Illusion och det abstrakta i verken av Jesus Rafael Soto

Skillnaden mellan verklighet och illusion kan ibland vara subjektiv. När han var student vid Konsthögskolan och Konstfack i Caracas, Venezuela, Jesús Rafael Soto försökte studera impressionism. Men han kunde inte förstå det. Ljuset i impressionistiska målningar verkade orealistiskt för honom eftersom ljuset i hans tropiska miljö var så mycket hårdare. För hans ögon verkade kubism realistisk eftersom den bröt upp världen i plan, vilket var hur han såg landskapet i sin omgivning. “Senare,” sa Soto en gång, “när jag kom till Europa, kunde jag förstå impressionismen.” Lektionen Soto lärde sig av den erfarenheten är att den sanna naturen av något inte kan förstås utan att studera dess relation till något annat. “Relationer är en enhet,” sa han, “de existerar och därför kan de representeras.” Under hela sin karriär utforskade Soto relationerna i den fysiska världen genom sin konst. Som en pionjär inom kinetik behärskade han hur man förmedlar rörelse i konsten och visade att relationen mellan verklighet och illusion är dynamisk, och att de två ibland faktiskt blir ett.

Jesús Rafael Soto vs. det förflutna

Soto föddes 1923 i den koloniala flodstaden Ciudad Bolívar, Venezuela. Hans intresse för konst började tidigt. Han lärde sig själv att kopiera berömda målningar från böcker som barn. Vid 16 års ålder försörjde han sig genom att handmåla affischer för biografen i sin stad. Och vid 19 hade han fått ett stipendium för att studera konst i Caracas. Hans uppriktiga passion drev honom att studera intensivt för att förstå historia och hantverk, och särskilt för att förstå vad det var som gjorde något till ett konstverk.

Under sin tid i skolan var Soto skyddad av troende i modernismen. Men efter examen tog han en tjänst som rektor för en konstskola i en liten stad. Han insåg snabbt att varje gång han försökte inge sina studenter entusiasm för det nya, avskräckte de andra lärarna, fast i det förflutna, dem och urholkade hans inflytande. Han insåg att det enda sättet för honom att växa som konstnär var att förändra sin omgivning. De flesta av hans vänner från skolan hade redan åkt till Europa. “Jag var i ett sådant tillstånd av förtvivlan,” sa han senare, “att en dag låste jag bara skolan och övergav allt. Jag åkte till Paris!”

Jesús Rafael Soto - Sphère Lutétia, 1996. Perrotin. Installation. Måla på metall. 600,0 × 600,0 × 600,0 cm. 236,2 × 236,2 × 236,2 tum. Basel 2015. © Estate of Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Rörande mot något

Soto anlände till Europa 1949 och blev snabbt en del av en liten gemenskap av sydamerikanska expats med kopplingar till den avantgardistiska konstnärsgemenskapen. Inspirerad av all experimentering som pågick började han bryta ner idén om målning i sitt sinne. Han ansåg att figurativ och abstrakt konst var för insnärjd i konstnärens sympatier. Han bestämde sig för att om han ville ta konsten någonstans nytt, var han tvungen att återvända till en värld av idéer som föregick den moderna konstens sofistikering. Han började fokusera på relationer mellan grundläggande visuella element.

Han gjorde målningar som fokuserade på kompositioner av rutnät, prickar, linjer och kvadrater, och begränsade sin palett till åtta grundfärger. Han analyserade hur de förenklade visuella elementen påverkade betraktaren och hur ögat interagerade med kompositionerna. Han lade märke till hur han kunde använda varierande rumsliga relationer och skillnader i ljushet och mörker för att skapa en komposition som skulle verka förändras när betraktaren rörde sig runt den. Han kunde antingen lura ögat att uppfatta rörelse där det inte fanns någon, eller skapa en komposition som var omöjlig att uppfatta i sin helhet från en synvinkel, vilket krävde rörelse från betraktaren.

Jesús Rafael Soto - Dos Cuadritos, sid- och framsidor. © Jesús Rafael Sotos egendom / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Sann kinetik

Men självklart fanns det många konstnärer som arbetade med rörelse och illusion under mitten av 1900-talet. Soto ville att hans konst skulle uttrycka något fundamentalt annorlunda. Han var vän med olika andra konstnärer som använde maskiner för att få sin konst att röra på sig. Och han kände också många utövare av Op-Art, som skapade konstverk som lurade ögat att uppfatta illusionära rumsliga fenomen. Men han ville skapa rörelse utan maskiner, och inte bara genom illusion, utan genom verkliga interaktiva relationer.

Jesús Rafael Soto - Exempel på vibrationer och spiraler. © Jesús Rafael Sotos egendom / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

För att uppnå sina mål började han experimentera med konstverk som kallas Vibrationer, som har mönstrade ytor med andra mönstrade element hängande framför dem, vilket skapar ständigt föränderliga estetiska upplevelser när betraktarna rör sig runt dem. Han gjorde också verk som kallas Spiraler, som har en solid yta målad med ett mönster och en andra transparent yta hängande framför den, målad med ett komplementärt mönster. De enkla kompositionerna i dessa verk förändras framför ögonen även när en betraktare står stilla, och när en betraktare rör sig finns det ingen ände på de estetiska variationer som uppstår.

Jesús Rafael Soto - Exempel på vibrationer och spiraler. © Jesús Rafael Sotos egendom / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Penetrerar längre

Även om de estetiska objekt som Soto skapade var unika och vackra, var hans filosofiska prestationer ännu inte helt tillfredsställande för honom. Han hade uppnått ett av sina mål, vilket var den fysiska integrationen av betraktaren i hans verk, eftersom hans stycken krävde att någon skulle vara i deras faktiska närvaro för att få den fulla effekten. Och han hade uppnått ett annat viktigt mål, vilket var integrationen av rum och tid i sin konst, eftersom den fulla förståelsen av hans stycken krävde att en betraktare skulle uppleva dem från flera perspektiv över tid medan de rörde sig genom rummet. Men det fanns något annat viktigt han ännu inte hade uppnått, vilket var kommunikationen av hans kärnidé, vad han kallade, “ett universum fyllt med relationer.”

Soto åstadkom denna prestation med ett verk som han kallade Penetrables. Bestående av tunna fibrer som hänger från taket i ett tätt mönster, tillåter en Penetrable en betraktare att gå in i den och bli helt absorberad av verkets volym. Vissa Penetrables är helt enkelt klara eller målade i en enhetlig färg, medan andra innehåller målade element som på avstånd ger illusionen av en solid massa som hänger i rymden, men som sedan ger vika för betraktaren vid kontakt, vilket möjliggör en helt annan estetisk upplevelse inifrån.

Jesús Rafael Soto - den Penetrable i Caracas. © Jesús Rafael Sotos egendom / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Integrerade styrkor

Soto kallade sina Penetrables, "uppenbarelsen av känsligt rum." Andra kinetiska konstnärer förlitade sig på motorer, block och taljor eller prylar för att skapa rörliga objekt som fortfarande bara var saker att titta på. Även Soto gjorde verk som i grunden bara bad om att bli betraktade av en åskådare. Med uppfinningen av sina Penetrables var människor inte längre på utsidan av det estetiska fenomenet, och tittade in. "I dag," sa han, "vet vi att människan inte är på ena sidan och världen på den andra. Vi är inte observatörer utan integrerade delar av en verklighet, som vi vet är full av levande krafter, många av dem osynliga."

Detta var den största prestation som Soto uppnådde. Han utvecklades till att betrakta människor som potentiella samarbetspartners med konstnären i den estetiska upplevelsen. Den abstrakta uppfattningen att åskådare är nödvändiga för att fullborda ett konstverk har funnits länge. Soto tog idén till sin yttersta extrem, och bevisade att det faktiskt inte finns några åskådare, utan endast deltagare i en upplevelse som utan dem skulle sakna mening, eller möjligen inte ens skulle kunna existera.

Utvald bild: Jesús Rafael Soto - Houston Penetrable. 2004–2014. Lackad aluminiumstruktur, PVC-rör och vattenbaserad silkscreen-tryckfärg. Totalt: 334 × 787 × 477 tum. (848,4 × 1999 × 1211,6 cm). © Jesús Rafael Sotos egendom / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio