Artikel: Helen Frankenthaler målningar firas i dubbla retrospektiv
Helen Frankenthaler målningar firas i dubbla retrospektiv
Helen Frankenthalers målningar är vanliga inslag på många av världens främsta museer, liksom på många prestigefyllda moderna och samtida konstmässor och auktioner. Men betydligt färre har haft chansen att uppleva att stå inför en Helen Frankenthaler-träsnitt. Det är kanske inte så förvånande att hennes träsnitt är mindre uppskattade än hennes målningar. Frankenthaler gjorde sig först ett namn som målare, och hennes insatser inom det området fortsätter än idag att framstå som radikala. Hon målade en av sina mest berömda målningar när hon bara var 24 år gammal. Och även om hon började experimentera med tryckkonst i 30-årsåldern, började hon inte göra träsnitt förrän hon var i mitten av 40-årsåldern. Men tack vare ett par Frankenthaler-utställningar som öppnade samtidigt tidigare denna månad på Clark Art Institute i Williamstown, Massachusetts, har fans av denna extraordinära konstnär nu en sällsynt möjlighet att uppleva några av de finaste tillgängliga exemplen på båda aspekterna av hennes konstnärskap. Utställningen Som i naturen visar tolv storskaliga Helen Frankenthaler-målningar och följer hennes karriär från dess tidiga faser, innan hon uppfann sin banbrytande ”soak-stain”-teknik, fram till de mer måleriska, experimentella verken hon skapade på 1990-talet. Samtidigt, i ett separat galleri på The Clark, visar utställningen Inga regler ett urval av tolv Helen Frankenthaler-träsnitt. Tillsammans ger de två utställningarna en sällsynt inblick i det mångsidiga kunnande som ledde Frankenthaler till att bli en av de mest inflytelserika konstnärerna under det gångna seklet.
Som i naturen: Helen Frankenthalers målningar
Helen Frankenthaler uppfann tekniken som gjorde henne berömd år 1952. Känd som ”soak-stain”-tekniken innebar den att hon arbetade horisontellt på golvet och applicerade färg som hade tunnats ut med terpentin direkt på opreparerad duk. Färgen trängde då in i dukens fibrer och förvandlade bilden och ytan till en enhet. Den första målningen hon är känd för att ha gjort med denna teknik heter Mountains and Sea. Historien Frankenthaler berättade om dess tillkomst var att hon just hade återvänt från en resa till Nova Scotia. Hon sade att hon bar med sig de vackra landskapen från den platsen i sina minnen och kände att hon också bar dem i sina armar. Hon ville måla dem, men var inte intresserad av att bara kopiera deras bilder. Istället ville hon förmedla deras väsen, deras anda, genom abstrakta medel. Om vad hon hoppades uppnå sade Frankenthaler, ”Jag tror att det, istället för natur eller bild, handlar om ande eller känsla som kan förmedlas genom en slags abstrakt projektion.”
Genom att lägga sin duk på golvet fann hon ett sätt att fysiskt engagera sig i arbetet, så att de bilder hon bar i sina armar kunde komma fram direkt som svett som rinner från en bonde som arbetar på ett fält. Genom att tunna ut sina färger kunde hon uppnå samma genomskinlighet med olja och akryl som tidigare bara kunde uppnås med akvarell. Den genomskinligheten erbjöd ett sätt att förmedla landskapens flyktighet som hon nu bara hade i minnet. Genom att inte preparera sin duk tillät hon färgen att bestämma sin egen bana, styrd av hennes anvisningar och manipulationer men inte helt bestämd av dem. Det var ett revolutionerande tillvägagångssätt. Det togs snabbt upp av andra målare och hyllades av kritiker som en radikal förändring, en förändring som sedan till stor del har diskuterats i ganska akademiska termer. Men teknikens rötter låg inte i akademin. De hade inget att göra med trender eller konsthistoria. De var helt enkelt intuitiva.
Helen Frankenthaler - Mountains and Sea, 1952, olja och kol på opreparerad duk, 219 × 298 cm
Känsla framför förklaring
Urvalet av verk som visas i Som i naturen är ett bevis på att Frankenthaler var långt mindre en akademiker som försökte föra måleriet framåt i historien, och mycket mer en eftertänksam konstnär: någon som sökte något, som sådde, planterade, arbetade och hoppades. Ett perfekt exempel är målningen Milkwood Arcade, en slående, snedvriden komposition av former frusna i en förvandling mellan harmoni och oordning. Som så många av hennes verk bjuder denna målning in till att bara betraktas djupt, inte för att en förklaring ska konstrueras, utan för att en känsla ska upplevas.
Och om det skulle finnas någon tvekan om att Frankenthaler var mer känslor än akademi, eliminerar Som i naturen den genom att inkludera så många målningar i så enorm skala. Det främsta exemplet måste vara det monumentala Off White Square. Med en höjd på mer än två meter och en längd på sex och en halv meter är det mer en miljö än en bild. Att stå mitt i den förvandlas färg till känsla. Inom de områden där färglagren har trängt in i varandra öppnas en uråldrig känsla av möjligheter. Det bevisar definitivt att även om hennes mest kända teknik var banbrytande, var den för Frankenthaler bara ett medel för den abstrakta projektionen av naturens ande och känsla.
Helen Frankenthaler - Milkwood Arcade, 1963, akryl på duk, 220 x 205 cm
Inga regler: Helen Frankenthalers träsnitt
Inga regler, den samtidiga utställningen av Helen Frankenthalers träsnitt, hämtar sin titel från vad som kanske är det mest berömda citatet av Helen Frankenthaler: ”Det finns inga regler... det är så konst föds, det är så genombrott sker. Gå emot reglerna eller ignorera reglerna, det är vad uppfinning handlar om.” Det var just denna uppfinningsanda som ledde Frankenthaler till att helt omforma hantverket träsnitt för att uppnå de specifika estetiska kvaliteter hon sökte. Traditionellt har träsnitt ett utseende som definieras av vita linjer och hårda kanter. Men Frankenthaler ville uppnå en mjukhet i sina träsnitt som kunde förmedla samma känsla av eterisk skönhet som hon lockade fram i sina målningar. För att nå sina mål skapade hon en individuell process som var tidskrävande och komplex. Resultaten var spektakulära och visas i sin helhet i denna utställning.
Inga regler börjar med East and Beyond, det första träsnitt Frankenthaler färdigställde. De sensuella formerna smälter samman på mjuka, organiska sätt. De rika, livfulla färgerna ser nästan målade ut. Det liknar inget träsnitt som föregått det. Därefter visas ett urval träsnitt som Frankenthaler samarbetade om med två japanska mästare inom hantverket, träskulptören Reizo Monjyu och tryckaren Tadashi Toda. Genom att arbeta med dem på traditionella tekniker omfamnade Frankenthaler idén att låta träets ådring synas i det slutliga trycket. Sedan ger utställningen en inblick i de manipulerade papper som Frankenthaler experimenterade med på 1990-talet i träsnitt som Freefall och Radius. Slutligen avslutas utställningen med några av de sista och finaste träsnitten Frankenthaler gjorde, inklusive det monumentala Madame Butterfly, en två meter lång träsnittstriptik i 102 färger, gjord med 46 separata träblock och tryckt på handgjort papper.
Helen Frankenthaler - Madame Butterfly, 2000, träsnitt i hundratvå färger från 46 träblock, 106 x 202 cm
Att minnas en legend
Det har gått nästan sex år sedan Helen Frankenthaler gick bort. Trots att hon var en av de mest inflytelserika amerikanska konstnärerna under det gångna seklet, är hennes arv, ironiskt nog, ofta nedtonat av just det genombrott som hjälpte till att starta hennes karriär. År 1952, det år hon färdigställde sin första ”soak-stain”-målning, råkade de olika krafter som samverkar för att skapa trender och stjärnor i den amerikanska konstvärlden också söka efter nästa stora grej. Abstrakta expressionistiska konstnärer som Jackson Pollock hade njutit av nästan ett decennium av uppmärksamhet för sitt aggressiva, impasto, ångestfyllda arbetssätt. Den sublima, platta, eftertänksamma naturen i målningar som Mountains and Sea gjorde Frankenthaler till den perfekta motvikten. Men den enskilda bedriften var verkligen bara början på en karriär som genomgick många stora och små förändringar och som producerade ett konstnärskap värt mycket mer uppmärksamhet än vad Frankenthaler hittills fått.
Genom att arrangera dessa två samtidiga utställningar, Som i naturen och Inga regler, har The Clark tagit ett elegant steg mot att utvidga legenden om Helen Frankenthaler. För det första visar dessa två utställningar verk som kommer från två till största delen privata samlingar – William Louis-Dreyfus Foundation och Helen Frankenthaler Foundation – så de flesta verken har aldrig tidigare visats offentligt tillsammans. För det andra visar dessa utställningar genom valet av så storskaliga verk den omfattning av det fysiska arbete som låg bakom deras skapande, något som så ofta går förlorat när man ser en enskild målning på ett museum, och särskilt när man tittar på bilder online. För det tredje öppnar dessa utställningar dörren för framtida retrospektiv som kan hjälpa till att sätta Helen Frankenthaler i ett sammanhang som den produktiva och mångsidiga konstnär hon var. Som i naturen: Helen Frankenthalers målningar visas på Clark Art Institute till och med 9 oktober 2017, och Inga regler: Helen Frankenthalers träsnitt visas i en separat del av samma byggnad till och med 24 september 2017. Entré kostar 20 dollar, men är gratis för medlemmar, studenter med giltig legitimation, barn under 18 år och för medlemmar i Clarks bibliotekspassprogram.
Helen Frankenthaler - Interior Landscape, 1964, akryl på duk, 266 x 236 cm, San Francisco Museum of Modern Art
Framträdande bild: Helen Frankenthaler -
Alla foton © 2017 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York, New York
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio
