Inuti Donald Judds MoMA-blockbuster

Även om han avled 1994, förblir Donald Judd en av de mest inflytelserika amerikanska konstnärerna genom tiderna. Denna vår får vi en chans att ompröva hans arv tack vare retrospektivet Judd, som öppnar den 1 mars 2020 på Museum of Modern Art i New York (MoMA). Den första Judd-retrospektiven i USA på tre decennier kommer att ge en hel generation av åskådare som bara har sett hans verk i begränsade doser på konstmässor, i böcker eller på internet (om de inte har gjort resan till Marfa, Texas, där många av Judds verk är permanent utställda) extraordinär tillgång till Judds oeuvre. Enligt pressmeddelandet kommer Judd att belysa "den fulla omfattningen av [his] karriär genom 70 verk inom skulptur, målning och teckning." En viss ironi kan dock vara uppenbar i det uttalandet, för den som är bekant med Specific Objects, den banbrytande essä Judd publicerade 1965 om det "nya arbetet" som gjordes vid den tiden. Denna essä visar hur försiktig Judd var med att använda avgränsande termer som målning och skulptur. Han försöker gå bortom dem genom att använda fraser som specifika objekt, tvådimensionella och tredimensionella. Det visar också hur bekymrad Judd var över tanken att konst, för att vara bra, måste vara ny och helt genomtänkt. Han skriver: "Nytt arbete involverar alltid invändningar mot det gamla, men dessa invändningar är egentligen bara relevanta för det nya. De är en del av det. Om det tidigare arbetet är förstklassigt är det komplett." Genom att skala bort mängden ytligheter som är inbakade i konstspråket lägger Judd grunden för en bättre standard för hur man pratar om sin egen konst. Den standarden baseras på att undvika fåfänga och ego, och att utrota spekulation. Han ville att hans verk endast skulle erkännas för vad de faktiskt är, och bedömas utifrån deras unika meriter oavsett vem som skapade dem. Ändå, här är vi, 26 år efter hans död, fortfarande baserande värdet (särskilt det ekonomiska värdet) av hans oeuvre på det faktum att det är hans, och fortfarande använda samma terminologi för att beskriva det som han försökte undergräva på 1960-talet. Kanske betyder det att Judd misslyckades i sitt försök att förändra sättet vi pratar om konst, men det tar inget ifrån det kraftfulla uttalande han gjorde med sitt arbete.

Lådor, Plattformar och Hyllor

Judd på MoMA utvecklas kronologiskt och spårar evolutionen av hans vision från tidigt 1960-tal, när han experimenterade med en relativt livlig variation av former, genom 1990-talet, vid vilken tid han nästan hade bosatt sig på ett begränsat urval av tillverkade former som liknar – men inte är avsedda att tänkas på som – lådor, plattformar och hyllor. I de tidiga skedena av sin karriär var Judd också en produktiv konstkritiker, vilket innebar att han förutom sin egen strävan efter en unik estetisk röst ständigt gick för att se andra konstnärers verk och skriva om dem. Konstfältet vid den tiden var fullt av radikal experimentering, vilket resulterade i en rusning av nya så kallade rörelser, var och en namngiven, med versaler, och sedan övergiven snabbare än den förra. I sin strävan efter något som kunde stiga över den klassiska röran vände sig Judd till vad han såg som den perfekta manifestationen av den moderna världen: industrialiseringen. Han uppfattade skönhet och enkelhet i de tillverkade former han såg i järnaffären och var förälskad i deras perfekta ytor.

Donald Judd - Utan titel, 1960. Olja på duk, 70 × 47 7/8″ (177,8 × 121,6 cm). National Gallery of Canada, Ottawa © 2020 Judd Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York

De tidigaste försöken Judd gjorde för att uttrycka skönheten i världen av tillverkade former uttrycktes genom en bred uppsättning geometriska konstruktioner, vissa som liknar steg och plattformar, och andra som tar på sig de förarrangerade former som dikteras av de prefabricerade föremål han använde för att skapa verket. Med tiden, dock, styr logiken i hans koncept Judd nästan helt mot kvadrater och rektanglar. Han använder detta begränsade utbud av former inte för att uttrycka massa eller volym, utan för att visa hur rum och färg kan omkonfigureras oändligt. Varje form är uppdelad på olika sätt på insidan, så även om du känner att du ser samma form om och om igen, möter du faktiskt otaliga variationer av arrangemanget av rummet. Varje hylla och stapel följer en liknande logik, eftersom enkla förändringar i ytfärger och ytbehandlingar visar den oändliga potentialen i det system Judd skapade. Längs vägen erbjuder de förberedande skisser Judd skapade ett svar till dem som förnekar att något som tillverkats av en maskin kan kallas konst.

Donald Judd - Utan titel, 1968. Rostfritt stål och bärnsten Plexiglas; sex enheter, varje 34 × 34 × 34″ (86,4 × 86,4 × 86,4 cm), med 8″ (20,3 cm) intervall. Totalt: 34 × 244 × 34″ (86,4 × 619,8 × 86,4 cm). Layton Art Collection Inc., Inköp, vid Milwaukee Art Museum © 2020 Judd Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: © John R. Glembin

Rationalitet och Form

En av de viktigaste insikterna från Judd på MoMA kommer att vara insikten att Donald Judd verkade i en rationell värld. Jag har kommit att tänka på honom som Einsteins motsvarighet i konstvärlden. Precis som Einstein, som oändligt funderade över de problem han och hans kollegor stod inför, utmanade Judd sig själv att utveckla teorier som kunde ge mening åt hans amorfa och missförstådda fält. Liksom Einstein, som trodde att fysik måste vara rationell, och att alla former som existerar i universum måste existera enligt rymdens och tidens lagar, trodde Judd att mänsklig kreativitet är rationell, och att skapandet av former bör följa logiska steg. Läsningar av både Special Theory of Relativity och Specific Objects kommer att avslöja att varken Einstein eller Judd trodde på magi.

Donald Judd - Utan titel, 1989. Klar anodiserad aluminium med bärnsten akrylskiva, 39 3/8 × 78 3/4 × 78 3/4″ (100 × 200 × 200 cm). Glenstone Museum, Potomac, Maryland © 2020 Judd Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: © Tim Nighswander/Imaging4Art

Så briljant som Einstein var, var han emellertid ibland fel. Den grundläggande basen för vår mest avancerade teknik idag bygger på kvantintrasslingar, en märklig aspekt av kvantfysik som Einstein insisterade på att inte kunna existera. På samma sätt, baserat på de olika icke-hierarkiska, oväntade banor som konstfältet har tagit sedan Judd skrev Specific Objects, skulle det tyckas att Judd också hade fel om vissa saker. Och precis som kvantfysik erbjuder ett alternativ till Einstein, har många abstraktionister erbjudit övertygande alternativ till Judd. Ändå kommer denna utställning vid en tidpunkt då konstfältet återigen drivs av ego, fåfänga, berättelse, narrativ, forskning och andra sådana pretensösa sätt att pressa in mening i konsten. Kanske kommer Judd, vars arbete saknar fåfänga och ingen berättelse att berätta, att föreslå för en ny generation av konstnärer att deras arbete kan gynnas om de försöker lite hårdare att ta sig själva ur det i syfte att skapa något nytt, rationellt och komplett.

Utvald bild: Donald Judd - Utan titel, 1991. Emaljerad aluminium, 59″ × 24′ 7 1/4″ × 65″ (150 × 750 × 165 cm). Museum of Modern Art, New York. Testamente av Richard S. Zeisler och gåva av Abby Aldrich Rockefeller (båda genom byte) samt gåva av Kathy Fuld, Agnes Gund, Patricia Cisneros, Doris Fisher, Mimi Haas, Marie-Josée och Henry R. Kravis, och Emily Spiegel. © 2019 Judd Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: John Wronn
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio