Alexander Calder Mobilkonst och dess många former

Oavsett om vi är medvetna om det eller inte är allt i ständig rörelse. Jorden snurrar kring sin axel och kretsar runt solen. Varje molekyl i oss vibrerar, snurrar och förändras. Rörelse orkestrerar livets sköra, vackra kaos. Alexander Calder kände till detta grundläggande faktum i livet. Han ägnade större delen av sin karriär åt att uttrycka rörelsens skönhet. Calders mobiler, abstrakta, kinetiska skulpturer utformade för att röra sig fritt i rummet, kommunicerade bättre än någon tidigare konst att rörelse, tillsammans med form, massa, tid och rum, är en grundläggande faktor som definierar det fysiska universum. Det enorma konstnärskap Calder skapade under sitt liv omfattade teckningar, målningar, litografiska tryck, smycken, scenografier, kostymer och skulptur, och efterlämnade ett arv av lekfullhet, skönhet och förundran. Hans till synes ändlösa förmåga att förnya sig, tillsammans med hans kärlek till hårt arbete, gjorde honom till en av modernismens mest inflytelserika konstnärer, liksom en av dess mest universellt älskade.

De kallade honom Sandy

Alexander Calder föddes i en liten stad i Pennsylvania 1898, med två konstnärer till föräldrar. Det var i hans fars ateljé som Calder skapade sitt första konstverk, en lerelefant som han skulpterade för hand när han var fyra år gammal. Calders föräldrar visade sin uppskattning av sonens naturliga konstnärliga läggning genom att ordna en egen ateljé åt den unge ”Sandy” när han var åtta år gammal, i källaren till deras hem på Euclid Avenue i Pasadena, Kalifornien. När Calder mindes den perioden i sitt liv sade han en gång: ”Min verkstad blev något slags centrum för uppmärksamhet; alla kom dit.” De flesta föremål Calder skapade som barn i sin ateljé i källaren var djurformer gjorda av upphittade material, särskilt kasserad koppartråd som han och hans syster plockade upp från gatan efter att elektriker lämnat den där.

Calder skulle senare åstadkomma underbara saker med tråd. Och det var inte den enda barndomsupplevelse som skulle påverka hans senare arbete. Rörelse var en betydande faktor under hans uppväxt. Huset i Pasadena var det tredje hem Calder hade bott i när han var åtta år gammal. Och hans familj skulle flytta ytterligare åtta gånger innan han började på college. Trots att han saknade rötter förblev Calder fokuserad och gladlynt, och han behöll en liten ateljé varhelst familjen slog sig ner. Louisa James, som gifte sig med Calder 1931, skrev till sin mor efter förlovningen:

”För mig är Sandy en verklig person, vilket verkar vara något sällsynt. Han uppskattar och njuter av sådant i livet som de flesta människor inte har förstånd nog att lägga märke till. Han har en enorm originalitet, fantasi och humor som tilltalar mig mycket och som gör livet färgstarkt och meningsfullt. Han tycker om att arbeta och arbetar hårt, och därmed är sammanfattningen av hans karaktär avslutad.”

Alexander Calder - Untitled, kinetisk trådskulptur, 1931, mobilen som imponerade på Duchamp. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Calders cirkus

Vid 21 års ålder tog Calder examen från college med en examen i maskinteknik. Han var en skicklig tecknare och började genast resa runt i USA och ta uppdrag från en mängd olika företag. Samtidigt som han arbetade gick han alltid också konstkurser. När han var 26 år fick han sitt första officiella arbete som kreativ konstnär, där han illustrerade för en tidning som hette National Police Gazette. Ett uppdrag att bevaka Ringling Brothers and Barnum and Bailey Circus förändrade Calders liv. Han blev förälskad i cirkusen och sade:

”Jag var mycket fascinerad av de rumsliga relationerna. Jag älskar cirkusens rum. Jag gjorde några teckningar som inte föreställde något annat än tältet. Hela saken - det väldiga rummet - har jag alltid älskat.”

Calder började måla djur och anpassa köpta leksaker för att efterlikna cirkusnumrens rörelser, och han återgick också till att skapa trådskulpturer av människor och djur. När han sedan var 28 år gammal och bodde i Paris förenades alla dessa influenser, och Calder skapade det som skulle bli ett av hans mest ikoniska konstverk: Calder Circus. Med hjälp av tråd, tyg, trä och plast skapade han en miniatyrkopia av en fungerande cirkus som han kunde spela upp i ett litet utrymme och sedan packa ner i en resväska. Calder själv styrde de kinetiska formerna i cirkusen, vilket resulterade i ett unikt konstverk som förenade trådskulptur, kinetik och performancekonst i en enda estetisk händelse.

Alexander Calder - Lobster Trap and Fish Tail, 1939. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Att teckna i rummet

Under årens lopp framförde Calder sin cirkus över hela världen, i människors hem, på konstgallerier och i museer. Många av 1900-talets viktigaste konstnärer och samlare såg föreställningar med Cirque Calder. Men samtidigt som han ägnade sig åt dessa lekfulla föreställningar tänkte han också djupt på betydelsen av det arbete han utförde, särskilt de skulpturer han skapade av tråd. Efter ett årtionde av teckningskurser hade han kommit att inse att han genom att använda tunna trådar som skulpturalt medium tillförde linjens koncept till skulpturen, en revolutionerande handling som han kallade ”att teckna i rummet”.

Han insåg också betydelsen av att hans trådskulpturer till största delen var genomskinliga, vilket gjorde att andra föremål och miljöer runt omkring och bakom dem också förblev synliga. Om detta fenomen sade Calder:

”Det finns en sak i synnerhet som knyter [mina trådskulpturer] till historien. En av de futuristiska målarnas principer, sådan den formulerades av Modigliani, var att föremål bakom andra föremål inte skulle försvinna ur sikte, utan skulle synas genom de andra genom att de senare gjordes genomskinliga. Trådskulpturen åstadkommer detta på ett mycket övertygande sätt.”

Alexander Calder arbetar i sin ateljé, 1941. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Alexander Calders mobiler

1929 besökte Calder ateljén hos den abstrakta målaren Piet Mondrian. Mondrians färgstarka geometriska abstrakta former imponerade på honom och enligt Calder föreslog han för Mondrian

”att det kanske skulle vara roligt att få dessa rektanglar att svänga.”

Men Mondrian, som inte alls var lekfull när det gällde sitt arbete, svarade helt allvarligt:

”Nej, det är inte nödvändigt, min målning är redan mycket snabb.”

Calder blev emellertid inspirerad. Han blev övertygad om att abstraktionen var det han ville ägna sin uppmärksamhet åt och att rörelse var nästa viktiga steg för skulpturen. Han började skapa abstrakta trådskulpturer med en blandning av naturliga och geometriska former, och byggde in motorer i dessa abstrakta skulpturer för att få dem att röra sig. En dag besökte konstnären Marcel Duchamp Calders ateljé, och Calder frågade honom vad han skulle kalla sina nya kinetiska skulpturer. Duchamp föreslog namnet ”mobiler”, vilket på franska hade en dubbel betydelse som antydde både rörelse och motiv. Senare kommenterade konstnären Jean Arp, som inte imponerades av Duchamps benämning, sarkastiskt till Calder:

”Nå, vad kallade du de där sakerna du gjorde förra året - stabiler?”

På sitt typiskt godmodiga sätt höll Calder med och började faktiskt kalla sina statiska skulpturer för ”stabiler”.

Alexander Calder - monumental skulptur Man (även kallad Three Discs), rostfritt stål, 1967, beställd för Expo 67 i Montréal. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Ingenting är fast

Calder övergav snart motorerna och började, med hänsyn till universums naturliga krafter, skapa prekärt balanserade mobiler som kunde sättas i rörelse av vind, gravitation eller beröring. Han skrev:

”Ingenting av detta är fast. Varje element kan röra sig, sättas i rörelse, svänga, komma och gå i sina relationer till de andra elementen i sitt universum. Det får inte bara vara ett flyktigt ögonblick utan ett fysiskt band mellan de varierande händelserna i livet. Inte extraktioner, utan abstraktioner. Abstraktioner som inte liknar något i livet, förutom i sitt sätt att reagera.”

Efter att ha börjat med att skapa leksaker och efterlikna livets figurativa element hade Calder blivit medveten om en djupare harmoni som existerade i universum. Han trodde att han mest effektivt kunde kommunicera sin vision genom enkla abstrakta former och de kompletterande krafterna stabilitet och rörelse. Räckvidden hos hans estetik var universell. Hans mobiler kunde hänföra det yngsta barnet samtidigt som de imponerade på museibesökare och kritiker. Och när han senare i livet fick möjlighet att omsätta sin vision i monumentala offentliga skulpturer som i dag finns över hela världen inspirerade han miljoner människor.

Vad Calders verk exakt betyder är kanske omöjligt, eller åtminstone inte önskvärt, att sätta ord på. Det är mer njutbart att låta det påverka oss på en visceral, primitiv nivå. Och det är just den andan som Calder närmade sig sitt konstnärskap med. För att förbli öppen och fri är det bäst att inte försöka förklara bort allt. Som han en gång sade till reportrar medan han demonstrerade den kinetiska rörelsen hos en av sina mobiler:

”Detta har ingen användning och ingen betydelse. Det är helt enkelt vackert. Det har en stark känslomässig effekt om man förstår det. Naturligtvis skulle det vara lättare att förstå om det betydde något, men då skulle det inte vara värt besväret.”

Av IdeelArt Editorial