Ett abstrakt hyllning till Walt Disney, tack vare Bertrand Lavier

Ett litet urval av verk av den franske konstnären Bertrand Lavier är ämnet för den senaste utställningen på det 60 kvadratmeter stora Londonkontoret för den Parisbaserade Kamel Mennour-galleriet. Med titeln Walt Disney Productions presenterar denna butiksliknande utställning ett lättsamt och iögonfallande urval av verk från en serie som Lavier började arbeta med 1984, baserad på en Disney-serieruta från 1977. Serierutan kallades ”Traits Très Abstraits” (Mycket abstrakta linjer) och hade undertiteln ”Mickey et le Voleur Artiste” (Mickey och den konstnärliga tjuven). Publicerad i nummer 1279 av Mickey Journal berättade den historien om Mickey och Minnie Mouse som åker på en resa till ett museum för modern konst. Under rundturen i museet hjälper Mickey till att stoppa en konststöld. Berättelsen illustrerades av den prisbelönta italienska serieskaparen Sergio Asteriti. Född 1930 tog Asteriti sin konstexamen 1952 och hade siktet inställt på en karriär inom reklam. Istället blev han en framgångsrik serieillustratör och arbetade så småningom för Disney. I ”Mickey och den konstnärliga tjuven” fick Asteriti möjlighet att använda sin konstnärliga utbildning genom att fylla museet för modern konst i serierutan med påhittade målningar och skulpturer. Inga av verken i seriemuseet är baserade på något specifikt. De har alla uppkommit ur Asteritis fantasi. Ändå förmedlar de ett anmärkningsvärt spektrum av modernistiska uttryck. Biomorfa skulpturer blandas med geometriska abstrakta kompositioner, minimalistiska målningar, spöklika surrealistiska verk och abstrakta expressionistiska målningar. När Bertrand Lavier först såg denna serieruta blev han fascinerad av dessa tecknade konstverk. Trots att de var sekundära för handlingen såg Lavier i dem ett uttryck för den underliggande verkligheten i modernistisk abstraktion. Han bestämde sig för att återskapa dem och förvandla dem från bakgrundsbilder till seriösa konstverk, värdiga att betraktas på egen hand.

Verklighetens tvetydigheter

Lavier har undersökt hur människor förhåller sig till vardagliga föremål sedan han började sin konstnärliga bana i början av 1970-talet. I en tidig serie verk täckte han olika vanliga föremål, som kylskåp och bilar, med tjocka lager färg. Han valde samma färg som ursprungligen användes för att färgsätta föremålet. Dessa föremål var fortfarande fullt fungerande som vad de var avsedda att vara, de var bara täckta av ett extra pigmentlager. Genom att måla dem och sedan placera dem i ett konstgalleri eller museum lekte han helt enkelt med kontexten – förvirrade deras avsedda funktionalitet med deras förmåga att också fungera som något rent estetiskt. Är ett kylskåp täckt med färg tekniskt sett en målning? Eller om det placeras på en piedestal, är det en skulptur? När slutar ett material eller föremål att vara vad det tidigare var och börjar bli konst? Är konst mer än bara kontext?

Lavier gick vidare med denna frågeställning när han började placera sina målade föremål ovanpå varandra. En gång placerade han ett målat kylskåp ovanpå ett målat kassaskåp. Kylskåpet blev mindre funktionellt eftersom det var för högt upp för att någon skulle kunna använda det. Kassaskåpet var fortfarande funktionellt som kassaskåp eftersom det stod på golvet. Kassaskåpet antog också, i praktiken, en andra funktion: det blev en piedestal för kylskåpet – en teoretisk beskyddare av det akademiska och kulturella värdet hos det föremål det bar upp. På ett sätt fortsätter dessa experiment de frågeställningar som initierades av konstnärer som Marcel Duchamp och Robert Rauschenberg, som skapade Readymades och funderade över värdet och meningen med funna föremål. De ifrågasätter tingens tvetydiga natur och ställer frågor om relationer: hur material och föremål förändras när de sätts samman på oväntade sätt.

Bertrand Lavier - Vy från utställningen Walt Disney Productions, kamel mennour, London, 2018 © ADAGP Bertrand Lavier, Med tillstånd av konstnären och kamel mennour, Paris/London

Finare än fiktion

Föremålen som visas i Walt Disney Productions tillför flera konceptuella lager till de huvudidéer som Lavier arbetar med. Genom att förverkliga en serie konstverk som först ritades i bakgrunden av en serieruta tar han upp ämnena appropriering och upphovsrätt. Han omformulerar också frågor som ställts av konstnärer som Picasso, Picabia och Lichtenstein, om huruvida banala mediebilder kan höjas till status som bildkonst. Det mest intressanta för mig med denna verkserie är hur Lavier vänder på abstraktionens och figurations natur. Vanligtvis finns ett föremål i verkliga världen och en konstnär kopierar det, och skapar därmed en slags abstrakt återgivning av något konkret. I detta fall gjorde Lavier en serie figurativa verkliga föremål av en serie imaginära approximationer av vad en tecknad illustratör trodde att typiska serieläsare skulle känna igen som abstrakt konst. De är figurativa gestaltningar av konceptuella teckningar av abstraktionsmotivet.

Är dessa föremål i Walt Disney Productions alltså figurativa eller abstrakta? Det är omöjligt att avgöra, en omständighet som påminner om den ursprungliga frågan Lavier ställde med sina målade kylskåp, om akademiska begrepp om bildkonst i slutändan enbart beror på kontext. Vardagens trivialiteter är så ofta inriktade på att träna människor att tro på uppdelningar. Vi skiljer oss från andra baserat på kontext och uppfattning; vi skiljer arbete från lek, konst från formgivning, låg konst från hög konst, kropp från sinne, abstraktion från figuration och så vidare. Dessa målningar och skulpturer, överförda från sidorna i en serieruta och förda till existens i fysisk form, har en enande kvalitet. De är svaret på en universell fråga – den yttersta verklighet som Lavier blottlade med dem är att varje föremål och varje bild kan rymma flera identiteter, precis som var och en av oss. Bertrand Lavier: Walt Disney Productions visas på Kamel Mennour-galleriet, 51 Brook Street, London, till och med 7 april 2018.

Bild från utställningen: Bertrand Lavier - Vy från utställningen Walt Disney Productions, kamel mennour, London, 2018 © ADAGP Bertrand Lavier, Med tillstånd av konstnären och kamel mennour, Paris/London

Av Phillip Barcio