Richard Deacon och anatomien av offentlig konst

Offentlig konst är en kraft i naturen. När ett nytt offentligt konstverk dyker upp är det som om en ny livsform har sprungit upp i ekosystemet. De befintliga invånarna måste anpassa sig till inkräktaren, interagera med den och lära sig att älska den, eller åtminstone samexistera med den. Richard Deacon är för närvarande en av världens mest inflytelserika offentliga konstnärer. Med ursprung i Storbritannien har Deacon lagt till monumentala abstrakta former i det visuella landskapet av offentliga utrymmen över hela världen. Hans verk har liknats vid människokroppsdelar, organiska, naturliga former och övergivna arkitektoniska reliker. Vad de exakt representerar och hur allmänheten exakt förväntas interagera med dem är frågor som det råder viss debatt om. Men oavsett vilken sida av den debatten du står på, är det obestridligt att den kropp av verk som Deacon har skapat under de senaste fyra decennierna nu är en del av den offentliga anatomien. Hans konstverk, som är både märkliga och vackra, bebor vår värld med självförtroende, precis som vilken annan produkt av naturen som helst. Vi invånare i det offentliga ekosystemet kanske inte förstår hur vi ska reagera på en Deacon-skulptur, men precis som vandrande djur som stöter på en ny klippformation eller ett monstruöst växtverk har vi mycket att vinna på att helt enkelt ställa de frågor som ärligt kommer till våra sinnen när vi ser den, såsom: "Vad är det?", "Varför är det här?" och "Vad betyder det?"

En viss tvetydighet

Richard Deacon refererar till sig själv inte som en skulptör, utan snarare som en tillverkare. Något i ordet tillverkning ger en ledtråd till hans konstnärliga avsikter. Han är engagerad i en form av fiktion. Liksom en författare använder han det falska för att förmedla något väsentligt om det verkliga. Liksom personliga berättelser verkar de former som Deacon tillverkar växa naturligt ur sina egna omständigheter.

Verk som Building From the Inside och Footfall väcker frågor som har att göra med mening och kontext. De har sin egen interna vokabulär och de är mycket beroende av sin miljö. De verkar bekanta, även om vi kanske inte är säkra på var vi ska placera dem i vår erfarenhet. De verkar inte höra hemma där, och ändå liknar de inte nödvändigtvis något främmande. Något med det visuella språket som Deacon använder i var och en av dessa verk verkar komma från den estetiska vokabulären i deras omgivning. De är litterära i sin närvaro.

Richard Deacon - Fotavtryck, 2013. Stål. 410 x 390 x 295 cm. Galerieverein Freunde des Kunstmuseums Winterthur

Likhet och Avstånd

När vi hänvisar till det verk som en konstnär skapar, syftar vi normalt inte på den mänskliga kroppen. Men i fallet Richard Deacon är det ibland frestande att anta att en sådan hänvisning är lämplig. Det finns något obestridligt anatomiskt över så många av de former Deacon tillverkar. Några av hans skapelser verkar så uppenbart representativa för mänskliga kroppsdelar att det skulle vara omöjligt att inte lägga märke till likheten. It’s Like A Rock, en skapelse Deacon gjorde 2015, liknar tydligt ett par mänskliga läppar. Och när den betraktas sida vid sida med en annan av Deacons skapelser, Moor, från 1990, verkar det naturligt att anta att den också är avsedd att likna en mun.

Men hur ofta tror vi att vi känner igen någon eller något och inser sedan att vi har fel, att likheten bara var en tillfällighet. Om hans fabriceringar säger Deacon att det är helt naturligt för människor att "känna igen att något liknar något annat. Vi gör inte bara detta när vi tittar på konst; att se likheter och känna igen att saker ser ut som andra saker är en del av hur vi möter världen… Frågan för mig är om likhet kan kopplas bort från objekt." När vi överväger titlarna på dessa verk kanske vi beslutar att det finns mer mening i dem än vad som möter ögat. Moor är ett annat ord för ett öppet fält, den naturliga egenskapen Moor som blickar ut över. Och vad betyder det att vara "som en sten?" Det kan betyda att vara stark och orörlig, eller stoisk och hård, egenskaper som definitivt inte är läpp-liknande.

Richard Deacon - Det är som en sten, 2015. Rostfritt stål. 155 x 245 x 180 cm. © Richard Deacon

Ande och plats

Deacon kallar sina skapelser representativa, han är bara inte säker på vad de exakt representerar. Likt inspirationsögonblick uppstår de ur en process, vad Deacon kallar en “övergång mellan ordning och oordning, där olika typer av ordning framträder.” En möjlighet är att Deacons verk, snarare än att representera en sak, liknar en känsla. Between the Eyes finns i en hamnplaza i Toronto. Vid första anblicken verkar det som en övergiven, ofullständig del av ett skepp. Eller så finns det kanske något kalebassliknande med det. Eller det kan vara en gammal telefonlur, eller en inre del av det mänskliga örat. Men om vi ignorerar likheterna och slutar försöka känna igen vad det är, kan vi få syn på vad det firar. Likt ett skepp på vattnet är det samtidigt tungt och lätt, industriellt och elegant. Det har en känsla av, och kommunicerar andan av, sin omgivning.

På liknande sätt förmedlar ett verk av Deacon som tillfälligt installerades nära New Yorks Central Park, kallat Masters of the Universe: Screen Version, platsens anda. Det inkorporerar en mängd visuella teman relaterade till platsen. Det talar om korv med bröd och ballongdjur. Det bjuder in människor att leka på det och blockerar ändå stolt människors väg. Det är arkitektoniskt, och liknar ändå de anatomiska byggstenarna i våra celler. Dess bulbösa, organiska, rutnätsliknande form välkomnar människor att utforska och bebo det. Även om det använder ett annat språk, talar det i kärleksfull konversation med parken och skyskraporna och de varelser som är dess grannar.

Richard Deacon - Utan titel, 1991. Svetsad stål. 162 x 156 x 184 cm. © Richard Deacon

Onödig skönhet

När vi inte kan hitta en uppenbar likhet i ett offentligt konstverk med något vi redan känner till, är det naturligt att nästa logiska steg som vår hjärna kan ta är att försöka tilldela abstrakt mening till verket. Och när vi har svårt att göra det, är det naturligt för oss att ta illa vid oss av att detta oigenkännliga, meningslösa objekt tar upp offentlig plats. Och det är ett fenomen som Richard Deacon förstår väl. Det går till roten av varför offentlig konst ibland kan vara kontroversiell. Vi har konstruerat våra offentliga utrymmen för att tilltala den bredaste möjliga delen av befolkningen. Det kräver att offentliga utrymmen är användbara, framför allt.

Men användbar behöver inte betyda karg eller brutal. Till exempel välkomnar vi gärna naturlig landskapsplanering och fontäner i våra offentliga utrymmen. “Det handlar om onödig skönhet,” säger Deacon. “Jag vet egentligen inte varför växter är så vackra—de behöver inte vara det.” De former som Deacon skapar kommer till genom samma evolutionära process som växter, eller som allt annat i naturen. De uppstår ur ingenting, härstammar från kaos, i hopp om att hitta relevans i sin nya värld. Ett av målen som Richard Deacon hoppas uppnå med sina abstrakta offentliga skapelser är att hjälpa fler medlemmar av allmänheten att förstå hur offentlig konst kan vara användbar på samma sätt; åtminstone lika användbar som en blomma.

Utvald bild: Richard Deacon - Bygga från insidan. © Richard Deacon
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio