Brittisk abstrakt konstutställning anländer till Nottingham

I år firar vi 70-årsjubileet av Arts Council Collection, den mest omfattande lånesamlingen av brittisk modern och samtida konst i världen. För att fira denna milstolpe har ACC anordnat en spektakulär vandringsutställning av brittisk abstrakt konst från 1960-talet. Utställningen, med titeln Kaleidoscope: Colour and Sequence in 1960s British Art, är fylld av färger, former och figurer. Och precis som det optiska instrumentet som den fått sitt namn ifrån, är nycklarna till denna utställning upprepning och symmetri. I arbetet med utställningen tog medkuratorerna Sam Cornish och Natalie Rudd ett unikt perspektiv, som gick långt bortom det förväntade. Istället för att fokusera på de förutsägbara kategoriseringarna av konstnärliga rörelser, i vilka de flesta av de konstnärer som ingår i utställningen tenderar att bli indelade, arbetade de utifrån konceptet att åtminstone under det radikala decenniet på 1960-talet var brittiska abstrakta konstnärer mer lika i sina övergripande koncept än de var olika.

1960-talslook

En av de oundvikliga förutfattade meningar man får när man tänker tillbaka på olika årtionden är att tidsperioden hade ett visst ikoniskt utseende. Vi föreställer oss filmiska scener från 1980-talet, eller 1960-talet, eller särskilt 1960-talet, och vissa typer av bilder dyker upp i vårt huvud. Men är det verkligen sant att det finns något som kallas utseendet av ett visst årtionde? Eller har smakmakarna inom reklam, mode och populärkultur genom att selektivt appropriera vissa bilder från tiden och spela dem oändligt över alla former av media bara fått det att verka sant? Detta är en av de mest fascinerande idéerna som tas upp i Kaleidoscope: Colour and Sequence in 1960s British Art.

Showen samlar en grupp konstnärer som är otroligt mångsidiga. Den inkluderar allt från geometriska abstrakta skulptörer som Michael Bolus och Tim Scott, till figurativa Pop-konstnärer som Antony Donaldson och Eduardo Paolozzi, till giganter som Bridget Riley, William Turnbull och Anthony Caro. Även Kim Lin, som utforskade naturliga och organiska former i sina abstrakta skulpturer, Robyn Denny, som övergick från tachisme till enkla, linjerade kompositioner och ultraflata ytor på 60-talet, Barry Flanagan, som mest är känd för sina figurativa brons-skulpturer av djur, Richard Smith, en fantasifull Pop-tryckare och målare, och 14 andra konstnärer är med i mixen. Men trots att så många motstridiga estetiska positioner presenteras, gör kuratorerna konstaterandet att alla dessa konstnärer i grunden utforskade liknande koncept, om än på mycket olika sätt, vilket resulterade i att de faktiskt skapade en enad 1960-tals "look."

William Tucker - Thebe, 1966, målning på trä, 121,9 x 137,2 x 203,2 cm, foto med tillstånd av Arts Council Collection

Färg, Mönster och Form

Vad som definierar den "utseendet" när det gäller denna utställning är en kombination av färg, form, form, symmetri och upprepning. De sekventiellt placerade blocken i en skulptur av Anthony Caro talar i en fascinerande konversation med de kinetiska kuberna som sticker ut från ytan av ett väggobjekt av Mary Martin. Och båda kopplar samman visuellt såväl som konceptuellt med de metodiska linjerna och färgerna i en målning av Jeremy Moon. Även om de är väsentligt olika i tillvägagångssätt, så resonerar de spöklika upprepningarna av form i den affischinspirerade målningen Trio av Richard Smith med de naturliga ansamlingarna som utstrålar från heap 4 av Barry Flanagan, och de upprepande biomorfa formerna i Thebes av William Tucker.

Var och en av dessa konstnärer var uppfinningsrik och till och med radikal (och deras arbete behåller fortfarande den fulla påverkan det hade för ett halvt sekel sedan). Ändå, när man betraktar dem tillsammans på detta sätt, är det tydligt att en mycket större konversation pågick som sträcker sig bortom uppfinningsrikedom, mot något universellt och tidlöst. Kaleidoscope: Colour and Sequence in 1960s British Art lyckas visa på det brott med historien som representeras av dessa konstnärers arbete, samtidigt som det framhäver de gemensamma drag som gjorde att deras inflytande kunde beröra hela världen och påverka alla aspekter av den visuella kulturen.

Tim Scott - Quinquereme, 1966, glasfiber, akrylskiva och trä, 84¾ x 240½ x 59¼ (bild med tillstånd från Arts Council Collection, Southbank Centre, London © konstnären 2017, Foto av Anna Arca

Nottingham är nästa

Med mestadels verk från samlingen, tillsammans med utvalda lån från andra brittiska samlingar, Kaleidoscope: Colour and Sequence in 1960s British Art är den första stora översikten av brittisk konst från 1960-talet som Arts Council Collection har arrangerat på nästan två decennier. Utställningen öppnade först på Longside Gallery och Yorkshire Sculpture Park i West Bretton, som är den permanenta hemmet för många viktiga verk av brittiska skulptörer som Henry Moore och Barbara Hepworth, och kommer nästa att öppna den 15 juli på Nottingham Lakeside Arts vid University of Nottingham, där den kommer att pågå till den 24 september. (Entrén är gratis.)

Efter att ha avslutat sin visning i Nottingham kommer Kaleidoscope att resa till Mead Gallery vid Warwick Arts Center vid University of Warwick från 5 oktober till 9 december, och kommer sedan att avsluta sin visning på Walker Art Gallery vid National Museums Liverpool, där den kommer att vara på visning från 24 februari till 3 juni 2018. Till utställningen finns en fullt illustrerad katalog, som inkluderar essäer av kuratorerna Natalie Rudd och Sam Cornish, samt högkvalitativa bilder av verken av mer än 20 av de konstnärer som ingår i utställningen, inklusive Tess Jaray, Robyn Denny, Phillip King, Richard Smith, Bridget Riley och William Turnbull. En PDF av ett djupgående utbildningspaket för studenter som deltar i utställningen finns också tillgänglig för nedladdning kostnadsfritt på Arts Council Collection-webbplatsen.

Utvald bild: Barry Flanagan - heap 4, 1967, hessian/säckväv, sand. 23 5⁄8 x 51 9⁄16 x 39 3⁄8 tum, foto med tillstånd av Arts Council Collection, © Barry Flanagans stiftelse, med tillstånd av Plubronze Ltd. Foto: Anna Arca.

Av Philip Barcio