Carlos Cruz-Diez - Stjärnan i Phillips sommarutställning

Carlos Cruz-Diez är utan tvekan en av de mest fascinerande konstnärerna i världen idag. I sju decennier har han fascinerat ögon och blåst bort sinnen med sina optiska och kinetiska konstverk, som utvidgar gränserna för visuell perception till den grad att åskådare ofta tappar bort vad som är verkligt och vad som är illusion. Denna sommar bryter Diez ny mark igen som den första konstnären att vara huvudakt på PhillipsX, en innovativ ny konstutställning och försäljningsplattform som rullas ut av auktionshuset Phillips. Carlos Cruz-Diez: Luminous Reality är en ny typ av "försäljningsutställning." Den fyller Phillips gallerier i London och kommer att innehålla ett urval av verk av Diez som sträcker sig från 1950-talet till nutid. Den inkluderar sekundärmarknadsverk tillsammans med nya och aldrig tidigare visade verk. För dem som är bekanta med den vanliga auktionshusmodellen är det just den blandningen som väcker uppseende. Traditionellt efterliknar en försäljningsutställning på ett auktionshus en galleriutställning genom att verken visas på ett sätt som gör att åskådare kan uppleva dem på nära håll, som på ett museum. Men verken är vanligtvis inte nya på marknaden. Auktionshus säljer vanligtvis verk som redan har funnits i samlingar av individer eller institutioner, de hanterar inte direkt konstnärers karriärer. Genom att blanda primära och sekundära marknadsverk korsar denna utställning in i territorium som normalt upptas av traditionella återförsäljare. Auktionshuset lägger en förtroendefull ansvarighet direkt på konstnären. Denna subtila förändring innebär att Phillips tar ny mark och väcker frågor om vad som kan särskilja auktionshus och gallerier i framtiden.

Phillip-ing the Script

Innan vi ger för mycket erkännande till Phillips för att ha förändrat auktionshusets manus, bör vi komma ihåg att deras idé att sälja nya verk direkt till allmänheten genom ett auktionshus inte är helt ny. Det mest uppmärksammade exemplet på detta inträffade för ett decennium sedan, när Damien Hirst sålde sin hela nya samling av verk på Sotheby’s 2008, och helt kringgick sina återförsäljare. Det var dock lika mycket en PR-kupp som något annat. Hirst utnyttjade sin namnigenkänning och stjärnkraft i ett försök att maximera sina priser. Men även om han inte avsåg det, störde han också försäljningshierarkin i konstvärlden genom att bevisa att köpare faktiskt skulle bjuda mot varandra för verk utan försäljningshistorik. Det hjälpte till att öppna dörren för den typ av saker som Phillips nu gör med denna utställning.

Carlos Cruz-Diez - Permutabel additiv färg, 1982. © Carlos Cruz-Diez

Ändå är denna förändring också en sorts ombalansering av en annan trend som länge har pågått i gallerivärlden. Samtida gallerier har alltid ibland erbjudit verk från sekundärmarknaden till försäljning, vanligtvis eftersom en samlare har en befintlig relation med galleriet och litar på dem för att få verket i händerna på rätt köpare. PhillipsX är en omvänd version av denna idé – om gallerier kan sälja verk från sekundärmarknaden, borde auktionshus kunna sälja verk från primärmarknaden. Men genom att välja Diez som konstnären med vilken de ska lansera detta nya koncept, deklarerar Phillips också att plattformen handlar om mer än bara god affär. Det handlar också om att hitta nya sätt för auktionshus att koppla samman med en alltmer skeptisk och digitalt fokuserad publik. Diez skapar verk som helt enkelt måste ses på plats. Det är meningslöst att köpa det från en onlinekatalog, eller ens att bara bjuda på det från ett trångt auktionsgolv. Diez skapar konst för verkliga livet, och det enda sättet att få den fulla effekten av det är att uppleva det på nära håll och i verkligheten.

Carlos Cruz-Diez - Physichromie 1725, 2011 © Cruz-Diez, Adagp 2018

Ett rum med oändliga vyer

Ett av de centrala verken som visas i Carlos Cruz-Diez: Luminous Reality är "Environment Chromointerférent" (1974/2018). Detta verk exemplifierar exakt varför PhillipsX-plattformen är mer lämplig för att visa Diez arbete än en traditionell auktion skulle vara. Diez började sin Chromointerférence-serie 1964, efter att ha noterat att transparenta bilder placerade över andra bilder interagerade med ljus på ett sådant sätt att de underliggande färgerna förändrades, vilket avslöjade nya färger "som inte hade något kemiskt motstycke i stödet." Han kallade detta fenomen en "falsk prisma," eftersom det visade färger som inte verkligen fanns där. Diez utforskade Chromointerférence med plastiska medier som skulptur och målning, och utvidgade sedan idén till installationsform, och skapade Chromointerférence-miljöer. I dessa miljöer interagerar färgade ljus i rummet, vilket får nyanser att förändras för ögat. Att se en bild av denna effekt är inte tillräckligt – det enda sättet att förstå är att vara inne i "Environment Chromointerférent" tillsammans med ljuset.

Carlos Cruz-Diez - Physichromie 153, 1965. © Carlos Cruz-Diez

Även om inte alla verk i denna utställning är lika immersiva som "Environment Chromointerférent", är även de tvådimensionella verken bevis på varför Diez var ett perfekt val för Phillips att inleda sin nya plattform. Även i sin enklaste form drar de uppmärksamhet till det faktum att verkligheten ständigt förändras, att det vi vet aldrig är stabilt, och att vår natur kanske inte är vad vi tror att den är. Ontologiska aspekter av verket åsidosatt, är även något så vardagligt som konstmarknaden i ständig förändring, ett faktum som denna utställning perfekt demonstrerar. Tänk också på att även om du inte har något intresse, eller medel, att köpa verken som visas i denna utställning, kan du fortfarande gå och se utställningen. Det är den andra stora fördelen med "försäljningsutställningen"-plattformen: verket är gratis för allmänheten att se. Diez har aldrig velat att hans verk endast ska vara för dem som har råd att äga dem. Oavsett vad din verklighet är, sätt dig själv i samma rum som detta verk och du kommer att förstå att även de mest konkreta omständigheterna kan förändras – det finns alltid tid. Carlos Cruz-Diez: Luminous Reality visas från 16 juli till 6 september 2018 på 30 Berkeley Square, London.

Utvald bild: Carlos Cruz-Diez - Physichromie n 480, 1969. © Carlos Cruz-Diez

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio