Willem de Koonings 1975 "Untitled XII" - Såld på Art Basel Hong Kong för 35 miljoner dollar!

Förra veckan, på Art Basel Hong Kong 2018, gav teamet på Lévy Gorvy konstvärlden en lektion i hur man säljer ett modernt mästerverk. Handlaren sålde “Untitled XII” (1975) av Willem de Kooning för 35 miljoner dollar till en anonym privat samlare. Sådana försäljningar är vanliga på auktioner, där budgivare ofta tävlar mot varandra om sällan tillgängliga mästerverk, eller till och med i privata försäljningar mellan förmögna individer – affärer som de flesta av oss aldrig får höra något om. Det är dock inte alls vanligt att en kommersiell konsthandlare tar med en målning värd tiotals miljoner dollar till en konstmässa och går därifrån med en affär. Visst händer det, men det är ovanligt. Lévy Gorvy tog en risk redan när de transporterade “Untitled XII” till Hongkong. Så mycket kunde ha gått fel på vägen. Och tänk på den katastrofala publicitetsstorm som skulle ha uppstått om handlaren misslyckats med att sälja verket. Det hade varit dålig publicitet för Lévy Gorvy, Art Basel, Willem de Kooning-stiftelsen, liksom för säljaren – Paul Allen, medgrundare av Microsoft och för närvarande den 46:e rikaste personen på planeten. Men som det visade sig kunde det inte ha gått bättre för alla inblandade i denna affär. Målningen hittade en köpare mindre än två timmar in på den första förhandsvisningskvällen på mässan. Så, kanske du undrar, hur kunde Lévy Gorvy få det att se så lätt ut, att ta detta moderna mästerverk över världen och så snabbt koppla det till en samlare med så djupa fickor? Sanningen är att det inte var så lätt som det såg ut. Det var en prestation som tog årtionden att uppnå.

Upptäckandets värde

Det första du kanske undrar över är vad som gör “Untitled XII” så värdefull. Svaret är tvådelat. För det första anses Willem de Kooning vara en av de mest inflytelserika målarna någonsin. Trettiofem miljoner dollar är inte ens i närheten av det högsta belopp som betalats för en av hans målningar. För det andra var 1970-talet en särskilt viktig tid i utvecklingen av denna viktiga konstnärs verk. När de Kooning målade just denna målning hade han redan länge byggt upp ett ovedersägligt arv för sig själv. Han hade redan gjort sina viktigaste bidrag till abstrakt expressionism i slutet av 1940-talet. I början av 1950-talet befäste han ytterligare sitt rykte med sin monumentala och kontroversiella serie Kvinna-målningar. I slutet av 1950-talet och början av 60-talet utvecklade han sin praktik ytterligare och skapade flera serier som utforskade landskap. Hans mest berömda målning kom från den eran. Med titeln “Interchange” (1955) anses den representera ett nyckelögonblick i hans estetiska utveckling, vilket kan vara anledningen till att den såldes för 300 miljoner dollar 2015 – den näst dyraste målningen någonsin.

Långt efter att han målade Interchange förblev de Kooning experimentell. Ibland arbetade han på ett rent abstrakt sätt, och ibland återinförde han figurer i sina verk. Han sade: “Jag är inte intresserad av att ‘abstrahera’ eller ta bort saker eller reducera målning till design, form, linje och färg. Jag målar på detta sätt för att jag kan fortsätta att lägga in fler saker – dramatik, ilska, smärta, kärlek, en figur, en häst, mina idéer om rymd.” I mitten av 1960-talet, inspirerad av den brittiske skulptören Henry Moore, gav sig de Kooning in i skulpturens värld. När 1970-talet sedan tog sin början blev hans målningar ljusare, lösare och till synes friare. Verken han skapade under detta decennium är mer kalligrafiska än hans tidigare verk. Han tycks vara helt fokuserad på känslan och energin som han lärt sig att förmedla genom färg. I mitten av 1980-talet led de Kooning av Alzheimers sjukdom. Även om han fortsatte att måla är det omdebatterat hur medveten han var om vad han åstadkom. Hans verk från 1970-talet anses vara det mest mogna uttrycket för hans estetiska vision. Det kan vara anledningen till att av de 20 målningar de Kooning målade 1975 finns 11 rapporterade i museisamlingar.

Willem de Kooning - Untitled XII, 1975, olja på duk, 79 x 69 tum (202,6 x 177,2 cm) © The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York, med tillstånd av Lévy Gorvy

Relationernas värde

Lévy Gorvy ville inte avslöja köparen av “Untitled XII”, men uppgav att verket gick till en privatperson och inte en institution. Så hur lyckades detta galleri med denna häpnadsväckande bedrift att identifiera denna köpare och övertyga någon med denna förmögenhet att genomföra en affär av denna storlek på en konstmässa? Svaret ligger i värdet av den urgamla konsten att bygga relationer. Dominique Lévy har arbetat inom auktionsbranschen i mer än 30 år. Hon började som praktikant på Christie’s 1987. Därefter arbetade hon för Sotheby’s. Slutligen blev hon inbjuden tillbaka till Christie’s av François Pinault, där hon fick uppdraget att grunda avdelningen för privata försäljningar. Brett Gorvy arbetade också på Christie’s, där han var ordförande och internationell chef för efterkrigs- och samtidskonst i mer än två decennier.

Utöver de otaliga relationer och den djupa konstkunskap som Lévy och Gorvy utvecklat i sina tidigare yrkesroller, har de också gjort stora ansträngningar för att knyta band till den asiatiska konstmarknaden. 2013 organiserade Gorvy den första försäljningen i fastlands-Kina av ett internationellt auktionshus. Kort efter att Lévy och Gorvy grundade sitt eget galleri var en av deras första utställningar en visning där verken av Willem de Kooning ställdes mot den modernistiske kinesisk-franske landskapsmålaren Zao Wou-Ki. Den utställningen etablerade Lévy och Gorvy som världsledande experter på att förstå nyanserna som förenar östliga och västliga utvecklingar inom modern och samtida abstraktion. I slutändan kan det se ut som om detta par bara kom till stan förra veckan och hade tur, och sålde ett modernt mästerverk till en mångmiljonär på två timmar. Sanningen är dock att detta bara var det sista kapitlet i en berättelse som tog ett halvt sekel att skriva.

Bild i fokus: Willem de Kooning - Untitled XII, 1975, installationsvy i Lévy Gorvys monter på Art Basel i Hongkong, 2018, med tillstånd av Art Basel

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio