Jean-Paul Riopelle och uttrycket mellan färglager

Varje nation, liksom varje person, har en unik karaktär. Nationer uttrycker sin karaktär genom kultur, och kulturen påverkas av konsten. Genom att utmana hur människor uppfattar sina samhällen och sig själva kan konstnärer påverka kulturen och därigenom förändra sina nationers karaktär. På 1940-talet anslöt sig Jean-Paul Riopelle till en grupp konstnärer som var hängivna idén att de radikalt kunde förändra Kanadas kultur och karaktär. På ett sätt var de den första generationen av verkligt kanadensiska konstnärer, eftersom det först på 1930-talet som Kanada fick lagstiftningsmässigt oberoende från Storbritannien. Missnöjda med vad de uppfattade som framväxten av en stillastående, bakåtblickande kanadensisk kultur, publicerade dessa konstnärer ett manifest med titeln La Refus Global (Total vägran). Det redogjorde för deras sekulära, liberala, experimentella vision för Kanadas konst och samhälles framtid. ”Gör plats för magi!” proklamerade manifestet. ”Gör plats för objektiva mysterier! Gör plats för kärlek! Gör plats för nödvändigheter!” Även om det snabbt blev klart att Kanada vid den tiden inte var redo för radikal förändring, kom undertecknarna av La Refus Global ändå att påverka kanadensisk kultur djupt. Och dess mest framstående undertecknare, Jean-Paul Riopelle, skapade ett konstnärskap som idag förkroppsligar den mångsidiga, liberala, experimentella karaktären hos det Kanada som nationen blivit.

Tillverkad i Montreal

Ön där staden Montreal är byggd har en helig och urgammal status. Människor har bott där i ungefär 4 000 år. Första nationerna erkänner den som Första Viloplatsen, det profetiska primära målet för Anishinaabe-folket på deras resa i Sju Eldars profetia. Ordet Anishinaabe översätts till Spontana Varelser, eller Varelser Gjorda av Intet. Montreals samtida motto är Concordia Salus, eller Välmående Genom Harmoni. Spontanitet, skapande, harmoni; vilka bättre känslor för epicentrumet för modern kanadensisk abstrakt konst?

Jean-Paul Riopelle föddes i Montreal 1923. Han började med konstlektioner vid 10 års ålder och studerade på l'École du Meuble under den berömde grundaren av Automatiste-rörelsen Paul-Émile Borduas, huvudförfattaren till La Refus Global. Efter examen, inspirerad av sin lärare och surrealisten André Bretons skrifter, antog Riopelle en rent abstrakt målarstil. Men kanadensarna var inte särskilt entusiastiska över hans verk. Till och med den fattige Borduas avskedades från l'École du Meuble för de uttalanden han gjorde i La Refus Global. Lyckligtvis var stämningen annorlunda för experimentella konstnärer på andra håll. Så 1947 lämnade Riopelle sitt älskade Kanada och flyttade till Paris.

Jean-Paul Riopelle - Hochelaga, 1947. Olja på duk. © 2019 Estate of Jean-Paul Riopelle / ARS, NY

Jean-Paul Riopelle och lyrisk abstraktion

I Europa blev Riopelle genast insjunken i idéerna kring lyrisk abstraktion, en estetisk hållning ungefär motsvarande abstrakt expressionism i USA. Han kombinerade dess aktiva gester och expressionistiska friheter med det intuitiva tillvägagångssättet till komposition som han utvecklat. Han arbetade instinktivt och snabbt, och utforskade en rad medier och tekniker för att uttrycka grundläggande element som volym, linje, färg och värde.

Ibland arbetade han i akvarell och bläck på papper. Andra gånger sprutade han färg direkt ur tuber i högar på en duk och skrapade sedan ut den över ytan med knivar eller spatel. Effekten Riopelle skapade var både explosiv och unik. Men nöjde sig inte med att bara måla, utan på 1950-talets mitt gav han sig även in på grafik och skulptur. Faktum är att ett av hans mest kända verk är en kinetisk skulpturfontän i Montreal kallad La Joute. Bestående av gjutna bronsabstraktioner av människor och djur, upprepar La Joute en tidsinställd serie av vatten, dimma och eldelement två gånger i timmen.

Jean-Paul Riopelle - Komposition, olja på duk, 1954. © 2019 Estate of Jean-Paul Riopelle / ARS, NY

Jean-Paul Riopelle och Joan Mitchell

Runt 1959 inledde Riopelle en kärleksrelation med den amerikanska abstrakta expressionistiska målaren Joan Mitchell. De hade separata bostäder och ateljéer i Frankrike men träffades varje kväll för att dricka. De verk Riopelle började skapa vid denna tid började röra sig mer mot figurativ konst. Inte för att hans målningar var objektiva, men hans användning av färg och det Hans Hofmann kallade tryck och drag började resultera i bilder där en tydligare känsla av figur och bakgrund framträdde.

I slutet av 1970-talet hade hans relation med Mitchell tagit slut och Riopelle flyttade tillbaka till Kanada. Men istället för att flytta till staden flyttade han till en miljö dominerad av snö, is och berg. De visuella aspekterna av hans omgivning bidrog ännu mer till hans övergång mot figurativ konst. Han målade abstrakta svar på sin omgivning som kunde tolkas som landskap, och började också införliva primitiv bildvärld i sina verk, inspirerad av Kanadas ursprungskultur.

Jean-Paul Riopelle - Pangnirtung, 1977. Olja på duk. Triptyk. 200 x 560 cm. (3 dukar). med Riopelle-skulptur i förgrunden

Experiment med volym och färg

När Mitchell dog 1992 skapade Riopelle vad många anser vara hans mästerverk, ett monumentalt spraymåleri tillägnat henne kallat Hylla Rosa Luxemburg. Verket visar utvecklingen av hans skicklighet som målare. Det vittnar om hans förmåga att skapa volym i rummet, hans mästerskap i färg och hans förmåga att utnyttja den starka känslomässiga kraften i svart och vitt. Men mest talande är dess platthet. Ofta känd för sin impastoteknik, kommenterade Riopelle en gång att han ansåg att det speglade hans amatörmässighet, och sade: ”När jag börjar en målning hoppas jag alltid att slutföra den med några få penseldrag… Jag har aldrig velat måla tjockt; färgtuber är alldeles för dyra. Men på ett eller annat sätt måste målningen göras. När jag lär mig måla bättre kommer jag att måla mindre tjockt.”

Men även i sina impastoverk avslöjas någonstans mellan de oavsiktliga lagren en sökan efter något. I varje verk uttrycker Riopelle en intuitiv resa in i det okända. Det han uttryckte mellan sina färglager ger en av de mest gripande inblickarna i vad det innebär att vara en kanadensisk abstrakt konstnär. Med sitt lysande språk av färg och volym skapade han något tydligt nytt, samtidigt som han förblev trogen den urgamla, heliga spontaniteten och harmonin i sitt hem.

Jean-Paul Riopelle - Hylla Rosa Luxemburg (detalj), 1992. Akryl och sprayfärg på duk, 155 x 1 424 cm (1:a delen); 155 x 1 247 cm (2:a delen); 155 x 1 368 cm (3:e delen), Samling MNBAQ (Musée national des beaux-arts du Québec). Gåva från konstnären. © 2019 Estate of Jean-Paul Riopelle / ARS, NY

Framträdande bild: Jean-Paul Riopelle - Hyllning till Robert le Diabolique (detalj), 1953. © 2019 Estate of Jean-Paul Riopelle / ARS, NY
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio