På Centre Pompidou, Konstnärer från Folkets Konstskola Vitebsk

När man återberättar modernistisk konsthistoria är det frestande att bara fokusera på Paris, eftersom de flesta innovatörer från 1900-talet från hela världen så småningom kom till den staden. Men berättelsen om modernismen, och särskilt om abstraktionen, kan inte fullt ut berättas utan att nämna Folkets konstskola i Vitebsk. Den berättelsen, ironiskt nog, berättas för närvarande på Centre Pompidou i Paris, i utställningen Chagall, Lissitzky, Malevich: Den ryska avantgarden i Vitebsk (1918-1922). Med mer än 250 verk och en mängd stödjande dokument, sätter denna utställning strålkastarljuset på den postrevolutionära tiden i Ryssland, när en serie sällsynta faktorer sammanföll som möjliggjorde att en av de mest spektakulära konstskolorna under det senaste seklet kunde utvecklas.

Chagalls hem

Beläget i dagens Vitryssland, var Vitebsk en gång en av Rysslands kulturella huvudstäder. Det var också hemmet för den legendariska konstnären Marc Chagall. Född i en arbetarklassjewisk familj 1887, hade Chagall många saker emot sig som lätt kunde ha hindrat honom från att växa upp till den inflytelserika konstnär han så småningom blev. Han berättade ofta om hur han ljög för förbipasserande om att vara jude som barn, på grund av det underliggande hotet att de skulle mörda honom. Hans mamma var till och med tvungen att muta en lärare för att få Chagall antagen till en rysk gymnasieskola, eftersom judiska barn inte fick bli inskrivna.

Marc Chagall - Kubistiskt landskap, 1919, Olja, tempera, grafit, gips på duk, 100 × 59 cm, Samling Centre Pompidou, musée national d’art moderne, Foto: Ph. Migeat/Dist. RMN/GP, © Adagp, Paris 2018

Även om han genomförde all sin tidiga konstutbildning i Ryssland, lämnade Chagall så småningom landet för Paris 1910. Han hade redan sett många innovationer medan han studerade i Sankt Petersburg, men det var i Paris som han verkligen blev medveten om de sanna möjligheterna med avantgarde. Hans egen livliga fantasi och geni kombinerades med idéerna från de många konstnärer han mötte där, vilket inspirerade honom att tro att han kunde förändra världen med sin konst. Han tog med sig den banbrytande andan när han återvände till Ryssland strax före första världskriget. Livet var eländigt för de flesta människor vid den tiden. Men Chagall ställde ut sitt arbete och skapade sig ett stort rykte. Så småningom ledde hans konstnärliga talanger till att han blev utnämnd till medlem av den så kallade "estetiska grenen av revolutionen." Han fick särskilda privilegier, inte minst en möjlighet att öppna en konstskola i sin hemstad. Vitebskskolan blev snart den viktigaste konstskolan i Ryssland, och än idag är den känd som platsen där den modernistiska ryska avantgarden tog rot.

Marc Chagall - Över staden, 1914 – 1918, Olja på duk, 139 × 197 cm, Nationella Tretjakovgalleriet, Moskva, © Adagp, Paris 2018

Tidiga dagar i Vitebsk

När Chagall fortfarande var tonåring tog han realistiska målningskurser från Yehuda Pen, en ledande medlem av den ryska judiska renässansen i början av 20-talet.^th Sekel. Chagall vände snabbt bort sig från den realistiska stil som Pen lärde ut, men det var under sin tid på den skolan som han träffade och blev vän med El Lissitzky, en annan ung målare. En född ledare, Lissitzky undervisade redan vid 15 års ålder. Han var begåvad som realistisk konstnär, men var också extremt produktiv och mångsidig. Han såg sig själv som designer, arkitekt, filosof, typograf, fotograf och målare. Mest viktigt för Chagall var att Lissitzky var öppen för de globala trender som växte fram vid början av 1900-talet, vilka ledde mot utvecklingen av abstrakt konst.

När Chagall flyttade tillbaka till Vitebsk för att öppna sin konstskola, var Lissitzky en av de första lärarna han rekryterade för att ansluta sig till honom. Kort efter att han kom till skolan lyckades Lissitzky också rekrytera en annan inflytelserik lärare till skolan—Kazimir Malevitj. Vid den här tiden var Malevitj redan välkänd för sin innovativa nya stil, kallad Suprematism. Han hade publicerat sitt Suprematistiska Manifest 1915, med titeln Från kubism till suprematism. Malevitj var en kontroversiell figur, särskilt för lokalbefolkningen i Vitebsk som föredrog figurativ konst. Han var dock en inspiration för konstnärer som Lissitzky, som omfamnade behovet av framsteg inom konsten. Malevitj och Lissitzky fortsatte att undervisa vid Vitebskskolan i tre år, även efter att Chagall själv hade lämnat. Under denna tid utbildade de en ny generation av avantgarde och lade grunden för vad som skulle bli en av de mest innovativa perioderna inom rysk konst.

Kazimir Malevich - Suprematism av sinnet, 1919, Olja på panel, 55,6 × 38,7 cm, Stedelijk Museum Samling, Amsterdam, Lånat från Kulturarvsmyndigheten i Nederländerna och Stichting Khardzhiev

The UNOVIS Group

Mycket av det som visas i Chagall, Lissitzky, Malevich: Den ryska avantgarden i Vitebsk (1918-1922) relaterar till UNOVIS-gruppen, en fraktion skapad av Malevich vid Vitebsk-skolan. Ursprungligen kallad POSNOVIS, som stod för "Posledovateli Novovo Iskusstva," eller "Följare av den nya konsten," tog denna kollektiva grupp en multidisciplinär ansats till konstnärlig innovation. De granskade långt bortom måleri och skulptur in i världarna av scenproduktioner, publikationer, statlig propaganda och många andra former av konst och media. UNOVIS-gruppen var en slags levande manifestation av konceptet att konsten bör bidra på ett materiellt sätt till samhällets förbättring. Men gruppen upplöstes så småningom, på grund av oenigheter mellan medlemmar som förespråkade en mer metafysisk ansats till att skapa konst.

Nikolaï Suyetin - Komposition, 1920, Olja på duk, 45 × 32,5 cm, Museum Ludwig, Köln

Även om den nuvarande Pompidou-utställningen främst fokuserar på verken av Chagall, Lissitzky och Malevich, presenterar den också verk från en rad andra lärare och studenter som var kopplade till Vitebsk-skolan. Verk av Vera Ermolaeva, Nicolaï Souietine, Ilia Tchachnik, Lazar Khidekel och David Yakerson visas. Trots att sovjetisk realism tog över som den dominerande konststilen i Ryssland under decennierna efter grundandet av denna skola, definierade det arbete som dessa individer gjorde under den korta tid de var aktiva för alltid Ryssland som en banbrytande nation inom modernism och abstraktion. Det spektrum av visioner som representeras i utställningen bidrar mycket till vår förståelse av hur inflytelserik denna relativt lilla skola så småningom blev när dess medlemmar skingrades och spreds till Europas huvudstäder. Chagall, Lissitzky, Malevich: Den ryska avantgarden i Vitebsk (1918-1922) visas på Centre Pompidou fram till 16 juli 2018.

Utvald bild: El Lissitzky - Proun P23, nr 6, 1919, Tempera på duk, 62,9 × 77,5 cm, © Van Abbemuseum samling, Eindhoven, Nederländerna, Foto: © Peter Cox, Eindhoven, Nederländerna

Av Philip Barcio