Hur Sonya Rapoport Använde Abstraktion för att Pionjärera Datorgrafik

Sonya Rapoport har en stund. Eller mer exakt, sedan den Berkeley, Kalifornien-baserade konstnären avled 2015, har det enorma konstnärliga arvet hon lämnade efter sig en stund. Efter stora grupputställningar på SFMOMA och Hunter College Art Galleries 2019, kommer hennes verk att framhävas i år i en solopresentation i Frieze New York Spotlight Section, i samband med Sonya Rapoport: Biorhythm, en partiell retrospektiv på San Jose Museum of Art från 7 februari till 5 juli 2020. Rapoport började sin karriär som abstrakt målare och skulptör. Hennes tidiga verk hyllades 1963 i vad som ironiskt kallades en "mid-career" retrospektiv. Direkt efter den utställningen förändrade Rapoport grundläggande sin praktik och blev en pionjär inom den så kallade datorkonsten, ett uttryckssätt som hon skulle fortsätta att utforska och omdefiniera i 52 år till. Många kuratorer och skribenter gillar också att kalla Rapoport en av de tidigaste skaparna av Internetkonst, eftersom hon redan på 1970-talet integrerade element som personliga dataanalyser och digitala-sociala interaktioner i sina installationer. Det kan dock vara mer korrekt att säga att Rapoport själv var en slags vandrande proto-Internet. Hennes sinne var ett virtuellt bibliotek av esoterisk kunskap; hon var en kopplare som sammanförde olika experter för att samarbeta om experimentell estetisk forskning; och hennes inspirerade projekt korsbefruktade individer och organisationer långt bortom konstfältets område. Delvis formalist, delvis schaman, delvis poet, delvis analytiker, delvis samlare och delvis anarkist, skapade Rapoport en av de mest komplexa konstnärliga praktikerna under det senaste århundradet. Att avtäcka alla symboler, betydelser och lager i hennes verk skulle kunna ta en konsthistoriker en hel livstid, och en härlig livstid skulle det vara. Ändå, i hastigheten att märka Rapoport med etiketter som datorartist och Internetkonstpionjär, undrar jag om vi förbiser den mest väsentliga aspekten av hennes arbete: dess mänsklighet.

Digital valuta

En av de första interaktiva konstinstallationerna som Rapoport gjorde var Digital Mudra (1987). En mudra är en symbolisk gest eller pose. Ordet mudra kommer från hinduiska, jainistiska och buddhistiska traditioner, men varje kultur använder saker som handgester som en genväg för att förmedla information och mening. Digital Mudra utnyttjade universiteten av mudras genom att jämföra teckningar av antika mudras med bilder av samtida människor som fysiskt uttrycker sina känslor. Rapoport bjöd också in andra konstnärer att komponera dikter baserade på mudra-ord, som sedan omtolkades till mudra-dikter som visades i utställningen. Besökare i galleriet bjöds sedan in att delta genom att få sina egna gester analyserade av en dator, som sedan skrev ut deras associerade mudra-symboler och ord, som sedan kunde analyseras av en digitaliserad version av den indiska poeten Rabindranath Tagore, vilket resulterade i en personlig epigram som var lämplig att hänga på "mudra väggen" som "tempelskrifter."

Sonya Rapoport - Biorhythmkalender (detalj), 1980. Multimedia collage på kontinuerlig datorutskrift vellum på hittade kalendrar 31,75 tum x 45,25 tum vardera. Med vänlig hälsning från Sonya Rapoports egendom

Trots hur förförande det är att säga att Digital Mudra var en datorinstallation, verkar det för mig mer abstrakt än så. Det verkar mer som ett försök att undergräva vårt beroende av vad som kan kännas igen. Rapoport lekte med idén att människor vill tro på en makt bortom sin egen intellekt. Digital Mudra involverade datorer, men det sammanförde också mysticism, andliga traditioner, filosofi, poesi och konst. Viktigast av allt, det skapade en social situation där människor uppmuntrades att delta på grund av andras deltagande—alla andra kommer på sina mudra-ord, hör visdomen från den vise, och hänger sina mystiska epigram på tempelväggarna, så varför inte delta? Ingen tvekan, denna installation låter mycket som ett tidigt socialt mediememe-test, men mer än något annat ser jag det som en erkännande av att våra digitala härskare inte är annorlunda än alla andra härskare som kom före, och som kommer efter.

Sonya Rapoport - Biorhythmkalender (detalj), 1980. Multimedia collage på kontinuerlig datorutskrift vellum på hittade kalendrar 31,75 tum x 45,25 tum vardera. Med vänlig hälsning från Sonya Rapoports egendom

Allt är ett

Collage var ett annat favoritmedium för Rapoport. Hon fann berömt en hög med kartor i en gammal skrivbord hon köpt, och använde dem som bakgrund för intrikata collageverk, vilket utvidgade deras analytiska kontext genom att införa personliga bilder och klipp. Senare hittade hon reams av datorutskrifter i soporna på campus vid University of California i Berkeley. Hon stickade ihop arken med garn och använde dem som grund för en serie verk som grävde i hennes egen stora rikedom av känslor, drömmar och influenser. Dessa verk handlade inte om datorer, per se. De var mer som abstrakta visuella reaktioner på konkreta visuella förslag. Som Rapoport sa vid den tiden, "mitt arbete är en estetisk respons utlösts av vetenskapliga data." Ändå, som någon som gör en djupdykning på Internet med hundratals söktabbar öppna samtidigt, svämmar dessa "datorcollage" över med otaliga relaterade snuttar av vad Rapoport tänkte på vid den tiden. Förutom igenkännbara bilder och ord, är de fyllda med formalistisk abstrakt bildspråk samt referenser till hennes egen personliga "Nu Shu"-språk—ett personligt, symboliskt, kvinnligt skript—som kulminerar i verk som är självsäkra, starka, feministiska, poetiska, mystiska och oändligt fascinerande.

Sonya Rapoport - Biorhythmkalender (detalj), 1980. Multimedia collage på kontinuerlig datorutskrift vellum på hittade kalendrar 31,75 tum x 45,25 tum vardera. Med vänlig hälsning från Sonya Rapoports egendom

I hopp om att tittarna skulle se djupare i hennes verk, delade Rapoport alltid ivrigt med sig av de omfattande register hon höll där hon noterade alla referenser som inspirerade henne. Eftersom otaliga nya tittare nu får chansen att möta hennes arv för första gången på konstmässor och museiutställningar, hoppas jag att kuratorer också kommer att ta extra omsorg för att kommunicera den avsikten. En av de mer irriterande aspekterna av den digitala tidsåldern är att konsttittare hävdar rätten att snabbt och ytligt titta på konst för att sedan svepa till nästa bild. Rapoport var ingen fan av den trenden, inte heller av de avhumaniserande gränser den sätter för konsten och dess skapare. När denna förutseende konstnär äntligen får sitt erkännande, uppmuntrar jag tittarna att skrapa under ytan av hennes verk, och jag uppmuntrar kuratorer och skribenter att sluta kalla Rapoport en datorartist eller en internetartist – Rapoport var en konstnär som använde teknologi för att påminna oss om de otaliga sätt vi fortfarande är mänskliga.

Utvald bild: Sonya Rapoport - Koch II, 1972–74. Sprayakryl och grafit på duk; 72 x 96 tum. Sonya Rapoports egendom.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio