Hsiao Chin - Pressa gränserna för abstraktion

Som ung konststudent i Taiwan på 1940-talet fick Hsiao Chin råd från sin lärare om konstnärens ansvar, vilket löd ungefär så här: en konstnär måste finna ett personligt sätt att uttrycka sin historiska tradition, samtidigt som denne på något sätt kopplar den till de globala strömningarna. Med andra ord: konstnärer bygger broar. För att uppnå denna alls inte enkla bedrift samlade Hsiao en liten grupp skolkamrater för att bilda det som anses vara Kinas första abstrakta konstkollektiv: Ton-Fan-gruppen. Ton-Fan betyder Östlig, vilket inte var menat att begränsa gruppens medlemmar, utan snarare antydde att dessa konstnärer såg sig själva som en östlig del av en global rörelse mot ett mer öppet synsätt på modern konst. För Hsiao innebar detta bokstavligen att lämna Taiwan för att själv uppleva vad konstnärer på andra platser gjorde och tänkte. Han tillbringade årtionden i västvärlden och var med och grundade flera fler konstnärliga rörelser på vägen, såsom Movimento Punto, Surya-rörelsen och Shaki-rörelsen, som alla inkluderade konstnärer från hela världen. Till sin förvåning var det en upplevelse i Italien som gjorde Hsiao fullt medveten om sina egna inhemska konsttraditioner. Att se samtida europeisk konst under ett besök på Venedigbiennalen lärde honom hur förutseende gamla kinesiska konstformer förutsade västerländsk modernisms framgångar. Denna insikt ledde honom till att utveckla sin egen unika estetiska röst, som kombinerar element av kinesisk symbolik, tibetansk buddhistisk färgteori och västerländsk abstraktions metoder. Till firandet av hans 85-årsdag 2020 öppnade Mark Rothko Art Centre i Lettland en retrospektiv utställning med Hsiao, där sex decennier av hans verk ställdes bredvid målningar av Rothko, som Hsiao blev vän med under ett besök i USA på 1960-talet. Utställningen visar att Hsiao inte bara byggt broar mellan dåtid och nutid, och mellan hans kultur och resten av världen: han har lyckats förena jorden med universum i stort.

Att fylla tomrummet

Det framgår tydligt av de skrifter Rothko lämnade efter sig att han och Hsiao delar vissa andliga strävanden med sin konst. Den västerländska abstrakta konstnär vars verk jag tycker mest visuellt liknar Hsiaos är Adolph Gottlieb. Med sina gestiska penseldrag, cirklar och biomorfa färgfläckar kan de mest kända Gottlieb-kompositionerna, som ”Trinity” (1962), som finns i den permanenta samlingen på Crystal Bridges Museum of American Art, lätt förväxlas med Hsiao-målningar. Men Gottlieb och Hsiao kunde inte vara mer olika när det gäller avsikten. Gottlieb sade en gång: ”Om jag gjorde en slingrande linje var det för att jag ville ha en slingrande linje. Efteråt kunde den föreslå en orm, men när jag gjorde den föreslog den ingenting. Det var rent form.” Hsiao, däremot, avsåg fullt ut att formerna och linjerna i hans målningar skulle vara symboliska.

Hsiao Chin - Tao, 1962. Akryl på duk. 64 x 69 cm. © Hsiao Chin

I en Hsiao-målning kan slingrande linjer tolkas som uttryck för andningskraft, eller chi; cirklar kan uttrycka enhet eller himlens oändliga rymd; rektanglar kan representera jorden eller kanske en annan planet. Den mest påtagliga skillnaden mellan hur Gottlieb och Hsiao uppfattade estetisk avsikt finns dock inte i de delar av duken de målade, utan i de delar de inte målade. För Hsiao är ett tomrum en symbol för skapande potential – källan till allt varande. För Gottlieb var ett tomrum enbart ett kompositionsmedel som inte syftade på något annat än sig självt – frånvaron av varande. Skillnaden är subtil och kanske bäst lämnas åt filosofer. Men om vi återvänder till jämförelsen mellan Rothko och Hsiao kan vi se att även om båda dessa konstnärer verkligen försökte uppnå något andligt genom sina målningar, täckte bara en av dem – Rothko – helt sina ytor med färg, tydligen med en känsla av att även hans tomrum måste fyllas med substans.

Hsiao Chin - Untitled, 1962. Akryl på duk. 114,5 x 146,5 cm. © Hsiao Chin

Ursprungspunkter

En av de mest minnesvärda berättelser Hsiao delat om sitt liv är att när han bodde i Turin, Italien, var han vän med en kvinna som hävdade att hon fick veckovisa telepatiska meddelanden från invånare på främmande planeter. Hon delade sina budskap med Hsiao, som helt accepterade dem som bevis för att vi alla är en del av något mycket större och mer mångfacetterat än vad våra dagliga liv på denna planet kan få oss att tro. Även efter hennes död försökte Hsiao fortsätta kommunicera med denna vän genom en andekontakt – försök som Hsiao anser vara framgångsrika. Både hans serie ”Dancing Lights” från 1960-talet och målningarna han gjorde efter sin dotters död på 1990-talet uttrycker gripande hans tro på den stora andliga energi som finns i universum och den mångfald av liv som existerar bortom oss, bortom vår planet och bortom vår begränsade verklighetsuppfattning.

Hsiao Chin - Dancing Light 15, 1963. Akryl på duk. 140 x 110 cm. © Hsiao Chin

Utan minsta spår av ironi eller självmedvetenhet refererar Hsiao frikostigt till sin tro på utomjordiska livsformer och andevärlden sida vid sida med allt från taoism, mandalor, buddhistiska tantriska målningar och kinesisk bläckmålning till abstrakt expressionism, postmålerisk abstraktion, minimalism och färgfältmålning. Han målar sina egna erfarenheter av död, liv, sorg och kärlek och ser ingen motsättning mellan dessa ämnen och den samtida abstraktionens mål. Skönheten i hans ledande filosofi uttrycktes kanske bäst i namnet på den konstnärliga rörelse han var med och grundade medan han bodde i Milano på 1960-talet: Movimento Punto. Punto är ett italienskt ord för punkt. Man kan läsa det som en hänvisning till de cirklar Hsiao sätter i sina målningar, som på ett sätt är punkter. Andligt symboliserar de mysterium och icke-varande; formellt är de själva manifestationen av varandets början: punkter ger upphov till linjer, som ger upphov till ytor, former och gestaltningar, vilka ger plats åt färg, djup och perspektiv. Med denna enda symbol visar Hsiao att det inte finns någon skiljelinje mellan hans utveckling som konstnär och som människa: för mig är detta den viktigaste bro han byggt.

Utvald bild: Hsiao Chin - Dancing Light 19, 1964. Akryl på duk. 110 x 140 cm. © Hsiao Chin
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio