Ett abstrakt hyllning till Walt Disney, tack vare Bertrand Lavier

Ett litet urval av verk av den franske konstnären Bertrand Lavier är föremålet för den senaste utställningen på den 60 kvadratmeter stora London-lokalen för det Paris-baserade Kamel Mennour-galleriet. Med titeln Walt Disney Productions, innehåller denna boutiqueutställning ett lättsinnigt och iögonfallande urval av verk från en serie som Lavier började arbeta med 1984, baserat på en Disney-serietidning från 1977. Serietidningen kallades "Traits Très Abstraits" (Mycket Abstrakta Linjer) och hade undertiteln "Mickey et le Voleur Artiste" (Mickey och den Konstnärliga Tjuven). Publicerad i nummer #1279 av Mickey Journal, berättade den historien om Mickey och Minnie Mouse som åker på en resa till ett museum för modern konst. Under besöket på museet hjälper Mickey till att förhindra ett konstbrott. Historien illustrerades av den prisbelönta italienska serietecknaren Sergio Asteriti. Född 1930, tog Asteriti sin konstexamen 1952 och var fast besluten att göra karriär inom reklam. Istället blev han en framgångsrik serietecknare och arbetade så småningom för Disney. I "Mickey and the Artistic Thief" fick Asteriti chansen att använda sin fine art-utbildning genom att fylla det moderna konstmuseet i serietidningen med imaginära målningar och skulpturer. Inga av verken i seriemuseet är baserade på något specifikt. De kom alla från Asteritis sinne. Ändå förmedlar de en anmärkningsvärd variation av modernistiska idiom. Biomorfa skulpturer blandas med geometriska abstrakta kompositioner, minimalistiska målningar, spöklika surrealistiska verk och abstrakt expressionistiska målningar. När Bertrand Lavier först såg denna serietidning blev han fascinerad av dessa tecknade konstverk. Även om de var sekundära i handlingen, såg Lavier i dem ett uttryck för den underliggande verkligheten av modernistisk abstraktion. Han bestämde sig för att återskapa dem och omvandla dem från bakgrundsbilder till seriösa verk av fine art, värdiga sin egen övervägning.

Verklighetens tvetydigheter

Lavier har undersökt hur människor interagerar med vardagliga föremål sedan han började sin konstkarriär i början av 1970-talet. I en tidig serie verk täckte han olika vanliga föremål, såsom kylskåp och bilar, med tjocka lager färg. Han valde samma färg som den som ursprungligen användes för att färga föremålet. Dessa föremål var fortfarande helt funktionella som vad de var avsedda att vara, de var bara täckta med ett extra lager pigment. Genom att måla dem och sedan placera dem i ett konstgalleri eller museum, lekte han helt enkelt med kontexten – förvirrade deras avsedda funktionalitet med deras förmåga att också fungera som något rent estetiskt. Är ett kylskåp täckt med färg tekniskt sett en målning? Eller om det placeras på en piedestal, är det en skulptur? När slutar ett material eller ett föremål att vara vad det tidigare var och börjar bli konst? Är konst mer än bara kontext?

Lavier fördjupade denna frågeställning när han började placera sina målade objekt ovanpå varandra. En gång placerade han ett målat kylskåp ovanpå ett målat kassaskåp. Kylskåpet blev mindre funktionellt, eftersom det var upphöjt för högt för att någon skulle kunna använda det. Kassaskåpet var fortfarande funktionellt som ett kassaskåp eftersom det stod på golvet. Kassaskåpet antog också, i essens, en andra funktionalitet: det blev en piedestal för kylskåpet - en teoretisk beskyddare av den akademiska och kulturella betydelsen av objektet det stödde. På ett sätt fortsätter dessa experiment de frågeställningar som initierades av konstnärer som Marcel Duchamp och Robert Rauschenberg, som konstruerade Readymades och reflekterade över värdet och betydelsen av funna objekt. De ifrågasätter de tvetydiga naturen av saker, och de ställer frågor om relationer: hur material och objekt förändras när de förs samman på oväntade sätt.

Bertrand Lavier - Utsikt över utställningen Walt Disney Productions, kamel mennour, London, 2018 © ADAGP Bertrand Lavier, Med vänlig hälsning från konstnären och kamel mennour, Paris/London

Finare än fiktion

De objekt som visas i Walt Disney Productions lägger flera konceptuella lager till de huvudidéer som Lavier arbetar med. Genom att manifestera en serie konstverk som först ritades i bakgrunden av en serieruta, väcker han frågor om appropriering och upphovsrätt. Han omformulerar också frågor som ställts av konstnärer som Picasso, Picabia och Lichtenstein, om huruvida banala mediebilder kan höjas till statusen av fin konst. Det som intresserar mig mest med detta verk är hur Lavier vänder på naturen av abstraktion och figurativitet. Vanligtvis existerar ett objekt i den verkliga världen och sedan kopierar en konstnär det, vilket skapar en slags abstrakt replikation av något konkret. I det här fallet gjorde Lavier en serie figurativa verkliga objekt utifrån en serie imaginära approximationer av vad en tecknare trodde att typiska serietidningsläsare skulle känna igen som abstrakt konst. De är figurativa manifestationer av konceptuella ritningar av abstraktionens trope.

Är dessa objekt som presenteras i Walt Disney Productions därmed figurativa eller abstrakta? Det är omöjligt att avgöra, en verklighet som påminner om den ursprungliga frågan som Lavier ställde med sina målade kylskåp, om huruvida akademiska begrepp om konst i slutändan helt beror på kontext. Det vardagliga i livet är så ofta inriktat på att träna människor att tro på separationer. Vi separerar oss från andra baserat på kontext och perception; vi separerar arbete från lek, konst från design, låg konst från hög konst, kroppen från sinnet, abstraktion från figuration, och så vidare. Dessa målningar och skulpturer, transponerade från sidorna av en serieruta och förda till existens i fysisk rymd, har en enande kvalitet. De är svaret på en universell fråga—den ultimata verklighet som Lavier avslöjade med dem är att varje objekt och varje bild kan rymma flera identiteter, precis som var och en av oss. Bertrand Lavier: Walt Disney Productions visas på Kamel Mennour gallery, 51 Brook Street, London, fram till 7 april 2018.

Utvald bild: Bertrand Lavier - Utsikt över utställningen Walt Disney Productions, kamel mennour, London, 2018 © ADAGP Bertrand Lavier, Med vänlig hälsning från konstnären och kamel mennour, Paris/London

Av Phillip Barcio