Illusion och det abstrakta i verken av Jesus Rafael Soto

Skillnaden mellan verklighet och illusion kan ibland vara subjektiv. När han studerade vid Konst- och konsthantverksskolan i Caracas, Venezuela, försökte Jesús Rafael Soto studera impressionismen. Men han kunde inte förstå den. Ljuset i impressionistiska målningar verkade overkligt för honom eftersom ljuset i hans tropiska miljö var mycket skarpare. För hans ögon verkade kubismen realistisk eftersom den delade upp världen i plan, vilket var hur han såg landskapet omkring sig. ”Senare,” sade Soto en gång, ”när jag kom till Europa, kunde jag förstå impressionismen.” Den läxa Soto lärde sig av den erfarenheten är att den sanna naturen av något inte kan förstås utan att studera dess relation till något annat. ”Relationer är en enhet,” sade han, ”de existerar och kan därför avbildas.” Under hela sin karriär utforskade Soto relationerna i den fysiska världen genom sin konst. Som pionjär inom kinetik bemästrade han hur man förmedlar rörelse i konsten och visade att relationen mellan verklighet och illusion är dynamisk, och att de två ibland faktiskt blir ett.

Jesús Rafael Soto och det förflutna

Soto föddes 1923 i den koloniala flodstaden Ciudad Bolívar, Venezuela. Hans intresse för konst började tidigt. Som barn lärde han sig själv att kopiera berömda målningar från böcker. Vid 16 års ålder försörjde han sig genom att handmåla affischer till biografen i sin stad. Och vid 19 års ålder hade han fått ett stipendium för att studera konst i Caracas. Hans uppriktiga passion drev honom att studera intensivt för att förstå historia och hantverk, och särskilt för att begripa vad det egentligen var som gjorde något till ett konstverk.

Under studietiden var Soto omgiven av anhängare av modernismen. Men efter examen tog han en tjänst som rektor för en konstskola i en liten stad. Han insåg snabbt att när han försökte väcka entusiasm för det nya hos sina elever, så avskräckte de andra lärarna, fast i det förflutna, dem och undergrävde hans inflytande. Han insåg att det enda sättet för honom att växa som konstnär var att byta miljö. De flesta av hans skolkamrater hade redan lämnat för Europa. ”Jag var i ett sådant förtvivlat tillstånd,” sade han senare, ”att jag en dag bara låste skolan och övergav allt. Jag reste till Paris!”

Jesús Rafael Soto - Sphère Lutétia, 1996. Perrotin. Installation. Färg på metall. 600,0 × 600,0 × 600,0 cm. 236,2 × 236,2 × 236,2 tum. Basel 2015. © Estate of Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

På väg mot något

Soto anlände till Europa 1949 och blev snabbt en del av en liten gemenskap av sydamerikanska utvandrare med kopplingar till avantgardets konstnärskretsar. Inspirerad av all experimentlusta började han i tanken bryta ner idén om måleri. Han ansåg att figurativ och abstrakt konst var för bundna till konstnärens sympatier. Han bestämde sig för att om han ville föra konsten någonstans nytt, måste han återvända till en idévärld som föregick den moderna konstens förfining. Han började fokusera på relationer mellan grundläggande visuella element.

Han gjorde målningar med fokus på kompositioner av rutnät, prickar, linjer och fyrkanter, och begränsade sin färgskala till åtta grundfärger. Han analyserade hur de förenklade visuella elementen påverkade betraktaren och hur ögat samspelade med kompositionerna. Han märkte hur han kunde använda varierande rumsliga relationer och skillnader i ljushet och mörker för att skapa en komposition som verkade förändras när betraktaren rörde sig runt den. Han kunde antingen lura ögat att uppfatta rörelse där ingen fanns, eller skapa en komposition som var omöjlig att uppfatta i sin helhet från en enda synvinkel, vilket krävde rörelse från betraktaren.

Jesús Rafael Soto - Dos Cuadritos, sidor och frontvy. © Estate of Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Äkta kinetik

Men naturligtvis fanns det många konstnärer som arbetade med rörelse och illusion under mitten av 1900-talet. Soto ville att hans konst skulle uttrycka något grundläggande annorlunda. Han var vän med flera andra konstnärer som använde maskiner för att få sin konst att röra sig. Han kände också många utövare av optisk konst, som skapade konstverk som lurade ögat att uppfatta illusionära rumsliga fenomen. Men han ville skapa rörelse utan maskiner, och inte bara genom illusion, utan genom verkliga interaktiva relationer.

Jesús Rafael Soto - Exempel på vibrationer och spiraler. © Estate of Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

För att nå sina mål började han experimentera med konstverk kallade Vibrationer, som har mönstrade ytor med andra mönstrade element upphängda framför, vilket skapar ständigt föränderliga estetiska upplevelser när betraktaren rör sig runt dem. Han gjorde också verk kallade Spiraler, som har en fast yta målad med ett mönster och en andra transparent yta upphängd framför, målad med ett kompletterande mönster. De enkla kompositionerna i dessa verk förändras framför ögonen även när betraktaren står stilla, och när betraktaren rör sig finns det inga gränser för de estetiska variationer som uppstår.

Jesús Rafael Soto - Exempel på vibrationer och spiraler. © Estate of Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Tränga djupare

Även om de estetiska objekten Soto skapade var unika och vackra, var hans filosofiska framgångar ännu inte helt tillfredsställande för honom. Han hade uppnått ett av sina mål, nämligen den fysiska integrationen av betraktaren i hans verk, eftersom hans verk krävde att någon befann sig i dess närhet för att få full effekt. Och han hade nått ett annat viktigt mål, nämligen integrationen av rum och tid i hans konst, eftersom full förståelse av hans verk krävde att betraktaren upplevde dem från flera perspektiv över tid medan han rörde sig genom rummet. Men det fanns något annat viktigt han ännu inte uppnått, nämligen att förmedla sin kärnidé, det han kallade ”ett universum fyllt av relationer.”

Soto uppnådde detta med en verkserie han kallade Penetrables. Bestående av tunna fibrer hängande från taket i ett tätt mönster, tillåter en Penetrable betraktaren att gå in i den och bli helt omsluten av verkets volym. Vissa Penetrables är helt genomskinliga eller målade i en enhetlig färg, medan andra innehåller målade element som på avstånd ger illusionen av en solid massa hängande i rymden, men som sedan ger vika för betraktaren vid beröring, vilket ger en helt annan estetisk upplevelse inifrån.

Jesús Rafael Soto - Penetrable i Caracas. © Estate of Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Integrerade krafter

Soto kallade sina Penetrables för ”uppenbarelsen av känsligt rum.” Andra kinetiska konstnärer förlitade sig på motorer, remskivor eller apparater för att skapa rörliga föremål som ändå bara var saker att betrakta. Även Soto gjorde verk som i huvudsak bara bad att bli betraktade. Med uppfinningen av sina Penetrables var människor inte längre utanför det estetiska fenomenet och tittade in. ”Idag,” sade han, ”vet vi att människan inte är på ena sidan och världen på den andra. Vi är inte åskådare utan integrerade delar av en verklighet som vi vet är full av levande krafter, många av dem osynliga.”

Detta var den största framgång Soto nådde. Han utvecklades till att betrakta människor som potentiella medskapare med konstnären i den estetiska upplevelsen. Den abstrakta tanken att betraktare är nödvändiga för att fullborda ett konstverk har funnits länge. Soto drev idén till sin yttersta spets och visade att det i själva verket inte finns några betraktare, utan bara deltagare i en upplevelse som utan dem inte skulle ha någon mening eller kanske inte ens kunde existera alls.

Framträdande bild: Jesús Rafael Soto - Houston Penetrable. 2004–2014. Lackad aluminiumstruktur, PVC-rör och vattenbaserat screentryck. Totalt: 334 × 787 × 477 tum (848,4 × 1999 × 1211,6 cm). © Estate of Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio