De Många Sidorna av Sarah Morris Konst

Om jag blev ombedd att lista de mest subversiva abstrakta konstnärerna i vår tid, skulle Sarah Morris vara nära toppen av listan. Morris gör filmer och målningar. Hon använder typologins språk i båda. Typologi är studiet av liknande saker. Som en abstrakt konstnärlig tendens har den sina rötter i 1950-talet, i arbetet av Bernd och Hilla Becher. Bechers märkte anonyma arkitektoniska vardagsspråk dyka upp i den moderna världen. Strukturer som vattentorn, lador, fabriker och skorstenar verkade alla få liknande fysiska egenskaper. Ingen särskild kan sägas ha uppfunnit dessa egenskaper. Men som deras fotografier visade, upprepades formerna oavbrutet av samhället. Så vanlig är typologin av ett urbant vattentorn att vem som helst som någonsin har bott i en stad skulle kunna rita ett och det skulle se i stort sett likadant ut. Men var kom formen ifrån, och varför måste den se ut på det sättet? Dessa är bara några av de frågor som Bechers tog upp. De är också några av de frågor som ligger till grund för varför det arbete som Sarah Morris har gjort de senaste 20 åren är så subversivt. Morris reser världen runt och gör icke-narrativa filmer om städer. Hon använder sedan de typologier som framträder i filmerna för att konstruera abstrakta språk som hon sedan använder för att göra storskaliga typologiska målningar. Filmerna och målningarna avslöjar oroande estetiska grunder som kan inducera ångest hos betraktarna. De skriker det visuella språket från de städer de kommer ifrån. Det språket är inte komplementärt – det är kaotiskt, fräckt, klaustrofobiskt och avslöjar en överväldigande maktstruktur som påtvingar sig själv på den mänskliga anden. Av den anledningen blev jag förvånad över att höra att den första fullständiga retrospektiven av Sarah Morris filmer snart kommer att visas på Ullens Center for Contemporary Art i Peking, från 24 mars till 17 juni 2018. Vid en tidpunkt när Kina omfamnar konceptet av enskilda visioner som påtvingas av ledare med absolut politisk makt för livet, är budskapet som Morris för med sig en uppmaning till pendeln att svänga i motsatt riktning.

Nostos-effekten

Titeln på denna utställning är Sarah Morris: Odysseus Factor. Det är en referens som kan tolkas på många sätt. En uppenbar tolkning är att den hänvisar till den tid Morris har spenderat på att göra sina filmer, vilket är 20 år. Utställningen öppnar på 20-årsjubileet av året hon gjorde Midtown (1998), hennes första film, som spelades in i Manhattan. Öppningen markerar också tioårsjubileet av Beijing (2008), som Morris filmade med tillstånd under de olympiska spelen i Peking. Tjugo år, utspridda över två efterföljande tioårsperioder, som avslutas med en återkomst till en plats hon var på tidigare—detta var också berättelsen om Odysseus, som kämpade i tio år i det trojanska kriget, och sedan tillbringade tio år till med att lida en episk, distraktionsfylld resa hem.

Sarah Morris - Metropolis, 2017, Silkscreen på Coventry Rag Paper, 24 × 24 tum, 61 × 61 cm, Upplaga av 38, Swiss Institute, New York, © Sarah Morris

Dolt inom den kronologiska referensen finns en annan Odyssiansk nickning—en referens till något som kallas Nostos. Inom litteraturen är en Nostos ett tema relaterat till en hemkomst. Det relaterar också till kampen för hjältar att behålla sin ursprungliga identitet, så att trots att de frestas att förändras på sin resa, fortfarande kan hävda att de förtjänar sin status som en hemstadshjälte när de återvänder. Peking kan ses som en protagonist i denna utställning. Filmen som Morris spelade in där 2008 belyser en tid av enorm optimism. De abstrakta målningarna hon gjorde i samband med filmen är fulla av grupper av färgglada cirklar—olympiska ringar. Vad är identiteten av den kultur Peking omfamnade 2008? Hur har den identiteten testats under det senaste decenniet? Har Peking gett efter för frestelsen? Har det kämpat för att behålla sin hjältestatus? Denna utställning är en möjlighet för kinesiska åskådare att själva ta itu med dessa frågor.

style="text-align: center;">Sarah Morris - Academia Militar [Rio], 2013, Husfärg på duk, 214 x 214 cm, © Sarah Morris

Motiv av färger, former och rytmer

Morris har också gjort 13 andra filmer och målningar baserade på typologier från andra platser. Denna utställning kommer att presentera alla 14 filmer tillsammans för första gången, tillsammans med nya monumentala väggmålningar som kommer att omge de specialbyggda visningsrummen i mitten av galleriet. Den analytiska potential som erbjuds av detta tour de force är enorm. Det representerar inte bara en chans för lokala åskådare att återbesöka sin lokala typologi; det är också en chans för alla att sammanföra de typologiska studierna av Peking med de som Morris gjorde av Rio de Janeiro, Abu Dhabi, Paris, Hamburg, Los Angeles, Washington DC, Chicago, Miami och flera andra platser. Detta är en chans att uppleva en jämförande studie av de visuella maktstrukturer som har uppstått runt om i världen under de senaste 20 åren.

class>style="text-align: center;">Sarah Morris - SM Outlined [Initials], 2011, Hushållsglansfärg på duk, 214 x 214 cm, © Sarah Morris

Det är frestande att tro att varje global stad har sin egen dialekt. Även om vi känner oss förtryckta av det visuella motivet i en stad som New York—de mörka gatorna, de imponerande skyskraporna, de kakofoniska överfulla gatorna—kan vi fortfarande älska den för att den är "så New York." Men vad händer om typologin av New York inte är unik. Vad händer om ett enhetligt och förtryckande visuellt språk har uppstått, som existerar i alla städer idag? Morris avslöjar sådana insidösa strukturer i sitt arbete. Hennes oroande ljudspår och stoisk redigeringsteknik belyser för oss vardagen i vår urbana omgivning, liksom den hypnotiska makt de har över våra sinnen. Det är en behagligt subversiv tanke att denna retrospektiv riktar sig mot Peking i detta ögonblick i historien. Men jag hoppas att den kommer att resa vidare till varje stad där Morris har gjort en film. Varje stad förtjänar sin Nostos—en chans att undersöka sin visuella karaktär, för att upptäcka om den är en hjälte, och om det finns något värt att komma hem till överhuvudtaget.

Utvald bild: Sarah Morris - Acal [Sao Paulo], 2014, Hushållsglansfärg på duk, 122 x 122 cm, © Saraf Morris

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio