Alexander Calder Mobilkonst och dess många former

Oavsett om vi är medvetna om det eller inte, så rör sig allt hela tiden. Jorden snurrar på sin axel och kretsar kring solen. Varje molekyl inom oss vibrerar, snurrar och förändras. Rörelse orkestrerar livets ömtåliga, vackra kaos. Alexander Calder visste denna grundläggande livsverklighet. Han ägnade större delen av sin karriär åt att uttrycka rörelsens skönhet. Calders mobiler, abstrakta, kinetiska skulpturer designade för att röra sig fritt i rymden, kommunicerade bättre än någon konst som kom före dem att tillsammans med form, massa, tid och rum, är rörelse en väsentlig faktor som definierar det fysiska universum. Den enorma mängd verk som Calder skapade under sin livstid inkluderade teckningar, målningar, litografiska tryck, smycken, scenografi, kostymer och skulptur, och lämnade ett arv av lekfullhet, skönhet och förundran. Hans till synes oändliga förmåga att innovera, tillsammans med hans kärlek till hårt arbete, gjorde honom till en av modernismens mest inflytelserika konstnärer, såväl som en av dess mest universellt älskade.

De kallade honom Sandy

Alexander Calder föddes i en liten stad i Pennsylvania 1898 av föräldrar som båda var konstnärer. Det var i sin fars ateljé som Calder skapade sitt första konstverk, en ler-elefant, som han formade för hand när han var fyra år gammal. Calders föräldrar visade sin godkännande av sin sons naturliga konstnärliga läggning genom att ordna en egen ateljé åt den unge "Sandy" när han var åtta år gammal, i källaren i deras hem på Euclid Avenue, i Pasadena, Kalifornien. När han minns den tiden i sitt liv, sade Calder en gång: "Min verkstad blev någon slags centrum för uppmärksamhet; alla kom in." De flesta av de objekt som Calder skapade som barn i sin källarateljé var djurformer som bestod av hittade material, särskilt överbliven koppartråd som han och hans syster plockade upp från gatan efter att den lämnats kvar av elektriker.

"Calder skulle senare åstadkomma underbara saker med tråd. Och det var inte den enda barndomspåverkan som skulle påverka hans senare arbete. Rörelse var en enorm faktor i hans uppväxt. Det huset i Pasadena var det tredje hemmet Calder hade bott i vid åtta års ålder. Och hans familj skulle flytta åtta gånger till innan han började på college. Trots att han var rotlös förblev Calder fokuserad och godmodig och upprätthöll ett litet ateljéutrymme varhelst hans familj hamnade. Louisa James, som gifte sig med Calder 1931, skrev till sin mor efter att ha förlovat sig:"

"För mig är Sandy en verklig person, vilket verkar vara en sällsynt sak. Han uppskattar och njuter av de saker i livet som de flesta människor inte har förmågan att lägga märke till. Han har en enorm originalitet, fantasi och humor som tilltalar mig mycket och som gör livet färgglatt och värt att leva. Han tycker om att arbeta och arbetar hårt, och så avslutas sammanfattningen av hans karaktär."

Alexander Calder - Utan titel, kinetisk trådkonst, 1931, mobilen som imponerade på Duchamp. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Calders cirkus

Vid 21 års ålder tog Calder examen från universitetet med en examen i maskinteknik. Han var en expert på ritningar och började omedelbart att flytta runt i USA för att ta uppdrag med en mängd olika företag. Medan han arbetade tog han alltid också konstkurser. Vid 26 års ålder fick han sitt första officiella jobb som kreativ konstnär, där han illustrerade för en tidning som hette National Police Gazette. Ett uppdrag för det jobbet att täcka Ringling Brothers och Barnum och Bailey Circus förändrade Calders liv. Han blev förälskad i cirkusen och sa,

"Jag var mycket förtjust i de spatiala relationerna. Jag älskar cirkusens utrymme. Jag gjorde några teckningar av ingenting annat än tältet. Hela grejen med det—det stora utrymmet—har jag alltid älskat."

Calder började måla djur och anpassa köpta leksaker för att efterlikna rörelsen av cirkusrutiner, och han återvände också till att göra tråds skulpturer av människor och djur. Sedan, vid 28 års ålder, medan han bodde i Paris, kom alla dessa influenser samman och Calder skapade vad som skulle bli ett av hans mest ikoniska konstverk: Calder Circus. Med hjälp av tråd, tyg, trä och plast skapade han en miniatyrreplika av en fungerande cirkus som han kunde operera i en liten och sedan packa ner i en resväska. Calder själv opererade de kinetiska formerna i cirkusen, vilket resulterade i ett unikt konstverk som integrerade tråds skulptur, kinetik och performancekonst i ett estetiskt evenemang.

Alexander Calder - Hummerfälla och fiskstjärt, 1939. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Rita i rymden

Under åren uppträdde Calder med sin cirkus över hela världen i människors hem, i konstgallerier och på museer. Många av 1900-talets mest betydelsefulla konstnärer och samlare bevittnade föreställningar av Cirque Calder. Men medan han var engagerad i dessa fantasifulla föreställningar, tänkte han också djupt på vikten av det arbete han utförde, särskilt de skulpturer han skapade av tråd. Efter ett decennium av teckningskurser hade han kommit att se att genom att använda tunna trådar som skulpturmedium, lade han till konceptet linje i skulptur, en revolutionerande handling som han kallade "teckning i rymden."

Han erkände också vikten av att hans trådskulpturer mestadels var genomskinliga, vilket gjorde att andra objekt och miljöer runtomkring och bakom dem också förblev synliga. Om detta fenomen sade Calder,

"Det finns en sak, i synnerhet, som kopplar [mina trådskulpturer] till historien. En av kanonerna hos de futuristiska målarna, som föreslogs av Modigliani, var att objekt bakom andra objekt inte skulle förloras ur sikte, utan skulle visas genom de andra genom att göra dessa transparenta. Trådskulpturen uppnår detta på ett mycket tydligt sätt."

Alexander Calder arbetar i sin studio, 1941. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Alexander Calders Mobiler

År 1929 besökte Calder studion hos den abstrakta målaren Piet Mondrian. Mondrians färgglada geometriska abstrakta former imponerade på honom, och enligt Calder föreslog han för Mondrian

"att det kanske skulle vara roligt att få dessa rektanglar att oscillera."

Men Mondrian, som överhuvudtaget inte var nyckfull när det gällde sitt arbete, svarade ganska allvarligt,

"Nej, det är inte nödvändigt, min målning är redan väldigt snabb."

Calder, däremot, var inspirerad. Han blev övertygad om att abstraktion var där han ville fokusera sin uppmärksamhet, och att rörelse var nästa viktiga steg för skulptur att ta. Han började skapa abstrakta tråds skulpturer, med en blandning av naturliga och geometriska former, och han integrerade motorer i dessa abstrakta skulpturer för att få dem att röra sig. En dag besökte konstnären Marcel Duchamp Calders ateljé och Calder frågade honom vad han skulle kalla sina nya kinetiska skulpturer. Duchamp föreslog namnet "mobiler", som på franska hade en dubbel betydelse som antydde både rörelse och motiv. Senare, konstnären Jean Arp, som var obetagen av Duchamps namn, kommenterade sarkastiskt till Calder,

"Nåväl, vad var de där sakerna du gjorde förra året—stabiles?"

I sin typiskt goda anda gick Calder med på det och började faktiskt referera till sina statiska skulpturer som "stabiles."

Alexander Calder - monumental skulptur Man (även känd som Tre skivor), rostfritt stål, 1967, beställd för Montreal Expo. © 2018 Calder Foundation, New York/Artists Right Society (ARS), New York

Inget är fixat

Calder övergav snart motorer och, i respekt för universums naturliga krafter, började göra precärt balanserade mobiler som kunde röra sig av vind, gravitation eller genom beröring. Han skrev,

"Ingenting av detta är fast. Varje element kan röra sig, skaka, oscillera, komma och gå i sina relationer med de andra elementen i sitt universum. Det får inte bara vara ett flyktigt ögonblick utan ett fysiskt band mellan de varierande händelserna i livet. Inte extraktioner, utan abstraktioner. Abstraktioner som inte liknar något i livet förutom i sitt sätt att reagera."

Efter att ha börjat med att göra leksaker och efterlikna livets figurativa element, hade Calder blivit medveten om en djupare harmoni som existerade i universum. Han trodde att han mest effektivt kunde kommunicera sin vision genom enkla abstrakta former och de komplementära krafterna av stabilitet och rörelse. Räckvidden av hans estetik var universell. Hans mobiler kunde fascinera det yngsta barnet samtidigt som de imponerade på museibesökare och kritiker. Och när han senare i livet fick möjligheter att översätta sin vision till de monumentala offentliga skulpturer som idag finns över hela världen, inspirerade han människor med miljoner.

Vad exakt Calders arbete betyder är kanske omöjligt, eller åtminstone oönskvärt, att sätta i ord. Det är mer njutbart att låta det påverka oss på en visceralt, primitiv nivå. Och det är den exakta andan från vilken Calder närmade sig sitt verk. För att förbli öppen och fri är det bäst att inte försöka förklara allt. Som han en gång sa till reportrar medan han demonstrerade den kinetiska rörelsen av en av sina mobiler,

"Det här har ingen nytta och ingen mening. Det är helt enkelt vackert. Det har stor känslomässig effekt om du förstår det. Självklart, om det betydde något skulle det vara lättare att förstå, men det skulle inte vara värt besväret."