Möt en italiensk spatialist som inte är Lucio Fontana

Nästa månad i London kommer en utställning med mer än 40 verk att skildra hela karriären för den italienske konstnären Paolo Scheggi (1940 – 1971). Paolo Scheggi: In Depth på Estorick Collection of Modern Italian Art i London blir den första omfattande Scheggi-utställningen i Storbritannien. Under sitt korta liv—han dog vid 30 års ålder—var Scheggi upptagen av tankar om vad som finns bortom ytan. Denna upptagenhet tog sig uttryck både materiellt och immateriellt. På det immateriella planet tog Scheggi till sig poesi och metafysisk filosofi, och fyllde sin ateljé, och ibland sin konst, med poetiska uttryck från de mästare han beundrade, såsom T. S. Eliot. Han grundade också tidskriften ”Il Malinteso” (Missförståndet), som granskade de visuella språken inom de plastiska konsterna. På det fysiska planet skapade han en mångdimensionell konstnärlig kropp som strävade efter att ge konkret form åt sin sökan efter det han kallade ”rättfärdigande för vår existens.” Oundvikligen kallades hans konstverk abstrakta eftersom de undviker berättande. Men det ordet är otillräckligt i detta fall. Vad betyder det att säga att ett försök att uttrycka det osedda eller immateriella är en abstraktion? Scheggi trodde att sanningen om människans existens inte finns på ytan, utan i djupet av våra upplevelser. Han undersökte dessa djup på alla sätt han kunde, genom måleri, skulptur, design, arkitektur, mode och teater. Hans idéer uttrycktes kanske bäst i hans reliefverk, som använde de visuella strategierna från spatialismen för att visa den grundläggande sanningen att det finns en mängd dimensioner dolda bortom vad vi först uppfattar med våra ögon. Liksom sin föregångare och inspirationskälla Lucio Fontana visste Scheggi att endast om vi vågar skära igenom ytligheterna kan vi börja förstå vad som ligger under.

En lång kort blick

En av flera fyndigheter inbäddade i titeln Paolo Scheggi: In Depth är att Scheggi bara var en produktiv konstnär i ungefär 12 år. Hur djupt kan en översikt av en så kort karriär vara? Ändå var Scheggi förvånansvärt produktiv, både intellektuellt och i ateljén. Utställningen börjar med en slags visuell tom yta: en serie monokroma verk som Scheggi gjorde av plåt när han fortfarande var tonåring. En monokrom palett var något Scheggi höll fast vid under hela sin karriär, och lät renheten i en enda färg dra vår uppmärksamhet till de rumsliga och dimensionella aspekterna av hans verk. Därefter, efter hans monokroma verk, ser vi exempel på en serie som Scheggi kallade ”Zone Riflesse” (Reflekterade zoner). Dessa verk, som direkt refererar till de skurna dukarna gjorda av Lucio Fontana, skapades genom att sträcka tre dukar ovanpå varandra och sedan skära ut elliptiska former i varje duk så att de tomma hålen i dukarna staplas ovanpå varandra. Betraktaren kan se bortom ytan på en monokrom duk in i en annan, och sedan en till. Ljus och skugga tillför visuella djup medan verkliga djup skapas i utrymmena mellan lagren.

Paolo Scheggi - Curved Intersurface in Orange, 1969. Orange akryl på tre överlappande dukar. 120 × 120 × 6,5 cm. Franca och Cosima Scheggi-samlingen, Milano.

Därefter följer exempel på en konstnärlig kropp kallad ”Intersurfaces.” Dessa verk består också av lager av dukar, men istället för att identiska former skärs ut från ytorna tas olika former bort. Den resulterande effekten är att oväntade geometriska och biomorfa mönster framträder i tomrummen, vilket antyder osedda strukturer och fortsättningar i de dolda utrymmena bortom vad ögat kan se. ”Intersurfaces” gör tomheten till verkets ämne och antyder möjligheten till visuell undertext, bokstavligen inbjudande betraktare att ”läsa mellan raderna.” Deltagande är tydligt en nyckelpunkt i hela Scheggis karriär—han trodde uppenbarligen att betraktare aktivt skulle engagera sig i konsten istället för att bara passivt titta. Sådana idéer knyter Scheggi till rörelser som Arte Programmata, en italiensk kinetisk konstströmning som ägnade sig åt att skapa nya typer av konstverk, som den italienske filosofen Umberto Eco beskrev som ”inte längre något orörligt, som väntar på att ses, utan något i processen att bli medan vi såg på det.”

Paolo Scheggi - Modell för ‘Plastic Interchamber’, 1966. Skivor av böjt, hålat trä målade gula. 52,5 × 86 × 66 cm. Franca och Cosima Scheggi-samlingen, Milano.

Hur djupt är djupt?

En annan fyndighet inbäddad i titeln på denna utställning är hur mycket mening som antyds av orden in depth (på djupet). Vad är djup? Hur hittar vi det? I praktisk mening befinner vi oss alltid i djupet av det fysiska rummet, vi är aldrig riktigt på ytan av något. Ändå ser vi alltid in i rummet och känner att det enda sättet att tränga in i dess djup är att röra sig. Scheggi visste att rörelse är nyckeln till djup, och fortsatte att finslipa sina visuella koncept för att ytterligare belöna betraktare som är villiga att delta i verket genom rörelse. Han skapade en serie lagerverk där den översta ytan har cirkulära utskärningar arrangerade i ett rutnät. Dessa verk utnyttjar skiftande ljusförhållanden och betraktarens rörelse för att skapa ett föränderligt nätverk av till synes symboliska geometriska bilder inom det fluktuerande tableauet. Vi kan inte fysiskt röra oss in i dessa djup, men vi kan kika in i dem och föreställa oss de ytterligare djup av mening som de antyder.

Paolo Scheggi - Inter-ena-cube, 1968. Moduler av hålat grönt kartong och plexiglas. 102 x 102 x 11 cm. Franca och Cosima Scheggi-samlingen, Milano.

Som denna utställning visar tydligt, om Scheggi hade levt längre skulle han ha velat skapa fler verk som betraktare faktiskt kunde gå in i. Det är tydligt i hans teaterstycken, som är väl dokumenterade i denna utställning, och hans modekreationer. Men det är särskilt tydligt i en modell för något Scheggi kallade ”Plastic Interchamber” (1966), en miljöinstallation liknande ett verk som Bridget Riley gjorde tre år tidigare kallat ”Continuum,” som tillåter betraktare att gå in i verkets mellanrum för att bli en del av dess visuella och fysiska djup. Uppenbarligen, liksom så många konstnärer i hans generation, var Scheggi medveten om de obeskrivliga djupen i den mänskliga erfarenheten och ivrig att hitta enkla, spännande sätt att undersöka dem. Även om han inte var lika produktiv som Fontana, Riley och de andra konstnärer som inspirerade honom, utvidgar hans verk våra uppfattningsdjup på nya, ödmjuka och oändligt njutbara sätt. Paolo Scheggi: In Depth visas från 3 juli till 15 september 2019.

Framträdande bild: Paolo Scheggi - Curved Intersurface, 1965. Röd akryl på tre överlappande dukar. 100 x 100 x 6 cm. Franca och Cosima Scheggi-samlingen, Milano.
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio