Hur Action Painting förändrade konsten

Om uttrycket ”aktionsmålning” låter förvirrande kan det bero på att det verkar innehålla en överflödighet. Målning innebär handling. Kan det finnas målningar utan handling? Men varken det faktum att målning är en handling eller att målningar är resultatet av handling har mycket att göra med aktionsmålningens definition. Faktum är att aktionsmålning egentligen inte handlar om handling eller målning alls. Det handlar om ett sinnestillstånd. Konstkritikern Harold Rosenberg myntade uttrycket aktionsmålning 1952 i en essä med titeln ”The American Action Painters.” Essän var ett försök att förklara vad Rosenberg ansåg vara ett grundläggande skifte i tankesättet hos en liten grupp amerikanska abstrakta målare. Istället för att närma sig målning som bildskapande använde dessa målare själva målningsakten för att dokumentera resultatet av personliga, intuitiva, undermedvetna dramer som de spelade ut framför duken. De använde duken som en scen. De var skådespelare, och färgen var metoden för att dokumentera bevisen för händelsen. I sin essä pekade Rosenberg inte bara på nyheten i denna metod, utan han flyttade också helt fokus från målningar som föremål och förklarade att det enda som betydde något för aktionsmålarna var den skapande handlingen.

Slutet för föremålets betydelse

Före Rosenbergs iakttagelse hade ingen respekterad konstkritiker någonsin föreslagit skriftligt att poängen med en konstnärs verk inte var att skapa något påtagligt. Det ansågs självklart att syftet med att vara konstnär var att skapa konstverk. Men vad Rosenberg observerade hos målare som Jackson Pollock, Franz Kline och Willem de Kooning var att de inte fokuserade på att skapa föremål. Istället fokuserade de på sin egen process som målare. De lade största vikt inte vid det färdiga resultatet, utan vid handlingen att koppla sig till sitt eget undermedvetna. Målningen var helt enkelt ett sätt för dem att dokumentera de effekter som uppstod ur den kopplingen.

Föreställ dig att vara förblindad och få en pensel i handen och sedan bli tillsagd att ta dig genom en labyrint medan du drar penseln längs väggens yta. Det märke som lämnas på väggen skulle inte vara en estetisk prestation utan snarare en dokumentation av din färd. Så var grunden för Rosenbergs iakttagelse: att aktionsmålarna inte skapade bilder; de gjorde yttre dokumentationer av sina inre resor.

Jackson Pollock - Number 8, 1949, 1949. Olja, emalj och aluminiumfärg på duk. 34 × 71 1/2 tum; 86,4 × 181,6 cm. American Federation of Arts.  © 2020 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

Tekniker inom aktionsmålning

När en målare sätter sig för att göra en målning av en specifik bild behöver verktygen och teknikerna ge målaren så mycket kontroll som möjligt. Men om poängen med en målning inte är att skapa en specifik, förutbestämd bild, utan snarare att skapa en abstrakt visuell kvarleva av en psyko-fysisk händelse, kan målaren njuta av större frihet vad gäller verktyg och tekniker. Eftersom aktionsmålning handlar om spontanitet och att sömlöst kunna förmedla varje undermedveten intuition genom en fysisk gest måste allt som hindrar frihet och instinkt överges.

Aktionsmålaren Jackson Pollock övergav traditionella förberedelser och underlag och målade istället direkt på ogrundade dukar som låg utbredda på golvet. Han avstod från traditionella verktyg och valde istället att applicera färg på sina ytor med vad han råkade ha till hands, inklusive husmålarpenslar, pinnar eller till och med bara händer. Han kastade, hällde, stänkte och droppade ofta färg direkt på ytorna från vilken behållare färgen än fanns i. Och han använde vilket medium som helst som fanns tillgängligt, inklusive alla slags flytande färger, samt krossat glas, fimpar, gummiband och vad än hans instinkt föreskrev.

Jackson Pollock - Mural, 1943. Olja och kasein på duk. 95 7/10 × 237 1/2 tum; 243,2 × 603,2 cm. Guggenheim Museum Bilbao. Bilbao

Storslagna gester

Förutom att vara fria med medier, verktyg och tekniker frigjorde sig aktionsmålarna också från begränsningarna i sin egen kroppslighet. Franz Klines aktionsmålningar handlar helt om fysiska gester. Varje djärvt märke Kline gjorde på duken är en dokumentation av ett ögonblick när hans kropp var helt engagerad i rörelse. Medan en impressionists penseldrag är något så subtilt som en handledsryckning, gjordes Klines penseldrag med en stöt från hela armen eller hela kroppen, styrd av de inre delarna av hans sinne.

Pollock hade ofta ingen kontakt med duken alls. Istället förlitade han sig på rörelseenergi och en dynamisk användning av sin kropp, skapade fart och kraft för att projicera mediet ut i rymden och på ytan. Genom att inte hindra sin rörelse genom kontakt med ytan samarbetade han med naturens krafter, vilket resulterade i fria, eleganta och organiskt utseende märken. På ett sätt skapade Pollock och Klines gester inte bara märken, de skapade intryck. Som meteorkratrar kan dessa intryck uppskattas både för sitt utseende och för de uråldriga, naturliga krafter som orsakade dem.

Franz Kline - Mahoning, 1956. Olja och papperscollage på duk, 80 × 100 tum (203,2 × 254 cm). Whitney Museum of American Art, New York; inköpt med medel från Friends of the Whitney Museum of American Art  57.10. © 2020 The Franz Kline Estate / Artists Rights Society (ARS), New York

Det samvetsgranna undermedvetna

Uppkomsten av aktionsmålning var ingen gåta. Den hade logiska rötter i efterkrigstidens amerikanska kultur. Det amerikanska samhället i stort återhämtade sig från kriget och anpassade sig till en märklig ny modern verklighet. I sina försök att förstå sig själva och sin värld blev människor alltmer intresserade av psykologi, särskilt idéer kring undermedvetna och omedvetna tankar. I de amerikanska aktionsmålarnas sinnen knöts dessa idéer direkt till det arbete som surrealister gjort med automatisk teckning, vilket innebar att låta kroppen skapa märken baserade på reflexmässiga rörelser inspirerade av omedvetna impulser.

Deras tänkande knöts också till primitiva traditioner som finns i totemkonsten hos nordamerikanska ursprungskulturer. Totemkonst är kopplad till en tro på att människor är förbundna med varandra, med historien och med den naturliga och andliga världen genom vissa naturliga föremål eller genom väsen som besitter andliga eller mystiska krafter. Aktionsmålarna hoppades att de genom sin intuitiva, undermedvetna målarstil kunde kanalisera totemiska bilder som betraktare kunde knyta an till i närvaro av de estetiska kvarlevorna av deras process.

Jaanika Peerna - Small Maelstrom (Ref 855), 2009. Pigmentpenna på mylar. 45,8 x 45,8 cm

Aktionsmålningens arv

Den dyrbarhet i gåvan som aktionsmålningen gav till kommande generationer av konstnärer kan inte överskattas. Harold Rosenbergs genomtänkta iakttagelser inspirerade en enorm förändring inom modernistisk konst. Han gav ord åt tanken att processen är viktigare än produkten. Han bevisade att resan verkligen är viktigare än målet, eller om det låter för klichéartat, han bevisade att dramat som utspelar sig under processen av en målares skapande handling är viktigare än kvarlevan som blir resultatet av den processen.

Rosenbergs insikt befriade efterföljande generationer av konstnärer från att enbart tänka på sitt arbete i termer av ”produktframställning.” De kunde ägna sig åt experimentella processer och fokusera helt på idéer. De fick tillåtelse att börja utan att behöva förutsäga slutresultatet. Utan detta skifte i konstnärers medvetande skulle vi aldrig ha kunnat njuta av ”happenings” eller verk av konceptkonstnärer eller Fluxusrörelsen. Vi skulle aldrig ha kunnat uppleva de flyktiga, övergående mysterierna i landkonst. Vi skulle aldrig ha njutit av frukterna av den alternativa konstscenen. På många sätt var det aktionsmålningen som gjorde det möjligt för konstnärer att flytta sitt fokus bort från exakt vart de var på väg och påminna sig själva om att det ofta viktigaste i konst och i livet är hur de tar sig dit.

Framträdande bild: Jackson Pollock - Greyed Rainbow, 1953. Olja på linne. 72 × 96 1/10 tum; 182,9 × 244,2 cm. Art Institute of Chicago, Chicago. © 2020 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio