Richard Deacon och anatomien av offentlig konst

Offentlig konst är en naturkraft. När ett nytt offentligt konstverk dyker upp är det som om en ny livsform har uppstått i ekosystemet. De befintliga invånarna måste anpassa sig till inkräktaren, interagera med den och lära sig att älska den, eller åtminstone samexistera med den. Richard Deacon är för närvarande en av världens mest inflytelserika konstnärer inom offentlig konst. Deacon kommer från Storbritannien och har tillfört monumentala abstrakta former till det visuella landskapet i offentliga miljöer över hela världen. Hans verk har liknats vid kroppsdelar, organiska och naturliga former samt övergivna arkitektoniska lämningar. Exakt vad de föreställer och hur allmänheten förväntas interagera med dem är omdiskuterat. Men oavsett vilken sida av den diskussionen man står på går det inte att förneka att den mängd verk Deacon har skapat under de senaste fyra decennierna nu är en del av den offentliga anatomin. Hans märkliga och vackra konstverk tar självsäkert plats i vår värld, precis som vilken annan naturprodukt som helst. Vi som befolkar det offentliga ekosystemet kanske inte förstår hur vi förväntas reagera på en Deacon-skulptur, men likt kringvandrande djur som stöter på en ny klippformation eller en monstruös växt har vi mycket att vinna på att helt enkelt ställa de frågor som ärligt dyker upp i våra tankar när vi ser den, som ”Vad är det?”, ”Varför finns det här?” och ”Vad betyder det?”

En viss tvetydighet

Richard Deacon kallar sig inte skulptör, utan snarare tillverkare. Något i ordet tillverkning ger en ledtråd till hans konstnärliga avsikter. Han ägnar sig åt en form av fiktion. Precis som en författare använder han det falska för att förmedla något väsentligt om det verkliga. Liksom personliga berättelser verkar formerna Deacon tillverkar växa fram naturligt ur sina egna omständigheter.

Verk som Building From the Inside och Footfall väcker frågor om betydelse och kontext. De har sitt eget interna språk och står i stor skuld till sin omgivning. De verkar bekanta, även om vi kanske inte är säkra på var vi ska placera dem i vår erfarenhet. De verkar inte höra hemma där, men samtidigt liknar de inte nödvändigtvis något främmande. Något i det visuella språk Deacon använder i vart och ett av dessa verk verkar springa fram ur den estetiska vokabulären i deras omgivning. De är litterära i sin närvaro.

Richard Deacon - Footfall, 2013. Stål. 410 x 390 x 295 cm. Galerieverein Freunde des Kunstmuseums Winterthur

Likhet och distans

När vi talar om den mängd verk en konstnär skapar syftar vi vanligtvis inte på människokroppen. Men när det gäller Richard Deacon är det ibland frestande att anta att en sådan hänvisning är relevant. Det finns något otvetydigt anatomiskt i så många av de former Deacon tillverkar. Vissa av hans skapelser verkar så tydligt föreställa mänskliga kroppsdelar att det vore omöjligt att inte lägga märke till likheten. It’s Like A Rock, ett verk Deacon skapade 2015, liknar tydligt ett par mänskliga läppar. Och när det betraktas sida vid sida med ett annat av Deacons verk, Moor, från 1990, känns det naturligt att anta att även det är tänkt att likna en mun.

Men hur ofta tror vi inte att vi känner igen någon eller något och inser sedan att vi har misstagit oss, att likheten bara var en tillfällighet. Om sina verk säger Deacon att det är naturligt för människor att ”inse att något liknar något annat. Vi gör inte bara detta när vi betraktar konst; att se likheter och känna igen att saker liknar andra saker är en del av hur vi möter världen ... Frågan för mig är om likhet kan lösgöras från föremål.” När vi betraktar titlarna på dessa verk kan vi komma fram till att de rymmer mer betydelse än vad som syns vid första anblicken. Moor är ett annat ord för ett öppet fält, det naturliga landskap som Moor blickar ut över. Och vad betyder det att vara ”som en klippa”? Det kan betyda att vara stark och orörlig, eller stoisk och hård, egenskaper som definitivt inte liknar läppar.

Richard Deacon - It’s Like A Rock, 2015. Rostfritt stål. 155 x 245 x 180 cm. © Richard Deacon

Ande och plats

Deacon kallar sina verk föreställande, men han är inte säker på exakt vad de föreställer. Liksom inspirationsögonblick uppstår de ur en process, det Deacon kallar en ”övergång mellan ordning och oordning, där olika typer av ordning uppstår.” En möjlighet är att Deacons verk snarare än att föreställa en sak liknar en förnimmelse. Between the Eyes befinner sig på ett torg vid en hamn i Toronto. Vid första anblicken ser det ut som en bortkastad, ofärdig del av ett fartyg. Eller så finns det kanske något kalebassliknande över det. Det skulle också kunna vara en gammal telefonlur eller en inre del av det mänskliga örat. Men om vi bortser från likheterna och slutar försöka känna igen vad det är, kanske vi får syn på vad det hyllar. Liksom ett fartyg på vattnet är det samtidigt tungt och lätt, industriellt och elegant. Det har en känsla för och förmedlar andan i sin omgivning.

På liknande sätt förmedlar ett verk som Deacon tillfälligt installerade nära Central Park i New York, Masters of the Universe: Screen Version, platsens anda. Det innehåller en samling visuella motiv med koppling till platsen. Det för tankarna till korvar och ballongdjur. Det bjuder in människor att leka på det, men blockerar samtidigt stolt deras väg. Det är arkitektoniskt, men liknar samtidigt de anatomiska byggstenarna i våra celler. Dess bulligt organiska, gallerliknande form välkomnar människor att utforska och bebo det. Även om det använder ett annat språk talar det i ett kärleksfullt samtal med parken, skyskraporna och de varelser som är dess grannar.

Richard Deacon - Untitled, 1991. Svetsat stål. 162 x 156 x 184 cm. © Richard Deacon

Onödig skönhet

När vi inte kan hitta en uppenbar likhet mellan ett offentligt konstverk och något vi redan känner till är det naturligt att nästa logiska steg som vår hjärna tar är att försöka tillskriva verket en abstrakt betydelse. Och när vi har svårt att göra det är det naturligt att vi blir förolämpade över att detta oigenkännliga, meningslösa objekt tar upp plats i det offentliga rummet. Det är ett fenomen som Richard Deacon förstår väl. Det går till kärnan av varför offentlig konst ibland kan vara kontroversiell. Vi har utformat våra offentliga miljöer för att tilltala den bredast möjliga delen av befolkningen. Det kräver framför allt att offentliga platser ska vara användbara.

Men användbar behöver inte betyda kal eller grov. Vi välkomnar till exempel gärna naturliga planteringar och fontäner i våra offentliga miljöer. ”Det handlar om onödig skönhet,” säger Deacon. ”Jag vet egentligen inte varför växter är så vackra - de behöver inte vara det.” De former Deacon skapar uppstår genom samma evolutionära process som växter, eller allt annat i naturen. De springer fram ur ingenting, har sitt ursprung i kaos och hoppas hitta relevans i sin nya värld. Ett av målen Richard Deacon hoppas uppnå med sina abstrakta offentliga verk är att hjälpa fler människor att förstå hur offentlig konst kan vara användbar på samma sätt; åtminstone lika användbar som en blomma.

Utvald bild: Richard Deacon - Building From the Inside. © Richard Deacon
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio 2016
Redigerad av IdeelArt (2026)