Att Skapa Nutida Tradition - Jeffrey Gibson

Jag hade en sällsynt upplevelse nyligen när jag tittade på verken av Jeffrey Gibson. Något med verken öppnade en dörr för mig. Det exponerade mig för en större och mer intressant relation till fysisk plats. Du förstår, jag går på många konstutställningar. Och jag tenderar att ha samma allmänna typ av relation till varje utställning jag besöker. Du kan nog gissa vilken typ av relation det handlar om baserat på hur jag pratar om det just nu. Den definieras av att jag känner mig åtskild från konsten och den plats den befinner sig på. Jag ser mig själv, konsten, utställningen och platsen som fyra separata saker, utan någon inneboende koppling. Jag går in i ett rum där konsten är utställd, jag tittar på konsten, jag tänker på vad jag tittar på, och senare, när tiden går, kan verket resonera med mig på olika sätt eller inte. Självklart har det funnits vissa tillfällen då verket har fått mig att inte se det på det sättet, som i en James Turrell Skyspace, där rummet är konsten. Men för det mesta ser jag nästan alltid konstutställningar som chanser att gå någonstans och titta på något. Vad som hände med verken av James Gibson, däremot, var att det framkallade en annan typ av relation hos mig. Det var inte villigt att acceptera begränsningen av att bara vara saker i ett rum som blir tittade på och tänkta på. Genom sin närvaro lät det mig veta att jag inte såg hela bilden. Det fick mig att inse att konsten inte bara upptar plats: plats och konst bebor varandra. Och när en person kommer in i den relationen, inträffar en händelse där alla tre – konsten, platsen och personen – blir jämlika samarbetspartners. Jag pratar inte om något andligt eller metafysiskt. Jag säger att på samma sätt som en person som tar på sig en militäruniform "blir" en soldat, eller en person som tar på sig en prästdräkt "blir" en minister, när en plats sätter upp en konstutställning "blir" den något nytt, något mer. Och när vi går in i en relation med denna nya sak – denna kombination av konst och plats – bebor vi den på samma sätt som en präst bebor en prästdräkt eller en soldat bebor en uniform. Vi ger liv åt den. Vi ger den kraft och dess privilegier. Det är mer än det annars skulle ha varit på grund av vår närvaro. Och det är upp till oss att visa vad det betyder.

Powwows och Raves

Jeffrey Gibson föddes i Colorado 1972. Hans familjearv är urfolk, delvis Cherokee och delvis Choctaw. På grund av den bransch hans far arbetade i, reste Gibson som ung man och bodde vid olika tillfällen i Sydkorea, Tyskland, England och på olika platser i USA. Blandningen av kulturella influenser var ibland upplysande för honom, och var vid andra tillfällen frustrerande. Ett tydligt exempel är hans kärlek till musik och dans. Som ung man initierades han i den amerikanska urfolktraditionen av powwow, en social sammankomst där musik spelas och livfulla kostymer väcks till liv av dansare. Och som tonåring i Asien och Europa kunde han föra den samma andan in i sitt liv genom att gå på klubbar med sina vänner för att lyssna på musik och dansa. Men när han kom tillbaka till USA vid 16 års ålder, blev han kastad in i en kultur där han var för ung för att komma in på barer och klubbar. Det var en subtil, men genomgripande kulturell underlighet. Han drogs till musik och dans, men hade få sätt att uttrycka den känslan på ett socialt acceptabelt sätt.

En utväg han fann var den underjordiska rave-scenen, som han kände på många sätt hade samma typ av anda som powwow: den var social, den byggde på musik, och scenen uppmuntrade individer att manifestera sin personlighet genom utsmyckning och kostymer, och att dra uppmärksamhet till sig själva genom dans. Efter att ha tagit examen från gymnasiet, fick han sin BFA från Art Institute of Chicago 1995. Sedan, efter att ha blivit antagen till Masters of Fine Art-programmet vid Royal College of Art i London, fick han veta av sin chef att Mississippi Band of Choctaw Indians var villiga att betala hans studieavgifter. Gibson sade i en intervju med ARTnews 2007, “Min chef kände att jag, som en stark konstnär, gjorde honom starkare.” Det arbete som Gibson har gjort sedan han fick sin MFA 1998 och flyttade tillbaka till USA är informerat av det stora och mångsidiga spektrumet av kulturella upplevelser som fyllde hans uppväxt, särskilt en känsla av hans många samhällen, och en dragning till arvet av powwows och raves: utrymmen som kommer till liv när de bebos av människor och konst.

Jeffrey Gibson - Here it Comes, 2014, Mixed Media, Photo Credit Scott McCrossen/ FIVE65 Design

Bekämpa generaliseringar

Det arbete som Gibson gör omfattar många medier och former, men förmedlar ett enande estetiskt språk. Det språket domineras av livliga, rena färger, hårda geometriska former och optiska mönster. Bilderna väcker omedelbart tankar om både modernistisk abstraktion och amerikansk ursprungsestetik. Det som är så effektivt med denna kombination är att den omedelbart öppnar upp vad båda dessa estetiska positioner potentiellt kan erbjuda. Modernistisk abstrakt konst använder former och mönster på ett självrefererande sätt, kallar trianglar trianglar, och inget mer, och ber betraktarna att njuta av färgrelationer på sina egna meriter utan att söka efter någon form av kodad, underliggande mening. Men den amerikanska ursprungstraditionen är inneboende kodad. En triangel är aldrig bara en triangel. Den symboliserar något: kanske något personligt, kanske något kulturellt, kanske något poetiskt. Men oavsett har den en mening för någon. På grund av de dubbla traditioner som dessa verk kommer ifrån är vi fria att tolka dem öppet, och lägga till våra egna traditioner, koder och förväntningar i mixen.

Ett av de mest ikoniska verken som Gibson har skapat hittills är en serie boxningssäckar prydda med färgglad pärlbroderi. Han stötte först på boxningssäckar när hans terapeut föreslog att han skulle anlita en personlig tränare för att hjälpa honom med den ilska han kände som ung konstnär som försökte hitta sin röst och sin väg i den samtida konstvärlden. Formen på säcken är i sig symbolisk. Den antyder motstånd, isolering och överföring av energi. Boxningssäckar rör sig och svajar. De ger efter för tryck, men återvänder alltid till sin ursprungliga position. De är mjuka och hårda på samma gång. Gibson skapar bilder på dem med hjälp av medier som pärlor och strömmande textilier, som talar till den förutfattade uppfattning som samtida människor har om amerikansk ursprungsbefolkningens konst. Ibland lägger han även in text i kompositionerna, vilket inbjuder till djupare eftertanke kring bilderna och formen. Boxningssäckarna är täckta med den visuella språket av konsthistoria, såväl som den kodade språket av kulturell berättelse och det materiella språket av generalisering. De talar om den kamp vi alla upplever när vi försöker lista ut vad vi ska bli.

Jeffrey Gibson - Stillwater, 2017, Acrylic and Graphite on Canvas, 31 × 27 in, 78.7 × 68.6 cm (Left) and Village, 2017, Acrylic and Graphite on Canvas, 31 × 27 in, 78.7 × 68.6 cm (Right), photo credits De Buck Gallery

Boende former

Det som mest direkt påverkar mig när jag överväger Jeffrey Gibsons arbete är hans kostymer. Han skapar flödande, färgglada, utsmyckade kostymer och placerar dem på trästrukturer. Jag föreställer mig genast att sätta på mig en. Jag tänker på hur kostymen skulle förändra mig om jag bar den. Sedan tänker jag på hur jag skulle förändra den. Tillsammans skulle vi bli något mer uttrycksfullt än vad vi är var och en för sig. Formerna, färgerna och mönstren på kostymen skulle få en ny betydelse när de kombineras med rörelserna av min kropp. Konstobjektet och jag skulle smälta samman för att bli en levande form av kommunikation.

Något med sättet som dessa kostymer illustrerar sammansmältningen av konst, rum och den mänskliga kroppen har gett mig ny insikt—inte bara om dessa konstverk utan om alla konstverk. Utställningsrummet är en hållare av bilder och objekt, precis som dessa kostymer. Jag går in i det, precis som att sätta på mig en kostym. När jag bebor utställningen och rör mig inom den, väcks bilderna och objekten på dess ytor till liv av min rörelse. Kanske låter det klyschigt, men jag känner inte längre att jag bara är en kille som går på konstutställningar för att titta på konst. Nu inser jag att varje rum som visar konst är som en av dessa kostymer som Jeffrey Gibson gör. Det väntar på oss, väntar på vår andning och våra kroppar så att vi kan fylla det, animera det, ge det liv, och ge varandra mer mening än vad någon av oss någonsin skulle kunna ha haft på egen hand.

Jeffrey Gibson - Another Tongue, 2016 18 × 11 1/2 × 13 in, 45.7 × 29.2 × 33 cm (Vänster) och I Should Know Better, 2016, 18 1/2 × 15 × 14 in, 47 × 38.1 × 35.6 cm (Höger), foto kredit Roberts & Tilton, Culver City

Utvald bild: Jeffrey Gibson - Infinite Sampling, 2010, Blyertspenna, akvarell, akrylfärg, tejp, tråd, arkivpigmenttryck, 58 5/8 × 96 3/8 × 2 3/4 tum, 148,9 × 244,8 × 7 cm

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Förbi Philip Park