Fem anmärkningsvärda skulpturer av Anthony Caro

När han gick bort 2013 ansågs Anthony Caro vara den mest inflytelserika brittiska skulptören i sin generation. Hans inflytande kom både från hans verk och från hans undervisning. Två dagar i veckan från 1953 till 1981 undervisade han vid St Martin's School of Art i London. Där var en av hans främsta nyskapelser att kombinera skulptur- och teckningslektioner, och ändra fokus i undervisningen från att kopiera motiv till att ”förstå dem.” Samma synsätt präglade också hans arbete som konstnär. Tidigt kopierade han sina skulpturer från verkligheten. Han formade sina tidiga verk eller hugg dem i sten, och placerade dem på piedestaler på traditionellt vis. Men 1960 ändrade han plötsligt till att göra icke-figurativa, abstrakta skulpturer i metall, och ställde dem direkt på golvet. Istället för att uppfatta att dessa verk var separerade från sin omgivning, kände betraktarna en koppling till verket och kunde till och med gå runt det och se hur dess utseende förändrades när de rörde sig. Hans mål att förstå och sedan uttrycka den abstrakta essensen av sina motiv ledde honom också till slutsatsen att han borde använda funna föremål och material i sitt arbete. Dessa, menade han, är ting från det moderna vardagslivet. Den inneboende betydelse de bär talar starkt till moderna betraktare. Hans utveckling som konstnär gjorde Caro till en perfekt brygga mellan konstnärer som Marcel Duchamp, som först satte samman färdiga föremål från vardagslivet till skulpturer, och samtida konstnärer som Jessica Stockholder, som utvidgar detta koncept till skapandet av storskaliga perceptuella upplevelser som omdefinierar människans relation till rummet. Det arv Caro lämnade efter sig är ett av outtröttlig uppfinningsrikedom, och här är fem av hans mest anmärkningsvärda verk:

Woman Waking Up (1955)

Caro lärde sig skulptera från naturen medan han studerade vid Royal Academy i London. Han fick lära sig att direkt kopiera skulpturer av grekiska, romerska och etruskiska konstnärer. Efter examen flyttade han från London till Hertfordshire där han ökänd ringde upp Henry Moore, den store modernistiske, biomorfa skulptören, och bad om en plats som hans ateljéassistent. Moore avböjde, men sa åt honom att komma tillbaka om sex månader. Caro gjorde det och fick ett jobb. Trots sin respekt för Moore kämpade Caro med både sin akademiska utbildning och det inflytande Moore hade på honom. När Caro fick sin första separatutställning 1956 är dessa dubbla influenser tydliga, särskilt i den mest omtalade skulpturen i utställningen: ”Woman Waking Up” (1955). Kvinnans pose liknar otvetydigt de liggande kvinnliga former som Moore skulpterade, medan verkets heroisk fysiska och känslomässiga egenskaper väcker många klassiska associationer.

Twenty Four Hours (1960)

Trots sin inre kamp att hitta en egen röst mottogs de figurativa skulpturer Caro gjorde väl av allmänheten. En visades på Venedigs biennal 1958 och en annan vann skulpturpriset på Parisbiennalen 1959. Kändisskapet förde honom dock i kontakt med inflytelserika abstrakta konstnärer från USA, såsom Helen Frankenthaler, Kenneth Noland och Robert Motherwell. Hans samspel med dem närde hans egen instinktiva drift mot abstraktion och gav honom mod att göra en dramatisk stilförändring. Hans nya angreppssätt visade sig först 1960 med ”Twenty Four Hours.” Framgången med detta verk fick honom att radikalt omarbeta sin undervisningsplan och satte honom i spetsen för den brittiska akademiska avantgarden.

Early One Morning (1962)

1963 höll Whitechapel Gallery i London en separatutställning med femton abstrakta skulpturer av Caro, utställningen som katapulterade honom till internationell berömmelse. För många betraktare såg galleriets inre ut som om byggnadsarbete pågick – metallformer verkade ligga utspridda och väntade på ett yttre skal. Framträdande bland de andra formerna satt en stor, lysande, röd sammansättning av stål och aluminium med titeln ”Early One Morning” (1962). Former, linjer och vinklar möttes för att skapa denna oförklarliga form: tydligt resultatet av intellektuella beslut; val, inte olyckor. Varje perspektiv från vilket verket betraktas erbjuder nya möjligheter. Detta är inte ett stöd för en annan struktur, utan snarare ett stöd för en esoterisk resa, vars syfte helt enkelt är att se och drömma.

Yellow Swing (1965)

När Caro först reste till Amerika 1959 var en av de mest inflytelserika kontakterna han knöt med skulptören David Smith, en abstrakt expressionist som redan då arbetade med svetsad metall. Smith och Caro blev både vänner och rivaler. Caro skapade skulpturen ”Yellow Swing” (1965) samma år som Smith omkom i en bilolycka. Verkets mångtydiga egenskaper tillåter till synes oändliga visuella tolkningar när betraktaren rör sig runt det. Tomrum ingår i kompositionen och utövar ibland perceptuell auktoritet över de solida materialen. Dess livfulla färganvändning uttrycker den önskan Caro en gång talade om, att han och hans samtida på något sätt kunde ses som arvtagare till impressionismens anda – bevararna av en revolutionerande experimentell inställning.

Emma Dipper (1977)

1977 hamnade Caro i en knipa när han insåg att han från den avlägsna ateljén i Saskatchewan, Kanada, där han tillfälligt arbetade, inte kunde få tag på sina vanliga material. Han anpassade därför sin arbetsmetod för att använda den typ av tunn metall som användes lokalt för jordbruksändamål. ”Emma Dipper” (1977), som visas ovan, var den första skulptur han gjorde av detta material. Den är uppkallad efter Emma Lake, där hans ateljé låg. Verket har beskrivits som ödmjukt, eftersom det nedtonar själva skulpturen. De tunna metallinjerna spelar en underordnad roll i förhållande till de former de skapar av tomrummen inom och runt verket. Skulpturen är som sinnebilden för den taoistiska gåtan att en behållare bara är en tom form, men det är tomheten inuti som vi finner användbar.

Framträdande bild: Sir Anthony Caro - Emma Dipper, 1977. 2130 x 1700 x 3200 mm. Målad stål Samling. Med tillstånd av Barford Sculptures Ltd

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio