Måla med saxar - Varför vi älskar Henri Matisse klipp

Det slutgiltiga konstverket av Henri Matisse kan inte hittas på ett museum. Det är ett fönster, kallat rosafönstret, högt på en bakvägg i Union Church i Pocantico Hills, en flodhamn 25 miles norr om Manhattan. Det är det sista av de ikoniska Matisse-utskärningarna, utfört i glas. Tillsammans med fönstret finns nio andra glasmålningar designade av Marc Chagall, varav en är monumental i skala. Men det är Matisse, anspråkslös och lätt för den oinsatte att missa, som drar folkmassor. Nelson A. Rockefeller beställde verket för sin mor, Abby Rockefeller, en av grundarna av New York MoMA och en ivrig Matisse-supporter. Rockefeller-familjen byggde kyrkan. Deras familjegods, Kykuit, ligger i närheten. Matisse avslutade designen för fönstret vid 84 års ålder, och dog kort därefter. Det representerar höjdpunkten av hans livslånga väg mot förenkling. Särskilt vittnar det om prestationerna av vad han kallade “une seconde vie,” eller hans andra liv. Efter att redan ha fått ett rykte som en av de finaste konstnärerna som någonsin levt, utvecklade Matisse vad han trodde var obotlig cancer vid 72 års ålder. Efter att ha överlevt behandlingen oväntat, blev han återupplivad. Befriad av den enkelhet som hans nyfunna begränsade rörlighet krävde, omfamnade han utskärningstekniken som slutligen dominerade det sista decenniet av hans liv, och som ledde till hans mest minnesvärda verk.

Matisse Cut Outs-kyrkan

Även om rosettfönstret i New York är anmärkningsvärt som det sista konstverket Matisse gjorde, kan ett mycket storslagnare exempel på hans klippkonstnärliga estetik ses i en annan kyrka, Chapelle du Rosaire, som ligger i den franska riviera-staden Vence. Matisse flyttade till Vence omkring 1943, två år efter att han överlevt sin duodenalcancersurgery. Under sin återhämtning tidigare i Nice hade han anställt en deltids sjuksköterska vid namn Monique Bourgeois. Efter att ha upptäckt hennes intresse för konst, blev Matisse hennes mentor medan hon hjälpte honom att återhämta sig. När hon senare deklarerade sin avsikt att gå in i ett kloster i Vence, följde Matisse med henne dit.

När det dominikanska klostret Bourgeois gick med i planerna på att bygga ett kapell, gick Matisse med på att hjälpa till att designa det. Han spenderade fyra år på projektet. Han designade varje element av miljön: arkitekturen, de färgade fönstren, möblerna, freskerna, till och med textilierna och prästerskapets kläder. Varje estetiskt element av projektet planerades med hjälp av hans klippteknik. Även om han inte var en religiös person, ansåg Matisse att kapellet var hans mästerverk och kallade det kulminationen av allt han hade lärt sig i sitt liv som konstnär fram till den punkten.

Chapelle du Rosaire de Vence och prästkläder designade av Matisse med hjälp av hans klippteknik

The Early Cut Outs

Men det är en vanlig missuppfattning att tro att Matisse endast uppfann sin klippteknik efter att han blev sjuk. Han hade faktiskt gjort klipp under större delen av sitt liv. Han såg helt enkelt aldrig dem som värda sin fulla uppmärksamhet. Matisse föddes i kommunen Bohain-en-Vermandois, i norra Frankrike. Området var centrum för silkesaffärer vid den tiden, och i generationer hade hans familj försörjt sig som vävare. Han växte upp med att klippa mönster för textilier och kläder, och nålade ihop dem på ungefär samma sätt som han senare satte ihop sina klipp på väggarna i sitt hem.

Redan 1919 använde Matisse till och med utskärningar i sina egna konstverk. Det var året han fick i uppdrag att designa scendekorationerna för balettdebuten av Nightingalens sång, den första operan av Igor Stravinsky. Pappreproduktioner av väggarna i scenen skickades till Matisse i hans ateljé i Nice. Han skapade sina designer med utskärningar, fäste dem på pappväggarna och omarrangerade dem för att hitta den perfekta kompositionen. Han designade kostymerna på samma sätt och skapade delar som förutser hans senare designer för prästkläderna vid Chapelle du Rosaire de Vence.

Två Matisse-kostymer för den premiärproduktion av Nattens näktergal, av Igor Stravinsky

Röd och svart

Nitton år efter att ha gjort sina mönster för Igor Stravinsky fick Matisse återigen en möjlighet att använda klipptekniken i en scenproduktion. Denna gång var det för 1938 års produktion av en balett kallad Rouge et Noir, med den berömda ryska dansaren och koreografen Léonide Massine i huvudrollen. Enligt legenden var Massine kreativt fast när han råkade besöka Matisse en dag i hans ateljé. Matisse arbetade med mönster för Dance Mural, ett monumentalt uppdrag för Barnes Foundation i Philadelphia.

Massine såg bilderna av dansarna och blev inspirerad. Han återkom senare till minnet: “Jag påpekade för [Matisse] att de var mycket lika i konceptet med den balett jag planerade, som jag visualiserade som en stor mural i rörelse.” Han beställde Matisse att designa scenen och kostymerna för sin produktion. För att skapa sitt förslag till föreställningen målade Matisse först ark av papper i starkt färgad gouache och klippte sedan ut formerna, intrikat utformande mönster för bakgrunden, gardinen och kostymerna. Han applicerade senare till och med utklippta former direkt på kropparna av utövarna.

En ihopklippt utskärning av Matisse för Rouge et Noir (vänster) och konstnären som arbetar med en kostym för föreställningen (höger)

Borstar Med Doom

Ett år efter produktionen av Rouge et Noir invaderade nazisterna Polen. Och samma år förlorade Henri Matisse sin fru när hon skilde sig från honom efter att ha upptäckt att han hade en affär med en av hennes vänner, den mycket yngre Lydia Delectorskaya. Nazisterna invaderade Frankrike ett år senare. Många franska konstnärer, som konstnärer i så många andra länder hotade av nazisterna, flydde till Amerika om de kunde för att undvika kriget. Men Matisse flydde inte, även om han lätt kunde ha gjort det. Han gick aldrig officiellt med i motståndet (som hans dotter gjorde), men han stannade kvar i landet, vilket var en inspirationskälla för många franska medborgare, att deras största levande konstnär inte skulle överge dem.

Det var mitt under ockupationen som Matisse utvecklade cancer. Chockad av kriget, sin skilsmässa och nu en till synes obotlig sjukdom, förband han sig vid tanken att han inte skulle överleva, och skrev till och med ett avskedsbrev där han gjorde upp med sin före detta fru i 41 år, Amélie. Men mirakulöst nog överlevde han, även om han nästan helt relegades till sängläge eller rullstol. Så istället för att måla eller skulptera, koncentrerade han sig på tekniken han hade utvecklat i bakgrunden hela tiden: utskärningar. Han engagerade sin unga älskarinna som blev studioassistent, Lydia Delectorskaya, för att måla pappersark med gouache, som han sedan klippte i former.

Henri Matisse - Bunt, 1953, Gouache på papper monterat på duk. Från samlingen av UCLA, © Succession H. Matisse, Artists Rights Society

Boken om jazz

Trots begränsad rörlighet blev åren efter hans canceroperation några av de mest produktiva i hans liv. Henri Matisse fann i klipptekniken en total befrielse från kreativ ångest och en fullständig känsla av glädje. Han kallade det "måla med saxar." Efter att ha använt det för att rikligt dekorera sitt vardagsrum, sa han: "Jag har gjort en liten trädgård runt omkring mig där jag kan gå... Det finns blad, frukter, en fågel." Han bad en assistent att köra honom till en pool så att han kunde se dykare. Men när han inte fann några dykare återvände han istället hem och skapade sin monumentala klippmural Simbassängen, som idag är en del av samlingen på New York MoMA.

Kanske är den mest älskvärda reliken från denna tid i hans liv en konstbok som heter Jazz. Matisse skapade 20 abstrakta klipp-collage som ursprungligen var tänkta som omslagsillustrationer för en tidning som heter Verve, utgiven av ett företag som heter Tériade. Men istället blev klippen grunden för livfulla färgtryck som släpptes som en bok. Jazz innehåller helsides- och halvsidesillustrationer som varvas med de skrivna tankar Matisse hade medan han skapade bilderna, skrivna stort. Han ansåg att boken var en jazzlik improvisation av rytm och färg. Endast 100 exemplar trycktes. Men när boken kom ut insåg Matisse att de platta bilderna förrådde den spännande texturen av de ursprungliga klippen. Det var den insikten som inspirerade honom att fortsätta bygga de uppsatta, skulpturala, texturerade klippen som vi idag mest minns honom för, och som definierade den briljanta, färgglada estetik av “une seconde vie,” hans andra liv.

Henri Matisse, Simbassängen, 1952, Gouache på pappersutskärningar på juteväv, nio paneler. Från samlingen av Museum of Modern Art, New York, © 2014 Succession H. Matisse / Artists Rights Society

Utvald bild: Henri Matisse - detalj av rosettfönstret, Union Church, Pocantico Hills, New York
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio