Brittisk abstrakt konstutställning anländer till Nottingham

I år firar Arts Council Collection sitt 70-årsjubileum, den mest omfattande utlåningssamlingen av brittisk modern och samtida konst i världen. För att fira denna milstolpe har ACC satt upp en storslagen vandringsutställning med brittisk abstrakt konst från 1960-talet. Utställningen, med titeln Kaleidoscope: Färg och Sekvens i brittisk konst från 1960-talet, är full av färger, former och figurer. Och precis som det optiska instrument som gett utställningen dess namn, är nycklarna till denna utställning upprepning och symmetri. Vid uppsättningen av utställningen tog samkuratorerna Sam Cornish och Natalie Rudd ett unikt perspektiv och gick långt bortom det förväntade. Istället för att fokusera på de förutsägbara kategoriseringarna av konstnärliga rörelser, som de flesta av de medverkande konstnärerna i utställningen brukar placeras i, arbetade de utifrån tanken att brittiska abstrakta konstnärer under det radikala 1960-talet var mer lika varandra i sina övergripande idéer än vad de var olika.

1960-talets utseende

En av de oundvikliga förutfattade meningarna man får när man tänker tillbaka på olika årtionden är att tidsperioden hade ett visst ikoniskt utseende. Vi föreställer oss filmiska scener från 1980-talet, eller 1960-talet, och särskilt 1960-talet, och vissa typer av bilder dyker upp i vårt sinne. Men är det verkligen sant att det finns ett särskilt utseende för ett visst årtionde? Eller har smakmakarna inom reklam, mode och populärkultur genom att selektivt ta till sig vissa bilder från tiden och spela upp dem oändligt i alla medier bara fått det att verka sant? Detta är en av de mest fascinerande idéerna som behandlas i Kaleidoscope: Färg och Sekvens i brittisk konst från 1960-talet.

Utställningen samlar en grupp konstnärer som är otroligt mångsidig. Den inkluderar allt från geometriska abstrakta skulptörer som Michael Bolus och Tim Scott, till figurativa popkonstnärer som Antony Donaldson och Eduardo Paolozzi, till jättar som Bridget Riley, William Turnbull och Anthony Caro. I mixen finns också Kim Lin, som utforskade naturliga och organiska former i sina abstrakta skulpturer; Robyn Denny, som gick från tachism till enkla, linjerade kompositioner och ultraplana ytor på 60-talet; Barry Flanagan, mest känd för sina figurativa bronsdjursskulpturer; Richard Smith, en lekfull popgrafiker och målare; samt 14 andra konstnärer. Men trots att så många motsatta estetiska ståndpunkter presenteras, gör kuratorerna påfallande nog gällande att alla dessa konstnärer i grunden utforskade liknande idéer, om än på mycket olika sätt, vilket resulterade i att de skapade ett enhetligt 1960-tals “utseende.”

William Tucker - Thebes, 1966, färg på trä, 121,9 x 137,2 x 203,2 cm, foto med tillstånd från Arts Council Collection

Färg, mönster och form

Det som definierar detta “utseende” i denna utställning är en kombination av färg, form, gestalt, symmetri och upprepning. De sekventiellt placerade blocken i en skulptur av Anthony Caro samtalar fascinerande med de kinetiska kuberna som sticker ut från ytan på ett väggföremål av Mary Martin. Båda kopplar visuellt såväl som konceptuellt till de metodiska linjerna och färgerna i en målning av Jeremy Moon. Trots väsentliga skillnader i tillvägagångssätt, ekar de spöklika upprepningarna av form i den affischinspirerade målningen Trio av Richard Smith med de naturliga ansamlingarna i heap 4 av Barry Flanagan och de repetitiva biomorfa formerna i Thebes av William Tucker.

Var och en av dessa konstnärer var uppfinningsrik och till och med radikal (och deras verk behåller fortfarande den fulla kraft de hade för ett halvt sekel sedan). Men när man betraktar dem tillsammans på detta sätt blir det tydligt att en mycket större diskussion pågick, som sträcker sig bortom uppfinningsrikedom, mot något universellt och tidlöst. Kaleidoscope: Färg och Sekvens i brittisk konst från 1960-talet lyckas visa brytningen med historien som dessa konstnärers verk representerar, samtidigt som den lyfter fram de gemensamma drag som gjorde att deras inflytande nådde hela världen och påverkade alla aspekter av den visuella kulturen.

Tim Scott - Quinquereme, 1966, glasfiber, akrylskiva och trä, 84¾ x 240½ x 59¼ (bild med tillstånd från Arts Council Collection, Southbank Centre, London © konstnären 2017, foto av Anna Arca

Nästa stopp: Nottingham

Med huvudsakligen verk från samlingen, tillsammans med utvalda lån från andra brittiska samlingar, är Kaleidoscope: Färg och Sekvens i brittisk konst från 1960-talet den första stora översikten av brittisk konst från 1960-talet som Arts Council Collection har satt upp på nästan två decennier. Utställningen öppnade först på Longside Gallery och Yorkshire Sculpture Park i West Bretton, som är permanent hem för många viktiga verk av brittiska skulptörer som Henry Moore och Barbara Hepworth, och öppnar nästa gång den 15 juli på Nottingham Lakeside Arts vid University of Nottingham, där den visas till den 24 september. (Fri entré.)

Efter sin visning i Nottingham kommer Kaleidoscope att resa till Mead Gallery vid Warwick Arts Center vid University of Warwick från 5 oktober till 9 december, och avslutar sedan sin visning på Walker Art Gallery vid National Museums Liverpool, där den visas från 24 februari till 3 juni 2018. Till utställningen hör en fullt illustrerad katalog, som innehåller essäer av kuratorerna Natalie Rudd och Sam Cornish, samt högkvalitativa bilder av verk av mer än 20 av de konstnärer som ingår i utställningen, inklusive Tess Jaray, Robyn Denny, Phillip King, Richard Smith, Bridget Riley och William Turnbull. Även tillgänglig för gratis nedladdning på Arts Council Collections webbplats är en PDF med ett djupgående utbildningspaket för studenter som besöker utställningen.

Bild från utställningen: Barry Flanagan - heap 4, 1967, jutesäck, sand. 23 5⁄8 x 51 9⁄16 x 39 3⁄8 tum, foto med tillstånd från Arts Council Collection, © Barry Flanagans dödsbo, med tillstånd från Plubronze Ltd. Foto: Anna Arca.

Av Phillip Barcio