Den abstrakta konsten i Schulhof-samlingen

När Hannelore B. Schulhof dog 2012, testamenterade hon åttio konstverk till Solomon R. Guggenheim Foundation, med instruktionen att de skulle hållas i Peggy Guggenheim Collection i Venedig. Nu, för första gången, är Schulhof Collection på visning vid den institutionen, fram till den 18 mars 2019. Samlingen representerar en livslång insats av Hannelore och hennes man Rudolph, som förvärvade ett rykte bland handlare, samlare och konstnärerna själva som sanna konstälskare med överlägsen instinkt och omdöme. Hannelore föddes i Tyskland 1922. Rudolph föddes i Tjeckoslovakien 1912. Paret gifte sig i Bryssel strax före utbrottet av andra världskriget och flyttade sedan till New York 1940 och blev amerikanska medborgare. Det var i Amerika som Schulhofs började samla konst. Till skillnad från de flesta av sina jämlikar fokuserade de sin samling helt på levande konstnärer. De köpte från konstnärer både i Europa och USA, och hade inga fördomar mot stil, medium, metod eller ämnesområde. De baserade sina val helt på sin egen breda och varierade smak, och sin tro på att verket måste vara relevant för sin tid. Den samling de så småningom samlade är extraordinär. Även om de aldrig kunde ha vetat vid den tiden hur historien skulle bedöma de verk de köpte, slutade de med att sammanställa en samling som lyfter fram dussintals av de mest inflytelserika konstnärerna under 1900-talet. Utan att försöka lyfta fram några särskilda rörelser lyckades de sätta ihop verk som erbjuder en virtuell tidslinje av estetiska evolutioner som inträffade från 1940-talet till 1980-talet. Med titeln FRÅN GESTURE TILL FORM: Efterkrigstidens europeiska och amerikanska konst från Schulhof Collection, inkluderar den nuvarande Guggenheim Venedig-utställningen nästan hela Schulhof Collection. Dessa sällan sedda verk erbjuder inte bara en unik synvinkel på historien om efterkrigstidens västerländska konst, de erbjuder också vad som i grunden motsvarar en mästarklass i den undervärderade konsten att samla konst.

Mångfald i Abstraktion

En av de mest omedelbart igenkännliga fakta om Schulhof Collection är att verken nästan helt är abstrakta. Ändå, trots denna brett generaliserade beskrivning, är mångfalden av stilar, tekniker, medier och metoder som täcks av samlingen extraordinär. Som Guggenheim Venices utställning tydligt visar genom sin kuratering, som är indelad i 11 distinkta sektioner, firar samlingen mångfalden av postkrigstidens abstrakta konst genom att sätta fokus på en stor mängd unika visuella språk. Schulhofs började sin resa med att samla verk av Abstract Expressionists. Även inom denna något enhetliga grupp samlade de konstnärer med mycket individualiserade tillvägagångssätt, såsom Robert Motherwell, Joan Mitchell och Mark Rothko. Nästa steg var att gå vidare till konstnärer som Cy Twombly, Mark Tobey och Jasper John, som fokuserade inte på expressionistisk abstraktion, utan på de transcendentala egenskaperna hos repetitiva märken, gester och tecken.

Mark Rothko - Untitled (Red), 1968. Akryl på papper, monterad på duk. 83,8 x 65,4 cm. Solomon R. Guggenheim Foundation, New York, Hannelore B. och Rudolph B. Schulhof-samlingen, testamente av Hannelore B. Schulhof, 2012. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko / ARS, New York, av SIAE 2019

Under 1950- och 60-talen fokuserade Schulhofs mycket uppmärksamhet på europeiska konstartendenser i kölvattnet av återuppbyggnaden. De köpte många verk från medlemmar av den italienska avantgarden, särskilt de konstnärer som var kopplade till Art Informel. De samlade på Alberto Burri, Lucio Fontana, Afro Basaldella och Marino Marini, och följde hur denna rörelse utvecklades från att ta itu med frågor om materialitet och rum till att utforska ämnen av mer social och politisk betydelse. Schulhofs reste också till Tyskland, Spanien och Frankrike där konstnärer på liknande sätt svarade på efterkrigstidens ångest och påtryckningar. De samlade verk av Anselm Kiefer och Antoni Tàpies, som hämtade inspiration från krigets brutalitet och de materiella verkligheterna av urban förstörelse. De tillbringade också mycket tid med att forska och samla verk av Jean Dubuffet. En hel galleria på Venedigutställningen är tillägnad Dubuffet. Verken som visas följer hans estetiska utveckling från hans tidiga intresse för Art Brut, präglat av primitiva former, grova texturer och gesturalinjer, till hans transformation till den nu ikoniska "L’Hourloupe"-serien, definierad av vita, röda och blå former med rena, tunga, svarta konturer.

Frank Stella - Gray Scramble, 1968-69. Olja på duk. 175,3 x 175,3 cm. Solomon R. Guggenheim Foundation, New York, Hannelore B. och Rudolph B. Schulhof-samlingen, testamente av Hannelore B. Schulhof, 2012. © Frank Stella, av SIAE 2019

Mot minimalism och spiritualitet

När konstnärer i Europa och USA gick bortom de känslomässiga tendenserna hos Abstract Expressionism, Art Informel och Art Brut, följde Schulhofs samma trend och samlade verk av konceptkonstnärer, minimalister och till och med fotografer. De utvecklade ett intresse för linje och samlade verk av Brice Marden och Hans Hartung; de fann lugn i minimal skulptur och samlade verk av Eduardo Chillida och Carl Andre; och de utvecklade ett djupt intresse för verken av Agnes Martin och besökte till och med henne i hennes hem i New Mexico. Deras intresse för konceptkonst och serialitet fann uttryck i verken av Bernd och Hilla Becher, vars "typologier" erbjöd insikter i de underliggande strukturerna och repetitiva formella språk i den moderna byggda världen. De samlade också verk av Andy Warhol, vilket visade deras villighet, trots de andra verken i deras samling, att överväga tanken att originalitet är en myt.

Ellsworth Kelly - 42:a, 1958. Olja på duk. 153,7 x 203,2 cm. Solomon R. Guggenheim Foundation, New York, Hannelore B. och Rudolph B. Schulhof-samlingen, testamente av Hannelore B. Schulhof, 2012. © Ellsworth Kelly

En av de mest älskvärda aspekterna av Schulhof-samlingen är att den inte saknar lekfullhet och enkelhet. Schulhofs ägde verk av Alexander Calder, Ellsworth Kelly och Giuseppe Capogrossi, tre konstnärer vars verk är lika konceptuellt djupa som de är barnsliga i sin oskuld. De samlade också verk av Morris Louis, Kenneth Noland, Frank Stella och Donald Judd, vilket uttrycker ett ivrigt intresse för begreppet renhet och värdet av att reducera de estetiska språken i modernismen till deras mest grundläggande element. Den nuvarande Guggenheim-utställningen i Venedig arrangerar varje betydande område av Schulhof-samlingen i en rimlig tidslinje, som visar exakt hur de sammanställde samlingen så att vi själva kan se hur deras öga utvecklades med tiden. Det är verkligen en anmärkningsvärd resa genom den senaste konsthistorien. Och ändå kan den viktigaste lärdomen vara något enklare: påminnelsen om den bestående betydelsen av att samla konst av levande konstnärer. Hur annars kan berättelsen om utvecklingen av den mänskliga kulturen under vår tid berättas?

Utvald bild: Cy Twombly - Utan titel, 1967. Olje-baserad husfärg och vaxkrita på duk. 127 x 170,2 cm. Solomon R. Guggenheim Foundation, New York, Hannelore B. och Rudolph B. Schulhof-samlingen, testamente av Hannelore B. Schulhof, 2012. © Cy Twombly Foundation
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio