Hur latinamerikanska konstnärer förändrade vår uppfattning om modern konst

En ny bok av Alexander Alberro, professor i konsthistoria och avdelningschef vid Barnard College, erbjuder insikter i den globala utvecklingen av abstrakt konst under 1900-talet. Med titeln Abstraktion i omvänd riktning: Den omkonfigurerade åskådaren i mitten-tjugonde-århundradet latinamerikansk konst, undersöker boken hur latinamerikanska konstnärer konsumerade och sedan svarade på europeisk modernism som började på 1940-talet. I synnerhet ser Alberro på verken av viktiga latinamerikanska konstnärer som Jesús Rafael Soto, Julio Le Parc och Tomás Maldonado i kontext med hur dessa konstnärer påverkades av filosofierna från den europeiska konstströmningen känd som konkret konst. Kärnan i konkret konst är att estetiska fenomen ska komma direkt från konstnärens sinne och inte baseras på den naturliga världen. Konkret konst kräver användning av rena, universella element som plan, former, linjer och färger, samt eliminering av sentimentalitet, drama, berättande och symbolik. I grund och botten refererar konkret konst endast till sig själv. Filosoferna bakom konkretism var tilltalande för latinamerikanska konstnärer i mitten av 1900-talet som sökte sätt att svara på sin snabbt globaliserande kultur. Konkret konst erbjöd en strategi för att koppla samman alla människor oavsett nationalitet, ras, kön eller andra artificiella skillnader. Men som Alberro förklarar i sin bok, kopierade inte de latinamerikanska konstnärerna från mitten av 1900-talet helt enkelt verken av europeiska konkreta konstnärer. De tog de grundläggande idéerna från konkret konst och förvandlade dem till något mycket mer komplext. När de utvecklades till vad Alberro kallar post-konkreta konstnärer, utvecklade dessa konstnärer en estetisk syn som djupt förändrade hur konst definieras, och fortsätter att påverka hur vi förstår den roll som konst spelar i våra dagliga liv idag.

Produktiva Missförstånd

Vi tar idag för givet hur enkelt vi kan få tillgång till bilder från hela världen via Internet, och hur lätt det är att få detaljerade beskrivningar och tolkningar av konstnärers verk, oavsett var de råkar bo. Men som Alberro påpekar, hade konstnärer i Latinamerika på 1940-talet ganska svårt att få tillgång till information om konsten som skapades på andra ställen. Alberro förklarar att när de försökte studera europeisk modernism, hade alla latinamerikanska konstnärer egentligen bara svartvita kopior av bilder av konstverk. Denna delvisa tillgång ledde till vad han kallar "produktivt missförstånd." Till exempel nämner Alberro en anekdot om konstnären Jesus Rafael Soto, och säger,“När Soto äntligen såg en Mondrian, insåg han att han hade allt fel.”

Färg är ett viktigt element i arbetet av Piet Mondrian, men i en svartvit bild går det essentiella elementet uppenbarligen förlorat. Och de dåliga kvalitetsreproduktionerna som Soto kunde se gjorde också att yttäckningen av europeiska modernistiska målningar verkade helt släta. Men medan dessa missförstånd hindrade Soto och andra latinamerikanska konstnärer från att förstå de sanna estetiska avsikterna hos konstnärer som Mondrian, ledde det också till att de utvecklade sin egen tolkning av de möjligheter som avslöjades i deras arbete. De tolkade en begränsad palett och släta ytor som uttalanden om sann modernitet, renad genom förenkling. Och trots sina missförstånd greppade de det mest väsentliga elementet av konkret konst: att ett konstverk har sin egen logik som kan förstås utan att behöva relatera det till några a priori tolkningar av mening.

Tomas Maldonado - Anti-Corpi Cilindrici, 2006 (vänster) och Untitled (höger), © Tomas Maldonado

Bortom konkretism

Idén om mening var av största vikt för latinamerikanska post-konkreta konstnärer. Tidigare var det vanligaste sättet att konceptualisera konst att tänka på konstnärer som skapade något i förväg i en studio och sedan ställde ut det konstverket senare på en speciell plats där åskådarna kunde betrakta det. Konstnären var en skapare av ett objekt, och det objektet var genomsyrat av mening när det skapades, och den meningen var ofrånkomligt kopplad till den plats, tid och de omständigheter under vilka konstverket skapades. Åskådarna var därför av sekundär betydelse i förhållande till konstverket. Trots vilka personliga tolkningar de än kan känna sig benägna att erbjuda när de betraktar konsten, var de i slutändan alltid tvungna att acceptera den tolkning som konstnären, eller av officiella ombud som kritiker, historiker eller akademiker, framfört. Och även konkret konst, trots sin moderna ansats, omfamnade fortfarande idén om konstnärer som objektmakare, och åskådare som objektbetraktare.

Men enligt Alberro vände de latinamerikanska post-betongkonstnärerna denna idé på huvudet. De avvisade tanken att betydelsen av ett konstverk var inbäddad i verket innan det ställdes ut. De föreställde sig att skapandet av ett konstverk kanske bara är det första steget mot den meningsupplevelse som så småningom kan uppstå från dess existens. I beskrivningen av denna filosofiska förändring myntar Alberro termen "estetiskt fält." Han beskriver det estetiska fältet som de omständigheter under vilka ett konstverk och en åskådare möts. Det estetiska fältet inkluderar ett fysiskt utrymme, såsom ett galleri eller ett offentligt torg; förhållandena inom det utrymmet, såsom belysning, klimat eller omgivande ljud; konstverket, förstås, liksom åskådaren; och det inkluderar också tredimensionell och fyrdimensionell verklighet, vilket innebär att det inkluderar inte bara solida objekt i rummet, utan också de upplevelser och relationer som utspelar sig mellan dessa objekt i tid.

Julo Le Parc - Alchimia, 1997, Akryl på papper, 22 4/5 × 31 1/2 tum, 58 × 80 cm, foto kredit Galeria Nara Roesler

Världens Tyg

Med andra ord hävdar Alberro att genom att placera konstverket som bara ett element i en dynamisk upplevelse som sker inom det estetiska fältet, återintegrerade latinamerikanska post-konkreta konstnärer konsten i det mänskliga samhället. Istället för att åskådare kontemplerar betydelsen av ett konstverk, kunde de nu samarbeta med konstverket för att konstruera en betydelse som är flexibel och ephemer. Och istället för att ett konstverk existerar på egen hand som ett fördefinierat objekt, kunde situationer konstrueras där ett konstverk helt enkelt är ett element av den större väven av den framväxande verkligheten. Självklart kan konstverket fortfarande ha sina egna definierade aspekter, såsom en särskild arrangemang av former eller färger, men dessa aspekter kan nu ha en skiftande nivå av betydelse beroende på hur de uppfattas av åskådare inom det estetiska fältet.

Det skiftande systemet av relationer mellan konstverk och betraktare innebar att varje verk av post-Concrete konst kunde definieras som ett dynamiskt, kinetiskt element av en större social upplevelse, en som har företräde framför konstverket självt. Ett av de centrala exemplen som Alberro erbjuder på en konstnär som visade denna utveckling i tanken är Jesus Rafael Soto. Den som är bekant med Penetrables som Soto skapade under den mogna fasen av sin karriär kommer säkert att förstå varför. Soto konstruerade sina Penetrables av en mängd hängande plastsnören. Genom att färga delar av snörena kunde han ge intrycket av en solid form som hänger svävande i rymden. Men istället för att bara beundra och betrakta en Penetrable uppmuntras betraktarna att gå in i snörens djungel, sätta snörena i rörelse och förstöra illusionen av ett solidt objekt. Varje betraktare upplever en rad sensationer bortom det visuella, såsom beröring, lukt och hörsel. Den personliga upplevelse som varje betraktare därför har med en Penetrable leder den betraktaren mot en unik empirisk bedömning av verkets betydelse—en betydelse som transcenderar verket och talar till den större upplevelsen av livet som den betraktaren har.

Jesus Rafael Soto - Courbes Immaterielles, 1982, Trä och aluminium, 98 2/5 × 196 9/10 tum, 250 × 500 cm, foto kredit La Patinoire Royale, Bryssel

Det post-betongarvet

Förutom att belysa en underskattad aspekt av modernistisk konsthistoria, Abstraction in Reverse ger också en bättre förståelse för en samtida debatt om konstens funktion i samhället. Det vill säga, det finns verkligen ingen gemensam överenskommelse om vad konstens funktion är, eller om den faktiskt har någon unik funktion överhuvudtaget. Politikers argumenterar för att konstutbildning inte har några kvantifierbara fördelar. Under tiden blomstrar konstmarknaden och kritiseras samtidigt för att prioritera det skenande kommersiella värdet av konst. Mainstream konstkritik har förvandlats till lite mer än en serie av antingen nedlåtande kommentarer eller uppblåsta lovord baserade på ingenting annat än konstskribenters personliga smak. Under tiden verkar ingen villig eller kapabel att artikulera det universella värdet av estetiska fenomen i den bredare kontexten av vår tid.

Kanske är konst inte unik i sin påstådda funktion som en leverantör av mening. Trots allt, om meningen och syftet med ett konstverk bestäms av åskådare inom det estetiska fältet, betyder det att ett konstverk kan bytas ut mot ett annat konstverk utan att den övergripande upplevelsen äventyras. I så fall, kan konstverket ersättas av en fotbollsmatch, en fyrverkeriuppvisning eller ett politiskt tal? Skulle slutresultatet av åskådarnas konstruktion av mening vara detsamma? Vad denna bok insiktsfullt föreslår är att de latinamerikanska post-konkreta konstnärerna skymtade något som vi först nu, nästan ett sekel senare, börjar förstå fullt ut: att konst kan hjälpa till i konstruktionen av ett estetiskt fenomen, men det är mest troligt den gemensamma sociala upplevelsen av människor som kommer samman för att dela det estetiska fenomenet som resulterar i att mening konstrueras, inte konsten i sig.

Julio Le Parc - Skärm med reflekterande lameller, 1966-2005, Stål, trä, ljus, 90 3/5 × 103 9/10 × 31 1/2 tum, 230 × 264 × 80 cm, foto kredit Galeria Nara Roesler

Utvald bild: Jesus Rafael Soto - Vibrations, 1967, screentryck på plexiglas, akryl, 11 3/5 × 16 1/2 × 3 1/10 tum, 29,5 × 42 × 8 cm, foto kredit Galerie Hans Mayer, Düsseldorf

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio