Kupka, Abstraktionens pionjär, på Grand Palais

František Kupka betraktade sina konstverk som organismer. Som materiella föremål uppstod de som ett resultat av naturliga processer. Dessa processer inkluderade de ekologiska system som ledde till utvecklingen av de material han använde i sin ateljé, liksom de som bidrog till hans egna handlingar och arbete. Kupka visste att precis som alla flyktiga organismer började hans konstverk processen att återgå till sitt ursprungliga tillstånd i samma stund som de blev färdiga, och att de en dag skulle lösas upp till stoft, precis som han själv. Därför var det, även om kombinationerna av färger och former han förmedlade för att överföra mening och idéer var viktiga, skapelseprocessen viktigare för honom än något annat. Kupka förblev experimentell under hela sin karriär. Han utforskade en rad bildstrategier, varav ingen passade in i tidens ”ismer”. När en kritiker placerade honom i en rörelse, som kubism eller orfism, protesterade Kupka och insisterade på att han var självständig. Som sådan njöt han aldrig av samma berömmelse som sina abstrakta pionjärkollegor, Wassily Kandinsky, Kazimir Malevich och Piet Mondrian. Ändå var Kupka en ledare i deras intellektuella och professionella kretsar. Han var en ivrig skribent, en produktiv konstnär, en entusiastisk utställare och en inflytelserik medlem av Puteaux-gruppen, som regelbundet samlades i Duchamps hus i Paris förorter för att diskutera de filosofier och tekniker som var avgörande för utvecklingen av ren abstraktion inom konsten. Hans arv är monumentalt och obestridligt i efterhand, och kommer snart att firas igen i storslagen stil, i Kupka: Pionjär för abstraktion, på Grand Palais från 21 mars till 30 juli 2018. Denna episka utställning kommer att visa mer än 300 verk av Kupka, som spänner över varje fas i hans karriär. Det är den första i sitt slag på nästan 30 år och är utformad för att visa varför arvet efter denna viktiga konstnär är mer relevant idag än någonsin.

Nya tankemodeller

František Kupka föddes i Opocno, Böhmen, 1871. Han började studera konst i Prag vid 16 års ålder och under de följande åtta åren övergick han till akademier i Wien, London och Skandinavien. Han anlände till Paris 1895, där han inledde sin karriär som illustratör, gjorde modeteckningar och publicerade satiriska teckningar. De målningar han gjorde i skolan var figurativa. Men likt många konstnärer i hans generation var Kupka intresserad av nya sätt att tänka kring de plastiska konsterna. Han ville befria de formella elementen i måleriet, såsom färg och form, från deras beskrivande ansvar. Hans första försök med detta koncept var att måla symbolistiska bilder, där allegori och metafor användes för att antyda en värld av mening bortom det uppenbara i bilden. Men även symbolism är berättande; vad Kupka verkligen ville var frigörelse från de förväntningar och antaganden som den figurativa världen ställde.

František Kupka - Konstruktion II, 1951-52, olja på duk, 99 x 80 cm, Solomon R. Guggenheim Museum, New York Donation, Andrée Martinel, 1993, © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

År 1905 flyttade Kupka till Puteaux. Där blev han inbjuden till en grupp likasinnade konstnärer, som bland andra inkluderade Robert och Sonia Delaunay, Marcel Duchamp, Jacques Villon, Francis Picabia och Juan Gris. Gruppen, som kallades Section d’Or (eller Den gyllene sektionen), var en löst sammansatt kollektiv som väckte en mängd idéer som slutligen förändrade synen på abstrakt konst. Likt många andra medlemmar i gruppen var Kupka intresserad av att förmedla rörelse i en bild och att utforska förhållandet mellan färger och musik. Kupka hade också ett särskilt intresse för rymden, som han ansåg vara den grundläggande frågan inom de plastiska konsterna. Han talade om hur musik och föreställningar utspelar sig över tid, medan ett konstverk, när det väl är färdigt, är fast i tiden och därför ”kan initiera oss i läsningen av rymden.”

František Kupka - Amorpha, fuga i två färger (Amorpha, fugue en deux couleurs), 1912, olja på duk, 210 x 200 cm, National Gallery i Prag, © Adagp, Paris 2018 © National Gallery i Prag 2018

Allt är sammanlänkat

Förutom att lyfta fram hans tidiga verk följer Kupka: Pionjär för abstraktion Kupka bortom den period han är mest känd för. Den spårar den unika väg han följde efter första världskriget, när många av hans samtida splittrades i trångsynta grupper som ägnade sig åt antingen geometrisk abstraktion, biomorf abstraktion eller expressiv abstraktion. Medan konstnärer som Mondrian, Kandinsky och Theo van Doesburg grälade om huruvida raka linjer, diagonala linjer, böjda linjer, slingrande linjer, fyrkanter, fläckar eller denna eller den färgen bäst tjänade abstraktionens mål, förblev Kupka öppen. Han var en helhetstänkare. Det som betydde något, trodde han, var helt enkelt att oavsett vilket verk en konstnär skapar, uttrycker det någon aspekt av kosmos grundläggande processer. Han listade de processer som betydde mest för honom som morfogenes (processen att bli en framtida form), atavism (processen att återgå till en förfäders form) och livskraft (den energi som ger liv åt alla former).

František Kupka - Madame Kupka bland vertikalerna (Madame Kupka dans les verticales), 1910-1911, olja på duk, 135,5 x 85,3 cm, Museum of Modern Art New York, Hillman Periodicals Fund, 1956, © Adagp, Paris 2018 © Digital bild, Museum of Modern Art, MoMA, New York / Scala, Florens

Eftersom Kupka trodde att dessa kosmiska processer kunde avslöjas genom rytm, spänning, rörelse, linjer, färger, former, relationer eller en potentiellt oändlig mängd andra vägar, såg han ingen anledning att fastna i estetiska ideologier. Han fokuserade istället på att göra sig själv till den bästa kosmiska organism han kunde vara. Han var vegetarian och studerade tobakens, mejeriprodukters och alkoholens effekter på människans biologi, eftersom han ansåg att en konstnär borde sträva efter perfekt biologisk funktion för att adekvat kunna kanalisera naturens krafter. Slutligen kan detta vara det viktigaste arv Kupka lämnat oss idag. Han visade oss att människor är en del av naturen, och att konsten som en spegling av denna natur inte bör förväntas gå i en enda riktning mot något mål om fullkomlighet. Snarare bör konsten vara under ständig utveckling, och också ständig avveckling, som han sade, likt ”Havets vågor, de små krusningarna vid stranden, de svepande kurvorna av den sandiga viken mellan huvudlanden.”

Efter Grand Palais i Paris kommer Kupka: Pionjär för abstraktion att resa till National Gallery i Prag från 7 september 2018 till 20 januari 2019 och sedan till Ateneum konstmuseum i Helsingfors från 21 februari till 19 maj 2019.

Omslagsbild: František Kupka - Planer efter färger, stor naken (Plans par couleurs, grand nu), olja på duk, 1909 - 1910, 150,2 x 180,7 cm, Solomon R. Guggenheim Museum, New York Gåva, fru Andrew P. Fuller, 1968, © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Paris

Av Phillip Barcio