Alexander Calder Mobilkonst och dess många former

Oavsett om vi är medvetna om det eller inte, rör sig allt hela tiden. Jorden snurrar runt sin axel och kretsar kring solen. Varje molekyl inom oss vibrerar, snurrar och förändras. Rörelse styr livets ömtåliga, vackra kaos. Alexander Calder kände till denna livsviktiga sanning. Han ägnade större delen av sin karriär åt att uttrycka rörelsens skönhet. Calders mobiler, abstrakta, rörliga skulpturer utformade för att fritt röra sig i rymden, förmedlade bättre än någon konst före dem att tillsammans med form, massa, tid och rum är rörelse en avgörande faktor som definierar den fysiska världen. Den enorma mängd verk Calder skapade under sitt liv omfattade teckningar, målningar, litografiska tryck, smycken, scenutsmyckningar, kostymer och skulpturer, och lämnade efter sig ett arv av lekfullhet, skönhet och förundran. Hans till synes oändliga förmåga att förnya sig, tillsammans med hans arbetsglädje, gjorde honom till en av modernismens mest inflytelserika konstnärer, liksom en av dess mest allmänt älskade.

De kallade honom Sandy

Alexander Calder föddes i en liten stad i Pennsylvania 1898 av föräldrar som båda var konstnärer. Det var i sin fars ateljé som Calder gjorde sitt första konstverk, en elefant i lera, formad för hand när han var fyra år gammal. Calders föräldrar visade sitt godkännande av sonens naturliga konstnärliga läggning genom att ordna en egen ateljé åt den unge ”Sandy” när han var åtta år, i källaren i deras hem på Euclid Avenue i Pasadena, Kalifornien. När Calder mindes den tiden i sitt liv sade han en gång: ”Min verkstad blev någon slags samlingspunkt; alla kom in.” De flesta av de föremål Calder gjorde som barn i sin källarateljé var djurformer sammansatta av återvunna material, särskilt överblivna koppartrådar som han och hans syster plockade upp från gatan efter att elektriker lämnat dem.

Calder skulle senare åstadkomma underverk med tråd. Och det var inte den enda barndomspåverkan som skulle prägla hans senare verk. Rörelse var en stor del av hans uppväxt. Det huset i Pasadena var det tredje hem Calder bott i innan han fyllde åtta år. Och hans familj skulle flytta åtta gånger till innan han började på universitetet. Trots att han saknade fasta rötter förblev Calder fokuserad och godmodig och hade alltid en liten ateljéplats varhelst familjen hamnade. Louisa James, som gifte sig med Calder 1931, skrev till sin mor efter förlovningen:

”För mig är Sandy en verklig person, vilket verkar vara ovanligt. Han uppskattar och njuter av livets ting som de flesta inte har förstånd att lägga märke till. Han har en enorm originalitet, fantasi och humor som tilltalar mig mycket och som gör livet färgstarkt och meningsfullt. Han tycker om att arbeta och arbetar hårt, och därmed är sammanfattningen av hans karaktär.”

Alexander Calder - Untitled, kinetisk trådskulptur, 1931, mobilen som imponerade på Duchamp. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Cirkusen Calder

Vid 21 års ålder tog Calder examen i maskinteknik. Han var en skicklig ritare och började genast resa runt i USA och ta uppdrag hos en rad olika företag. Under tiden han arbetade gick han alltid också på konstkurser. Vid 26 års ålder fick han sitt första officiella jobb som konstnär, där han illustrerade för tidningen National Police Gazette. Ett uppdrag för det jobbet att skildra Ringling Brothers och Barnum and Bailey Circus förändrade Calders liv. Han blev förälskad i cirkusen och sade,

”Jag tyckte mycket om de rumsliga relationerna. Jag älskar cirkusens rymd. Jag gjorde några teckningar av enbart tältet. Hela grejen med det—det enorma rummet—har jag alltid älskat.”

Calder började måla djur och anpassa köpta leksaker för att efterlikna rörelserna i cirkusnummer, och han återgick också till att göra trådskulpturer av människor och djur. Sedan, vid 28 års ålder, medan han bodde i Paris, förenades alla dessa influenser och Calder skapade det som skulle bli ett av hans mest ikoniska konstverk: Calder Cirkus. Med tråd, tyg, trä och plast skapade han en miniatyrmodell av en fungerande cirkus som han kunde manövrera i liten skala och sedan packa ihop i en resväska. Calder själv styrde de rörliga formerna i cirkusen, vilket resulterade i ett unikt konstverk som förenade trådskulptur, rörelsekonst och performance i ett estetiskt evenemang.

Alexander Calder - Hummerfälla och fiskstjärt, 1939. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Att teckna i rymden

Under åren uppträdde Calder med sin cirkus över hela världen i människors hem, i konstgallerier och museer. Många av 1900-talets viktigaste konstnärer och samlare bevittnade föreställningar av Cirque Calder. Men medan han ägnade sig åt dessa lekfulla framträdanden tänkte han också djupt på vikten av det arbete han gjorde, särskilt de skulpturer han skapade av tråd. Efter ett decennium av teckningskurser hade han insett att genom att använda tunna trådar som skulpturmaterial tillförde han begreppet linje till skulpturen, en revolutionerande handling som han kallade ”att teckna i rymden.”

Han insåg också vikten av att hans trådskulpturer mestadels var genomskinliga, vilket gjorde att andra föremål och miljöer runtomkring och bakom dem också kunde ses. Om detta fenomen sade Calder,

”Det finns en sak, särskilt, som förbinder [mina trådskulpturer] med historien. En av de futuristiska målares regler, som Modigliani förespråkade, var att föremål bakom andra föremål inte skulle försvinna ur sikte, utan skulle visas genom de andra genom att göra dessa genomskinliga. Trådskulpturen uppnår detta på ett mycket tydligt sätt.”

Alexander Calder i arbete i sin ateljé, 1941. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Alexander Calders mobiler

1929 besökte Calder ateljén hos den abstrakta målaren Piet Mondrian. Mondrians färgstarka geometriska abstrakta former imponerade på honom, och enligt Calder föreslog han för Mondrian

”att det kanske skulle vara roligt att få dessa rektanglar att svänga.”

Men Mondrian, som inte alls var lekfull med sitt arbete, svarade mycket allvarligt,

”Nej, det är inte nödvändigt, min målning är redan mycket snabb.”

Calder blev dock inspirerad. Han blev övertygad om att abstraktion var det han ville rikta sin uppmärksamhet mot, och att rörelse var nästa viktiga steg för skulpturen att ta. Han började göra abstrakta trådskulpturer, med en blandning av naturliga och geometriska former, och han infogade motorer i dessa abstrakta skulpturer för att få dem att röra sig. En dag besökte konstnären Marcel Duchamp Calders ateljé och Calder frågade honom vad han skulle kalla sina nya rörliga skulpturer. Duchamp föreslog namnet ”mobiler,” som på franska hade en dubbel betydelse som antydde både rörelse och drivkraft. Senare kommenterade konstnären Jean Arp, som inte var imponerad av Duchamps benämning, sarkastiskt till Calder,

”Nå, vad var det där du gjorde förra året—stabiles?”

På sitt typiskt godmodiga sätt höll Calder med och började faktiskt kalla sina stillastående skulpturer för ”stabiles.”

Alexander Calder - monumental skulptur Man (även kallad Three Discs), rostfritt stål, 1967, beställd för Montreal Expo. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Inget är fast

Calder övergav snart motorerna och, till naturens krafter i universums ära, började göra ostadigt balanserade mobiler som kunde röras av vind, gravitation eller beröring. Han skrev,

”Inget av detta är fast. Varje del kan röra sig, svänga, gunga, komma och gå i sina relationer med de andra delarna i sitt universum. Det måste inte bara vara ett flyktigt ögonblick utan ett fysiskt band mellan de skiftande händelserna i livet. Inte utdrag, utan abstraktioner. Abstraktioner som inte liknar något i livet förutom i deras sätt att reagera.”

Efter att ha börjat med att göra leksaker och efterlikna livets figurativa element hade Calder blivit medveten om en djupare harmoni som fanns i universum. Han trodde att han mest effektivt kunde förmedla sin vision genom enkla abstrakta former och de kompletterande krafterna av stabilitet och rörelse. Hans estetiska räckvidd var universell. Hans mobiler kunde fascinera det yngsta barnet samtidigt som de imponerade på museibesökare och kritiker. Och när han senare i livet fick möjligheter att förverkliga sin vision i monumentala offentliga skulpturer som idag finns över hela världen, inspirerade han miljontals människor.

Vad Calders verk exakt betyder är kanske omöjligt, eller åtminstone oönskat, att uttrycka i ord. Det är roligare att låta det påverka oss på en instinktiv, ursprunglig nivå. Och det är just den anda som Calder närmade sig sitt konstnärskap med. För att förbli öppen och fri är det bäst att inte försöka förklara allt. Som han en gång sade till reportrar medan han visade den rörliga rörelsen i en av sina mobiler,

”Det här har ingen nytta och ingen mening. Det är helt enkelt vackert. Det har stor känslomässig verkan om du förstår det. Självklart, om det betydde något skulle det vara lättare att förstå, men det skulle inte vara värt det.”