Henri Matisse's Snigeln och de Nyckel Kvaliteterna av Abstrakt Konst

“Snigeln” (1953) färdigställdes året innan Matisse dog. Det anses vara hans sista stora "cut-out" och även ett mästerverk. För Matisse, som var outtröttlig i sin produktivitet, var det kanske bara ett annat konstverk, något han glömde så snart han var klar med det för att kunna gå vidare till nästa stycke. Men för dem som har sett "Snigeln" i verkligheten är det en spöklik, till och med oförglömlig bild som exemplifierar höjden av modernistisk abstraktion. Verket är ungefär tre meter kvadrat, dubbelt så högt som de flesta åskådare. Det består av färgade former klistrade på en vit bakgrund. Varje form är utskuren från ett stycke gouache-färgat papper. Formerna är arrangerade i en lös spiral - ett uttryck för snigelskalet. Matisse gav också verket en andra titel: "La Composition Chromatique" eller "Den kromatiska kompositionen." Denna andra titel bär på mysterium. De flesta skribenter antar att Matisse avsåg den som en referens till färgerna. Han valde ju, trots allt, perfekt komplementära nyanser för verket, vilket skapade en visuell komposition som är livlig och glad. Men medan ordet kromatisk ofta används för att betyda något som relaterar till färg, har det också en musikalisk konnotation - liksom ordet komposition. Inom musiken inkluderar en kromatisk skala alla 12 toner som kan spelas på ett standardpiano. Det är en komplett, allomfattande skala. När man ser på "Snigeln" uppfattar många åskådare att 12 nyanser är närvarande. Kan Matisse ha refererat till musik såväl som färg med denna sekundära titel? En sak är säker, genom att ge båda titlarna till detta verk, gav Matisse det både figurativa och abstrakta kvaliteter, vilket lade till rika lager som är mogna för tolkning, och gjorde "Snigeln" till ett idealiskt konstverk att använda som studie i de centrala egenskaperna hos abstrakt konst.

Avrullningen

"Snigeln" köptes av Tate i London 1962. Fjorton år senare fick museet ett brev från Mme Lydia Delectorskaya, en exilrysk kvinna som var modell, studioassistent och karriärmanager för Matisse under hans senare år. Brevet beskriver skapandet av "Snigeln." Det citerar Matisse: "Jag ritade först snigeln från naturen, hållande den. Jag blev medveten om en avveckling, jag fann en bild i mitt sinne renad från skalet, sedan tog jag saxen." Inom denna enkla mening finns en poetisk sammanfattning av hela Matisse karriär. Han arbetade först och främst från naturen, målade figurativa bilder. Hans efterapning av naturen unravelled sedan när han utforskade de dynamiska abstrakta kvaliteterna av färg. Han förenklade, skar ner sitt arbete till renade bilder som "Dans II" (1932), en mural i Barnes Foundation i Pennsylvania, eller "Liggende naken" (1935), för vilken Mme Delectorskaya modellerade. Slutligen, han "tog saxen," och transformerade sin arbetsmetod efter att ha funnit att han inte längre kunde måla efter komplikationer från operation för duodenalcancer.

Den frasen, "tog saxen," syftar på den utklippta collage-teknik som Matisse utvecklade medan han var sjuk. Rullstolsbunden, angav han de exakta färger han ville använda till assistenterna, som sedan målade pappersbitar i dessa färger i gouache. Matisse klippte i papperna med sax, formade pappret för att passa sin fantasi. Han dirigerade sina assistenter i skapandet av precisa kompositioner på paneler som hängdes på väggen. Denna evolution, från målning till utklipp, föddes ur nödvändighet, men det var också en perfekt modernistisk gest, för den avlägsnade falskheterna i att rita former och sedan måla färg i dem, vilket möjliggjorde en mer ärlig process där metod, medium och material blev ett. "Snigeln" anses dessutom vara ett särskilt djupt modernistiskt uttalande eftersom spiralmönstret på ett snäckskal, vad Matisse refererade till som "avrullningen," refererar till Det gyllene snittet, en kompositionsstrategi som ofta användes i tidig abstrakt konst och som anses vara ett uttryck för universell harmoni i naturen.

Färg och musik

Genom att ge "Snigeln" den ytterligare titeln "La Composition Chromatique" öppnade Matisse dörren för att verket skulle kunna betraktas inte bara utifrån sina narrativa representativa egenskaper, utan också utifrån sina rent formella estetiska termer. Detta val var en erkännande från konstnären att han omfamnade de sätt på vilka hans arbete kunde tolkas på båda sätten av betraktarna. Det uppfattades på båda sätten av honom, och han ville tydligt att vi också skulle öppna våra sinnen för båda synpunkterna. Betraktat som en enkel konkret, formell sammansättning av färger och former, deklarerar verket en rad känslomässiga och fysiska egenskaper, som jubel, energi och rörelse. Bildens platthet konkurrerar på subtila sätt med de dimensionella aspekterna av de lager av papper. De mörka och ljusa nyanserna skapar illusioner av djup.

För dem som önskar betrakta de musikaliska kvaliteterna i "La Composition Chromatique" är det ett nöje att titta djupare på de olika nyanserna som finns i verket. Hur många nyanser av orange finns det? Hur många nyanser av grönt? Det finns 11 former i mitten av bilden, plus den vita bakgrunden och den orange ramen, som i sig består av minst sju delar. Beroende på hur din hjärna uppfattar färg kan det finnas så många som 19 olika nyanser. Men de flesta ser nio distinkta nyanser i mitten, plus vitt, plus två ytterligare orange nyanser i ramen. Dessa 12 nyanser slingrar sig lyriskt runt kompositionen och hyllar en annan stor modernistisk idé: att abstrakta visuella element är liknande musik. Tillsammans utgör dessa olika sätt att relatera till detta mästerverk en mästarklass i hur man interagerar med abstrakt konst. Denna enskilda utskärning är delvis målning, delvis reliefskulptur, delvis konkret, delvis lyrisk, delvis geometrisk, delvis figurativ och delvis abstrakt. Den är allt detta och inget av detta. I sin mångfald förkroppsligar den mysteriet av den tro som Matisse en gång uttryckte, att "Exakthet är inte sanning."

Utvald bild: Henri Matisse - Snigeln, 1953. Gouache på papper, klippt och klistrat på papper monterat på duk. 287 cm × 288 cm (112 ³⁄₄ tum × 108 tum). Modern, London. © Succession Henri Matisse/DACS 2018
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio