Kupka, Abstraktionens pionjär, på Grand Palais

František Kupka såg sina konstverk som organismer. Som materiella objekt kom de till som resultat av naturliga processer. Dessa processer inkluderade de ekologiska system som ledde till utvecklingen av de material han använde i sin ateljé, liksom de som bidrog till hans egna handlingar och arbete. Kupka visste att, precis som alla kortvariga organismer, började hans konstverk processen att återgå till sitt ursprungliga tillstånd i det ögonblick de blev färdiga, och att de en dag skulle upplösas till damm, precis som han skulle. Det är därför, även om kombinationerna av färger och former han förmedlade för att överföra betydelse och idéer var viktiga, betydde skapelseprocessen mer för honom än något annat. Kupka förblev experimentell under hela sin karriär. Han utforskade en rad bildstrategier, ingen av dem passade perfekt in i "ismerna" under hans tid. När en kritiker placerade honom i en rörelse, som kubism eller orfism, protesterade Kupka och insisterade på att han var autonom. Som sådan njöt han aldrig av riktigt samma berömmelse som sina kollegor inom abstrakt konst, Wassily Kandinsky, Kazimir Malevich och Piet Mondrian. Ändå var Kupka en ledare inom deras intellektuella och professionella kretsar. Han var en ivrig skribent, en produktiv konstnär, en entusiastisk utställare och en inflytelserik medlem av Puteaux-gruppen, som regelbundet träffades i Duchamp-huset i Paris förorter för att diskutera de filosofier och tekniker som var centrala för utvecklingen av ren abstraktion inom konsten. Hans arv är monumentalt och obestridligt i efterhand, och det kommer snart att firas igen i monumentalt stil, i Kupka: Pioneer of Abstraction, på Grand Palais från 21 mars till 30 juli 2018. Denna episka utställning kommer att innehålla mer än 300 verk av Kupka, som spänner över varje fas av hans karriär. Det är den första av sitt slag på nästan 30 år, och är utformad för att visa varför arvet efter denna viktiga konstnär är mer relevant idag än någonsin.

Nya tankemodeller

František Kupka föddes i Opocno, Böhmen, 1871. Han började studera konst i Prag vid 16 års ålder, och under de följande åtta åren överfördes han till akademier i Wien, London och Skandinavien. Han kom till Paris 1895, där han inledde sin karriär som illustratör, gjorde modeillustrationer och publicerade satiriska teckningar. De målningar han gjorde i skolan var figurativa. Men som många konstnärer från hans generation var Kupka intresserad av nya sätt att tänka kring de plastiska konsterna. Han ville frigöra de formella elementen i måleriet, såsom färg och form, från deras beskrivande ansvar. Hans första försök att utforska detta koncept var att måla symbolistiska bilder, där allegori och metafor användes för att föreslå en värld av mening bortom det som var uppenbart i bilden. Men även symbolismen är narrativ; vad Kupka verkligen ville ha var emancipation från förväntningarna och antagandena i den figurativa världen.

František Kupka - Konstruktion II, 1951-52, Olja på duk, 39 x 31 1/2 tum (99 x 80 cm), Solomon R. Guggenheim Museum, New York, Testamente, Andrée Martinel, 1993, © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

År 1905 flyttade Kupka till Puteaux. Där blev han inbjuden till en grupp av likasinnade konstnärer, som inkluderade, bland andra, Robert och Sonia Delaunay, Marcel Duchamp, Jacques Villon, Francis Picabia och Juan Gris. Med smeknamnet Section d’Or (eller den gyllene sektionen) tände denna löst sammanhållna kollektiva grupp en mängd idéer som slutligen förändrade tänkandet om abstrakt konst. Liksom många av de andra medlemmarna i gruppen var Kupka intresserad av att förmedla rörelse i en bild och att utforska relationen mellan färger och musik. Kupka hade också ett särskilt intresse för rymd, som han ansåg vara den grundläggande frågan inom de plastiska konsterna. Han talade om hur musik och framförande utspelar sig över en tidsperiod, medan ett konstverk, när det väl är färdigt, är fast i tiden, och därmed "kan initiera oss i läsningen av rymd."

František Kupka - Amorpha, fuga i två färger (Amorpha, fugue en deux couleurs), 1912, Olja på duk, 210 x 200 cm, Nationalgalleriet i Prag, © Adagp, Paris 2018 © Nationalgalleriet i Prag 2018

Allt är sammanlänkat

Förutom att belysa hans tidiga verk, följer Kupka: Abstraktionens pionjär Kupka bortom den period för vilken han är mest känd. Den spårar den unika väg han följde efter första världskriget, när många av hans samtida splittrades i inskränkta grupper som ägnade sig åt antingen geometrisk abstraktion, biomorfisk abstraktion eller uttryckande abstraktion. Medan konstnärer som Mondrian, Kandinsky och Theo van Doesburg bråkade om huruvida raka linjer, diagonala linjer, kurviga linjer, slingrande linjer, fyrkanter, klumpar eller denna eller den färgen bäst tjänade abstraktionens mål, förblev Kupka öppen. Han var en holistisk tänkare. Vad som betydde något, trodde han, var helt enkelt att oavsett vilket arbete en konstnär skapar, så uttrycker det någon aspekt av de grundläggande processerna i kosmos. Han listade de processer som betydde mest för honom som morfogenes (processen att bli en framtida form), atavism (processen att återgå till en förfäders form) och livskraft (den energi som ger liv åt alla former).

František Kupka -Madame Kupka bland vertikalerna (Madame Kupka dans les verticales), 1910-1911, Olja på duk, 135,5 x 85,3 cm, Museum of Modern Art New York, Hillman Periodicals Fund, 1956, © Adagp, Paris 2018 © Digital bild, Museum of Modern Art, MoMA, New York / Scala, Florens

Eftersom Kupka trodde att dessa kosmiska processer kunde avslöjas genom rytm, spänning, rörelse, linjer, färger, former, relationer eller en potentiellt oändlig mängd andra vägar, såg han ingen anledning att fastna i estetiska ideologier. Han fokuserade istället på att göra sig själv till den bästa kosmiska organism han kunde vara. Han var vegetarian och studerade effekterna av tobak, mejeriprodukter och alkohol på människans biologi, eftersom han trodde att en konstnär borde sträva efter perfekt biologisk funktion för att på ett adekvat sätt kanalisera naturens krafter. I slutändan kan detta vara det viktigaste arv Kupka skapade för oss idag. Han visade oss att människor är en del av den naturliga världen, och att som en spegling av den naturliga världen, bör konst inte begäras att gå i en riktning mot något mål av perfektion. Snarare bör konst vara under ständig utveckling, och också ständig avveckling, som han sa, som "Havets vågor, de små krusningarna på stranden, de svepande kurvorna av den sandiga viken mellan klipporna."

Efter Grand Palais i Paris, Kupka: Pioneer of Abstraction kommer att resa till National Gallery i Prag från 7 september 2018 till 20 januari 2019 och sedan till Ateneum Konstmuseum i Helsingfors från 21 februari till 19 maj 2019.

Utvald bild: František Kupka - Planer av färger, Stort naket (Plans par couleurs, grand nu), Olja på duk, 1909 - 1910, 59 1/8 x 71 1/8 tum (150,2 x 180,7 cm), Solomon R. Guggenheim Museum, New York Gåva, Mrs. Andrew P. Fuller, 1968, © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Paris

Av Philip Barcio