Jean-Paul Riopelle och uttrycket mellan färglager

Varje nation, precis som varje person, har en unik karaktär. Nationer uttrycker sin karaktär genom kultur, och kulturen påverkas av konst. Genom att utmana hur människor uppfattar sina samhällen och sig själva kan konstnärer påverka kulturen, och därmed förändra karaktären hos sina nationer. På 1940-talet gick Jean-Paul Riopelle med i en grupp konstnärer som var dedikerade till idén att de kunde radikalt förändra kulturen och karaktären hos Kanada. I en mening var de den första generationen av verkligt kanadensiska konstnärer, eftersom Kanada först på 1930-talet fick lagstiftande oberoende från Storbritannien. Missnöjda med vad de uppfattade som framväxten av en stillastående, bakåtblickande kanadensisk kultur, publicerade dessa konstnärer ett manifest med titeln La Refus Global (Total Refusal). Det klargjorde deras sekulära, liberala, experimentella vision för framtiden för kanadensisk konst och samhälle. “Ge plats för magi!” meddelade manifestet. “Ge plats för objektiva mysterier! Ge plats för kärlek! Ge plats för nödvändigheter!” Även om det snabbt blev klart att Kanada inte var redo för radikal förändring vid den tiden, fortsatte undertecknarna av La Refus Global ändå att djupt påverka kanadensisk kultur. Och dess mest framträdande undertecknare, Jean-Paul Riopelle, skapade ett verk som idag förkroppsligar den mångsidiga, liberala, experimentella karaktären hos den nation Kanada har blivit.

Tillverkad i Montreal

Ön på vilken staden Montreal är byggd har en helig och gammal ställning. Människor har ockuperat den i ungefär 4 000 år. Första nationerna erkänner den som den Första Stoppplatsen, den profetiska primära destinationen för Anishinaabe-folket längs deras resa i Sju Eldars Profetia. Ordet Anishinaabe översätts till Spontana Varelser, eller Varelser Gjorda Av Ingenting. Det samtida mottot för Montreal är Concordia Salus, eller Välbefinnande Genom Harmoni. Spontanitet, skapelse, harmoni; vilka bättre känslor för epicentrum av modern kanadensisk abstrakt konst?

Jean-Paul Riopelle föddes i Montreal 1923. Han började med konstkurser vid 10 års ålder och studerade på l'École du Meuble under den kände grundaren av Automatiste-rörelsen Paul-Émile Borduas, huvudförfattaren till La Refus Global. Efter examen, inspirerad av sin professor och skrifterna av surrealisten André Breton, omfamnade Riopelle en rent abstrakt målarstil. Men kanadensarna var mindre entusiastiska inför hans arbete. Till och med stackars Borduas blev avskedad från l'École du Meuble för de uttalanden han gjorde i La Refus Global. Lyckligtvis var stämningen bättre för experimentella konstnärer på andra håll. Så 1947 lämnade Riopelle sitt älskade Kanada och flyttade till Paris.

Jean-Paul Riopelle - Hochelaga, 1947. Olja på duk. © 2019 Jean-Paul Riopelles egendom / ARS, NY

Jean-Paul Riopelle och Lyrisk Abstraktion

I Europa blev Riopelle omedelbart djupt förankrad i idéerna kring Lyrisk Abstraktion, en estetisk position som ungefär motsvarar Abstrakt Expressionism i USA. Han kombinerade dess aktiva gester och expressionistiska friheter med det intuitiva tillvägagångssättet för komposition som han hade utvecklat. Han arbetade instinktivt och snabbt, och utforskade en rad medier och tekniker för att uttrycka grundläggande element som volym, linje, färg och värde.

Ibland arbetade han med akvarell och bläck på papper. Andra gånger sprutade han färg direkt från tuber i högar på en duk och skrapade den över ytan med knivar eller spatlar. Effekten som Riopelle skapade var både explosiv och unik. Inte nöjd med att bara hålla sig till måleri, vågade han sig på tryckkonst och skulptur i mitten av 1950-talet. Faktum är att ett av hans mest kända verk är en kinetisk skulpturfontän i Montreal som kallas La Joute. Bestående av gjutna bronsabstraktioner av människor och djur, upprepar La Joute en tidsinställd serie av materia, dimma och eldelement två gånger varje timme.

Jean-Paul Riopelle - Komposition, Olja på duk, 1954. © 2019 Jean-Paul Riopelles egendom / ARS, NY

Jean-Paul Riopelle och Joan Mitchell

Runt 1959 inledde Riopelle en romantisk relation med den amerikanska abstrakta expressionistmålaren Joan Mitchell. De två hade separata bostäder och ateljéer i Frankrike men träffades varje kväll för att dricka. Det arbete som Riopelle började göra vid den här tiden började mer och mer luta åt figuration. Inte så att hans målningar var objektiva, men hans användning av färg och vad Hans Hofmann kallade push and pull började resultera i bilder där en mer definierad känsla av figur och bakgrund framträdde.

I slutet av 1970-talet hade hans förhållande med Mitchell avslutats och Riopelle flyttade tillbaka till Kanada. Men istället för att flytta till staden flyttade han till en miljö som dominerades av snö, is och sten. De visuella aspekterna av hans omgivning bidrog ännu mer till hans övergång mot figuration. Han målade abstrakta svar på sin omgivning som kunde läsas som landskap, och började också inkorporera primitiv bildspråk i sina verk, inspirerad av den inhemska kanadensiska kulturen.

Jean-Paul Riopelle - Pangnirtung, 1977. Olja på duk. Triptyk. 200 x 560 cm. (3 dukar). med Riopelle-skulptur i förgrunden

Experiment i volym och färg

När Mitchell dog 1992, skapade Riopelle vad många anser vara hans mästerverk, ett monumentalt spraymålningsverk skapat till hennes ära som kallas Tribute to Rosa Luxemburg. Verket representerar utvecklingen av hans färdigheter som målare. Det talar om hans förmåga att skapa volym i rummet, hans mästerskap av färg och hans förmåga att utnyttja den skarpa känslomässiga kraften i svart och vitt. Men mest talande är dess platthet. Ofta känd för sin impasto-teknik, kommenterade Riopelle en gång att han ansåg att det var en reflektion av hans amatörmässighet, och sa: “När jag börjar måla, hoppas jag alltid kunna slutföra det i några penseldrag... Jag har aldrig velat måla tjockt; färgtuber är alldeles för dyra. Men på ett eller annat sätt måste målningen göras. När jag lär mig att måla bättre, kommer jag att måla mindre tjockt."

Men även i hans impasto-verk, någonstans mellan dessa oavsiktliga lager, avslöjas en sökning efter något. I varje av hans verk uttrycker Riopelle en intuitiv resa in i det okända. Det han uttryckte mellan sina färglager erbjuder en av de mest fängslande inblickarna i vad det innebär att vara en kanadensisk abstrakt konstnär. Med sitt lysande språk av färg och volym skapade han något distinkt nytt, samtidigt som han förblev trogen den uråldriga, heliga spontaniteten och harmonin i sitt hem.

Jean-Paul Riopelle - Hyllning till Rosa Luxemburg (detalj), 1992. Akryl och sprayfärg på duk, 155 x 1 424 cm (1:a elementet); 155 x 1 247 cm (2:a elementet); 155 x 1 368 cm (3:e elementet), Samling MNBAQ (Musée national des beaux-arts du Québec). Gåva från konstnären. © 2019 Jean-Paul Riopelles egendom / ARS, NY

Utvald bild: Jean-Paul Riopelle - Hommage à Robert le Diabolique (detalj), 1953. © 2019 Jean-Paul Riopelles egendom / ARS, NY
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio