Willem de Koonings 1975 "Untitled XII" - Såld på Art Basel Hong Kong för 35 miljoner dollar!

Förra veckan, på Art Basel Hong Kong 2018, gav teamet på Lévy Gorvy konstvärlden en lektion i hur man säljer ett modernt mästerverk. Återförsäljaren sålde "Untitled XII" (1975) av Willem de Kooning för 35 miljoner dollar till en icke namngiven privat samlare. Försäljningar som denna är vanliga på auktioner, där budgivare ofta tävlar mot varandra om sällan tillgängliga mästerverk, eller till och med i privata försäljningar mellan personer med hög nettoförmögenhet—affärer som de flesta av oss aldrig hör något om. Det är dock inte alls vanligt att en kommersiell konsthandlare tar med en målning värd tiotals miljoner dollar till en konstmässa och kommer därifrån med en affär. Visst, det händer, men det är extraordinärt. Lévy Gorvy tog en risk genom att ens transportera "Untitled XII" till Hong Kong. Så mycket kunde ha gått fel på vägen. Och tänk på den PR-katastrof som skulle ha utspelat sig om återförsäljaren hade misslyckats med att sälja verket. Det skulle ha varit dålig press för Lévy Gorvy, Art Basel, Willem de Kooning Foundation, samt för säljaren—Paul Allen, medgrundare av Microsoft och för närvarande den 46:e rikaste personen på planeten. Men som det visade sig, kunde det inte ha gått bättre för alla inblandade i denna transaktion. Målningen hittade en köpare mindre än två timmar in på den första förhandsvisningskvällen på mässan. Och så, kanske du undrar, hur var det möjligt för Lévy Gorvy att få det att se så enkelt ut, att ta detta moderna mästerverk över hela världen och snabbt koppla det till en samlare med så djupa fickor? Sanningen är att det inte var så enkelt som det såg ut. Det var en prestation som tog årtionden att uppnå.

Upptäckternas värde

Det första du kanske undrar över är vad som gör "Untitled XII" så värdefull. Svaret är tvådelat. Främst anses Willem de Kooning vara en av de mest inflytelserika målarna genom tiderna. Trettiofem miljoner dollar är inte ens nära det högsta belopp som betalats för en av hans målningar. För det andra var 1970-talet en unikt viktig tid i utvecklingen av detta viktiga konstnärs verk. Vid den tidpunkt då de Kooning målade denna specifika målning hade han redan länge byggt en oemotsäglig arv för sig själv. Han hade redan gjort sina mest betydelsefulla bidrag till abstrakt expressionism i slutet av 1940-talet. I början av 1950-talet cementerade han ytterligare sitt rykte med sin monumentala och kontroversiella serie av Woman-målningar. I slutet av 1950-talet och början av 60-talet utvecklade han sin praktik ytterligare och skapade flera serier som utforskade landskap. Hans mest kända målning var från den eran. Med titeln "Interchange" (1955) anses den representera ett nyckelögonblick i hans estetiska utveckling, vilket kan vara anledningen till att den såldes för 300 miljoner dollar 2015 – den näst dyraste målningen någonsin.

Långt efter att han målade Interchange förblev de Kooning experimentell. Ibland arbetade han på ett rent abstrakt sätt, och ibland återinförde han figurer i sina verk. Han sa: “Jag är inte intresserad av att ‘abstrahera’ eller ta bort saker eller reducera måleri till design, form, linje och färg. Jag målar på detta sätt för att jag kan fortsätta att lägga till fler saker - drama, ilska, smärta, kärlek, en figur, en häst, mina idéer om rymd.” I mitten av 1960-talet, inspirerad av den brittiska skulptören Henry Moore, fördjupade de Kooning sig i skulpturens värld. Sedan, när 1970-talet utvecklades, blev hans målningar ljusare, lösare och till synes friare. Verken han skapade under detta decennium är mer kalligrafiska än hans tidigare verk. Han verkar helt fokuserad på känslan och energin som han hade lärt sig att kommunicera genom färg. I mitten av 1980-talet led de Kooning av effekterna av Alzheimers sjukdom. Även om han fortsatte att måla, är det diskutabelt hur medveten han var om vad han åstadkom. Hans verk från 1970-talet anses vara det mest mogna uttalandet av hans estetiska vision. Det kan vara därför av de 20 målningar de Kooning målade 1975, rapporteras 11 finnas i samlingarna av museer.

Willem de Kooning - Untitled XII, 1975, Olja på duk, 79 x 69 tum (202,6 x 177,2 cm) © The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York, Med vänlig hälsning Lévy Gorvy

Värdet av relationer

Lévy Gorvy avböjde att identifiera köparen av "Untitled XII", men galleriet sa att verket gick till en privatperson och inte en institution. Så hur lyckades detta galleri med denna fantastiska prestation att identifiera denna köpare och övertyga någon med denna förmögenhet att delta i en transaktion av denna storlek på en konstmässa? Svaret ligger i värdet av den gamla konsten att bygga relationer. Dominique Lévy har arbetat inom auktionsbranschen i mer än 30 år. Hon började som praktikant på Christie’s 1987. Hon gick sedan vidare till att arbeta för Sotheby’s. Slutligen blev hon inbjuden tillbaka till Christie’s av François Pinault, där hon fick i uppdrag att grunda dess avdelning för privata försäljningar. När det gäller Brett Gorvy arbetade han också på Christie’s, där han var ordförande och internationell chef för efterkrigs- och samtidskonst i mer än två decennier.

Förutom de otaliga relationerna och den djupa kunskapen om konst som Lévy och Gorvy utvecklade i sina tidigare yrkesroller, har de också gjort stora ansträngningar för att utveckla band till den asiatiska konstmarknaden. År 2013 organiserade Gorvy den första försäljningen i fastlands-Kina av ett internationellt auktionshus. Strax efter att Lévy och Gorvy grundade sitt eget galleri var en av deras första utställningar en show som ställde ut verken av Willem de Kooning tillsammans med den modernistiska kinesisk-franska landskapsmålaren Zao Wou-Ki. Den utställningen etablerade Lévy och Gorvy som de främsta världsledarna i att förstå nyanserna som förenar östliga och västliga utvecklingar inom modern och samtida abstraktion. I slutändan kan det se ut som om detta par helt enkelt kom till stan förra veckan och hade tur, när de sålde ett modernt mästerverk till en mångmiljonär på två timmar. Sanningen är dock att detta bara var det sista kapitlet i en historia som har pågått i ett halvt sekel.

Utvald bild: Willem de Kooning - Untitled XII, 1975, Installationsvy i Lévy Gorvys monter på Art Basel i Hongkong, 2018, Med vänlig hälsning från Art Basel

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio