Bakom de abstrakta objektmålningarna av Otis Jones

Otis Jones har beskrivits som en Texasminimalist. Du skulle kunna förlåtas för att inte veta vad den beteckningen kan betyda. Texas är Lone Star State—det kan potentiellt låta minimalistiskt; en ensam stjärna. Å andra sidan är Texas där allt sägs vara större—inget minimalistiskt med det. Jones avslutade sin magisterexamen i konst 1972, när minimalismen var som mest inflytelserik. Han var djupt rotad i dess teorier och omfamnade helhjärtat många av dess grundläggande idéer. Men han bodde inte och studerade inte i ett stort konstcentrum. Han föddes i Galveston, en räkbåtsstad vid Texas golfkust. Han tog sin kandidatexamen i konst vid Kansas State University, gick på avancerade kurser i Montana och tog sedan sin magisterexamen vid University of Oklahoma. Efter studierna återvände han till Texas där han har undervisat och arbetat sedan dess. Trots att han varit utanför rampljuset har Jones aldrig ignorerats. Han fick ett stipendium från National Endowment for the Arts 1982, och inte ett år har gått utan att han ställt ut sitt arbete, oftast i Texas, och utan att hans insatser uppmärksammats i pressen. De skribenter som följt Jones är de som myntade begreppet Texasminimalism. Uttrycket verkar inte bara syfta på hans hemadress. En ledtråd till vad det kan betyda kan hämtas från den senaste utställningen med nya verk av Jones som visades förra månaden på Marc Strauss-galleriet i New York. Baserat på dessa starka, organiskt utseende verk har Texasminimalism allt att göra med robust självständighet.

Tankens troféer

Det bästa namnet på det Otis Jones har skapat är objektmålningar. De hänger på väggen som målningar, men skjuter ut från ytan med närvaron av skulpturala föremål. De består av flera formade plywoodskivor som limmats ihop i staplar upp till ungefär fyra tum tjocka. Plywooden är täckt med duk och sedan målad. Häftklamrar syns längs kanterna. Verken använder ett nedtonat bildspråk av cirklar, linjer, äggformar och rektanglar. I en nyligen gjord intervju beskrev Jones dem som andliga och som att de på ett mycket direkt sätt relaterar till naturen. Han beskrev hur han går i naturen och hittar något ovanligt på marken, som en märkligt vacker sten. Av någon anledning talar den stenen till dig. Jones sade att det har att göra med själen—stenen talar till din ande—inte i religiös mening, utan i den meningen att du känner en oförklarlig, stark koppling till den. Den ropar på dig, så du plockar upp stenen och tar hem den som en slags trofé—en belöning för att du gått ut i världen och knutit an till något utanför dig själv.

Otis Jones - installationsvy på Marc Straus Gallery, 2018, foto med tillstånd från Marc Straus Gallery

De av oss som haft just den upplevelsen vet att det du senare upptäcker är att du aldrig kan kasta bort den stenen, för den blir en del av dig på ett verkligt, påtagligt och ändå helt abstrakt sätt. Jones sade att i grund och botten, när han är i sin ateljé och gör dessa objektmålningar, försöker han skapa sina egna stenar. Processen han genomgår är rotad i någon föreställning om vad det är hos människor som får oss att vilja knyta an till något märkligt som en sten, en kvist eller en målning från första början. Innan vi någonsin hittar den där trofén, det där föremålet för vår längtan, den stenen, eller den kvisten, eller den kommersiella produkten, vad det än är, finns en föreställning om det redan i vårt sinne. Den föreställningen kan först bara visa sig som en känsla av något vi saknar, som vi anar kan göra oss mer hela om vi fann det. Jones tror att hans objektmålningar börjar där, som en föreställning om en saknad del—bilder i hans huvud av något verkligt, men ofullständigt.

Otis Jones - installationsvy på Marc Straus Gallery, 2018, foto med tillstånd från Marc Straus Gallery

Föreställningar, drifter och passioner

Jones är snabb att förtydliga att hans verk inte börjar som idéer. Han säger att han inte litar på idéer, eftersom de bär med sig en känsla av något förutbestämt. ”Jag litar på föreställningar, drifter, passioner,” säger han. Istället för att diktera hur föreställningen ser ut, försöker han helt enkelt börja formulera en mer verklig vision av vilken bild som än dyker upp i hans sinne. Han börjar söka efter känslan av en form, mått och färger. Det är en kamp mellan hans vision för verket och verket självt. Det är en process av ge och ta, lägga till och dra ifrån, måla och slipa, karva i ytan och sedan bygga upp den igen. ”Tillsammans löser vi det,” säger han. ”Jag tror att dessa ting har en egen väsen, och de är verkliga ting.” Han säger att han vet att verket är färdigt när det uttrycker sin egen verklighet—när något som tidigare inte fanns kommer till vara.

Otis Jones - installationsvy på Marc Straus Gallery, 2018, foto med tillstånd från Marc Straus Gallery

Slutresultatet av hans process är självförklarande; och kanske kan detta vara en annan betydelse av uttrycket Texasminimalism—att det inte behöver diskuteras i långa ordalag. Bara en blick på dessa objektmålningar räcker för att du ska förstå vad de är. Deras färg, deras yta, deras form—allt finns där. Som Jones har beskrivit, ”Varje stycke får sin egen geologi.” Lagren har byggts upp tack vare naturliga krafter. De har formats av tid och konstnärens ingripanden. Det här är inte målningar av ting, de är ting, målade. I en tid då bilder av föremål översvämmar våra ögon på avstånd, och fler än någonsin känner att det inte finns någon anledning att faktiskt gå ut i världen för att se ett konstverk på plats, skapar Jones verk som belönar oss för att vi gör resan ut i världen, i sökandet efter något att knyta an till utöver oss själva.

Framträdande bild: Otis Jones - installationsvy på Marc Straus Gallery, 2018, foto med tillstånd från Marc Straus Gallery

Av Phillip Barcio