De Fängslande Animationerna av Oskar Fischinger

I år är det 50-årsjubileum för Oskar Fischingers död, en förutseende geni som kom närmare än någon annan konstnär att uttrycka de mystiska, abstrakta gemensamma nämnarna som finns mellan musik och bilder. Genom sina animerade filmer korrelerade Fischinger de visuella språken av former, linjer och färger med det musikaliska språket av noter, takter, harmonier och dissonanser. Genom sin uppfinning av Lumigraph, en ljusutsändande enhet som manipuleras för hand på liknande sätt som ett musikinstrument, visade han potentialen för estetiska-emotionella band att skapas genom improviserade, dynamiska färgkompositioner som spelades på en maskin. Och genom sina målningar förmedlade han de förhöjda konceptuella plan som döljer sig i hans rörliga bilder genom att frysa dem på förenklade, tvådimensionella ytor. Under hela sin karriär, i skrifter och tal, lade han noggrant fram sina konstnärliga avsikter. “Jag vill att detta verk ska uppfylla de andliga och emotionella behoven i vår tid,” skrev han 1950. “För det finns något vi alla söker—något vi strävar efter under en livstid...hoppas...en dag, kanske, något kommer att avslöjas, som uppstår ur det okända, något som kommer att avslöja Den Sanna Skapelsen: den Kreativa Sanningen!”

Oskar Fischinger: En Född Konstnär

Vissa konstnärer är skapade; andra är födda. Oskar Fischinger studerade aldrig konst i skolan. Född 1900 i Hesse, Tyskland, blev han, precis som de flesta medlemmar av sin generation, inkallad till militärtjänst som tonåring. Men på grund av sin dåliga fysiska kondition tvingades han inte att strida för Tyskland i kriget. Istället tog han ett jobb på en orgelfabrik. Den tidiga exponeringen för mekanismerna bakom musikalisk skapelse skulle visa sig ödesdiger för Fischinger senare, särskilt när den lades till den ingenjörsutbildning han kunde få efter kriget, när hans familj flyttade till Frankfurt. Kanske var dessa erfarenheter inte typiska för någon som var ämnad att bli en stor konstnär, men de var kreativa i sin essens, och som det visar sig var de perfekta för det öde som väntade denna specifika konstnär.

År 1921 lärde sig Fischinger känna den avantgardistiska tyska filmregissören Walter Ruttman. Ruttman var en av ett fåtal konstnärer som experimenterade med film som ett abstrakt medium och utforskade hur det kunde interagera med andra konstformer. Fischinger blev inspirerad av det arbete som Ruttman gjorde, och tack vare sina mekaniska och ingenjörsmässiga bakgrunder lyckades han hitta ett sätt att imponera på Ruttman i sin tur. Han gjorde det genom uppfinningen av en mekanisk animationsanordning: en "vaxskärmaskin." Efter att ha hört talas om enheten blev Ruttman så imponerad att han bad Fischinger om rättigheterna att använda den. Fischinger licensierade rättigheterna till sin maskin till Ruttman och flyttade också senare till München, där han fick tillgång till mer utrustning, vilket gjorde att han kunde experimentera ytterligare på egen hand.

Oskar Fischinger - stillbild från Radio Dynamics, 1942, © Center for Visual Music

Filmerna

Under sin tid i München gjorde Fischinger några av sina tidigaste filmer. Istället för att efterlikna den realistiska världen studerade de andra sätt som ljus och ljud kunde interagera i en film. År 1926 skrev han en av sina grundläggande essäer, med titeln Eine neue Kunst: Raumlichtmusik, eller A New Art: Spatial Light Music. Även om den verkar ha aldrig publicerats under hans livstid, finns den nu arkiverad vid The Center for Visual Music i Los Angeles, som äger och förvaltar Fischingers verk, inklusive hans filmer och papper. De tankar Fischinger uttryckte i denna essä, tillsammans med de prestationer som är uppenbara i hans tidiga filmer, placerade Fischinger i den filosofiska gemenskapen av konstnärer som Wassily Kandinsky, som trodde starkt på förmågan hos icke-objektiva bilder att kommunicera andligt på samma abstrakta nivå som musik. Men genom att fokusera på filmer snarare än målning, kunde Fischinger förstå en väsentlig skillnad mellan musik och bilder: att musik, till skillnad från statiska bilder, sker i tid.

En enda ton som varar bara en stund har inte samma känslomässiga effekt på en lyssnare som en symfoni som spelas under en timme. Och samma sak gäller för bilder. En enda visuell komposition i en målning har inte samma känslomässiga effekt på en betraktare som en visuell komposition som utspelar sig över tid i en rörlig bild. Genom att tillämpa den grundläggande tankegången tillbringade Fischinger de kommande två decennierna med att skapa några av de mest banbrytande abstrakta, animerade filmer som någonsin gjorts. Vissa var satta till musik och har kallats de första musikvideorna. Men de var ingenting som musikvideor som vi känner dem idag. De var satta till musik endast i ett försök att undersöka likheterna i hur visuella kompositioner och musikaliska kompositioner kommunicerar abstrakt till våra hjärnor.

Oskar Fischinger - stillbild från Kreise, 1933-34, © Center for Visual Music

Komposition i blått

År 1935, medan han bodde i Berlin, åstadkom Oskar Fischinger vad många anser vara hans magnum opus: en film med titeln Composition in Blue. Filmen, som är inspelad på 35 mm färgfilm, är en animerad kortfilm som är satt till en melodi från The Merry Wives of Windsor, en opera av den tyske kompositören Otto Nicolai, baserad på pjäsen med samma namn av William Shakespeare. Genom hela filmen dansar livfullt färgade, abstrakta former i perfekt synk med musiken. Bakgrunden verkar skifta från två till tre dimensioner och kollapsar ofta in i sig själv, vilket förvandlas till en oändlig, fantasifull, visuell njutning.

En anmärkningsvärd aspekt av Composition in Blue är hur den skapades. Fischinger byggde för hand varje liten form som dansar runt i filmen. Dessa är målade modeller, noggrant flyttade medan filmen spelades in, en bildruta i taget. Varje fryst bildruta skulle, under andra omständigheter, kunna utgöra en abstrakt målning. Eller, om han så önskade, skulle varje komposition före filmningen kunna betraktas som en skulpturell installation. Men det var först i rörelse, som utspelade sig över tid, som Fischinger trodde att dessa abstrakta bilder kunde uppnå samma påverkan som musikaliska kompositioner, så det var mot det målet han riktade arbetet.

Oskar Fischinger - stillbild från Komposition i Blått, 1935, © Center for Visual Music

Målningarna

Komposition i blått uppnådde internationellt erkännande. Delvis på grund av sin framgång kunde Fischinger komma till Amerika 1936, där han tog olika positioner i Hollywood och arbetade för Paramount, Walt Disney och andra studior. Men han lärde sig snabbt om klyftan som finns mellan de idealistiska målen hos konstnärer och de kommersiella filmproduktionsbolagens. Oförmögen att hitta det ekonomiska stödet för att fortsätta göra sitt helt konstnärliga animationsarbete, tvingades Fischinger så småningom att överge filmen. Han fokuserade istället mycket av sin uppmärksamhet under slutet av 1940-talet på sin uppfinning, Lumigraph. Och sedan ironiskt nog, tillbringade han de sista 15 åren av sitt liv som målare.

De målningar som Fischinger skapade är anmärkningsvärda i sin variation. Liksom hans tidigare animationer verkar de innehålla det abstrakta visuella språket från varje annan abstrakt konstnär under 1900-talet. Men dessa är inte härledda verk. Tvärtom, de flesta av dessa bilder initierades av Fischinger långt innan konstnärer som Josef Albers, Bridget Riley, Morris Louis och Kenneth Noland kom fram till dem på egen hand. Och i motsats till förväntningarna, snarare än att ta något bort från hans filmer, tillför hans målningar kraft till hans idéer om musik och bilder och effekterna av att uppleva dem i tid. Varje målning är ett fångat ögonblick—ett isolerat fragment av en större upplevelse. Att se dem i hans filmer tar oss på en resa. Att se dem i hans målningar låter oss uppskatta dem som kännare.

Oskar Fischinger - stillbild från Motion Painting no I, 1947, © Center for Visual Music

Värsta hyllningen någonsin

Oskar Fischinger var uppenbarligen en pionjär, så det är ingen överraskning att folk ofta vill hylla honom och hans prestationer. Men förra juni, på vad som skulle ha varit hans 117:e födelsedag, "hyllade" Google Fischinger med en Google Doodle—en av de interaktiva distraktionerna som Google erbjuder användare på sin söksida. Doodlen gav besökarna en chans att ändra en musikalisk-visuell komposition genom att klicka på skärmen. Även om det var underhållande, var det en absurd hyllning till Fischinger. Fischinger sade en gång i referens till sina erfarenheter i Hollywood: “Ingen förnuftig kreativ konstnär skulle kunna skapa ett förnuftigt konstverk om en personal av medarbetare av alla slag var med och hade sin åsikt i den slutliga skapelsen... De förändrar idéerna, dödar idéerna innan de föds, förhindrar idéer från att födas, och ersätter de absoluta kreativa motiven med endast billiga idéer för att passa den lägsta gemensamma nämnaren.”

Hur Google tänkte att en högt betald programmerare som arbetar för en kommersiell fabrik skulle kunna hylla denna konstnär genom att erbjuda bokstavligen alla med en Internetanslutning en "röst i den slutliga skapelsen" är okänt. Någonstans går något förlorat i översättningen. Men kommer resten av mänskligheten någonsin att hinna ikapp Oskar Fischinger? Kanske. Det är inte svårt att förstå vad Fischinger avsåg att vi skulle göra med hans verk. Han avsåg att vi skulle använda det för andlig och känslomässig näring. Kanske är de bästa sätten för oss att hylla hans arv inte genom att skapa löjliga sällskapsspel, eller genom att reducera hans prestationer till uttalanden som, "Wow, han gjorde allt det där utan en dator?!" Istället kanske vi borde ge honom det erkännande han förtjänar som konstnär, filosof och poet och försöka förstå det djupare syftet med hans verk, som kallar oss att återknyta till de dolda mysterier som binder våra varierade, och fortfarande ganska missförstådda, sensoriska krafter.

Google firar Oskar Fischingers 117-årsdag, © Google

Utvald bild: Oskar Fischinger - stillbild från Allegretto, 1936-43, © Center for Visual Music

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio