Pollock och Motherwell: Legender inom abstrakt expressionism på Nelson Atkins Museum of Art

En nyligen öppnad utställning i Kansas City, Missouri, undersöker abstrakt expressionism ur perspektivet att mindre är mer. Utställningen, Pollock and Motherwell: Legends of Abstract Expressionism, visar endast två målningar. Den första är Mural, målad 1943-44 av Jackson Pollock. Den andra är Elegy to the Spanish Republic, No. 126, en del av en serie som påbörjades 1965 av Robert Motherwell. Båda målningarna är monumentala i storlek, och var och en står som ett ikoniskt exempel på den estetiska hållning som konstnären som målade den hade. Tillsammans presenterade på detta unika sätt belyser de en fascinerande period i historien genom att modigt fördjupa sig i de komplicerade visuella strategier som användes av två jättar inom en av de mest inflytelserika rörelserna i 1900-talets amerikanska konst.

En legendarisk början

Berättelsen om skapandet av Mural är en äkta legend inom amerikansk konst. Historien börjar med konstsamlaren Peggy Guggenheim som sökte en konstnär som skulle kunna skapa ett storskaligt konstverk att hänga i den enorma foajén i hennes lyxiga lägenhet i New York. Genom sin assistent fick Guggenheim kännedom om hans verk och tog en chans på en relativt okänd konstnär vid namn Jackson Pollock. Vid den tiden höll Pollock just på att göra sig ett namn genom att måla kvasi-abstrakta, totemiska kompositioner som var relativt små i skala. Denna beställning, som Guggenheim föreskrev skulle täcka hela väggen, som var nästan sex meter lång och två och en halv meter hög, gav honom en chans att sträcka sig långt utanför sin bekvämlighetszon.

Pollock rev ner väggar för att få plats med den enorma duken i sin ateljé. Men när han väl hade förberett duken blev han blockerad. Guggenheim betalade honom ett månatligt stipendium medan han arbetade med verket, men efter många månader hade Pollock inte målat en enda markering. Under ökande press från Guggenheim fick han till slut sitt genombrott. I en virvelvind av aktivitet skapade han en dynamisk abstrakt gestaltning av vad han senare beskrev som en “stampede...[av] alla djur i amerikanska västern.” Under skapandet av verket banade Pollock väg för stänktekniken som senare skulle definiera hans stil. Denna målning markerade också hans första användning av den snabba, intuitiva, automatiska teknik som senare skulle kallas Action Painting. Trots att den på vissa ställen antyder figurativa inslag, markerade Mural också början på den drastiska övergång som Pollock genomgick till ren abstraktion. Målningen väckte stor uppståndelse när den först visades och bidrog till att befästa Pollocks rykte som en stor framväxande talang.

Jackson Pollock - Mural, 1943. Olja och kasein på duk, 95 5/8 x 237 3/4 tum. Gåva från Peggy Guggenheim, 1959.6. University of Iowa Museum of Art, Iowa City. Återgiven med tillstånd från The University of Iowa Museum of Art. Foto med tillstånd från J. Paul Getty Museum, Los Angeles, 2014

En konversation över decennier

Guggenheim donerade Mural till University of Iowa 1948, efter att ha bestämt sig för att flytta till Europa och insett att hon inte skulle ha något utrymme stort nog i sitt nya hem för att visa den enorma målningen. Mural stannade på University of Iowa Museum of Art i två decennier, ensam i sin enastående storlek, tills 1972, när museets chef beslutade att beställa ett annat monumentalt verk som kunde hänga i dialog med det. Robert Motherwell valdes som konstnär för denna högtidliga uppgift. Även om han ansågs vara en av de mest framstående medlemmarna av abstrakt expressionistiska rörelsen, hade Motherwell utvecklat en teknik och ett bildspråk som var tydligt annorlunda än Jackson Pollocks.

Det verk Motherwell målade som svar på beställningen, med titeln Elegy to the Spanish Republic, No. 126, anses vara ett av de mest djupgående uttrycken för hans mogna stil. Liksom Pollock drogs Motherwell till idén om automatism, eller handlingen att måla direkt från det undermedvetna. Men till skillnad från Pollock var Motherwell också intresserad av kraften i definierade former och renheten i djärva färgfält. Denna målning, en av många verk Motherwell skapade till minne av det spanska inbördeskriget, innehåller ett sparsamt alfabet av svarta ovaler och vertikala former. Former växlar mellan organiska och geometriska tillstånd, och den dämpade färgpaletten framkallar en känsla av djup, allvarlig känsla. Avsiktlighet är tydlig i dess komposition, och ändå placerar de djärva fläckarna, avslappnade dropparna och grova kanterna, alla kvarlämnade av hans lösa, intuitiva, fysiska målarteknik, verket fast i den abstrakta expressionistiska tradition som Motherwell tillhörde.

Robert Motherwell - Elegy to the Spanish Republic, No. 126, 1965-75. Akryl på duk, 77 3/4 x 200 1/4 tum. Inköpt med hjälp av medel från The National Endowment for the Arts med matchande medel och delvis gåva från Robert Motherwell. University of Iowa Museum of Art, Iowa City. © Dedalus Foundation, Inc. Licensierad av VAGA, New York, NY

Större än livet

Abstrakt expressionism var full av personligheter större än livet, och Pollock och Motherwell var två av de största personligheterna som kom ur den. De anses av många vara shamanistiska: de presenterar visuella myter som kopplar modern civilisation till dess urgamla, universella rötter. Pollock var särskilt en av de första amerikanska konststjärnorna – en konstnär som blev lika mycket en kändis som vilken filmstjärna som helst under hans tid. Och storleken var också en integrerad del av de verk som de abstrakta expressionisterna skapade. Tack vare deras rena storlek är dessa två målningar i sig monument över rörelsen. De är bland de största exemplen på enskilda dukar målade av dessa konstnärer, eller av någon annan konstnär från deras era. Att se dem tillsammans på ett och samma ställe är häpnadsväckande och ger en enorm tyngd åt den generositet i idéer som de representerar.

Besökare till Pollock and Motherwell: Legends of Abstract Expressionism kommer särskilt att glädjas åt det ljusa, livfulla skick Mural för närvarande befinner sig i, eftersom den nyligen genomgick en tvåårig restaurering av J. Paul Getty Museum i Los Angeles. De okonventionella material som Pollock använde, kombinerat med hans tendens att ibland använda omålad duk, ledde till stor försämring i färgerna såväl som i verkets allmänna skick över tid. Restaureringen har återställt det till dess ursprungliga orörda skick.

Pollock and Motherwell: Legends of Abstract Expressionism pågår till och med 29 oktober 2017 på Nelson Atkins Museum of Art i Kansas City, Missouri. Museet är stängt måndag och tisdag. Inträdet är gratis.

Bild från artikeln: Jackson Pollock - Mural (detalj), 1943. Olja och kasein på duk, 95 5/8 x 237 3/4 tum. Gåva från Peggy Guggenheim, 1959.6. University of Iowa Museum of Art, Iowa City. Återgiven med tillstånd från The University of Iowa Museum of Art. Foto med tillstånd från J. Paul Getty Museum, Los Angeles, 2014.

Av Phillip Barcio