De Många Sidorna av Sarah Morris Konst

Om jag blev ombedd att lista de mest subversiva abstrakta konstnärerna i vår tid, skulle Sarah Morris ligga högt upp på listan. Morris gör filmer och målningar. Hon använder typologins språk i båda. Typologi är studiet av likartade ting. Som en abstrakt konstnärlig tendens har den sina rötter i 1950-talet, i arbetet av Bernd och Hilla Becher. Bechers lade märke till anonyma arkitektoniska folkkonstverk som dök upp i den moderna världen. Strukturer som vattentorn, lador, fabriker och skorstenar verkade alla anta liknande fysiska egenskaper. Ingen särskild person kunde sägas ha uppfunnit dessa egenskaper. Men som deras fotografier visade, upprepades formerna oupphörligen av samhället. Typologin av ett stads-vattentorn är så vanlig att vem som helst som någonsin bott i en stad skulle kunna rita ett och det skulle se i stort sett likadant ut. Men varifrån kom formen, och varför måste den se ut så? Det är bara några av de frågor Bechers tog upp. De är också några av de frågor som ligger i hjärtat av varför det arbete Sarah Morris har gjort de senaste 20 åren är så subversivt. Morris reser världen runt och gör icke-berättande filmer om städer. Hon använder sedan de typologier som framträder i filmerna för att konstruera abstrakta språk som hon sedan använder för att göra storskaliga typologiska målningar. Filmerna och målningarna avslöjar oroande estetiska grundvalar som kan framkalla ångest hos betraktarna. De skriker ut det visuella språket från de städer de kommer ifrån. Det språket är inte smickrande – det är kaotiskt, fräckt, klaustrofobiskt och avslöjar en överväldigande maktstruktur som påtvingar sig själv på människans ande. Av den anledningen blev jag förvånad när jag hörde att den allra första kompletta retrospektiven av Sarah Morris filmer snart ska visas på Ullens Center for Contemporary Art i Peking, från 24 mars till 17 juni 2018. I en tid då Kina omfamnar konceptet med enskilda visioner som upprätthålls av ledare med absolut politisk makt på livstid, är budskapet Morris för fram en uppmaning att pendeln ska svänga åt motsatt håll.

Nostos-effekten

Sarah Morris: Odysseusfaktorn. Den kan tolkas på många sätt. En uppenbar tolkning är att den syftar på den tid Morris har ägnat åt att göra sina filmer, vilket är 20 år. Utställningen öppnar på 20-årsjubileet av året då hon gjorde Midtown (1998), hennes första film, som spelades in i Manhattan. Öppningen markerar också tioårsjubileet av Beijing (2008), som Morris spelade in med tillstånd under OS i Peking. Tjugo år, uppdelade i två på varandra följande tioårsperioder, som avslutas med en återkomst till en plats hon varit på tidigare – detta var också berättelsen om Odysseus, som kämpade i tio år i det trojanska kriget och sedan tillbringade ytterligare tio år med en episk, distraktionsfylld resa hem.

Sarah Morris - Metropolis, 2017, Sitstryck på Coventry Rag-papper, 24 × 24 tum, 61 × 61 cm, upplaga om 38, Swiss Institute, New York, © Sarah Morris

Sarah Morris - Academia Militar [Rio], 2013, Hushållsglansfärg på duk, 214 x 214 cm, © Sarah Morris

Motiv av färger, former och rytmer

Morris har också gjort 13 andra filmer och målningsserier baserade på typologier från andra platser. Denna utställning kommer att visa alla 14 filmer tillsammans för första gången, tillsammans med nya monumentala väggmålningar som kommer att omge de specialbyggda visningsrummen i mitten av galleriet. Den analytiska potential som denna kraftansträngning erbjuder är enorm. Det representerar inte bara en chans för lokala betraktare att återbesöka sin lokala typologi; det är också en möjlighet för alla att förena de typologiska studierna av Peking med de Morris gjort av Rio de Janeiro, Abu Dhabi, Paris, Hamburg, Los Angeles, Washington DC, Chicago, Miami och flera andra platser. Detta är en chans att uppleva en jämförande studie av de visuella maktstrukturer som har vuxit fram runt om i världen under de senaste 20 åren.

Sarah Morris - SM Outlined [Initials], 2011, Hushållsglansfärg på duk, 214 x 214 cm, © Sarah Morris

Det är frestande att tro att varje global stad har sin egen folkkonst. Även om vi känner oss förtryckta av en stads visuella motiv som New York – de mörka gatorna, de imponerande skyskraporna, de kakofoniska, överfulla gatorna – kan vi ändå älska den eftersom den är ”så New York”. Men tänk om typologin för New York inte är unik. Tänk om ett enhetligt och förtryckande visuellt språk har vuxit fram, som finns i alla städer idag? Morris avslöjar sådana lömska strukturer i sitt arbete. Hennes oroande ljudspår och stoiska redigeringstekniker framhäver för oss vardagsligheten i vår stadsomgivning, liksom den hypnotiska makt de utövar över våra sinnen. Det är en angenäm subversiv tanke att denna retrospektiv riktar sig mot Peking just nu i historien. Men jag hoppas att den sedan kommer att resa till varje stad där Morris har gjort en film. Var och en förtjänar sin Nostos – en chans att granska sin visuella karaktär för att upptäcka om den är en hjälte, och om det finns något värt att komma hem till alls.

Framträdande bild: Sarah Morris - Acal [Sao Paulo], 2014, Hushållsglansfärg på duk, 122 x 122 cm, © Sarah Morris

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio