Abstraktion och Collage: "Det Prekära" på The Menil

Collage är en form av konstnärligt uttryck som har funnits i hundratals år. Konceptet handlar om sammansättning. En konstnär kuraterar en samling av redan existerande bilder och sätter ihop dem till en ny amalgamation på en yta, kanske med tillägg av nya märken och originalbilder i blandningen.

Praktiken höjdes till en seriös konstform av två av 1900-talets största namn inom konsten: Georges Braque och Pablo Picasso, som utforskade formen djupt och skapade kubistiska collage som har inspirerat generationer av konstnärer sedan dess.

Av många, en

Att använda fragment av befintliga bilder för att konstruera en ny bild är ett obestridligt sätt att tillföra djup till ett konstverk. Konstnärens hand är uppenbar i en collage, men det är också andras händer. När collage används för att skapa ett abstrakt verk, öppnas ytterligare tolkande världar. Föremål som en gång var representativa, och kanske helt funktionella, approprieras, redigeras och används inte för att förstärka betydelsen utan för att utmana den, eller till och med för att fördunkla den.

I Houston visar Menil Collection för närvarande en extraordinär utställning av collageverk av några av de mest betydelsefulla namnen inom modern konst. Utställningen, med titeln "The Precarious", innehåller collageverk av Ellsworth Kelly, Claes Oldenburg, Elizabeth McFadden, Robert Rauschenberg, Richard Tuttle, Cy Twombly och Danh Vo, bland flera andra.

Meningen, Rummet och Tiden

Ett stort antal av verken som visas i "The Precarious" uttrycker abstrakt bildspråk, tar bekanta material och vardagliga visuella reliker och omvandlar dem till verk som utforskar form, färg, geometri och rum på subtila och suggestiva sätt. I samband med denna specifika utställning kan prekär hänvisa till den inneboende ömtåligheten hos collageverk. Ofta skapade med ömtåligt papper och lim, finns det en viss fråga om hur väl dessa verk kan motstå tidens härjningar. Men ordet får en ytterligare betydelse när det relaterar till abstraktion. Prekär antyder något okänt, eller åtminstone osäkert, eller kanske till och med skrämmande.

Gene Charltons Untitled, från 1959, är en sammansättning av kalla färger av rivet papper som skapar ett geometriskt kors av blått, svart, grått och vitt. De svarta elementen i verket verkar vara tagna från tryckt text, delvisa bitar av fetstilta versaler. I det nedre hörnet finns en ensam gul triangel. Anspelningen på text inbjuder betraktare att tolka något budskap som kanske är dolt i den påstådda texten. Den gula triangeln antyder känslor av ensamhet, eller kanske alienation. De rivna kanterna som återmonterats till en ny helhet ställer oklara frågor om ett landskap som rivits sönder och satts ihop igen.

Konstnären Richard Tuttle är känd för att skapa minimalistiska assemblager som ständigt utmanar betraktarna att reducera sin perspektiv, och ber oss att fokusera mer noggrant på mindre, kanske i hopp om att få mer. I "The Precarious" visas Tuttles II, 3, från 1977. Verket är en assemblage av två akvarellmålade pappersbitar som är limmade ovanpå ett ark ritpapper. Bitarna, målade i röd, vit och grön, skapar en form som liknar en förlängd arabisk siffra 2. Något matematiskt sker när man överväger titeln, II, 3, och den uppenbara bilden av en trefärgad siffra 2. Något annat sker när man kontemplerar geometrin av en krökt linje som möter en rak linje, eller en röd halvmåne som konfronterar en grön horisont. Detta verk flörtar med det omappade rummet mellan abstraktion, representation och konceptualism, och de ömtåliga materialen bidrar till dess flyktighet.

Ställ bra frågor

De idéer som väcks av verket i "The Precarious" framkallar känslor av förgänglighet, mångfald och känslan av att många krafter samlades i skapandet av dessa konstverk. De abstrakta verken ställer särskilt spännande frågor. Bär individuella element av en större bild sin egen betydelse? Kan betydelse separeras från material, färger, former och figurer? Processen av collage är att ta isär något helt, behålla det som fungerar, kassera det som inte gör det och sedan lägga till det som är unikt ditt eget. Är det också en beskrivning av hur man relaterar till ett abstrakt konstverk?

Oavsett om man vill fördjupa sig i djupen av de frågor som ställs av denna utställning eller helt enkelt njuta av denna sällsynta inblick i moderna collage-mästerverk, är ett besök på "The Precarious" på Menil Collection i Houston väl värt resan. Utställningen pågår till den 1 maj 2016.

Utvald bild: Robert Rauschenberg Foundation. Foto: George Hixson