Konstnären Andy Bauch gömde kryptovalutor värda 10 000 dollar i sina abstrakta Lego-konstverk.

Baserat på antalet artiklar som genererades per utställningstimme, New Money, en utställning med 14 nya verk av Andy Bauch, blev lätt den mest omtalade utställningen av året under sin tre dagar långa körning på Castelli Art Space i Los Angeles i mars förra året. Utställningen genererade dussintals tidningsartiklar och blogginlägg, och inte bara i konstpublikationer, utan även i de som täcker ekonomi och finans. Vad fick sådan produktiv och mångsidig medieuppmärksamhet att riktas mot en så blygsam utställning av en tidig karriärkonstnär? Det var främst mediet som Bauch använde för att skapa verken. Jag pratar inte om Lego-bitar och Lite-Brite-lampor, även om det på ytan (så att säga) verkligen är vad de 14 verken är gjorda av. Jag pratar om det konceptuella mediet: det som var osynligt för det nakna ögat, dolt inom den visuella väven av kompositionerna—kryptovaluta. Vad som först ser ut som abstrakta geometriska mönster i verken är faktiskt visuella manifestationer av matematiska algoritmer utformade från krypterade lösenordnycklar, som kan användas för att låsa upp digitala plånböcker som innehåller olika mängder kryptovaluta. Om den meningen gav mening för dig, känn dig fri att hoppa fram till den sista delen av denna artikel. Om inte, låt mig försöka förklara dess betydelse så gott jag kan.

Krypterad Digital Vad Nu?

Kryptovaluta är en typ av digitala pengar. Du kan skaffa det genom att byta det mot Euro eller Dollar eller någon annan typ av fiatvaluta, och sedan kan du använda det för att köpa produkter eller tjänster. Till skillnad från nationaliserade valutor är kryptovaluta global. Dess mest kända variant är Bitcoin. Precis som all valuta har kryptovaluta inget inneboende värde förutom det värde som överenskommits av de människor som använder den. Till skillnad från andra pengar är det omöjligt att spåra vem som använder kryptovaluta, eller att upptäcka vad de använder den till. Det är lite som den elektroniska versionen av de små biljetterna du köper på en karneval—de som du använder för att åka attraktioner eller köpa stora pretzels. Transaktioner kan lätt bevisas ha ägt rum, men pengarna lämnar ingen registrering av vem som använde dem. Det är därför kryptovaluta har blivit det idealiska sättet att köpa olagliga saker som droger eller vapen, eller i vissa fall stulen konst, på det mörka nätet.

Andy Bauch - Bitcoin initialt värderad till $50, 2016. 1,717 Lego-bitar, 15 x 15 tum, © Andy Bauch Studio, Los Angeles. Med vänlig hälsning Andy Bauch Studio, Los Angeles

Värdet, och därmed köpkraften av kryptovaluta, fluktuerar ständigt. Att förlita sig på det som ett primärt ekonomiskt verktyg är därför ett spel. Det är också oreglerat och osäkrat, och kan försvinna när som helst från existensen. Å andra sidan kan det också skjuta i höjden i värde när som helst. Bauch ser kopplingar mellan dessa faktorer och de som styr investeringspotentialen av konst. Verken i New Money är inspirerade av den kopplingen. Bauch köpte små valörer av olika kryptovalutor och lagrade dem i digitala plånböcker—elektroniska mekanismer som lagrar finansiellt värde (lite som presentkort eller PayPal-konton). Han låste varje digital plånbok med en kod och översatte sedan koden till en krypterad visuell nyckel, som, om någon kan tyda den, kommer att låsa upp plånboken. Varje betraktare—inte bara köpare—kan försöka tyda de visuella nycklarna. Bauch erbjöd köpare av sina verk en ledtråd, även om det inte garanterade att de skulle kunna bryta koden.

Andy Bauch - New Money, installationsvy på Castelli Art Space, 2018, foto med tillstånd från Castelli Art Space

Medelvärde

Användningen av kryptovaluta som ett medium är vad som inspirerade så många onlinejournalister att täcka denna utställning. Vad ingen av dessa skribenter nämnde, är dock att det inte finns något originellt med att använda valuta för att skapa konst. Sök bara på "konst gjord av pengar" och se själv, eller titta på denna lista publicerad av en akademisk redovisningssajt, som innehåller tio konstnärer som gör verk av faktisk pappersvaluta eller mynt. Utöver kontanter har konstnärer använt andra finansiella varor, som guld och ädelstenar, i sitt arbete i tusentals år. År 2007 köpte Damien Hirst ett mänskligt kranium, belade det med platina och toppade det med 8 601 diamanter. Med titeln For the Love of God, kostade det 14 miljoner pund att producera. Gatuvärdet på stenarna var runt 10 miljoner pund. (Hirst prissatte diamantkraniet till 50 miljoner pund. Han misslyckades med att hitta en köpare och köpte slutligen det själv, med hjälp av en anonym konsortium av investerare.)

Andy Bauch - Bitcoin initialt värderad till $90, 2017. 2,304 Lego-bitar, 15 x 15 tum, © Andy Bauch Studio, Los Angeles. Med vänlig hälsning Andy Bauch Studio, Los Angeles

Konceptuellt är en diamantkranium av Damien Hirst ingen skillnad från en guldbladsmålning av Lina Viktor, en kristallbasketkorg av Victor Solomon, eller kristallkraniet som gjordes 1993 av John LeKay, som Hirst påstås ha kopierat. Dessa fetischföremål tillgodoser vårt behov av avgudadyrkan. Vad Bauch gjorde är annorlunda. Han inbäddade det värdefulla mediet på ett sådant sätt att varje betraktare kan göra anspråk på det. Tänk om du köpte ett av hans verk, låste upp nyckeln och sedan upptäckte att någon med en skärmdump av verket redan hade tömt den digitala plånboken. Det skulle vara som att köpa ett diamantbeströdd kranium, bara för att komma hem och upptäcka att diamanterna hade fallit av under transporten. Du skulle bara ha ett kranium täckt av platina. Visst, det skulle fortfarande ha namnet Damien Hirst på sig. Det skulle vara värt något, förmodligen—men frågan är, vad? Vad är det inneboende värdet av en konstnärs intervention? Vad är det inneboende värdet av en diamant? Vad är det inneboende värdet av ett kranium? Vad är det inneboende värdet av en idé. Värdet av de flesta materiella saker kan försvinna när som helst. Det är en av de punkter Bauch gör. Genom att ge konstverk gåtor som alla är fria att försöka avkoda, förklarar han också att värdet av konst är unikt. Det mäts inte av marknadsfluktuationer. Dess värde tillhör alla med ögon att se, eller ett sinne att tänka.

Utvald bild: Andy Bauch - New Money, installationsvy på Castelli Art Space, 2018, foto med tillstånd av Castelli Art Space

Av Philip Barcio