Andy Wolls 150 målningar av Mount Wilson

Western Wear, en soloutställning av verken av Andy Woll som visas på Denny Gallery i New York fram till 25 mars, skulle kunna vara grunden för en masterkurs i konstkritik. Objektivt sett innehåller den mestadels figurativa målningar av berg, blandat med några rent abstrakta kompositioner. Bergsmålningarna är vad Woll främst är känd för. Han växte upp i Venice, Kalifornien, och tog sin BFA från Otis College of Art i Los Angeles. Han har tillbringat hela sitt liv omgiven av kullarna i Angeles National Forest, som omger L.A. i öster och blickar ut över hela staden. Från barndomen beundrade Woll dessa kullar. De blev en symbolisk del av hans visuella landskap. Tidigt i sin målerikarriär brukade han smita iväg till en särskild topp—Mount Wilson—för en utsiktspunkt från vilken han kunde måla den glittrande storstaden nedanför. Sedan fick han idén att vända sin perspektiv—att måla berget istället. Han har sedan dess fullbordat mer än 150 målningar av Mount Wilson, där han undersöker det från olika synvinklar, vid olika tidpunkter på dagen, och framhäver dess olika egenskaper. Det är dessa målningar som utgör kärnan i utställningen på Denny Gallery. Men utspridda bland dem, som nämnts, finns flera strikt abstrakta kompositioner. Dessa abstrakta målningar efterliknar de formella egenskaperna hos bergsmålningarna—särskilt deras färger och deras måleriska, impasto-egenskaper. Masterklassen börjar där, med frågan: "Vad målar Andy Woll?" Målar han Mount Wilson? Eller målar han färg? Eller textur? Eller är det verkliga ämnet för alla dessa målningar färgen?

Variationer över ett tema

Det kan verka lite OCD för en målare att återkomma till samma motiv om och om igen. Men de flesta kreativa människor vet att det bästa en konstnär kan göra för att främja produktivitet är att sätta begränsningar på fantasin. Om Woll varje dag vaknade och undrade vad han skulle måla, skulle värdefulla timmar ätas upp av upptäckter. Genom att välja att måla Mount Wilson upprepade gånger har han begränsat sin kreativitet för att kunna vara fri. Han har en plats att börja på och ett definitivt mål. Inom denna självålagda begränsning av ett visst motiv kan han utforska andra aspekter, såsom färg, textur, gest, ljus, form och komposition. Ett sätt som denna frihet har manifesterats genom åren är att den har gett upphov till serier inom det huvudsakliga temat. Till exempel, vid ett tillfälle vände han sig till sin samling av science fiction-romaner för idéer om färg och för tankar om symboliska referenser som han kunde ge liv åt inom bilderna av berget.

Andy Woll - Westernkläder, installationsvy, Denny Gallery, New York, 2018, foto med tillstånd av Denny Gallery, New York

En del av nöjet med att titta på dessa Mount Wilson-multiplar är chansen att leta efter dolda mysterier i målningarna. En av hans äldre bergsmålningar, som inte är med i denna utställning, med titeln Mt. Wilson (Orpheus V) (2017), verkar innehålla en subliminal figur inom sig; en krökt bild, kanske av den legendariska grekiska poeten och musikern Orpheus själv. Eller kanske inte. Kanske har Orpheus-referensen mer att göra med färdighetsrelationerna som utvecklas mellan de abstrakta formerna i bergssidan, som verkar vibrera och väcker tankarna på den orfiska kubistpionjären Sonia Delaunay. Självklart är detta bilder av berg. Att titta djupare på dem än så kan vara önsketänkande. Men deras estetiska räckvidd inbjuder till spekulation. Även om de är variationer på ett tema, kan jag inte låta bli att skala bort lagren av betydelse och symbolik som finns inom dem - en process som får mig att undra, faktiskt, vad exakt det verkliga temat för verket verkligen är.

Andy Woll - Westernkläder, installationsvy, Denny Gallery, New York, 2018, foto med tillstånd av Denny Gallery, New York

Målningens syfte

I en nyligen intervju med Maxwell Williams för Cultured Magazine, hade Woll detta att säga om sin relation till figuration och abstraktion: “Jag gillar abstraktion; jag gillar representation. Jag känner inte riktigt den starkaste uppdelningen mellan dessa två saker. Om målningen bara var de nedersta två tredjedelarna, skulle det vara—jag vet inte. Representationsdelen ger den ett syfte.” Som någon som skriver om abstrakt konst för att försörja mig, blev jag överraskad av frasen, “Representationsdelen ger den syfte.” Jag undrade, är det avsett att antyda att endast representativ konst har ett syfte? Jag minns att Donald Judd en gång sa att konst är värdelös—eftersom han menade all konst, låter det faktiskt mer rättvist än vad Woll sa. Vid närmare eftertanke insåg jag dock att Woll inte pratar om det syfte som hans arbete har för betraktare, utställare eller samlare. Vi har alla vår egen användning i åtanke för varje konstverk vi stöter på. Vad Woll pratar om, snarare, är vilket syfte hans arbete har för honom, personligen, som den som skapar det.

Andy Woll - Westernkläder, installationsvy, Denny Gallery, New York, 2018, foto med tillstånd av Denny Gallery, New York

Det är som om Woll uttryckte sitt behov av att försvara sin önskan att flytta färg på en yta; som om färg som kulminerar i en bild av något igenkännbart definierar handlingen som värd att utföra, men om allt han lyckas med är något oigenkännbart, har han slösat sin tid. I Western Wear, hans nuvarande utställning, finns det flera målningar som tyder på att han är redo att öppet trotsa sin tidigare kommentar. Dessa abstrakta målningar har ingen igenkännbar bild. De har dock en igenkännbar palett, härledd från de berg Woll har målat. De har igenkännbara texturer, som visar djupa fåror, stigande toppar och svepande dalar av sina egna, där ljuset studsar och lyser, och skuggor lockar. Dessa är inte målningar av berg, det är säkert. Enligt min åsikt är detta målningar av färg. De är firande av mediet. När jag ser på dem tänker jag, "titta på den färgen...titta hur taktil den är." Jag luktar på färgen; föreställer mig hur det skulle kännas att köra mina fingrar över den. Med dessa verk har Woll förmedlat att konsten inte behöver ett syfte; den har sitt eget syfte och sin egen anledning att existera, bortom varför den skapades.

Utvald bild: Andy Woll - Western Wear, installationsvy, Denny Gallery, New York, 2018, foto med tillstånd av Denny Gallery, New York

Av Philip Barcio