Artikel: Helen Frankenthaler målningar firas i dubbla retrospektiv
Helen Frankenthaler målningar firas i dubbla retrospektiv
Helen Frankenthaler målningar är vanliga inslag på många av världens bästa museer, liksom på många prestigefyllda moderna och samtida konstmässor och auktioner. Men betydligt färre människor har haft chansen att uppleva att vara i närheten av en Helen Frankenthaler träsnitt. Det är kanske inte så överraskande att hennes träsnitt är mindre uppskattade än hennes målningar. Frankenthaler gjorde först namn som målare, och hennes prestationer inom det området fortsätter att stå ut idag som radikala. Hon målade en av sina mest kända målningar när hon bara var 24 år gammal. Och även om hon började experimentera med tryckteknik i 30-årsåldern, började hon inte ens göra träsnitt förrän hon var i 40-årsåldern. Men tack vare ett par Frankenthaler-utställningar som öppnade samtidigt tidigare denna månad på Clark Art Institute i Williamstown, Massachusetts, har fans av denna extraordinära konstnär nu en sällsynt möjlighet att uppleva några av de finaste tillgängliga exemplen på båda aspekterna av hennes verk. Utställningen As in Nature innehåller tolv stora Helen Frankenthaler målningar, som spårar hennes karriär från dess tidiga faser, innan hon uppfann sin banbrytande "soak-stain"-teknik, fram till de mer måleriska, experimentella verk hon gjorde på 1990-talet. Samtidigt, i ett separat galleri på The Clark, innehåller utställningen No Rules ett urval av tolv Helen Frankenthaler träsnitt. Tillsammans erbjuder de två utställningarna en sällsynt inblick i det mångsidiga spektrum av förmågor som ledde Frankenthaler till att bli en av de mest inflytelserika konstnärerna under det senaste seklet.
Som i naturen: Helen Frankenthaler målningar
Legenden säger att Helen Frankenthaler uppfann tekniken som gjorde henne berömd 1952. Känd som "soak-stain"-tekniken, innebar den att man arbetade horisontellt på golvet och applicerade färg som hade tunnats ut med terpentin direkt på ogrundad duk. Färgen blev därmed infunderad i fibrerna av duken, vilket transformerade bilden och ytan till en enhet. Den första målningen hon är känd för att ha gjort med denna teknik kallas Mountains and Sea. Berättelsen som Frankenthaler berättade om dess skapelse var att hon just hade återvänt från en resa till Nova Scotia. Hon sa att hon bar med sig de vackra landskapen från den platsen i sina minnen och kände att hon också bar dem i sina armar. Hon ville måla dem, men var inte intresserad av att bara kopiera deras bilder. Snarare ville hon kommunicera deras essens, deras anda, genom abstrakta medel. Om vad hon hoppades uppnå sa Frankenthaler: "Jag tror att, istället för natur eller bild, handlar det om ande eller känsla som kan relateras genom en slags abstrakt projektion."
Genom att lägga sin duk på golvet fann hon ett sätt att fysiskt engagera sig med verket, så att de bilder hon bar med sig i sina armar kunde komma fram direkt som svett som rinner ut från en bonde som arbetar på ett fält. Genom att tunna ut sina färger kunde hon uppnå samma genomskinlighet med oljor och akryler som tidigare endast kunde uppnås med akvareller. Den genomskinligheten erbjöd ett sätt att kommunicera det flyktiga i de landskap hon nu endast hade i sitt minne. Genom att inte grunda sin duk lät hon färgen bestämma sin egen bana, vägledd av hennes förslag och manipulationer men inte helt bestämd av dem. Det var en revolutionerande metod. Den antogs snabbt av andra målare, och den hyllades av kritiker som en radikal förändring, en som sedan dess till stor del har diskuterats i ganska akademiska termer. Men rötterna till tekniken låg inte i akademin. De hade ingenting att göra med trender eller konsthistoria. De var helt enkelt intuitiva.
Helen Frankenthaler - Berg och hav, 1952, Olja och kol på ogrundad duk, 86 3/8 × 117 1/4 tum
Känsla över förklaring
Urvalet av verk som visas i As in Nature står som ett bevis på att Frankenthaler var mycket mindre av en akademiker som försökte driva måleriet framåt i historien, och mycket mer av en kontemplativ konstnär: någon som var på jakt efter något, som sådde, planterade, arbetade och hoppades. Ett perfekt exempel är målningen Milkwood Arcade, en fantastisk, snedvriden komposition av former frusna i en metamorfos mellan harmoni och oordning. Liksom så många av hennes verk, ber denna målning att helt enkelt bli betraktad djupt, inte så att en förklaring kan konstrueras, utan så att en känsla kan upplevas.
Och just ifall det fortfarande finns några tvivel om att Frankenthaler handlade mer om känslor än akademiska aspekter, As in Nature eliminerar det genom att inkludera så många målningar av så enorm skala. Det främsta exemplet måste vara den monumentala Off White Square. Med en höjd på mer än två meter och en längd på sex och en halv meter, är det mer en miljö än en bild. Stående i dess mitt, omvandlas färg till känsla. Inom de utrymmen där färgskikten har absorberats i varandra, öppnar en uråldrig känsla av möjligheter upp sig. Det bevisar definitivt att även om hennes mest kända teknik var banbrytande, var det för Frankenthaler bara ett medel för den abstrakta projektionen av ande och känsla av natur.
Helen Frankenthaler - Milkwood Arcade, 1963, Akryl på duk, 86 1/2 x 80 3/4 tum, 219,7 x 205,1 cm
Inga Regler: Helen Frankenthaler Träskärningar
Inga regler, den samtidiga utställningen av Helen Frankenthalers träsnitt, härstammar från vad som kanske är det mest kända citatet av Helen Frankenthaler: “Det finns inga regler...det är så konst föds, det är så genombrott sker. Gå emot reglerna eller ignorera reglerna, det är vad uppfinning handlar om.” Det var just uppfinningsanda som ledde Frankenthaler till att helt återuppfinna hantverket av träsnitt för att uppnå de specifika estetiska kvaliteter hon sökte. Traditionellt har träsnitt en look som definieras av vita linjer och skarpa former. Men Frankenthaler ville uppnå en mjukhet i sina träsnitt som kunde förmedla samma känsla av eterisk skönhet som hon fick fram i sina målningar. För att uppnå sina mål skapade hon en individualiserad process som var tidskrävande och komplex. Resultaten var spektakulära och visas i sin helhet i denna utställning.
Inga Regler börjar med Öst och Bortom, den första träsnitt som Frankenthaler fullbordade. De sensuella formerna smälter samman på mjuka, organiska sätt. De rika, livfulla färgerna verkar nästan vara målade. Det ser inget ut som något träsnitt som föregick det. Nästa på visning är ett urval av träsnitt som Frankenthaler samarbetade med två japanska mästare inom hantverket, träskulptören Reizo Monjyu och tryckaren Tadashi Toda. Genom att arbeta med dem på traditionella tekniker, omfamnade Frankenthaler idén att låta träets ådring synas i det slutliga trycket. Nästa erbjuder utställningen en glimt av de manipulerade papper som Frankenthaler experimenterade med på 1990-talet i sådana träsnitt som Fritt Fall och Radie. Och slutligen avslutas utställningen med några av de sista och finaste träsnitten som Frankenthaler gjorde, inklusive det monumentala Madame Butterfly, ett två meter långt, 102-färgers träsnitt triptyk gjort med 46 separata träblock och tryckt på handgjort papper.
Helen Frankenthaler - Madame Butterfly, 2000, Hundratvåfärgs trätryck från 46 träblock, 41 3/4 x 79 1/2 tum, 106 x 201,9 cm
Att minnas en legend
Det har nästan gått sex år sedan Helen Frankenthaler dog. Även om hon var en av de mest inflytelserika amerikanska konstnärerna under det senaste seklet, är hennes arv, ironiskt nog, ofta förminskat av just det genombrott som hjälpte till att kickstarta hennes karriär. År 1952, året då hon färdigställde sin första "soak-stain"-målning, hände det att de olika krafter som konspirerar för att sätta trender och skapa stjärnor i den amerikanska konstvärlden också letade efter nästa stora grej. Abstrakta expressionistiska konstnärer som Jackson Pollock hade njutit av nästan ett decennium av uppmärksamhet för sin aggressiva, impasto, ångestfyllda inställning till sitt arbete. Den sublima, platta, kontemplativa naturen hos målningar som Mountains and Sea positionerade Frankenthaler som den perfekta motvikten. Men den enda prestationen var verkligen bara början på en karriär som genomgick en mängd evolutioner, stora som små, och producerade ett verk som är värt långt mer övervägande än vad Frankenthaler hittills har fått.
Genom att ställa ut dessa två samtidiga utställningar, As in Nature och No Rules, har The Clark tagit ett elegant steg mot att utvidga legenden om Helen Frankenthaler. För det första innehåller dessa två utställningar verk som kommer från två mestadels privata samlingar—den från William Louis-Dreyfus Foundation och den från Helen Frankenthaler Foundation—så de flesta av verken har aldrig tidigare ställts ut offentligt tillsammans. För det andra, genom att välja sådana storskaliga verk, visar dessa utställningar på den fysiska arbetsinsatsens magnitud som gick in i deras skapelse, något som så ofta går förlorat när man ser på en enda målning på ett museum, och särskilt när man tittar på bilder online. För det tredje öppnar dessa utställningar dörren för framtida retrospektiv som kan hjälpa till att kontextualisera Helen Frankenthaler som den produktiva och mångfacetterade konstnär hon var. As in Nature: Helen Frankenthaler Paintings visas på Clark Art Institute fram till 9 oktober 2017, och No Rules: Helen Frankenthaler Woodcuts visas i en separat del av samma byggnad fram till 24 september 2017. Entréavgiften är $20, eller gratis för medlemmar, studenter med giltig ID, barn under 18 år, och för medlemmar av Clark-bibliotekets passprogram.
Helen Frankenthaler - Inre landskap, 1964, Akryl på duk, 104 3/4 x 92 3/4 tum, 266 x 236 cm, San Francisco Museum of Modern Art
Utvald bild: Helen Frankenthaler -
Alla foton © 2017 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York, New York
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio
