Hsiao Chin - Pressa gränserna för abstraktion

Som en ung konststudent i Taiwan på 1940-talet fick Hsiao Chin råd från sin lärare angående en konstnärs ansvar, som gick något i stil med detta: en konstnär måste hitta ett personligt sätt att uttrycka sin historiska tradition, samtidigt som den på något sätt kopplar den till globala trender. Med andra ord: konstnärer bygger broar. För att åstadkomma denna inte alls enkla prestation gick Hsiao samman med en liten grupp av sina skolkamrater för att bilda det som anses vara den första abstrakta konstkollektivet i Kina: Ton-Fan-gruppen. Ton-Fan betyder Öst, vilket inte var avsett att begränsa medlemmarna i gruppen, utan snarare antydde att dessa konstnärer såg sig själva som en östlig del av en global rörelse mot en mer öppensinnad inställning till modern konst. För Hsiao innebar detta bokstavligen att lämna Taiwan för att på första hand uppleva vad konstnärer på andra platser gjorde och tänkte. Han tillbringade årtionden med att bo i väst, och var med och grundade flera fler konstnärliga rörelser längs vägen, såsom Movement Punto, Surya Movement och Shaki Movement, som alla inkluderade konstnärer från hela världen. Till sin förvåning var det en upplevelse i Italien som gjorde Hsiao fullt medveten om sina egna inhemska konsttraditioner. Att se samtida europeisk konst under ett besök på Venedigbiennalen lärde honom hur förutseende antika kinesiska konstformer förutsåg prestationerna av västerländsk modernism. Denna insikt ledde honom till att utveckla sin egen unika estetiska röst, som kombinerar element av kinesisk symbolik, tibetanska buddhistiska färgteorier och metoderna för västerländsk abstraktion. För att fira sin 85-årsdag 2020 öppnade Mark Rothko Art Centre i Lettland en Hsiao-retrospektiv, som ställde ut sex decennier av hans verk tillsammans med målningar av Rothko, som Hsiao blev vän med under sitt besök i USA på 1960-talet. Utställningen bevisar att Hsiao inte bara har byggt broar mellan det förflutna och nuet, och mellan sin kultur och resten av världen: han har lyckats koppla jorden med universum i stort.

Fyller tomrummet

Det är tydligt från de skrifter som Rothko lämnade efter sig att han och Hsiao delar vissa andliga strävanden för sin konst. Men den västerländska abstrakta konstnären vars verk jag tycker mest visuellt liknar Hsiaos verk är Adolph Gottlieb. Med sina gestuella penseldrag, cirklar och biomorfa färgklumpar, kan de mest kända Gottlieb-kompositionerna, såsom "Trinity" (1962), som finns i den permanenta samlingen av Crystal Bridges Museum of American Art, lätt förväxlas med Hsiao-målningar. Men Gottlieb och Hsiao kunde inte vara mer olika när det kommer till avsikten. Gottlieb sa en gång: "Om jag gjorde en serpentinlinje var det för att jag ville ha en serpentinlinje. Efteråt skulle den föreslå en orm, men när jag gjorde den föreslog den ingenting. Det var rent form." Hsiao, å sin sida, avsåg fullt ut att formerna och linjerna i sina målningar skulle vara symboliska.

Hsiao Chin - Tao, 1962. Akryl på duk. 64 x 69 cm. © Hsiao Chin

I en Hsiao-målning kan serpentinska linjer tolkas som uttryck för andlig andning, eller chi; cirklar kan uttrycka enhet, eller den oändliga rymden av himlen; rektanglar kan representera Jorden, eller kanske en annan planet. Den mest kraftfulla skillnaden mellan hur Gottlieb och Hsiao uppfattade estetisk avsikt, kommer dock inte att hittas i de delar av duken de målade, utan i de delar de inte målade. För Hsiao är ett tomrum en symbol för kreativ potential—källan till allt som är. För Gottlieb var ett tomrum enbart ett kompositionsverktyg som refererade till ingenting annat än sig själv—frånvaron av att vara. Skillnaden är subtil, och kanske bättre överlämnad till filosofer. Men tillbaka till jämförelsen mellan Rothko och Hsiao, kan vi se att även om båda dessa konstnärer verkligen försökte uppnå något andligt genom sina målningar, så var det bara en av dem—Rothko—som helt täckte sina ytor med färg, uppenbarligen kände sig tvungen att fylla även sina tomrum med substans.

Hsiao Chin - Utan titel, 1962. Akryl på duk. 114,5 x 146,5 cm. © Hsiao Chin

Ursprungspunkter

En av de mest minnesvärda berättelserna som Hsiao har delat om sitt liv är att när han bodde i Turin, Italien, var han vän med en kvinna som påstod sig få veckovisa telepatiska meddelanden från invånare på utomjordiska planeter. Hon delade sina meddelanden med Hsiao, som helt accepterade dem som bevis på att vi alla är en del av något mycket mer omfattande och varierat än våra dagliga liv på denna planet kan få oss att tro. Även efter hennes död försökte Hsiao fortsätta kommunicera med denna vän genom en medium – försök som Hsiao anser vara framgångsrika. Både hans "Dancing Lights"-serie från 1960-talet och den serie målningar han gjorde efter sin dotters död på 1990-talet uttrycker gripande hans tro på den enorma andliga energin som finns i universum, och den mångfald av liv som finns bortom oss, bortom vår planet och bortom vår begränsade upplevelse av verkligheten.

Hsiao Chin - Dansande Ljus 15, 1963. Akryl på duk. 140 x 110 cm. © Hsiao Chin

Utan en spår av ironi eller självmedvetenhet refererar Hsiao frikostigt till sin tro på utomjordiska livsformer och andevärlden, sida vid sida med allt från taoism, mandalas, buddhistiska tantriska målningar och kinesisk bläckmålning, till abstrakt expressionism, postmålarkonst, minimalism och färgfältmålning. Han målar sina egna erfarenheter av död, liv, sorg och kärlek, och ser ingen motsättning mellan dessa ämnen och målen för samtida abstraktion. Skönheten i hans vägledande filosofi uttrycktes kanske bäst i namnet han gav till konstnärsrörelsen han medgrundade medan han bodde i Milano på 1960-talet: Movimento Punto. Punto är ett italienskt ord för punkt. Man kan läsa det som en referens till cirklarna Hsiao sätter i sina målningar, som på ett sätt är punkter. Andligt symboliserar de mysterium och icke-varande; formellt är de själva manifestation av början av varande: punkter ger upphov till linjer, som ger upphov till plan, former och figurer, som ger plats för färg, djup och perspektiv. Med denna enda symbol bevisar Hsiao att det inte finns någon separation mellan hans utveckling som konstnär och som människa: för mig är detta den viktigaste bro han har byggt.

Utvald bild: Hsiao Chin - Dansande ljus 19, 1964. Akryl på duk. 110 x 140 cm. © Hsiao Chin
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio