Möt en italiensk spatialist som inte är Lucio Fontana

Nästa månad i London kommer en utställning med mer än 40 verk att spåra hela karriären av den italienska konstnären Paolo Scheggi (1940 – 1971). Paolo Scheggi: In Depth på Estorick Collection of Modern Italian Art i London kommer att vara den första omfattande Scheggi-utställningen i Storbritannien. Under sitt korta liv – han dog vid 30 års ålder – var Scheggi besatt av tankar om vad som finns bortom ytan. Denna förkrossande tanke manifesterades på både materiella och immateriella sätt. I den immateriella sfären konsumerade Scheggi poesi och metafysisk filosofi, vilket fyllde hans ateljé, och ibland hans konst, med poetiska känslor från de mästare han beundrade, såsom T. S. Eliot. Han grundade också tidskriften "Il Malinteso" (Missförståndet), som granskade de visuella språken inom plastiska konster. I den fysiska sfären skapade han en multidimensionell konstkropp som strävade efter att ge konkret form åt sin sökning efter vad han kallade "rättfärdigande för vår existens." Inevitabelt kallades hans konstverk abstrakta eftersom de undvek narrativ berättande. Men det ordet är ofullständigt i det här fallet. Vad betyder det att säga att ett försök att uttrycka det osynliga eller immateriella är en abstraktion? Scheggi trodde att sanningen om den mänskliga existensen inte kunde hittas på ytan, utan i djupet av våra erfarenheter. Han grävde i dessa djup på alla sätt han kunde, genom måleri, skulptur, design, arkitektur, mode och teater. Hans idéer uttrycktes kanske bäst i hans reliefverk, som antog de visuella strategierna för Spatialism för att demonstrera den grundläggande sanningen att det finns en mängd dimensioner dolda bortom vad vi först uppfattar med våra ögon. Liksom hans föregångare och inspirerande förebild Lucio Fontana visste Scheggi att endast om vi vågar skära genom ytlighet kan vi börja förstå vad som ligger under.

En lång kort titt

En av flera kvickheter som är inbäddade i titeln Paolo Scheggi: In Depth är att Scheggi bara var en produktiv konstnär i cirka 12 år. Hur djupgående kan en översikt av en så kort karriär vara? Ändå var Scheggi överraskande produktiv, både intellektuellt och i ateljén. Översikten börjar med en slags visuell tom duk: en serie av monokromer som Scheggi gjorde av plåt när han fortfarande var tonåring. En monokrom palett var något som Scheggi upprätthöll under hela sin karriär, vilket lät renheten av en enda nyans dra vårt fokus till de spatiala och dimensionella aspekterna av hans arbete. Nästa, efter hans monokromer, ser vi exempel på en serie som Scheggi kallade “Zone Riflesse” (Reflekterade zoner). Dessa verk refererar direkt till de skurna dukarna som gjordes av Lucio Fontana, och skapades genom att sträcka tre dukar ovanpå varandra och sedan skära ut elliptiska former i varje duk så att de tomma hålen i dukarna staplas ovanpå varandra. Betraktaren kan se bortom ytan av en monokrom yta in i en annan, och sedan en annan. Ljus och skugga lägger till visuella djup medan faktiska djup skapas i utrymmena mellan lagren.

Paolo Scheggi - Curved Intersurface in Orange, 1969. Orange akryl på tre överlagda dukar. 120 × 120 × 6.5 cm. Franca och Cosima Scheggi-samlingen, Milano.

Nästa kommer exempel på ett verk som kallas "Intersurfaces." Dessa verk består också av lager av dukar, men istället för att identiska former skärs ut ur ytorna, tas olika former bort. Den resulterande effekten är att oväntade geometriska och biomorfa mönster framträder i tomrummen, vilket antyder osynliga strukturer och fortsättningar i de dolda utrymmena bortom vad ögat kan se. "Intersurfaces" gör tomhet till ämnet för verket och antyder möjligheten av visuell subtext, bokstavligen inbjudande åskådare att delta genom att "läsa mellan raderna." Deltagande är uppenbarligen en nyckelpunkt i hela Scheggis karriär - han trodde uppenbarligen att åskådare skulle aktivt involvera sig i konsten istället för att bara passivt titta. Sådana idéer knyter Scheggi till rörelser som Arte Programmata, en italiensk kinetisk konst rörelse som är dedikerad till att skapa nya typer av konstverk, som den italienska filosofen Umberto Eco beskrev som "inte längre något stillastående, som väntar på att bli sett, utan något i processen av att bli medan vi såg på det."

Paolo Scheggi - Maquette för ‘Plastic Interchamber’, 1966. Ark av böjd, stansad trä målat gult. 52,5 × 86 × 66 cm. Franca och Cosima Scheggi-samlingen, Milano.

Hur djupt är djupt?

En annan vits som är inbäddad i titeln på denna undersökning är hur mycket mening som antyds av orden i djup. Vad är djup? Hur hittar vi det? I praktisk mening befinner vi oss alltid i djupet av det fysiska rummet, vi är aldrig riktigt på ytan av något. Ändå ser vi alltid in i rummet och känner att det enda sättet att tränga in i dess djup är att röra på sig. Scheggi visste att rörelse är nyckeln till djup, och fortsatte att finslipa sina visuella koncept för att ytterligare belöna åskådare som är villiga att delta i verket genom rörelse. Han skapade en serie av lagerverk där den övre ytan har cirkulära utskärningar arrangerade i ett rutnät. Dessa verk mobiliserar skiftande ljusförhållanden och åskådarens rörelse för att skapa ett utvecklande nätverk av till synes symboliska geometriska bilder inom det fluktuerande tableau. Vi kan inte fysiskt röra oss in i dessa djup, men vi kan kika in i dem och föreställa oss de ytterligare djup av mening som de antyder.

Paolo Scheggi - Inter-ena-cube, 1968. Moduler av stansad grön kartong och Plexiglas. 102 x 102 x 11 cm. Franca och Cosima Scheggi-samlingen, Milano.

Som denna utställning tydligt visar, skulle Scheggi, om han hade överlevt längre, ha velat skapa fler verk som besökarna faktiskt kunde ha gått in i. Det är uppenbart i hans teaterstycken, som är väl dokumenterade av denna utställning, och hans modekreationer. Men det är särskilt tydligt i en modell för något som Scheggi kallade "Plastic Interchamber" (1966), en miljöinstallation som liknar ett verk av Bridget Riley som skapades tre år tidigare och heter "Continuum", vilket tillåter besökarna att gå in i de interspatiala interiörerna av verket för att bli en del av dess visuella och fysiska djup. Tydligt, som så många konstnärer från hans generation, var Scheggi medveten om de outtryckliga djupen av den mänskliga upplevelsen och ivrig att hitta enkla, spännande sätt att undersöka dem. Även om han inte var lika produktiv som Fontana, Riley och de andra konstnärerna som inspirerade honom, expanderar hans verk djupen av vår perception på nya, ödmjuka och oändligt njutbara sätt. Paolo Scheggi: In Depth kommer att visas från 3 juli – 15 september 2019.

Utvald bild: Paolo Scheggi - Curved Intersurface, 1965. Röd akryl på tre överlagda dukar. 100 x 100 x 6 cm. Franca och Cosima Scheggi-samlingen, Milano.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio