Ellsworth Kellys fönster på Centre Pompidou

Strax innan han dog 2015 donerade Ellsworth Kelly ”Fönster, Museum of Modern Art, Paris” (1949) till Centre Pompidou. Betraktad som hans mästerverk har målningen förbryllat betraktare, kritiker och konstnärer i 70 år. Till minne av årsdagen för dess skapelse kommer Centre Pompidou att visa detta viktiga verk tillsammans med de fem andra Kelly ”fönstren” i Ellsworth Kelly: Windows, från 27 februari till 27 maj 2019. När Kelly donerade ”Fönster” till Pompidou var det en hemkomst. Kelly skapade det medan han bodde i Paris – inte första gången han bodde i staden; det var under dess befrielse från Nazityskland under andra världskriget, då Kelly tjänstgjorde i den amerikanska armén som expert på kamouflage. Han skapade ”Fönster” när han återvände till Paris långt efter kriget. Efter att ha återvänt till USA och börjat på konstskola fick han 1948 möjlighet att flytta tillbaka till Frankrike med hjälp av den nyligen införda G.I. Bill, som erbjöd stöd, inklusive skolavgifter, till veteraner. Vid den tiden var Kelly en figurativ målare som, enligt egen utsago, inte var särskilt bekant med abstrakt konst. Men varken figurativ konst eller abstrakt konst, som han förstod den, väckte hans intresse. Han mindes i sin essä ”Notes” (1969) att han var mycket mer intresserad av ”objektkvalitet”. Han beundrade formerna av saker, som de ”som finns i valven i en katedral eller till och med en tjärstänk på vägen.” I jakten på objektkvalitet skissade Kelly löv och fruktbitar. Han skuggade dem inte eller färglade dem; han följde helt enkelt konturen av deras form. Det, bestämde Kelly, var deras sanning. Han förklarade: ”Istället för att göra en bild som var en tolkning av en sedd sak, eller en bild av uppfunnet innehåll, fann jag ett objekt och ’presenterade’ det som sig självt.” ”Fönster, Museum of Modern Art, Paris” var det första ”objekt” Kelly någonsin gjorde. Han såg det inte som en avbildning av ett fönster, inte heller som en abstraktion av ett fönster, utan som den konkreta, objektiva manifestationen av en specifik form.

Målningen som ämne

Som med många genombrott inom konsthistorien är det konceptuella område Ellsworth Kelly tog med sina ”Windows” subtilt. Hans argument var att varje form som är synlig i världen är lämplig som ett objekt för en konstnär att skapa. Det betydde för honom att han inte längre behövde uppfinna innehåll eller måla bilder, han kunde helt enkelt välja formen av ett objekt från den synliga världen, förenkla den och sedan återskapa den exakt. Han kallade sina former ”redan gjorda” kompositioner. Namnet anspelar på Marcel Duchamps ”Readymades”. Duchamp gjorde sin första Readymade 1913 – en skulptur bestående av ett upp-och-ner-vänt cykelhjul fäst vid en pall. Konceptet, enligt Duchamp, var att han kunde ta vanliga tillverkade föremål och förändra dem på något sätt, och därigenom göra dem till sina egna. Hans mest kända Readymade var ”Fountain” (1917), en upp-och-ner-vänd urinoar, signerad med namnet R. Mutt och placerad på en sockel.

Ellsworth Kelly - Window I, 1949. Olja och gips på Isorel. 64,8 x 53,3 x 3,80 cm. 87,63 x 76,20 x 8,89 cm (ram). Coll. San Francisco Museum of Modern Art, The Doris and Donald Fisher Collection at the San Francisco Museum of Modern Art, The Helen and Charles Schwab and the Mimi Haas Collection, © Ellsworth Kelly Foundation. Foto Jerry L. Thompson, med tillstånd från Ellsworth Kelly Studio

Kelly redigerade inte tillverkade föremål. Istället valde han redan gjorda former från hela världen av synliga objekt och destillerade dem till deras väsentliga natur. Om han hade tagit ett faktiskt fönster och signerat det, skulle det vara en Readymade. Genom att skissa ett fönster, förenkla skissen till dess mest grundläggande element och sedan återskapa det exakt gjorde han något annat. Det var inte en bild av ett fönster, inte en skulptur av ett fönster, och inte heller ett faktiskt fönster. Det var objektkvaliteten hos ett fönster som blev synliggjord. Kelly var angelägen om att påpeka att man inte skulle lägga någon vikt vid penseldragen, färgerna, ytkvaliteterna eller andra estetiska aspekter av hans ”Windows”. Han beskrev sina avsikter så här: ”I min målning är målningen ämnet snarare än ämnet, målningen.”

Ellsworth Kelly - Window II, 1949. Olja på linne. 61 x 50,20 cm. 79,37 x 68,58 x 7,62 cm (ram). Ellsworth Kelly Studio © Ellsworth Kelly Foundation. Foto Hulya Kolabas, med tillstånd från Ellsworth Kelly Studio

Delande arvtagare

Passande nog är alla ”Windows” som Kelly gjorde ogenomskinliga, vilket gör dem oanvändbara som öppningar, men placerar dem i en lång tradition av ogenomskinlighet, tillsammans med glasmålningar i kyrkor, av portar som utmanar våra ansträngningar att se. Donald Judd, i sin essä ”Specific Objects” (1965), byggde utan tvekan vidare på det arv Kelly startade. Judd längtade efter att befria konsten från kritiska definitioner som skulptur och målning, och att utvidga sitt eget arbete mot skapandet av anonyma, universella former som överskrider förenklade analyser. Joseph Kosuth byggde också vidare på vad Kelly gjorde med sina konceptuella verk, som placerar ett objekt bredvid ett fotografi av objektet bredvid en skriftlig beskrivning av objektet. När en stol placeras bredvid en bild av stolen och en beskrivning av stolen, vilket är objektet? Vilket är konsten? Vilket är begreppet? Vem bestämmer? Spelar det någon roll?

Ellsworth Kelly - Open Window, Hôtel de Bourgogne, 1949. Blyerts på papper. 19,70 x 13,30 cm. 40 x 32,38 x 4,44 cm (ram). Ellsworth Kelly Studio © Ellsworth Kelly Foundation. Foto med tillstånd från Ellsworth Kelly Studio

Det konceptuella arv som Kelly bidrog till när han gjorde sina ”Windows” irriterar många, eftersom de ser det som ett slags skämt. Det verkar ju uppenbart att denna målning inte är ett fönster; att detta hjul fäst vid en pall bara är ett hjul fäst vid en pall, och inte konst; och att en stol är fundamentalt annorlunda än en bild av en stol. Lyckligtvis var Kelly ganska öppen med vad han gjorde. Han var allt annat än dum. Han skrev: ”Att skapa konst handlar först och främst om ärlighet. Min första läxa var att se objektivt, att radera all ’mening’ av det sedda. Först då kunde dess verkliga mening förstås och kännas.” Inbäddat i detta uttalande finner jag en tillflykt, en påminnelse om att all kultur och all historia är inlärd. Vi ärver sammanhang, men vi är fria att förändra det sammanhanget eller bryta ner det till dess enklaste form för att förstå det. Hans ”Windows” är kanske inte genomskinliga, men de är uttryck för den tro Ellsworth Kelly hade på vår grundläggande mänskliga rätt att utveckla och sedan dela nya sätt att se och förstå världen.

Framträdande bild: Ellsworth Kelly - Window VI, 1950. Olja på duk och trä; två sammanfogade delar. 66,40 x 159,70 cm. Ellsworth Kelly Studio. © Ellsworth Kelly Foundation. Foto Hulya Kolabas, med tillstånd från Ellsworth Kelly Studio.
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio