Inuti Donald Judds MoMA-blockbuster

Även om han gick bort 1994, förblir Donald Judd en av de mest inflytelserika amerikanska konstnärerna någonsin. Denna vår får vi en chans att ompröva hans arv tack vare retrospektiven Judd, som öppnar den 1 mars 2020 på Museum of Modern Art i New York (MoMA). Den första Judd-retrospektiven i USA på tre decennier ger en hel generation av betraktare, som bara sett hans verk i begränsad omfattning på konstmässor, i böcker eller på internet (om de inte gjort resan till Marfa, Texas, där många Judd-verk visas permanent), en enastående tillgång till Judds konstnärskap. Enligt pressmeddelandet kommer Judd att lyfta fram ”hela bredden av [hans] karriär genom 70 verk i skulptur, måleri och teckning.” Viss ironi kan dock anas i detta uttalande för den som är bekant med Specific Objects, den banbrytande essä Judd publicerade 1965 om det ”nya arbetet” som gjordes då. Denna essä visar hur försiktig Judd var med att använda avgränsande termer som måleri och skulptur. Han försöker gå bortom dem genom att använda uttryck som specifika objekt, tvådimensionella och tredimensionella. Den visar också hur angelägen Judd var om tanken att konst, för att vara bra, måste vara ny och helt genomtänkt. Han skriver: ”Nytt arbete innebär alltid invändningar mot det gamla, men dessa invändningar är egentligen bara relevanta för det nya. De är en del av det. Om det tidigare arbetet är förstklassigt är det fullständigt.” Genom att skala bort mängden ytligheter inbakade i konstspråket lägger Judd grunden för en bättre norm att tala om sin egen konst efter. Den normen bygger på att undvika fåfänga och ego, och att utrota spekulation. Han ville att hans verk endast skulle erkännas för vad de faktiskt är, och bedömas efter deras unika värde oavsett vem som skapat dem. Ändå är vi här, 26 år efter hans död, fortfarande baserar värdet (särskilt det ekonomiska värdet) av hans konstnärskap på att det är hans, och använder fortfarande samma terminologi för att beskriva det som han försökte undergräva på 1960-talet. Kanske betyder det att Judd misslyckades i sitt försök att förändra sättet vi talar om konst, men det minskar inte det starka budskap han gav med sitt arbete.

Lådor, plattformar och hyllor

Judd på MoMA visas kronologiskt och följer utvecklingen av hans vision från tidigt 1960-tal, då han experimenterade med ett relativt livfullt spektrum av former, fram till 1990-talet, då han i stort sett fastnade för ett begränsat urval av tillverkade former som liknar – men inte är avsedda att uppfattas som – lådor, plattformar och hyllor. I början av sin karriär var Judd också en produktiv konstkritiker, vilket innebär att utöver sin egen sökning efter en unik estetisk röst, ständigt gick och såg andra konstnärers verk och skrev om dem. Konstfältet vid den tiden var fullt av radikala experiment, vilket resulterade i en ström av nya så kallade rörelser, var och en namngiven, kapitaliserad och sedan övergiven snabbare än den föregående. I sin jakt på något som kunde resa sig över den klassiska röran vände sig Judd till det han såg som den perfekta manifestationen av den moderna världen: industrialiseringen. Han uppfattade skönhet och enkelhet i de tillverkade former han såg i järnhandeln och blev förtjust i deras perfekta ytor.

Donald Judd - Untitled, 1960. Olja på duk, 70 × 47 7/8″ (177,8 × 121,6 cm). National Gallery of Canada, Ottawa © 2020 Judd Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

De tidigaste försöken Judd gjorde för att uttrycka skönheten i den tillverkade formvärlden uttrycktes genom ett brett spektrum av geometriska konstruktioner, några som liknade trappsteg och plattformar, andra som tog de förutbestämda former som dikterades av de prefabricerade föremål han använde för att skapa verken. Med tiden styr dock logiken i hans koncept Judd nästan helt mot fyrkanter och rektanglar. Han använder detta begränsade formutbud inte för att uttrycka massa eller volym, utan för att visa hur rum och färg kan omformas i oändlighet. Varje form är indelad på olika sätt inuti, så även om du känner att du ser samma form om och om igen, möter du faktiskt otaliga variationer i rummets uppdelning. Varje hylla och stapel följer en liknande logik, där enkla förändringar i ytskikt och färger visar systemets oändliga potential som Judd skapade. Under resans gång erbjuder de förberedande skisser Judd gjorde ett svar till dem som förnekar att något tillverkat av en maskin kan kallas konst.

Donald Judd - Untitled, 1968. Rostfritt stål och bärnstensfärgad Plexiglas; sex enheter, vardera 34 × 34 × 34″ (86,4 × 86,4 × 86,4 cm), med 8″ (20,3 cm) mellanrum. Totalt: 34 × 244 × 34″ (86,4 × 619,8 × 86,4 cm). Layton Art Collection Inc., Purchase, på Milwaukee Art Museum © 2020 Judd Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: © John R. Glembin

Rationalitet och form

En av de viktigaste insikterna från Judd på MoMA är att inse att Donald Judd verkade i en rationell värld. Jag har börjat betrakta honom som konstvärldens Einstein. Liksom Einstein grubblade Judd oändligt över de problem han och hans kollegor stod inför och utmanade sig själv att utveckla teorier som kunde göra hans svårfångade och missförstådda fält begripligt. Liksom Einstein, som trodde att fysiken måste vara rationell och att alla former som finns i universum måste existera enligt rymdens och tidens lagar, trodde Judd att mänsklig kreativitet är rationell och att skapandet av former bör följa logiska steg. Läsningar av både Den speciella relativitetsteorin och Specific Objects visar att varken Einstein eller Judd trodde på magi.

Donald Judd - Untitled, 1989. Klar anodiserad aluminium med bärnstensfärgad akrylskiva, 39 3/8 × 78 3/4 × 78 3/4″ (100 × 200 × 200 cm). Glenstone Museum, Potomac, Maryland © 2020 Judd Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: © Tim Nighswander/Imaging4Art

Så briljant som Einstein var, hade han ibland fel. Den grundläggande basen för vår mest avancerade teknik idag bygger på kvantintrasslingar, ett märkligt fenomen inom kvantfysiken som Einstein hävdade inte kunde existera. På samma sätt, baserat på de olika icke-hierarkiska, oväntade utvecklingsvägar som konstfältet tagit sedan Judd skrev Specific Objects, verkar det som att Judd också hade fel om vissa saker. Och precis som kvantfysiken erbjuder ett alternativ till Einstein, har många abstraktionister erbjudit övertygande alternativ till Judd. Ändå kommer denna utställning vid en tidpunkt då konstfältet återigen drivs av ego, fåfänga, berättelser, narrativ, forskning och andra sådana förevändningar för att pressa in mening i konsten. Kanske kommer Judd, vars verk saknar fåfänga och berättelser, att föreslå för en ny generation konstnärer att deras verk kan vinna på att de försöker lite hårdare att ta bort sig själva till förmån för att skapa något nytt, rationellt och fulländat.

Framträdande bild: Donald Judd - Untitled, 1991. Emaljerad aluminium, 59″ × 24′ 7 1/4″ × 65″ (150 × 750 × 165 cm). Museum of Modern Art, New York. Testamentarisk gåva av Richard S. Zeisler och gåva av Abby Aldrich Rockefeller (båda genom byte) samt gåvor av Kathy Fuld, Agnes Gund, Patricia Cisneros, Doris Fisher, Mimi Haas, Marie-Josée och Henry R. Kravis, och Emily Spiegel. © 2019 Judd Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: John Wronn
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio