Bakom de abstrakta objektmålningarna av Otis Jones

Otis Jones har beskrivits som en Texas Minimalist. Du skulle kunna förlåta att du inte vet vad den benämningen kan betyda. Texas är Lone Star State – det kan potentiellt låta minimalt; en ensam stjärna. Å andra sidan är Texas där allt påstås vara större – inget minimalt med det. Jones avslutade sin Master of Fine Art-examen 1972, när minimalismen var på höjden av sitt inflytande. Han var djupt förankrad i dess teorier och omfamnade helhjärtat många av dess grundläggande begrepp. Men han bodde eller studerade inte i ett stort konstcentrum. Han föddes i Galveston, en räkträskstad vid Texas Gulf Coast. Han tog sin kandidatexamen i skön konst från Kansas State University, tog forskarutbildning i Montana och fick sedan sin MFA från University of Oklahoma. Efter skolan återvände han till Texas där han har undervisat och arbetat sedan dess. Trots att han har varit utanför rampljuset har Jones aldrig blivit ignorerad. Han fick ett stipendium för visuella konstnärer från National Endowment for the Arts 1982, och det har inte gått ett år utan att han har ställt ut sitt arbete, vanligtvis i Texas, och utan att hans insatser har täckts av pressen. De författare som har täckt Jones är de som uppfann termen Texas Minimalism. Uttrycket verkar inte helt enkelt referera till hans hemadress. En ledtråd till vad det kan betyda kan samlas från den senaste utställningen av nya verk av Jones som visades förra månaden på Marc Strauss gallery i New York. Baserat på dessa viscerala, organiskt utseende verk har Texas Minimalism allt att göra med robust oberoende.

Troféer av sinnet

Det bästa namnet för de saker som Otis Jones har skapat är Objektmålningar. De hänger på väggen som målningar, men sticker ut från ytan med närvaron av skulpturala objekt. De består av flera formade plywoodskivor som är limmade ihop i staplar upp till cirka fyra tum tjocka. Plywooden är täckt med duk och sedan målad. Häftklamrar är synliga längs kanterna. Deras verk använder ett nedskalat visuellt språk av cirklar, linjer, ovoider och rektanglar. I en nyligen intervju beskrev Jones dem som andliga, och som relaterande på ett mycket direkt sätt till naturen. Han beskrev att han gick i naturen och hittade något ovanligt på marken, som en konstigt vacker sten. Av någon anledning talar den stenen till dig. Jones sa att det har något att göra med själen—stenen talar till din ande—inte i en religiös mening, utan i den meningen att du känner en oförklarlig visceralt koppling till den. Den ropar på dig, så du plockar upp stenen och tar den hem som en slags trofé—en belöning för att ha gått ut i världen och kopplat samman med något utanför oss själva.

Otis Jones - installationsvy på Marc Straus Gallery, 2018, foto med tillstånd av Marc Straus Gallery

De av oss som har haft den exakta upplevelsen tidigare vet att det du senare upptäcker är att du aldrig kan kasta bort den där stenen, för den blir en del av dig på ett verkligt, påtagligt, och ändå helt abstrakt sätt. Jones sa att han i grunden, när han är i sin studio och gör dessa objektmålningar, försöker skapa sina egna stenar. Den process han genomgår är rotad i någon föreställning om vad det är med människor som någonsin får oss att vilja koppla samman med något konstigt som en sten eller en kvist eller en målning från första början. Innan vi någonsin hittar den där trofén, det objekt av vår längtan, den där stenen, eller den där kvisten, eller den där kommersiella produkten, vad det än är, så finns det redan någon föreställning om det i vårt sinne. Den föreställningen kan först bara manifestera sig som en känsla av något vi saknar, som vi anar kan få oss att känna oss mer hela om vi hittar det. Jones tror att hans objektmålningar börjar där, som en föreställning om en saknad bit—bilder i hans huvud av något verkligt, men ofullständigt.

Otis Jones - installationsvy på Marc Straus Gallery, 2018, foto med tillstånd av Marc Straus Gallery

Begrepp, Drifter och Passioner

Jones är snabb att klargöra att hans verk inte börjar som idéer. Han säger att han inte litar på idéer, eftersom de bär med sig en känsla av något som är förutbestämt. "Jag litar på begrepp, impulser, passioner," säger han. Istället för att diktera hur begreppet ser ut, försöker han helt enkelt att börja formulera en mer verklig vision av vilken bild som helst som dyker upp i hans sinne. Han börjar söka efter känslan av en form, dimensioner och färger. Det är en kamp mellan hans vision för verket och den vision verket har för sig självt. Det är en process av ge och ta, lägga till och dra ifrån, måla och slipa, skära in i ytan och sedan bygga upp den igen. "Tillsammans arbetar vi fram det," säger han. "Jag tror att dessa saker har en egen essens, och de är verkliga saker." Han säger att han vet att verket är klart när det uttrycker sin egen verklighet – när något som tidigare inte existerade kommer till liv.

Otis Jones - installationsvy på Marc Straus Gallery, 2018, foto med tillstånd av Marc Straus Gallery

Slutresultatet av hans process är självförklarande; och kanske kan detta vara en annan betydelse av frasen Texas Minimalism—att det inte behöver diskuteras i stor utsträckning. Bara en titt på dessa objektmålningar kommer att vara tillräckligt för att du ska förstå vad de är. Deras färg, deras textur, deras form—det är allt där. Som Jones har beskrivit, "Varje stycke får sin egen geologi." Lagren har byggts upp tack vare naturliga krafter. De har formats av tid och konstnärens ingripanden. Detta är inte målningar av saker, de är saker, målade. I en tid när bilder av objekt översvämmar våra ögon på avstånd, och fler av oss än någonsin känner att det inte finns någon anledning att faktiskt gå ut i världen för att se ett konstverk personligen, skapar Jones verk som belönar oss för att vi gör resan ut i världen, i sökandet efter något att koppla samman med förutom oss själva.

Utvald bild: Otis Jones - installationsvy på Marc Straus Gallery, 2018, foto med tillstånd av Marc Straus Gallery

Av Philip Barcio