Abstraktion och Collage: "Det Prekära" på The Menil

Collage är en form av konstnärligt uttryck som har funnits i hundratals år. Konceptet är en sammansättning. En konstnär väljer ut en samling av redan existerande bilder och sätter ihop dem till en ny helhet på en yta, kanske med tillägg av nya märken och originalbilder.

Denna metod förädlades till en seriös konstform av två av 1900-talets största konstnärer: Georges Braque och Pablo Picasso, som utforskade formen djupt och skapade kubistiska collage som har inspirerat generationer av konstnärer sedan dess.

Av många, en

Att använda fragment av befintliga bilder för att skapa en ny bild är ett otvetydigt sätt att tillföra djup till ett konstverk. Konstnärens hand är tydlig i ett collage, men det är också andras händer. När collage används för att skapa ett abstrakt verk öppnas ytterligare tolkande världar. Föremål som en gång var föreställande och kanske rent funktionella tas i anspråk, bearbetas och används inte för att förstärka betydelsen utan för att utmana den eller till och med fördunkla den.

I Houston visar Menil Collection just nu en enastående utställning med collageverk av några av de viktigaste namnen inom modern konst. Utställningen, med titeln "The Precarious", visar collageverk av Ellsworth Kelly, Claes Oldenburg, Elizabeth McFadden, Robert Rauschenberg, Richard Tuttle, Cy Twombly och Danh Vo, bland flera andra.

Betydelse, rum och tid

Många av verken i "The Precarious" uttrycker abstrakta bilder, där välbekanta material och vardagliga visuella lämningar omformas till verk som utforskar form, färg, geometri och rum på subtila och antydande sätt. I samband med denna särskilda utställning kan "precarious" syfta på collageverkens inneboende ömtålighet. Ofta skapade med skört papper och lim finns en viss osäkerhet kring hur väl dessa verk kan stå emot tidens tand. Men ordet får ytterligare betydelse i relation till abstraktion. Precarious antyder något okänt, eller åtminstone osäkert, kanske till och med skrämmande.

Gene Charltons Untitled från 1959 är en sammansättning av svalt färgat rivet papper som skapar ett geometriskt korsmönster i blått, svart, grått och vitt. De svarta delarna i verket verkar vara hämtade från tryckt text, delvis av fetstilta versaler. I det nedre hörnet finns en ensam gul triangel. Anspelningen på text uppmanar betraktaren att tolka ett möjligt budskap dolt i den påstådda texten. Den gula triangeln väcker känslor av ensamhet eller kanske utanförskap. De rivna kanterna som satts ihop till en ny helhet väcker oklara frågor om ett landskap som slitits isär och satts ihop igen.

Konstnären Richard Tuttle är känd för att skapa minimalistiska sammansättningar som ständigt utmanar betraktaren att minska sitt perspektiv och uppmana oss att fokusera närmare på mindre, kanske i hopp om att få mer. I "The Precarious" visas Tuttles II, 3 från 1977. Verket är en sammansättning av två akvarellmålade pappersbitar limmade ovanpå ett ritpapper. Bitarna, målade i rött, vitt och grönt, bildar en form som liknar siffran 2 i förlängd arabisk stil. Något matematiskt sker när man betraktar titeln II, 3 och den tydliga bilden av en trefärgad siffra 2. Något annat sker när man funderar på geometrin i en böjd linje som möter en rak linje, eller en röd halvmåne som möter en grön horisont. Detta verk flirtar med det outforskade rummet mellan abstraktion, föreställande och begreppslighet, där materialens ömtålighet bidrar till dess flyktighet.

Ställ goda frågor

De tankar som väcks av verken i "The Precarious" framkallar känslor av förgänglighet, mångfald och en känsla av att många krafter samverkade vid skapandet av dessa konstverk. De abstrakta verken ställer särskilt spännande frågor. Bär enskilda delar av en större bild på egen betydelse? Kan betydelse skiljas från material, färger, former och gestaltningar? Collageprocessen är att ta isär något helt, behålla det som fungerar, kasta det som inte gör det och sedan lägga till det som är unikt ditt eget. Är det också en beskrivning av hur man förhåller sig till ett abstrakt konstverk?

Oavsett om man vill fördjupa sig i de frågor som denna utställning väcker eller bara njuta av denna sällsynta inblick i moderna collage-mästerverk, är ett besök på "The Precarious" vid Menil Collection i Houston väl värt resan. Utställningen pågår till och med den 1 maj 2016.

Bild: Robert Rauschenberg Foundation. Foto: George Hixson