Sandra Blow, En Ledande Gestalt Inom Den Abstrakta Rörelsen I Storbritannien

Ett urval av sena, storskaliga målningar av Sandra Blow som visas på Huxley-Parlour Gallery i London erbjuder en ny inblick i uppfinningsrikedomen hos denna banbrytande brittiska konstnär. Blow var bland den generation av europeiska abstrakta konstnärer som fann inspiration genom att experimentera med nya sätt att närma sig sin konst efter andra världskriget. Hon lämnade berömt Royal Academy 1947 och reste till Italien, med avsikten att lära sig om konst genom att studera klassikerna. Under sin tid där blev Blow vän med Alberto Burri, en av de ledande medlemmarna av den italienska avantgarden. Blow och Burri omfamnade en ömsesidig förkärlek för icke-traditionella konstmaterial och tekniker, blandade måleri och collage och tog visceralt nöje i material som säckväv, cement, plast och jord. Burri använde denna passion som grunden för vad som kom att kallas Arte Povera-rörelsen. Och även om hon inte var en del av den rörelsen och hennes koppling till Burri endast varade en kort tid, behöll Blow den anda av frihet och innovation som Burri hade hjälpt henne att upptäcka inom sig själv efter att hon återvände till London. Från och med 1950-talet formulerade Blow sin egen unika visuella röst, där hon utforskade den grundläggande dikotomin mellan traditionella material och tekniker och experimentella sådana. Hon gjorde ett sådant intryck med sitt innovativa arbete att hon till och med anställdes som lärare vid Royal College of Art—en chans att transformera en institution som hon tidigare tyckte var för tråkig. Men hennes fokus låg inte helt på att utveckla innovativa tekniker och använda ovanliga material. Hon hade också ett direkt intresse för de mer formella aspekterna av abstraktion, såsom form, textur, linje, rum och rytm. Hennes arbete existerar behagligt i de gränsland som finns mellan det som är abstrakt och det som är konkret; det som anses vara fin konst och låg konst; och det som är lyriskt och geometriskt. Genom att fokusera på verk skapade mellan 1972 och 2005, lyfter Sandra Blow: The Late Works på Huxley-Parlour Gallery fram denna unika konstnär i hennes mest potenta, och sätter fokus på kraften i hennes mogna, idiosynkratiska visuella röst.

Precision och kaos

En av de mest slående kontrasterande aspekterna av Sandra Blow var hennes förmåga att skapa målningar som samtidigt framkallar total precision och absolut lekfullhet. En av de minst precisa målningarna som ingår i Sandra Blow: The Late Works är ett oidentifierat verk från 1975 som erbjuder en kakofonisk arrangemang av blå, triangulära ytor, var och en ser mer slumpmässig ut än den andra. Formerna verkar nästan vara av en slump, men penseldragen ger målningen en sådan känsla av energi och livfullhet att man undrar om den kanske just blev färdig för några ögonblick sedan - en svår prestation för vilken konstnär som helst att uppnå. Trots de till synes kaotiska aspekterna av kompositionen ser målningen harmonisk ut och känns harmonisk. Utbudet av texturer erbjuder under tiden ögat oändliga stunder av kontemplation. Detta verk sätter skarpt fokus på idén om relationer, eller uppfattningen att det som gör ett objekt värt att titta på ibland har ingenting att göra med virtuositet, utan snarare allt att göra med nyfikenhet.

Sandra Blow - Quasa Una Fantasia, 2004. Akryl på duk. 102 × 102 tum (259,1 × 259,1 cm). © Sandra Blow. Med vänlig hälsning Huxley-Parlour Gallery

En annan oidentifierad målning i utställningen, från 1972, existerar i ett så precist och noggrant visuellt rum att den påminner om de sena färgfältsmålningarna av Mark Rothko. Badad i nyanser av grönt och gult, skapar den djup och illusion inom ett platt rum, allt åstadkommet med en så enkel teknik som juxtapositionen av skarpa linjer och suddiga kanter. Integriteten hos de gula formerna inbjuder till tanken att de är det centrala motivet i målningen. Men sedan fylls det gröna rummet med så mycket ljus att det blir ett transcendent fält dit ögat, och sinnet, kan vandra. Denna målning är så nedtonad, och så härlig i sin enkelhet, att den utropar sig själv som ett mästerverk. Även, återigen, har den en sådan energi att den verkar ha målats snabbt och avslutats för bara några sekunder sedan - en anmärkningsvärd prestation för en målning som är mer än 40 år gammal.

Sandra Blow - Utan titel, 1972. Olja och textilcollage på duk. 54 x 48 tum (137,16 x 121,92 cm). © Sandra Blow. Med vänlig hälsning Huxley-Parlour Gallery

Ökande komplikationer

Ett av sätten på vilka utställningen är mest framgångsrik är hur Sandra Blow: The Late Works visar den unika bana som Blow skapade när hon mognade. Många konstnärer tenderar mot ökad enkelhet ju längre de arbetar—som Mondrian, Martin eller Judd, de skalar ner sin visuella röst tills de når något de anser vara rent. I fallet med dessa målningar avslöjar dock de senaste verken i utställningen sig vara några av de mest komplexa som Blow skapade. "Quasa Una Fantasia" (2004) blandar färg, linje, textur och rum i ett spöklikt, korshattat drömlandskap. En djärv superstruktur av blå linjer försöker påtvinga sig själv på ögat, men hastiga fläckar av diagonala röda och gyllene färger övervinner dess inflytande med sin energi. Under tiden väcker ett spöklikt, vitkalkat mönster tankar om vad som lurar bortom det uppenbara, vilket antyder att mysteriet är det verkliga ämnet för denna målning.

Sandra Blow - Utan titel, ca 1975. Akryl på duk. 84 x 78 tum. © Sandra Blow. Med vänlig hälsning Huxley-Parlour Gallery

"Touchstone 2" (2005), under tiden, en av de senaste målningarna i utställningen och en av de sista målningarna Blow gjorde innan hon dog, är lika komplex och supremely balanserad. Dess materiella egenskaper höjer den till nivån av uppenbar objektivitet—det finns ingen väg att undkomma dess fysiska närvaro. Ändå är de mest älskvärda aspekterna av målningen inte materiella, utan dess milda användning av färg och dess avslappnade sammansättning av handritade linjer. Alltid närvarande i denna målning är den respekt och förundran Blow hade för formell abstraktion: den hyllar linjen, rutnätet, geometrin och värdet av ljus och rum. Det är också ett vackert uttalande om balansen mellan planering och handling: samarbetet mellan tradition och experimentering som hon tillbringade hela sitt liv med att utforska. Med sina otaliga komplexiteter och oväntade stunder av glädje uttrycker detta verk, och denna utställning, något väsentligt och bestående som Blow berörde upprepade gånger under sin karriär: vikten av att förbli öppen för överraskningar.

Sandra Blow: The Late Works är på utställning på Huxley-Parlour Gallery i London fram till 9 mars 2019.

Utvald bild: Sandra Blow - Touchstone 2, 2005. Akryl och hessian på duk. 102 × 102 tum (259,1 × 259,1 cm). © Sandra Blow med tillstånd av Huxley-Parlour Gallery
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio