Giorgio de Chirico och målningarna som inte kan ses

Är upplevelser konkreta? Kan känslor manifestera sig? Vad finns bortom det observerbara universum? År 1911, när Giorgio de Chirico målade de första exemplen av Pittura Metafisica, eller Metafysisk Målning, var det några av de frågor han försökte konfrontera. Liksom så många av sina samtida var De Chirico djupt medveten om att det västerländska samhället förändrades på monumentala och oåterkalleliga sätt. Istället för att måla objektiva representationer av den föränderliga världen valde han istället att försöka uttrycka känslorna hos dem som bebodde den. Han var fascinerad av hur, när människor ställs inför det okända, finner tröst i det mystiska, det gåtfulla och det extrema. När historien snabbt blev uppslukad av en glupande framtid ville De Chirico skildra det som inte kunde ses: de inre liv som tidens ensamma, förvirrade vittnen. För att göra det stod han inför en stor utmaning: hur man visualiserar det som inte är synligt. Inspirerad av 1800-talets symbolister befriade sig De Chirico från verklighetens börda och fann tröst i det symboliska, det kusliga och det abstrakta. Som han inskrev på baksidan av sin självporträtt målat 1911, "Vad ska jag älska om inte gåtan?"

Symbolisternas uppgång

Få vet hur det känns att leva vid det som fransmännen kallar fin de siècle, eller slutet av en era. Idag är vi så många och saker förändras så snabbt att någonstans i världen inträffar slutet av en era varje dag. Man kan hävda att den senaste gången mänskligheten upplevde en gemensam fin de siècle var i slutet av 1800-talet. Det var en tid då oöverträffade framsteg skedde samtidigt inom industri, teknologi, krigföring, livsmedelsproduktion, medicin, transport, kommunikation, vetenskap, utbildning och kultur. Så många radikala förändringar inträffade på en gång att det rev mänskligheten ur sin känsla av sig själv. Framtiden fick det förflutna att verka föråldrat, vilket fundamentalt förändrade sättet som människor såg på sig själva, varandra och den fysiska världen.

I årtionden fram till detta globala fin de siècle, var den allmänna stämningen hos de flesta människor inte bra. Människor var pessimistiska och rädda. Dessa extrema känslor manifesterades i form av en kulturell rörelse känd som Symbolistisk Konst. I ord av den franske symbolistiska poeten Stéphane Mallarmé var målet för symbolisterna, “att avbilda inte saken utan effekten den producerar.” Symbolistiska målningar är stämningsfulla och representerar extrema synpunkter. Betraktare överväldigas ofta av de känslor de förmedlar. Deras ämnesområde är irrelevant. Vad som betyder något är hur de får människor att känna.

Giorgio de Chirico - Tidsenigma, 1911. Privat samling

Giorgio De Chirico i München

År 1988 när Giorgio De Chirico föddes, var fin de siècle i full gång. De Chirico föddes i Grekland av italienska föräldrar. När Giorgio var 17 år dog hans far. Året därpå flyttade Giorgio till München och anmälde sig till konstkurser. Han studerade klassiska måleritekniker och läste filosofi, särskilt verken av Arthur Schopenhauer, som trodde att mänskligt beteende bestäms av ett försök att uppfylla okända begär baserade på metafysisk ångest. Också medan han var i München blev De Chirico bekant med de kusliga målningarna av symbolistmålaren Arnold Böcklin, som tog upp moderna rädslor och ångest med klassisk bildspråk och ikonografi.

De Chirico flyttade till Italien efter skolan. Medan han bodde i Milano, Florens och Turin konfronterades han av de skarpa kontraster som Italiens antika arkitektur hade med dess moderniserande kultur. Han beskrev hur den metafysiska kvaliteten i miljön fyllde honom med en överväldigande känsla av melankoli. År 1910, medan han var i Florens, uttryckte han den känslan genom en serie innovativa och högst stiliserade målningar inklusive The Enigma of an Autumn Afternoon och The Enigma of the Oracle. Det skarpa ljuset, isolerade figurer och blandningen av samtida och klassisk ikonografi blev en integrerad del av De Chiricos signaturstil, som senare skulle bli känd som Metafysisk Målning.

Giorgio de Chirico - Oraklets gåta, 1911. Olja på duk.

Att göra det osynliga synligt

Vad försökte De Chirico förmedla med sina "enigma"-målningar? De isolerade statyerna, de mörka gardinerna som döljer delar av bilden, figurerna med ryggen vänd, de skarpa skillnaderna mellan skugga och ljus. Dessa är bilder av en värld full av reliker och mysterier, av mystiska hemligheter från det förflutna. De är bilder av privata stunder fulla av okända bekymmer. Även om de är figurativa, är dessa bilder rikt symboliska. Istället för att försöka klargöra, abstraherar de glatt fakta, suddar ut budskapet, vilket gör innehållet icke-tolkbart förutom för stämningen.

Under åren lade han till ytterligare abstrakta symboler som ytterligare förvirrar betydelsen av hans bilder, samtidigt som de ökar deras känsla av dysterhet och melankoli. Han lade till en återkommande bild av ett tåg, alltid i fjärran, alltid som frustar små puffar av rök när det passerar. Han lade till klockor, en sådan symbol för längtan när stunder, som ensamma tåg och seglande fartyg, passerar. Och så finns det tornen, ensamma som ser ut över landskapet, deras ensamma synpunkter objektifierade och marginaliserade när de glider bort i fjärran. Bilderna är kusliga—bekanta och ändå obekanta—som drömmar.

Giorgio de Chirico - Kärlekens sång, 1914. Olja på duk. 28 3/4 x 23 3/8" (73 x 59,1 cm). Museum of Modern Art (MoMA) Samling. © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rom

Symboliken utökad

År 1911 flyttade De Chirico till Paris där han upplevde ett stort intresse för sin unika nya stil. Hans verk ingick i flera stora utställningar och han fångade ögat på den inflytelserika konstkritikern Guillaume Apollinaire, som hjälpte honom att skaffa en konsthandlare. Men 1915, när första världskriget bröt ut, återvände De Chirico till Italien, precis som så många andra europeiska konstnärer som tvingades återvända till sitt hemland för att strida. Även om detta kunde ha förstört hans momentum, upplevde han en mystisk vändning av ödet. Bedömd som fysiskt olämplig för strid, blev De Chirico stationerad för att arbeta på ett sjukhus. Där träffade han målaren Carlo Carrà, en målare som delade De Chiricos abstrakta, symboliska vision.

Carràs sällskap resulterade i en fördjupning av De Chiricos beroende av abstrakt symbolik. Hans målningar började inkludera ännu mer drömlik bildspråk, vilket bidrog till ett alltmer kusligt visuellt språk. Karaktären av denna nya bildspråk var helt relevant för omständigheterna som hade orsakat det Stora Kriget. Så många lämnades kvar, sorgset vandrande genom det öde, ensamma arkaden av det förflutna, utan syfte och utan riktning. De Chirico tog upp teman av kärlek, inspiration och spöken, och placerade märkliga arrangemang av materiella objekt i skarpt belysta platser, vilket skapade en estetisk menageri präglad av förvirring och en förlust av identitet.

Giorgio de Chirico - De oroande musorna, 1916 - 1918. Privat samling

Påverkan på surrealister

Under åren efter kriget blev De Chiricos vision allmänt omfamnad och hans berömmelse ökade snabbt. Ändå ansåg han att hans stil var omogen. Så 1919 beslutade De Chirico att överge den metafysiska målningen. I sin essä Hantverkets återkomst, tillkännagav han sin avsikt att objektiv ikonografi och klassiska ämnen.

Ironin i De Chiricos timing var att bara ett år senare skulle den surrealistiska författaren André Breton se en av hans målningar, Barnets hjärna, hängande i ett galleri fönster. Den slumpmässiga mötet skulle sedan leda en hel generation av unga målare, inklusive Salvador Dalí och René Magritte, att bli intresserade av De Chiricos verk. Dessa målare, som skulle bli kända som surrealister, inspirerades av den drömlika kvaliteten hos dessa målningar och sättet de nådde in i den abstrakta estetiken av det undermedvetna.

Giorgio de Chirico - Barnets hjärna, 1917. Olja på duk. Nationalmuseum, Stockholm, Sverige

Den samtida metafysiska arvet

Förutom att skapa en unikt fängslande stil, lämnade De Chiricos försök att måla "det som inte kan ses" efter sig en spår av estetiska brödsmulor. Vi kan följa den när vi vill återvända till våra primordiala symboliska rötter för att konfrontera våra egna frågor om varats essens, tidens natur eller rymdens mysterier, eller när vi är plågade av vår egen dagliga känsla av det oändliga fin de siècle. För även om vi besitter mycket mer data om vår värld än våra tidiga 1900-tals förfäder, återstår mycket som fortfarande är osynligt.

Trots våra vetenskapliga framsteg är vi inte närmare än De Chirico var att besvara de grundläggande frågorna inom Metafysik, såsom: "Vad betyder det att existera?" Vi har inte besvarat frågan om vi bara är kroppar eller om själen existerar, och om den gör det, om alla saker har en själ eller om endast levande varelser har det. Men tack vare konstnärer som De Chirico har vi modeller för integrationen av symbolik, konst och mysterium med våra liv. Vi må fortfarande vara de ensamma, förvirrade vittnena av tid, men vi är åtminstone kanske närmare att acceptera vår inneboende Metafysiska tvetydighet, så att vi kanske kan lära oss att älska, snarare än att frukta, de bestående mysterierna av vår existens.

Utvald bild: Giorgio de Chirico - Gåtan om en hösteftermiddag, 1910
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio