Att Skapa Nutida Tradition - Jeffrey Gibson

Jag hade en ovanlig upplevelse nyligen när jag betraktade verken av Jeffrey Gibson. Något i verken öppnade en dörr för mig. Det visade mig en större och mer intressant relation till det fysiska rummet. Du förstår, jag går på många konstutställningar. Och jag tenderar att ha samma allmänna typ av relation till varje utställning jag besöker. Du kan nog gissa vilken slags relation det är baserat på hur jag pratar om det just nu. Den definieras av det faktum att jag känner mig åtskild från konsten och det rum den upptar. Jag ser mig själv, konsten, utställningen och rummet som fyra separata ting, utan någon inneboende koppling. Jag går in i ett rum där konst visas, jag tittar på konsten, jag tänker på vad jag ser, och senare, med tiden, kan verket påverka mig på olika sätt eller inte alls. Naturligtvis har det funnits tillfällen då verket fått mig att inte se det på det sättet, som en James Turrell Skyspace, där rummet är konsten. Men för det mesta ser jag nästan alltid konstutställningar som tillfällen att gå någonstans och titta på något. Det som hände med verken av James Gibson var dock att de lockade fram en annan sorts relation hos mig. De accepterade inte begränsningen att bara vara saker i ett rum som betraktas och tänks på. Genom sin närvaros kraft lät de mig förstå att jag inte såg hela bilden. De fick mig att inse att konst inte bara upptar rum: rum och konst bebor varandra. Och när en person träder in i den relationen sker en händelse där alla tre—konsten, rummet och personen—blir jämlika medskapare. Jag talar inte om något andligt eller metafysiskt. Jag säger att på samma sätt som en person som tar på sig en militär uniform ”blir” en soldat, eller en person som tar på sig en prästdräkt ”blir” en präst, när ett rum ställer ut konst ”blir” det något nytt, något mer. Och när vi går in i en relation med denna nya ting—denna kombination av konst och rum—bebor vi det på samma sätt som en präst bebor en prästdräkt eller en soldat en uniform. Vi ger det liv. Vi ger det kraft och dess privilegier. Det är mer än vad det annars skulle ha varit på grund av vår närvaro. Och det är upp till oss att visa vad det betyder.

Powwows och Raves

Jeffrey Gibson föddes i Colorado 1972. Hans familjeursprung är ursprungsamerikanskt, del Cherokee och del Choctaw. På grund av hans fars yrke reste Gibson som ung och bodde vid olika tillfällen i Sydkorea, Tyskland, England och på olika platser i USA. Blandningen av kulturella influenser var ibland upplysande för honom, och andra gånger frustrerande. Ett tydligt exempel är hans kärlek till musik och dans. Som ung blev han initierad i den ursprungsamerikanska traditionen powwow, en social sammankomst där musik spelas och färgstarka dräkter väcks till liv av dansare. Och som tonåring i Asien och Europa kunde han föra med sig samma anda i sitt liv genom att gå på klubbar med sina vänner för att lyssna på musik och dansa. Men när han kom tillbaka till USA vid 16 års ålder kastades han in i en kultur där han var för ung för att komma in på barer och klubbar. Det var en subtil, men genomgripande kulturell märklighet. Han drogs till musik och dans, men hade få sätt att uttrycka den känslan på ett socialt accepterat sätt.

Ett utlopp han fann var den underjordiska rave-scenen, som han på många sätt kände hade samma anda som powwow: den var social, byggd kring musik, och scenen uppmuntrade individer att uttrycka sin personlighet genom utsmyckning och dräkter, och att dra uppmärksamhet till sig själva genom dans. Efter att ha tagit studenten tog han sin BFA från Art Institute of Chicago 1995. Sedan, efter att ha blivit antagen till Masterprogrammet i bildkonst vid Royal College of Art i London, fick han veta från sin hövding att Mississippi Band of Choctaw Indians var villiga att betala hans studieavgift. Gibson sade i en intervju 2007 med ARTnews, ”Min hövding kände att jag genom att gå där och vara en stark konstnär gjorde honom starkare.” De verk Gibson har skapat sedan han tog sin MFA 1998 och flyttade tillbaka till USA är präglade av det stora och mångsidiga spektrum av kulturella erfarenheter som fyllde hans uppväxt, särskilt en känsla av hans många gemenskaper och en dragning till arvet från powwows och raves: platser som vaknar till liv när de bebos av människor och konst.

Jeffrey Gibson - Here it Comes, 2014, Blandteknik, Foto: Scott McCrossen/ FIVE65 Design

Att bekämpa generaliseringar

De verk Gibson skapar omfattar många medier och former, men förmedlar ett enhetligt estetiskt språk. Det språket domineras av klara, rena färger, skarpa geometriska former och optiska mönster. Bildspråket väcker omedelbart tankar på både modernistisk abstraktion och ursprungsamerikansk estetik. Det som är så effektivt med denna kombination är att den omedelbart öppnar upp vad båda dessa estetiska positioner potentiellt kan erbjuda. Modernistisk abstrakt konst använder former och mönster på ett självrefererande sätt, där trianglar är trianglar och inget mer, och uppmanar betraktaren att njuta av färgförhållanden i sig själva utan att söka någon slags dold, underliggande mening. Men ursprungsamerikansk tradition är inneboende kodad. En triangel är aldrig bara en triangel. Den symboliserar något: kanske något personligt, kanske något kulturellt, kanske något poetiskt. Men oavsett har den en mening för någon. På grund av de dubbla traditionerna som dessa verk härstammar från är vi fria att tolka dem öppet, och lägga till våra egna traditioner, koder och förväntningar i blandningen.

En av de mest ikoniska verkserier Gibson skapat hittills är en serie boxningssäckar prydda med färgstarkt pärlbroderi. Han stötte först på boxningssäckar när hans terapeut föreslog att han skulle anlita en personlig tränare för att hjälpa honom med den ilska han kände som ung konstnär som försökte hitta sin röst och sin väg i den samtida konstvärlden. Sackens form är i sig symbolisk. Den antyder motstånd, isolering och överföring av energi. Boxningssäckar rör sig och svajar. De ger efter för tryck, men återgår alltid till sin ursprungliga position. De är mjuka och hårda samtidigt. Gibson skapar bilder på dem med hjälp av medier som pärlor och flytande textilier, som talar till den förutfattade förståelsen samtida människor har av ursprungsamerikansk konst. Han lägger ibland även in text i kompositionerna, vilket inbjuder till djupare eftertanke kring bildspråket och formen. Boxningssäckarna är täckta med konsthistoriens visuella språk, liksom det kodade språket i kulturell berättelse och det materiella språket i generalisering. De talar till den kamp vi alla upplever när vi försöker lista ut vad vi ska bli.

Jeffrey Gibson - Stillwater, 2017, Akryl och grafit på duk, 31 × 27 tum, 78,7 × 68,6 cm (vänster) och Village, 2017, Akryl och grafit på duk, 31 × 27 tum, 78,7 × 68,6 cm (höger), fotokrediter De Buck Gallery

Att bebo former

Det som påverkar mig mest direkt när jag betraktar Jeffrey Gibsons verk är hans dräkter. Han skapar flödande, färgstarka, utsmyckade dräkter och placerar dem på trästommar. Jag föreställer mig genast att ta på mig en. Jag tänker på hur dräkten skulle förvandla mig om jag bar den. Sedan tänker jag på hur jag skulle förvandla den. Tillsammans skulle vi bli något mer uttrycksfullt än någon av oss är på egen hand. Former, färger och mönster på dräkten skulle få ny mening när de kombineras med mina rörelser. Konstverket och jag skulle smälta samman till en levande form av kommunikation.

Något i hur dessa dräkter visar sammansmältningen av konst, rum och människokropp har gett mig nya insikter—inte bara i dessa konstverk utan i all konst. Utställningsrummet är en bärare av bilder och föremål, precis som dessa dräkter. Jag går in i det, precis som att ta på mig en dräkt. När jag bebor utställningen och rör mig inom den väcks bilder och föremål på dess ytor till liv av mina rörelser. Kanske låter det klyschigt, men jag känner inte längre att jag bara är en kille som går på konstutställningar för att titta på konst. Nu inser jag att varje rum som visar konst är som en av dessa dräkter Jeffrey Gibson gör. Det väntar på oss, väntar på vår andedräkt och våra kroppar så att vi kan fylla det, ge det liv, väcka det till liv och skänka varandra mer mening än någon av oss någonsin kunnat ha på egen hand.

Jeffrey Gibson - Another Tongue, 2016 18 × 11 1/2 × 13 tum, 45,7 × 29,2 × 33 cm (vänster) och I Should Know Better, 2016, 18 1/2 × 15 × 14 tum, 47 × 38,1 × 35,6 cm (höger), fotokrediter Roberts & Tilton, Culver City

Framträdande bild: Jeffrey Gibson - Infinite Sampling, 2010, Blyerts, akvarell, akrylfärg, tejp, tråd, arkivpigmenttryck, 58 5/8 × 96 3/8 × 2 3/4 tum, 148,9 × 244,8 × 7 cm

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio