Pier Paolo Calzolari och en (Abstrakt) Konst som Händer

Pier Paolo Calzolari har återvänt till Neapel för första gången på mer än 40 år, med en stor utställning av hela sin karriär på Museo d'Arte Contemporanea Donnaregina (även känd som Museo MADRE). Med titeln Painting as a Butterfly, och kuraterad av Achille Bonito Oliva och Andrea Viliani, innehåller utställningen mer än 70 verk som dateras från 1960-talet till idag. Född 1943 i Bologna, Italien, anses Calzolari vara en av de mest betydelsefulla levande protagonisterna inom Arte Povera-rörelsen. Ändå sträcker sig hans konstnärliga produktion långt bortom de uppfattade begränsningar som hans koppling till den etiketten antyder. Faktum är att han är något av en estetisk maverick. Bevis för detta kom tidigt i hans karriär, när Calzolari inkluderades i utställningen When Attitudes Become Form, som först visades i Bern 1969, och sedan återuppfördes av Fondazione Prada som en del av Venedigbiennalen 2013. Förutom Calzolari inkluderade den utställningen andra svåra att definiera ljusgestalter som Eva Hesse och Joseph Beuys. Som titeln antyder var det inte bara ett försök att utforska de poetiska materiella bekymren inom Arte Povera, utan markerade snarare ett ögonblick när dessa konceptuella konstnärer började använda sina praktiker för att möta en existentiell oro som fortfarande är pressande idag: uppfattningen att mening och rationalitet är lika flytande och flyktiga som de material och processer som används i skapandet av deras konst. Painting as a Butterfly är en möjlighet att komma ikapp med Calzolari, att se vilka nya experiment han har konstruerat, och vilka gamla gåtor han har åkallat under de senaste åren, och att återigen försöka koppla samman med oss själva genom hans verk.

Konstiga relationer

"Målning som en fjäril" vecklar ut sig över flera gallerier på flera olika nivåer av museet, men det har ändå en konstig känsla av att vara en trång utställning—detta trots att det finns mycket tomt utrymme i rummen och mellan verken. Men detta är inte en dålig sak. Det är målningarnas och föremålens personlighet som upptar så mycket utrymme. Ta till exempel "Senza titolo" (2014-15), en installation av nio målade paneler som hänger från väggen i ett specialanpassat rum. Panelerna skjuter ut från väggen i en böjd formation; sju är röda, en är gul och en är vit; varje panel innehåller en del av en komposition—ett exploderande kosmos av linjer och former. Verket är hypnotiserande och avskräckande på samma gång. Utställningsmetoden är så ovanlig att den kommer i förgrunden som innehåll, men den materiella närvaron av panelerna konkurrerar samtidigt om uppmärksamheten. Den målade kompositionen på panelerna är å sin sida sublimt vacker. Förhållandet mellan dessa element och betraktaren är konfliktfyllt, vilket gör att verket nästan verkar som ett vilt djur instängt i en för liten bur.

Pier Paolo Calzolari - Monokrom blå, 1979. Privat samling. Foto © Michele Alberto Sereni

På liknande sätt hänger den massiva "Monocromo blu" (1979) på en gigantisk vägg i ett gigantiskt rum, och ändå är den hängd så högt att man tvingas vrida nacken uppåt för att se verket. Det enda sättet att uppleva målningen i komfort är på avstånd, där man ser den inte som ett fristående konstverk utan mer som ett relationellt estetiskt element av arkitekturen. På andra ställen i utställningen tävlar verken ständigt med varandra och sig själva om andrum. Men inte alltid. Ibland hänger en målning ensam i ett mjukt strålkastarljus, som en sorts oas – en chans att bara titta på en målning utan att känna sig konfronterad. Detta är en del av vad Calzolari är så bra på. Han är en bro mellan konceptkonst från mitten av seklet och samtida relationell konst; en konstnär som på något sätt har lyckats introducera den förvirrande och konfrontativa andan av ett happening i den lugna, mediterande kroppen av en kuraterad utställning.

Pier Paolo Calzolari - Utan titel (Lämna plats), 1972. Privat samling. Foto © Michele Alberto Sereni

Myten om ögonblicket

Även om Painting as a Butterfly engagerar sig i varje aspekt av det komplexa verk som Calzolari har skapat, är de mest profetiska verken i utställningen hans multimedia—eller som kuratorn kallar dem, "multi-material"—verk. Många av dem har skulpturala tableau med motorer eller pumpar placerade på golvet framför en målning som hänger på väggen. När man stirrar på en av dessa kusliga sammansättningar är det lätt att känna sig fångad mellan känslan av att något har hänt, något händer, eller något är på väg att hända. Det faktum att handlingar har inträffat, eller har satts i rörelse, är obestridligt, men man kan nästan inte föreställa sig varför. Den kinetiska kvaliteten av verket antyder någon mening, eller något syfte—ett vad som antyder ett varför. Men det kan också bara vara en del av humorn i verket—ett ytterligare lager av abstraktion som förhindrar ögonen och sinnet hos en betraktare från att helt enkelt uppleva det estetiska fenomenet för vad det konkret är.

Pier Paolo Calzolari - La Grande Cuisine, 1985. Privat samling Lissabon. Foto © Michele Alberto Sereni

Dessa "multi-material" fenomen kallar oss att bevittna dem från ett förvirrat perspektiv. Ser vi på ett självständigt konstverk? Eller ser vi på en rest av en händelse, eller en föregångare till något som kommer att hända senare? Vi lämnas med en känsla av att vi har blivit lite lurade, eftersom vi inte såg de mekanismer som ledde till manifestationen av detta "vad-det-nu-är", inte heller är vi insatta i de konceptuella kringelikrokar som informerade dess planering, och vi kommer inte att vara kvar tillräckligt länge för att se dess fullbordan, om en sådan händelse någonsin inträffar. Fast i mellan bevis och förväntan engagerar vi våra ögon och hjärtan med materiella nöjen. Meningen går förlorad, så vi accepterar meningslösheten eller uppfinner våra egna betydelser baserat på våra egna syften, som har lite att göra med konstnärens. Calzolari fångar oss skickligt i något som känns som ögonblicket, men får oss att undra: existerar verkligen ögonblicket? Pier Paolo Calzolari: Painting as a Butterfly visas på Museo MADRE i Neapel, Italien, fram till 30 september 2019.

Utvald bild: Pier Paolo Calzolari - Senza titolo, 2014-2015. Privat samling Lissabon. Foto © Michele Alberto Sereni
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio