Pollock och Motherwell: Legender inom abstrakt expressionism på Nelson Atkins Museum of Art

En nyligen öppnad utställning i Kansas City, Missouri, undersöker Abstract Expressionism ur perspektivet att mindre är mer. Utställningen, Pollock och Motherwell: Legender inom Abstract Expressionism, innehåller endast två målningar. Den första är Mural, målad 1943-44 av Jackson Pollock. Den andra är Elegy to the Spanish Republic, No. 126, en del av en serie som påbörjades 1965 av Robert Motherwell. Båda målningarna är monumentala i storlek, och var och en står som ett ikoniskt exempel på den estetiska positionen hos den konstnär som målade den. Presenterades tillsammans på detta unika sätt belyser de en fascinerande period i historien genom att djärvt dyka ner i de komplicerade visuella strategier som används av två giganter inom en av de mest inflytelserika rörelserna inom amerikansk konst under 1900-talet.

Ett Legendariskt Begynnelse

Berättelsen om skapandet av Mural är en äkta legend inom amerikansk konst. Berättelsen börjar med konstsamlaren Peggy Guggenheim som letade efter en konstnär som skulle kunna skapa ett storskaligt konstverk att hänga i den stora foajén i hennes lyxlägenhet i New York City. Med hjälp av sin assistent fick Guggenheim nys om hans arbete och tog en chans på en relativt okänd konstnär vid namn Jackson Pollock. Vid den tiden började Pollock precis göra sig ett namn genom att måla kvasi-abstrakta, totemiska kompositioner som var relativt små i skala. Detta uppdrag, som Guggenheim stipulerade måste täcka hela väggen, som var nästan sex meter lång och två och en halv meter hög, gav honom en chans att nå långt utanför sin komfortzon.

Pollock revade ner väggar för att rymma den massiva duken i sin studio. Men när han väl hade förberett duken blev han blockerad. Guggenheim betalade honom en månatlig stipendium medan han arbetade med verket, men efter många månader hade Pollock inte målat en enda markering. Under ökat tryck från Guggenheim fick han till slut sitt genombrott. I en virvelvind av aktivitet skapade han en dynamisk abstrakt manifestation av vad han senare beskrev som en “stampede...[of] varje djur i den amerikanska västern.” I processen att skapa verket banade Pollock väg för splattertekniken som senare skulle definiera hans stil. Denna målning markerade också hans första användning av den snabba, intuitiva, automatiska tekniken som senare skulle beskrivas som Action Painting. Även om den på vissa ställen är suggestivt figurativ, markerade Mural också början på den drastiska övergång som Pollock genomgick till ren abstraktion. Målningen orsakade ett ramaskri när den först ställdes ut, och hjälpte till att befästa Pollocks rykte som en stor framväxande talang.

Jackson Pollock - Mural, 1943. Oil and casein on canvas, 95 5/8 x 237 3/4 inches. Gift of Peggy Guggenheim, 1959.6. University of Iowa Museum of Art, Iowa City. Reproduced with permission from The University of Iowa Museum of Art. Photograph courtesy the J. Paul Getty Museum, Los Angeles, 2014

Ett samtal över årtionden

Guggenheim donerade Mural till University of Iowa 1948, efter att ha beslutat att flytta till Europa och insett att hon inte skulle ha något tillräckligt stort utrymme i sitt nya hem för att visa den massiva målningen. Mural stannade vid University of Iowa Museum of Art i två decennier, ensam i sin enastående storhet, tills 1972, när museets direktör beslutade att beställa ett annat monumentalt verk som kunde hänga i samtal med det. Robert Motherwell valdes som konstnär för denna svåra uppgift. Även om han ansågs vara en av de mest framträdande medlemmarna av Abstract Expressionist-rörelsen, hade Motherwell utvecklat en teknik och ett visuellt språk som var tydligt annorlunda än Jackson Pollocks.

Det verk som Motherwell målade som svar på uppdraget, med titeln Elegy to the Spanish Republic, No. 126, anses vara en av de mest djupgående uttrycken för hans mogna stil. Liksom Pollock drogs Motherwell till idén om automatism, eller handlingen att måla direkt från det undermedvetna. Men till skillnad från Pollock var Motherwell också intresserad av kraften i definierade former och renheten i djärva färgfält. Denna målning, en av många verk som Motherwell skapade till minne av det spanska inbördeskriget, innehåller ett sparsamt alfabet av svarta ovala och vertikala former. Former fluktuerar mellan organiska och geometriska tillstånd, och den dämpade färgpaletten väcker en känsla av djup, dyster känsla. Avsiktlighet är uppenbar i dess komposition, och ändå placerar de djärva fläckarna, avslappnade dropparna och de grova kanterna, som alla lämnats kvar av hans lösa, intuitiva, fysiska målarteknik, den fortfarande fast i den abstrakta expressionistiska traditionen som Motherwell tillhörde.

Robert Motherwell - Elegy to the Spanish Republic, No. 126, 1965-75. Acrylic on canvas, 77 3/4 x 200 1/4 inches. Purchased with the aid of funds from The National Endowment for the Arts with matching funds and partial gift of Robert Motherwell. University of Iowa Museum of Art, Iowa City. © Dedalus Foundation, Inc. Licensed by VAGA, New York, NY

Större än livet

Abstrakt expressionism var fullt av större än livet personligheter, och Pollock och Motherwell var två av de största personligheterna som kom ut ur det. De anses av många vara shamanistiska: de presenterar visuella myter som kopplar modern civilisation med sina antika, universella rötter. Pollock var särskilt en av de första amerikanska konststjärnorna—en konstnär som blev lika mycket en kändis som vilken filmstjärna som helst under sin tid. Och skala var också en integrerad del av de verk som abstrakta expressionister skapade. Tack vare deras blotta storlek är dessa två målningar i sig monument till rörelsen. De är bland de största exemplen på enskilda dukar målade av dessa konstnärer, eller av någon annan konstnär från deras tid. Att se dem tillsammans på ett ställe vid en tidpunkt är häpnadsväckande och ger en enorm tyngd åt den storslagenhet av idéer de representerar.

Besökare till Pollock och Motherwell: Legender inom Abstrakt Expressionism kommer särskilt att glädjas åt att se det ljusa, livfulla tillståndet Mural är i för närvarande, eftersom det nyligen genomgick en tvåårig restaurering av J. Paul Getty Museum i Los Angeles. De okonventionella material som Pollock använde, i kombination med hans tendens att ibland använda ogrundade ytor, ledde till en stor mängd försämring av färgerna såväl som av det övergripande tillståndet för verket över tid. Dess restaurering har återfört det till sitt ursprungliga orörda tillstånd.

Pollock och Motherwell: Legender av Abstrakt Expressionism pågår till 29 oktober 2017 på Nelson Atkins Museum of Art i Kansas City, Missouri. Museet är stängt måndag och tisdag. Entrén är gratis.

Utvald bild: Jackson Pollock - Mural (detalj), 1943. Olja och kasein på duk, 95 5/8 x 237 3/4 tum. Gåva av Peggy Guggenheim, 1959.6. University of Iowa Museum of Art, Iowa City. Återgivet med tillstånd från The University of Iowa Museum of Art. Fotografi med tillstånd från J. Paul Getty Museum, Los Angeles, 2014.

Av Philip Barcio