De Fängslande Animationerna av Oskar Fischinger

I år är det 50-årsjubileum för dödsåret av Oskar Fischinger, ett förutseende geni som kom närmare än någon annan konstnär att uttrycka de mystiska, abstrakta likheterna som finns mellan musik och bilder. Genom sina animerade filmer kopplade Fischinger samman de visuella språken av former, figurer, linjer och färger med musikens språk av toner, takter, harmonier och dissonanser. Genom sin uppfinning av Lumigraphen, en ljusutsändande apparat som man handmanövrerar likt ett musikinstrument, visade han möjligheten att skapa estetiska och känslomässiga band genom improviserade, dynamiska färgkompositioner spelade på en maskin. Och genom sina målningar förmedlade han de förhöjda konceptuella plan som gömmer sig i hans rörliga bilder genom att frysa dem på förenklade, tvådimensionella ytor. Under hela sin karriär lade han dessutom i skrifter och tal noggrant fram sina konstnärliga avsikter. ”Jag vill att detta verk ska tillfredsställa vår tids andliga och känslomässiga behov,” skrev han 1950. ”Ty det finns något vi alla söker—något vi försöker nå under en livstid...hoppas...en dag, kanske, något ska uppenbaras, som stiger fram ur det okända, något som ska avslöja Den Sanna Skapelsen: den Kreativa Sanningen!”

Oskar Fischinger: En Medfödd Konstnär

Vissa konstnärer formas; andra föds. Oskar Fischinger studerade aldrig konst i skolan. Född 1900 i Hessen, Tyskland, blev han, likt de flesta i sin generation, inkallad till militärtjänst som tonåring. Men på grund av sin dåliga fysiska kondition tvingades han inte strida för Tyskland i kriget. Istället tog han anställning i en orgelfabrik. Den tidiga kontakten med mekanismerna bakom musikskapande skulle visa sig vara avgörande för Fischinger senare, särskilt i kombination med den tekniska utbildning han kunde få efter kriget, när hans familj flyttade till Frankfurt. Kanske var dessa erfarenheter inte typiska för någon som var ämnad att bli en stor konstnär, men de var kreativa i sin kärna, och visade sig vara perfekta för det öde som väntade just denna konstnär.

År 1921 lärde Fischinger känna den avantgardistiske tyske filmregissören Walter Ruttman. Ruttman var en av få konstnärer som experimenterade med film som ett abstrakt medium och utforskade hur det kunde samspela med andra konstformer. Fischinger inspirerades av Ruttmans arbete, och tack vare sin mekaniska och tekniska bakgrund lyckades han imponera på Ruttman i gengäld. Det gjorde han genom att uppfinna en mekanisk animationsapparat: en ”vaxskärmaskin.” När Ruttman hörde talas om apparaten blev han så imponerad att han bad Fischinger om rättigheterna att använda den. Fischinger licensierade maskinens rättigheter till Ruttman och flyttade sedan till München, där han fick tillgång till mer utrustning som gjorde det möjligt för honom att experimentera vidare på egen hand.

Oskar Fischinger - stillbild från Radio Dynamics, 1942, © Center for Visual Music

Filmerna

Under sin tid i München gjorde Fischinger några av sina tidigaste filmer. Istället för att efterlikna den realistiska världen studerade de andra sätt som ljus och ljud kunde samspela i en rörlig bild. År 1926 skrev han en av sina grundläggande essäer, med titeln Eine neue Kunst: Raumlichtmusik, eller En ny konst: rumsljusmusik. Även om den verkar aldrig ha publicerats under hans livstid finns den nu arkiverad vid The Center for Visual Music i Los Angeles, som äger och förvaltar Fischingers verk, inklusive hans filmer och dokument. De tankar Fischinger uttryckte i denna essä, tillsammans med de framsteg som syns i hans tidiga filmer, placerar honom i filosofiskt sällskap med konstnärer som Wassily Kandinsky, som starkt trodde på icke-föreställande bildspråks förmåga att kommunicera andligt på samma abstrakta nivå som musik. Men genom att fokusera på film snarare än måleri kunde Fischinger förstå en grundläggande skillnad mellan musik och bilder: att musik, till skillnad från statiska bilder, utspelar sig i tiden.

En enda ton som varar bara en stund har inte samma känslomässiga effekt på en lyssnare som en symfoni som spelas under en timme. Och samma gäller för bilder. En enda visuell komposition på en målning har inte samma känslomässiga effekt på en betraktare som en visuell komposition som utspelar sig över tid i en rörlig bild. Genom att tillämpa denna grundläggande tanke ägnade Fischinger de följande två decennierna åt att skapa några av de mest banbrytande abstrakta, animerade filmer som någonsin gjorts. Vissa var satta till musik och har kallats de första musikvideorna. Men de var inte alls som musikvideor som vi känner dem idag. De var satta till musik endast i ett försök att undersöka likheterna i hur visuella kompositioner och musikaliska kompositioner kommunicerar abstrakt till våra hjärnor.

Oskar Fischinger - stillbild från Kreise, 1933-34, © Center for Visual Music

Komposition i blått

År 1935, medan han bodde i Berlin, skapade Oskar Fischinger vad många anser vara hans mästerverk: en film med titeln Komposition i blått. Filmen, som är inspelad på 35 mm färgfilm, är en animerad kortfilm till en melodi från De glada fruarna i Windsor, en opera av den tyske tonsättaren Otto Nicolai, baserad på pjäsen med samma namn av William Shakespeare. Genom hela filmen dansar livfullt färgade, abstrakta former i perfekt samklang med musiken. Bakgrunden verkar skifta från två till tre dimensioner och kollapsar ofta in i sig själv, förvandlas i en oändlig, lekfull, visuell njutning.

En anmärkningsvärd aspekt av Komposition i blått är hur den gjordes. Fischinger byggde för hand varje liten form som dansar runt i filmen. Det är målade modeller, noggrant flyttade medan filmen spelades in, bild för bild. Varje fryst bildruta skulle, under andra omständigheter, kunna utgöra en abstrakt målning. Eller, om han så önskat, kunde varje komposition innan den filmades ha betraktats som en skulptural installation. Men det var först i rörelse, utspelande sig över tid, som Fischinger trodde att dessa abstrakta bilder kunde uppnå samma genomslag som musikaliska kompositioner, och det var mot det målet han styrde arbetet.

Oskar Fischinger - stillbild från Komposition i blått, 1935, © Center for Visual Music

Målningarna

Komposition i blått nådde internationell erkänsla. Delvis tack vare dess framgång kunde Fischinger komma till Amerika 1936, där han tog olika anställningar i Hollywood hos Paramount, Walt Disney och andra filmbolag. Men han lärde sig snabbt om klyftan som finns mellan konstnärers idealistiska mål och de kommersiella filmbolagens. Oförmögen att finna ekonomiskt stöd för att fortsätta göra sin rent konstnärliga animationskonst tvingades Fischinger till slut överge filmen. Han ägnade istället mycket av sin uppmärksamhet under slutet av 1940-talet åt sin uppfinning, Lumigraphen. Och ironiskt nog tillbringade han de sista 15 åren av sitt liv som målare.

De målningar Fischinger skapade är anmärkningsvärda i sin mångfald. Likt hans tidigare animationer tycks de innehålla det abstrakta bildspråket från alla andra abstrakta konstnärer under 1900-talet. Men dessa är inte härmningar. Tvärtom initierades de flesta av dessa bilder av Fischinger långt innan konstnärer som Josef Albers, Bridget Riley, Morris Louis och Kenneth Noland nådde fram till dem på egen hand. Och tvärtemot förväntningarna, snarare än att ta något från hans filmer, tillför hans målningar kraft åt hans idéer om musik och bilder och effekterna av att uppleva dem i tiden. Varje målning är ett fångat ögonblick—en isolerad del av en större upplevelse. Att se dem i hans filmer tar oss med på en resa. Att se dem i hans målningar låter oss uppskatta dem som kännare.

Oskar Fischinger - stillbild från Rörelsemålning nr I, 1947, © Center for Visual Music

Värsta hyllningen någonsin

Oskar Fischinger var uppenbarligen en pionjär, så det är inte förvånande att folk ofta vill hylla honom och hans bedrifter. Men i juni förra året, på vad som skulle ha varit hans 117:e födelsedag, ”hyllade” Google Fischinger med en Google Doodle—en av de där interaktiva distraktionerna Google erbjuder användare på sin söksida. Doodlen gav besökarna möjlighet att ändra en musik- och bildkomposition genom att klicka på skärmen. Även om det var underhållande var det en absurd hyllning till Fischinger. Fischinger sade en gång med hänvisning till sina erfarenheter i Hollywood: ”Ingen förnuftig skapande konstnär kan skapa ett förnuftigt konstverk om en personal av medarbetare av alla slag var och en får säga sitt i den slutgiltiga skapelsen...De ändrar idéerna, dödar idéerna innan de föds, förhindrar att idéer föds, och ersätter de absoluta skapande motiven med billiga idéer som passar den lägsta gemensamma nämnaren.”

Hur Google tänkte att en högt betald programmerare som arbetar för en kommersiell fabrik kunde hylla denna konstnär genom att erbjuda bokstavligen alla med internetuppkoppling en ”röst i den slutgiltiga skapelsen” är okänt. Någonstans går något förlorat i översättningen. Men kommer resten av mänskligheten någonsin att hinna ikapp Oskar Fischinger? Kanske. Det är inte svårt att förstå vad Fischinger ville att vi skulle göra med hans verk. Han ville att vi skulle använda det för andlig och känslomässig näring. Kanske är det bästa sättet för oss att hedra hans arv inte att skapa fåniga sällskapsspel eller att reducera hans bedrifter till uttalanden som, ”Wow, han gjorde allt det där utan en dator?!” Istället kanske vi bör ge honom hans rättmätiga plats som konstnär, filosof och poet och försöka förstå det djupare syftet med hans verk, som kallar oss att återknyta till de dolda mysterier som binder våra skiftande och fortfarande ganska missförstådda sinneskrafter.

Google firar Oskar Fischingers 117:e födelsedag, © Google

Utvald bild: Oskar Fischinger - stillbild från Allegretto, 1936-43, © Center for Visual Music

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio