Den abstrakta konsten i Schulhof-samlingen

När Hannelore B. Schulhof avled 2012 testamenterade hon åttio konstverk till Solomon R. Guggenheim-stiftelsen, med instruktionen att de skulle förvaras i Peggy Guggenheim-samlingen i Venedig. Nu, för första gången, visas Schulhof-samlingen på denna institution, fram till den 18 mars 2019. Samlingen representerar ett livslångt arbete av Hannelore och hennes make Rudolph, som fick ett rykte bland handlare, samlare och konstnärer själva som sanna konstälskare med överlägsen instinkt och omdöme. Hannelore föddes i Tyskland 1922. Rudolph föddes i Tjeckoslovakien 1912. Paret gifte sig i Bryssel strax före andra världskrigets utbrott och flyttade sedan till New York 1940 och blev amerikanska medborgare. Det var i Amerika som Schulhofs började samla konst. Till skillnad från de flesta av sina jämlikar fokuserade de sin samling helt på levande konstnärer. De köpte från konstnärer både i Europa och USA och hade inga fördomar mot stil, medium, metod eller ämnesval. De baserade sina val helt på sin egen breda och varierade smak samt sin tro på att verken måste vara relevanta för sin tid. Den samling de så småningom samlade är extraordinär. Även om de aldrig kunde veta då hur historien skulle bedöma de verk de köpte, lyckades de samla en samling som lyfter fram dussintals av 1900-talets mest inflytelserika konstnärer. Utan att försöka framhäva några särskilda rörelser lyckades de sätta ihop verk som erbjuder en virtuell tidslinje över estetiska utvecklingar från 1940-talet till 1980-talet. Utställd under titeln FRÅN GEST TILL FORM: Efterkrigstidens europeiska och amerikanska konst från Schulhof-samlingen, inkluderar den nuvarande Guggenheim-utställningen i Venedig nästan hela Schulhof-samlingen. Dessa sällan sedda verk erbjuder inte bara en unik syn på efterkrigstidens västerländska konsthistoria, utan också vad som i praktiken motsvarar en mästarklass i den underskattade konsten att samla konst.

Mångfald inom abstraktion

En av de mest omedelbart igenkännbara fakta om Schulhof-samlingen är att verken nästan uteslutande är abstrakta. Trots denna breda beskrivning är mångfalden av stilar, tekniker, medier och metoder som samlingen täcker extraordinär. Som Guggenheims utställning i Venedig tydligt visar genom sin kuratering, som är indelad i 11 distinkta sektioner, firar samlingen mångfalden inom efterkrigstidens abstrakta konst genom att lyfta fram ett stort urval av unika visuella språk. Schulhofs började sin resa med att samla verk av abstrakta expressionister. Även inom denna något enhetliga grupp samlade de konstnärer med mycket individuella tillvägagångssätt, såsom Robert Motherwell, Joan Mitchell och Mark Rothko. Därefter gick de vidare till konstnärer som Cy Twombly, Mark Tobey och Jasper Johns, som inte fokuserade på expressionistisk abstraktion utan på de översinnliga kvaliteterna i repetitiva märken, gester och tecken.

Mark Rothko - Untitled (Red), 1968. Akryl på papper, monterat på duk. 83,8 x 65,4 cm. Solomon R. Guggenheim-stiftelsen, New York, Hannelore B. och Rudolph B. Schulhof-samlingen, testamenterat av Hannelore B. Schulhof, 2012. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko / ARS, New York, av SIAE 2019

Under 1950- och 60-talen ägnade Schulhofs stor uppmärksamhet åt europeiska konsttrender i efterdyningarna av återuppbyggnaden. De köpte många verk från medlemmar av den italienska avantgarden, särskilt konstnärer knutna till Art Informel. De samlade Alberto Burri, Lucio Fontana, Afro Basaldella och Marino Marini och följde hur denna rörelse utvecklades från att behandla frågor om materialitet och rum till att utforska ämnen med mer social och politisk betydelse. Schulhofs reste också till Tyskland, Spanien och Frankrike där konstnärer på liknande sätt svarade på efterkrigstidens oro och påfrestningar. De samlade verk av Anselm Kiefer och Antoni Tàpies, som hämtade inspiration från krigets brutalitet och de materiella realiteterna i stadsförstörelse. De lade också mycket tid på att forska och samla verk av Jean Dubuffet. En hel sal i Venedigsutställningen är tillägnad Dubuffet. Verken som visas följer hans estetiska utveckling från hans tidiga intresse för Art Brut, präglad av primitiva former, grova strukturer och gestiska linjer, till hans omvandling till den nu ikoniska serien ”L’Hourloupe”, definierad av vita, röda och blå former med rena, tunga, svarta konturer.

Frank Stella - Gray Scramble, 1968-69. Olja på duk. 175,3 x 175,3 cm. Solomon R. Guggenheim-stiftelsen, New York, Hannelore B. och Rudolph B. Schulhof-samlingen, testamenterat av Hannelore B. Schulhof, 2012. © Frank Stella, av SIAE 2019

Mot minimalism och andlighet

När konstnärer i Europa och USA gick bortom de känslomässiga tendenserna hos abstrakt expressionism, Art Informel och Art Brut, följde Schulhofs samma trend och samlade verk av konceptkonstnärer, minimalister och till och med fotografer. De utvecklade ett intresse för linje och samlade verk av Brice Marden och Hans Hartung; de fann ro i minimal skulptur och samlade verk av Eduardo Chillida och Carl Andre; och de utvecklade ett djupt intresse för Agnes Martins verk och besökte henne till och med i hennes hem i New Mexico. Deras intresse för konceptkonst och serier uttrycktes i verken av Bernd och Hilla Becher, vars ”typologier” gav insikt i de underliggande strukturerna och de repetitiva formella språken i den moderna byggda världen. De samlade också verk av Andy Warhol, vilket visar deras vilja, trots de andra verken i deras samling, att överväga tanken att originalitet är en myt.

Ellsworth Kelly - 42nd, 1958. Olja på duk. 153,7 x 203,2 cm. Solomon R. Guggenheim-stiftelsen, New York, Hannelore B. och Rudolph B. Schulhof-samlingen, testamenterat av Hannelore B. Schulhof, 2012. © Ellsworth Kelly

En av de mest tilltalande aspekterna av Schulhof-samlingen är att den inte saknar lekfullhet och enkelhet. Schulhofs ägde verk av Alexander Calder, Ellsworth Kelly och Giuseppe Capogrossi, tre konstnärer vars verk är lika konceptuellt djupa som de är barnsligt oskuldsfulla. De samlade också verk av Morris Louis, Kenneth Noland, Frank Stella och Donald Judd, vilket uttrycker ett ivrigt intresse för renhet och värdet av att reducera modernismens estetiska språk till dess mest grundläggande element. Den nuvarande Guggenheim-utställningen i Venedig ordnar varje betydande område av Schulhof-samlingen i en begriplig tidslinje, som visar exakt hur de samlade samlingen så att vi själva kan se hur deras blick utvecklades med tiden. Det är verkligen en anmärkningsvärd resa genom den senaste konsthistorien. Och ändå kan det viktigaste budskapet vara något enklare: påminnelsen om den bestående vikten av att samla levande konstnärers konst. Hur annars kan berättelsen om utvecklingen av människans kultur under vår tid berättas?

Bild i fokus: Cy Twombly - Untitled, 1967. Oljebaserad husfärg och vaxkrita på duk. 127 x 170,2 cm. Solomon R. Guggenheim-stiftelsen, New York, Hannelore B. och Rudolph B. Schulhof-samlingen, testamenterat av Hannelore B. Schulhof, 2012. © Cy Twombly Foundation
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio