Sandra Blow, En Ledande Gestalt Inom Den Abstrakta Rörelsen I Storbritannien

Ett urval av sena, storskaliga målningar av Sandra Blow som visas på Huxley-Parlour Gallery i London ger en ny inblick i uppfinningsrikedomen hos denna banbrytande brittiska konstnär. Blow tillhörde den generation europeiska abstrakta konstnärer som fann inspiration genom att experimentera med nya sätt att närma sig sin konst i efterdyningarna av andra världskriget. Hon hoppade berömt av från Royal Academy 1947 och reste till Italien med avsikten att lära sig om konst genom att studera klassikerna. Under sin tid där blev Blow vän med Alberto Burri, en av de ledande medlemmarna i den italienska avantgarden. Blow och Burri delade en ömsesidig förkärlek för icke-traditionella konstmaterial och tekniker, där de blandade måleri och collage och fann en stark njutning i material som säckväv, cement, plast och jord. Burri använde denna passion som grund för det som kom att kallas Arte Povera-rörelsen. Och även om hon inte var en del av den rörelsen och hennes samarbete med Burri bara varade en kort tid, behöll Blow den frihets- och innovationsanda som Burri hjälpt henne att upptäcka i sig själv efter att ha återvänt till London. Från 1950-talet formade Blow sin egen unika visuella röst, där hon utforskade den grundläggande dikotomin mellan traditionella material och tekniker och experimentella sådana. Hon gjorde ett sådant intryck med sitt nyskapande arbete att hon till och med anställdes som lärare vid Royal College of Art – en chans att förändra en institution som hon tidigare funnit alltför tråkig. Men hennes fokus låg inte enbart på att utveckla innovativa tekniker och använda ovanliga material. Hon hade också ett direkt intresse för de mer formella aspekterna av abstraktion, såsom form, yta, linje, rum och rytm. Hennes verk existerar behagligt i gränslandet mellan det abstrakta och det konkreta; mellan vad som anses vara fin konst och låg konst; och mellan det lyriska och det geometriska. Genom att fokusera på verk skapade mellan 1972 och 2005 framhäver Sandra Blow: The Late Works på Huxley-Parlour Gallery denna unika konstnär i hennes mest kraftfulla skede och sätter fokus på styrkan i hennes mogna, egenartade visuella röst.

Precision och kaos

En av de mest slående kontraster hos Sandra Blow var hennes förmåga att skapa målningar som samtidigt väcker total precision och absolut nyckfullhet. En av de minst precisa målningarna i Sandra Blow: The Late Works är ett namnlöst verk från 1975 som erbjuder en kakofonisk samling av blå, triangulära ytor, där varje är mer slumpmässigt utseende än den föregående. Former verkar nästan vara oavsiktliga, men penseldragen ger målningen en sådan känsla av energi och livfullhet att man undrar om den kanske just blivit färdigställd – en svår prestation för vilken konstnär som helst. Trots de till synes kaotiska inslagen i kompositionen ser målningen harmonisk ut och känns så. Texturernas variation erbjuder samtidigt ögat oändliga stunder av eftertanke. Detta verk sätter skarpt fokus på idén om relationer, eller tanken att det som gör ett föremål värt att betrakta ibland inte har något att göra med virtuositet, utan allt att göra med nyfikenhet.

Sandra Blow - Quasa Una Fantasia, 2004. Akryl på duk. 102 × 102 tum (259,1 × 259,1 cm). © Sandra Blow. Med tillstånd av Huxley-Parlour Gallery

Mark Rothko. Badad i nyanser av grönt och gult skapar den djup och illusion inom ett tillplattat rum, allt uppnått med en så enkel teknik som att ställa skarpa linjer mot suddiga kanter. De gula formernas integritet inbjuder till tanken att de är målningens centrala motiv. Men sedan fyller det gröna rummet sig med sådan ljushet att det blir ett transcendent fält dit ögat och sinnet kan vandra. Denna målning är så nedtonad och så förtjusande i sin enkelhet att den utropar sig själv till ett mästerverk. Dessutom har den, återigen, sådan energi att den verkar ha målats snabbt och avslutats för bara några sekunder sedan – en anmärkningsvärd prestation för en målning som är mer än 40 år gammal.

Sandra Blow - Namnlös, 1972. Olja och textilcollage på duk. 54 x 48 tum (137,16 x 121,92 cm). © Sandra Blow. Med tillstånd av Huxley-Parlour Gallery

Ökande komplikationer

Ett av de sätt på vilka utställningen är mest framgångsrik är hur Sandra Blow: The Late Works visar den unika bana Blow banade när hon mognade. Många konstnärer tenderar att förenkla mer och mer ju längre de arbetar – som Mondrian, Martin eller Judd, där de reducerar sin visuella röst tills de når något de anser vara rent. I fallet med dessa målningar visar sig dock de senaste verken i utställningen vara några av de mest komplexa som Blow skapade. ”Quasa Una Fantasia” (2004) blandar färg, linje, yta och rum till ett spöklikt, korsskuggat drömlandskap. En djärv överbyggnad av blå linjer försöker påtvinga sig ögat, men snabba fläckar av diagonala röda och gyllene färger störtar dess inflytande med sin energi. Samtidigt väcker ett spöklikt, vitkalkat mönster tankar på vad som lurar bortom det uppenbara, vilket antyder att mysteriet är målningens verkliga ämne.

Sandra Blow - Namnlös, ca 1975. Akryl på duk. 84 x 78 tum. © Sandra Blow. Med tillstånd av Huxley-Parlour Gallery

”Touchstone 2” (2005), å andra sidan, en av de senaste målningarna i utställningen och en av de sista målningarna Blow gjorde innan hon gick bort, är lika komplex och ytterst balanserad. Dess materiella egenskaper lyfter den till en nivå av tydlig objektivitet – dess fysiska närvaro går inte att undkomma. Ändå är de mest tilltalande aspekterna av målningen inte materiella, utan dess varsamma användning av färg och dess lediga sammansättning av handritade linjer. Alltid närvarande i denna målning är den respekt och förundran Blow hade för formell abstraktion: den hyllar linjen, rutnätet, geometrin och värdet av ljus och rum. Den är också ett vackert uttryck för balansen mellan planering och handling: samarbetet mellan tradition och experiment som hon ägnade hela sitt liv åt att utforska. Med sina otaliga komplexiteter och oväntade glädjestunder uttrycker detta verk, och denna utställning, något grundläggande och bestående som Blow berörde gång på gång under sin karriär: vikten av att förbli öppen för överraskningar.

Sandra Blow: The Late Works visas på Huxley-Parlour Gallery i London till och med 9 mars 2019.

Omslagsbild: Sandra Blow - Touchstone 2, 2005. Akryl och säckväv på duk. 102 × 102 tum (259,1 × 259,1 cm). © Sandra Blow med tillstånd av Huxley-Parlour Gallery
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio