Henri Matisse's Snigeln och de Nyckel Kvaliteterna av Abstrakt Konst

“The Snail” (1953) färdigställdes året innan Matisse gick bort. Den anses vara hans sista stora ”utklipp”, och också ett mästerverk. För Matisse, som outtröttligt producerade verk, var det kanske bara ännu en konstnärlig skapelse, något han glömde så snart han avslutat det för att kunna gå vidare till nästa stycke. Men för dem som sett ”The Snail” på nära håll är det en fängslande, till och med oförglömlig bild som exemplifierar höjdpunkten av modernistisk abstraktion. Verket är ungefär tre meter kvadratiskt, dubbelt så högt som de flesta betraktare. Det består av färgade former fastklistrade på en vit bakgrund. Varje form är utskuren från ett ark gouachefärgat papper. Former är arrangerade i en lös spiral – en gestaltning av snigelskalet. Matisse gav också verket en andra titel: ”La Composition Chromatique”, eller ”Den kromatiska kompositionen.” Denna andra titel bär på en gåta. De flesta författare antar att Matisse avsåg en hänvisning till färgerna. Han valde ju trots allt perfekt kompletterande nyanser för verket, vilket skapade en visuell komposition som är livfull och glad. Men medan ordet kromatisk ofta används för att betyda något som rör färg, har det också en musikalisk betydelse – liksom ordet komposition. Inom musiken inkluderar en kromatisk skala alla 12 toner som kan spelas på ett vanligt piano. Det är en fullständig, heltäckande skala. När man betraktar ”The Snail” uppfattar många betraktare att 12 nyanser finns närvarande. Kan Matisse ha syftat på musik såväl som färg med denna sekundära titel? En sak är säker: genom att ge verket båda titlarna försåg Matisse det med både bildliga och abstrakta egenskaper, vilket tillför rika lager som inbjuder till tolkning och gör ”The Snail” till ett idealiskt konstverk att studera för att förstå abstrakt konsts nyckelkaraktär.

Utrullningen

”The Snail” köptes av Tate i London 1962. Fjorton år senare mottog museet ett brev från fru Lydia Delectorskaya, en exilrysk som var modell, ateljéassistent och karriäransvarig för Matisse under hans senare år. Brevet beskriver skapandet av ”The Snail.” Det citerar Matisse: ”Jag ritade först snigeln från naturen, medan jag höll i den. Jag blev medveten om en utrullning, jag fann en bild i mitt sinne renad från skalet, sedan tog jag saxen.” I denna enkla mening finns en poetisk sammanfattning av hela Matisses karriär. Han arbetade först och främst från naturen, målade figurativa bilder. Hans efterhärmning av naturen löstes sedan upp när han utforskade färgens dynamiska abstrakta egenskaper. Han förenklade, reducerade sitt arbete till renade bilder som ”The Dance II” (1932), en väggmålning i Barnes Foundation i Pennsylvania, eller ”Reclining Nude” (1935), för vilken fru Delectorskaya var modell. Slutligen ”tog han saxen”, och förändrade sitt arbetssätt efter att ha upptäckt att han inte längre kunde måla efter komplikationer från en operation för tolvfingertarmscancer.

Uttrycket ”tog saxen” syftar på den utklippskollageteknik som Matisse utvecklade när han var sjuklig. Rullstolsbunden föreskrev han exakt vilka färger han ville använda för sina assistenter, som sedan målade pappersbitar i dessa färger i gouache. Matisse klippte i pappren med sax, formade pappret efter sin fantasi. Han ledde sina assistenter i skapandet av precisa kompositioner på paneler som hängdes på väggen. Denna utveckling, från måleri till utklipp, föddes av nödvändighet, men var också en perfekt modernistisk gest, eftersom den avlägsnade föreställningen om att först rita former och sedan måla färg i dem, och möjliggjorde en ärligare process där metod, medium och material blev ett. ”The Snail” anses dessutom vara ett särskilt djupgående modernistiskt uttalande eftersom spiralmönstret på ett snigelskal, det Matisse kallade ”utrullningen”, hänvisar till det gyllene snittet, en kompositionsstrategi som ofta användes i tidig abstrakt konst och som anses uttrycka universell harmoni i naturen.

Färg och musik

Genom att ge ”The Snail” den extra titeln ”La Composition Chromatique” öppnade Matisse för att verket kunde betraktas inte bara utifrån dess berättande föreställande egenskaper, utan också utifrån dess rent formella estetiska villkor. Detta val var en bekräftelse från konstnären att han omfamnade de sätt på vilka hans verk kunde tolkas på båda sätten av betraktare. Det uppfattades på båda sätten av honom, och han ville tydligt att vi också skulle öppna våra sinnen för båda synsätten. Betraktat som enbart en konkret, formell sammansättning av färger och former förkunnar verket en rad känslomässiga och fysiska egenskaper, som jubel, energi och rörelse. Bildens platthet tävlar på subtila sätt med de tredimensionella aspekterna av de lager av papper. De mörka och ljusa nyanserna skapar illusioner av djup.

För dem som vill begrunda de musikaliska egenskaperna hos ”La Composition Chromatique” är det en fröjd att titta närmare på de olika nyanser som finns i verket. Hur många orange nyanser finns det? Hur många gröna? Det finns 11 former i bildens mitt, plus den vita bakgrunden och den orange ramen, som i sig består av minst sju delar. Beroende på hur din hjärna uppfattar färg kan det finnas så många som 19 olika nyanser. Men de flesta ser nio distinkta nyanser i mitten, plus vitt, plus två ytterligare orange nyanser i ramen. Dessa 12 nyanser slingrar sig lyriskt runt kompositionen och hyllar en annan stor modernistisk idé: att abstrakta visuella element är besläktade med musik. Sammanlagt ger dessa olika sätt att relatera till detta mästerverk en mästarklass i hur man kan samspela med abstrakt konst. Detta enda utklipp är delvis målning, delvis reliefskulptur, delvis konkret, delvis lyrisk, delvis geometrisk, delvis föreställande och delvis abstrakt. Det är allt detta och inget av detta. I sin mångfald förkroppsligar det mysteriet i den tro Matisse en gång uttryckte, att ”Exakthet är inte sanning.”

Utvald bild: Henri Matisse - The Snail, 1953. Gouache på papper, utskuret och klistrat på papper monterat på duk. 287 cm × 288 cm (112 ³⁄₄ tum × 108 tum). Modern, London. © Succession Henri Matisse/DACS 2018
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio