Måla med saxar - Varför vi älskar Henri Matisse klipp

Det sista konstverket av Henri Matisse kan inte hittas i ett museum. Det är ett fönster, kallat rosfönstret, högt upp på en bakvägg i Union Church i Pocantico Hills, en by vid floden 25 mil norr om Manhattan. Det är det sista av de ikoniska Matisse-utklippen, utförda i glasmålning. Tillsammans med fönstret finns nio andra glasmålningar designade av Marc Chagall, varav en är monumental i skala. Men det är Matisse, anspråkslös och lätt att missa för den oinvigde, som drar folkmassor. Nelson A. Rockefeller beställde verket för sin mor, Abby Rockefeller, en av grundarna av New Yorks MoMA och en ivrig anhängare av Matisse. Rockefellerfamiljen byggde kyrkan. Deras familjegods, Kykuit, ligger i närheten. Matisse slutförde designen för fönstret vid 84 års ålder och dog kort därefter. Det representerar höjdpunkten av hans livslånga väg mot förenkling. Särskilt vittnar det om framgångarna i det han kallade ”une seconde vie,” eller hans andra liv. Efter att redan ha fått rykte som en av de finaste konstnärerna som någonsin levt, utvecklade Matisse vad han trodde var obotlig cancer vid 72 års ålder. Efter att oväntat ha överlevt behandlingen blev han nyenergisk. Befriad av den enkelhet som hans nyss begränsade rörlighet krävde, omfamnade han utklippstekniken som slutligen dominerade det sista decenniet av hans liv och som ledde till hans mest minnesvärda konstnärskap.

Kyrkan med Matisse-utklipp

Även om rosfönstret i New York är anmärkningsvärt som det sista konstverket Matisse skapade, kan ett mycket storslaget exempel på hans utklippsestetik ses i en annan kyrka, Chapelle du Rosaire, belägen i den franska Rivierastaden Vence. Matisse flyttade till Vence omkring 1943, två år efter att ha överlevt sin canceroperation i tolvfingertarmen. Under sin återhämtning tidigare i Nice hade han anställt en deltidsjuksköterska vid namn Monique Bourgeois. Efter att ha upptäckt hennes intresse för konst blev Matisse hennes mentor medan hon hjälpte honom att tillfriskna. När hon senare meddelade sin avsikt att gå in i ett kloster i Vence följde Matisse efter henne dit.

När det dominikanska klostret som Bourgeois anslöt sig till planerade att bygga ett kapell gick Matisse med på att hjälpa till med designen. Han arbetade med projektet i fyra år. Han designade varje del av miljön: arkitekturen, glasmålningarna, möblerna, freskerna, till och med tygerna och prästerskapets dräkter. Varje estetiskt element i projektet planerades med hans utklippsteknik. Trots att han inte var religiös betraktade Matisse kapellet som sitt mästerverk och kallade det kulmen på allt han lärt sig i sitt liv som konstnär fram till dess.

Chapelle du Rosaire de Vence och prästerskapets dräkter designade av Matisse med hans utklippsteknik

De tidiga utklippen

Men det är en vanlig missuppfattning att tro att Matisse först uppfann sin utklippsteknik efter att ha blivit sjuk. Han hade faktiskt gjort utklipp under större delen av sitt liv. Han hade bara aldrig tidigare ansett dem värdiga sin fulla uppmärksamhet. Matisse föddes i kommunen Bohain-en-Vermandois i norra Frankrike. Området var då centrum för sidenindustrin, och i generationer hade hans familj försörjt sig som vävare. Han växte upp med att klippa mönster för tyger och kläder, och fästa dem på samma sätt som han senare satte ihop sina utklipp på väggarna i sitt hem.

Redan 1919 använde Matisse utklipp i sin egen konst. Det var året han fick i uppdrag att designa scenografin för balettdebuten av The Song of the Nightingale, Igor Stravinskys första opera. Kartongkopior av scenväggarna skickades till Matisse i hans ateljé i Nice. Han skapade sina designer med utklipp, fäste dem på kartongväggarna och flyttade runt dem för att hitta den perfekta kompositionen. Han designade kostymerna på samma sätt och skapade delar som förutspådde hans senare design för prästerskapets dräkter vid Chapelle du Rosaire de Vence.

Två Matisse-kostymer för premiärproduktionen av The Song of the Nightingale, av Igor Stravinsky

Rouge et Noir

Nitton år efter att ha gjort sina designer för Igor Stravinsky fick Matisse återigen möjlighet att använda utklippstekniken i en scenproduktion. Denna gång var det för 1938 års produktion av baletten Rouge et Noir, med den berömde ryske dansaren och koreografen Léonide Massine i huvudrollen. Enligt legenden satt Massine fast i sin kreativitet när han en dag råkade besöka Matisse i hans ateljé. Matisse arbetade då med designer för Dance Mural, en monumental beställning för Barnes Foundation i Philadelphia.

Massine såg bilderna av dansarna och blev inspirerad. Han mindes senare, ”Jag påpekade för [Matisse] att de var mycket lika i uppfattning som baletten jag planerade, som jag föreställde mig som en stor väggmålning i rörelse.” Han gav Matisse i uppdrag att designa scenografin och kostymerna för sin produktion. För att skapa sitt förslag till föreställningen målade Matisse först ark med papper i starkt färgad gouache och klippte sedan ut former, noggrant utlagda för bakgrund, ridå och kostymer. Han applicerade senare till och med utklippta former direkt på skådespelarnas kroppar.

Ett utklipp sammansatt av Matisse för Rouge et Noir (vänster) och konstnären som arbetar på en kostym för föreställningen (höger)

Möten med undergången

Ett år efter produktionen av Rouge et Noir invaderade nazisterna Polen. Samma år förlorade Henri Matisse sin hustru när hon skilde sig efter att ha upptäckt att han hade en affär med en av hennes vänner, den mycket yngre Lydia Delectorskaya. Nazisterna invaderade Frankrike året därpå. Många franska konstnärer, liksom konstnärer i så många andra länder hotade av nazisterna, flydde till Amerika om de kunde för att undvika kriget. Men Matisse flydde inte, även om han lätt kunde ha gjort det. Han gick aldrig officiellt med i motståndsrörelsen (som hans dotter gjorde), men han stannade kvar i landet, vilket var en inspirationskälla för många franska medborgare, att deras störste levande konstnär inte skulle överge dem.

Det var mitt under ockupationen som Matisse utvecklade cancer. Chockad av kriget, skilsmässan och nu en till synes obotlig sjukdom, förberedde han sig på att inte överleva, och skrev till och med ett avskedsbrev där han försonades med sin före detta hustru genom 41 år, Amélie. Men mirakulöst nog levde han vidare, även om han nästan helt var bunden till säng eller rullstol. Så istället för att måla eller skulptera koncentrerade han sig på tekniken han hela tiden utvecklat i bakgrunden: utklippen. Han anlitade sin unga älskarinna som blev hans ateljéhjälp, Lydia Delectorskaya, att måla ark med gouache, som han sedan klippte ut i former.

Henri Matisse - The Sheaf, 1953, Gouache på papper monterat på duk. Ur samlingen vid UCLA, © Succession H. Matisse, Artists Rights Society

Jazzboken

Trots begränsad rörlighet blev åren efter hans canceroperation några av de mest produktiva i hans liv. Henri Matisse fann i utklippstekniken fullständig befrielse från kreativ oro och en fullständig känsla av glädje. Han kallade det ”målning med sax.” Efter att ha använt tekniken för att rikligt dekorera sitt bostadsutrymme sade han, ”Jag har skapat en liten trädgård runt mig där jag kan gå... Det finns blad, frukter, en fågel.” Han bad en gång en assistent köra honom till en bassäng så att han kunde se dykarna. Men när han inte fann några dykare återvände han istället hem och skapade sin monumentala utklippsväggmålning The Swimming Pool, som idag ingår i samlingen på New Yorks MoMA.

Kanske är det mest älskvärda minnet från denna tid i hans liv en konstnärsbok kallad Jazz. Matisse skapade 20 abstrakta utklippscollage som ursprungligen var tänkta som omslagsillustrationer för en tidskrift kallad Verve, utgiven av ett företag vid namn Tériade. Men istället blev utklippen grunden för livfulla färgtryck som gavs ut som bok. Jazz innehåller helsides- och halvsidesillustrationer blandade med de skrivna tankar Matisse hade medan han skapade bilderna, skrivna med stora bokstäver. Han betraktade boken som en jazzlik improvisation av rytm och färg. Endast 100 exemplar trycktes. Men när boken kom ut insåg Matisse att de platta bilderna förrådde den spännande texturen i de ursprungliga utklippen. Det var denna insikt som inspirerade honom att fortsätta bygga de uppnådda, skulpturala, texturerade utklippen som vi idag minns honom mest för, och som definierade den lysande, färgstarka estetiken i ”une seconde vie,” hans andra liv.

Henri Matisse, The Swimming Pool, 1952, Gouache på papper utklipp på säckväv, nio paneler. Ur samlingen vid The Museum of Modern Art, New York, © 2014 Succession H. Matisse / Artists Rights Society

Framträdande bild: Henri Matisse - detalj av rosfönstret, Union Church, Pocantico Hills, New York
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio