Giorgio de Chirico och målningarna som inte kan ses

Är upplevelser konkreta? Kan känslor ta form? Vad finns bortom det observerbara universum? År 1911, när Giorgio de Chirico målade de första exemplen på Pittura Metafisica, eller Metafysisk målning, var det några av de frågor han försökte ta itu med. Liksom många av sina samtida var De Chirico djupt medveten om att det västerländska samhället förändrades på monumentala och ohejdbara sätt. Istället för att måla objektiva avbildningar av den föränderliga världen valde han att försöka uttrycka känslorna hos dem som levde i den. Han var fascinerad av hur människor, när de ställs inför det okända, finner tröst i det mystiska, det gåtfulla och det extrema. När historien snabbt slukades av en glupsk framtid ville De Chirico skildra det som inte kunde ses: tidens ensamma, förbryllade vittnens inre liv. För att göra det stod han inför en stor utmaning: hur man visualiserar det som inte är synligt. Inspirerad av 1800-talets symbolisters verk frigjorde sig De Chirico från det verkligas börda och fann tröst i det symboliska, det kusliga och det abstrakta. Som han skrev på baksidan av sitt självporträtt från 1911, ”Vad ska jag älska om inte gåtan?”

Symbolisternas uppgång

Få vet hur det känns att leva i det som fransmännen kallar fin de siècle, eller en eras slut. Idag är vi så många och saker förändras så snabbt att någonstans i världen sker en eras slut varje dag. Man kan hävda att den sista gången mänsklig civilisation upplevde ett gemensamt fin de siècle var i slutet av 1800-talet. Det var en tid då aldrig tidigare skådade framsteg skedde samtidigt inom industri, teknik, krigföring, livsmedelsproduktion, medicin, transporter, kommunikation, vetenskap, utbildning och kultur. Så många radikala förändringar skedde på en gång att det slet bort mänskligheten från dess självbild. Framtiden fick det förflutna att framstå som föråldrat, vilket grundläggande förändrade hur människor såg på sig själva, varandra och den fysiska världen.

Under årtiondena fram till detta globala fin de siècle var de flesta människors allmänna sinnesstämning inte god. Folk var pessimistiska och rädda. Dessa känslornas ytterligheter tog sig uttryck i en kulturell rörelse känd som symbolistisk konst. I orden av den franske symbolistpoeten Stéphane Mallarmé var symbolisternas mål, ”att skildra inte saken utan den effekt den framkallar.” Symbolistiska målningar är stämningsfulla och representerar extrema synpunkter. Betraktare överväldigas ofta av de känslor de förmedlar. Motivets innehåll är oviktigt. Det som betyder något är hur de får människor att känna.

 

Giorgio de Chirico - Gåtans timme, 1911. Privat samling

 

Giorgio De Chirico i München

År 1988, när Giorgio De Chirico föddes, var fin de siècle i full gång. De Chirico föddes i Grekland av italienska föräldrar. När Giorgio var 17 år dog hans far. Nästa år flyttade Giorgio till München och började på konstkurser. Han studerade klassiska måleritekniker och läste filosofi, särskilt Arthur Schopenhauers verk, som menade att mänskligt beteende styrs av ett försök att uppfylla okända begär baserade på metafysisk ångest. Även i München blev De Chirico bekant med de kusliga målningarna av symbolistmålaren Arnold Böcklin, som behandlade moderna rädslor och oro med klassiska bilder och symboler.

De Chirico flyttade till Italien efter skolan. Under sin tid i Milano, Florens och Turin konfronterades han med de skarpa kontraster som Italiens urgamla arkitektur hade mot dess moderniserande kultur. Han beskrev hur den metafysiska kvaliteten i miljön fyllde honom med en överväldigande känsla av vemod. År 1910, medan han var i Florens, uttryckte han den känslan genom en serie nyskapande och starkt stiliserade målningar, inklusive Gåtans eftermiddag på hösten och Gåtans orakel. Det skarpa ljuset, isolerade figurer och blandningen av samtida och klassisk ikonografi blev centrala för De Chiricos signaturstil, som senare skulle kallas Metafysisk målning.

 

Giorgio de Chirico - Gåtans orakel, 1911. Olja på duk.

 

Att göra det osynliga synligt

Vad försökte De Chirico förmedla med sina ”gåtfulla” målningar? De isolerade statyerna, de mörka gardinerna som döljer delar av bilden, figurerna med ryggen vänd, de skarpa skillnaderna mellan skugga och ljus. Det är bilder av en värld full av reliker och mysterier, av mystiska hemligheter från det förflutna. De är bilder av privata stunder fyllda av okända bekymmer. Trots att de är figurativa är dessa bilder rika på symbolik. Istället för att försöka klargöra abstrakterar de gärna fakta, suddar ut budskapet och gör innehållet otydligt förutom i sin stämning.

Med åren lade han till ytterligare abstrakta symboler som förvirrar betydelsen av hans bilder ännu mer, samtidigt som de ökar känslan av vemod och melankoli. Han lade till en återkommande bild av ett tåg, alltid i fjärran, alltid spottande små rökpuffar när det passerar. Han lade till klockor, en sådan symbol för längtan när ögonblick, likt ensamma tåg och segelfartyg, passerar förbi. Och så finns tornen, ensamma som blickar ut över landskapet, deras ensamma synvinklar objektifierade och marginaliserade när de glider bort i fjärran. Bilderna är kusliga – bekanta och ändå främmande – som drömmar.

 

Giorgio de Chirico - Kärlekens sång, 1914. Olja på duk. 73 x 59,1 cm. Museum of Modern Art (MoMA) samling. © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rom

 

Symbolismen utvidgas

År 1911 flyttade De Chirico till Paris där hans unika nya stil väckte stort intresse. Hans verk visades på flera stora utställningar och han fångade den inflytelserike konstkritikern Guillaume Apollinaires uppmärksamhet, som hjälpte honom att få en konsthandlare. Men 1915, när första världskriget bröt ut, återvände De Chirico till Italien, liksom många andra europeiska konstnärer som tvingades återvända till sitt hemland för att strida. Trots att detta kunde ha förstört hans framgång fick han en mystisk vändning i ödet. Bedömd som fysiskt olämplig för strid placerades De Chirico att arbeta på ett sjukhus. Där mötte han målaren Carlo Carrà, en konstnär som delade De Chiricos abstrakta, symboliska synsätt.

Carràs sällskap ledde till att De Chiricos beroende av abstrakt symbolism fördjupades. Hans målningar började innehålla ännu mer drömlika bilder, vilket bidrog till ett alltmer kusligt bildspråk. Naturen i denna nya bildvärld var helt relevant för de omständigheter som orsakat det stora kriget. Så många lämnades kvar, förtvivlat vandrande genom det ödsliga, ensamma arkad av det förflutna, utan mål och utan riktning. De Chirico behandlade teman som kärlek, inspiration och spöken, och placerade udda samlingar av materiella ting på starkt belysta platser, och skapade en estetisk samling präglad av förvirring och förlorad identitet.

 

Giorgio de Chirico - De oroande muserna, 1916 - 1918. Privat samling

 

Påverkan på surrealistiska konstnärer

Under åren efter kriget togs De Chiricos vision väl emot och hans berömmelse ökade snabbt. Ändå ansåg han att hans stil var omogen. Så 1919 beslutade De Chirico att överge den metafysiska målningen. I sin essä Återkomsten av hantverket meddelade han sin avsikt att övergå till objektiv ikonografi och klassiska motiv.

Ironiskt nog var det bara ett år senare som den surrealistiske författaren André Breton såg en av hans målningar, Barnets hjärna, hänga i ett galleri. Den slumpmässiga mötet ledde sedan till att en hel generation unga målare, inklusive Salvador Dalí och René Magritte, blev intresserade av De Chiricos verk. Dessa konstnärer, som skulle bli kända som surrealister, inspirerades av målningarnas drömlika kvalitet och hur de berörde det abstrakta estetiska i det undermedvetna.

 

Giorgio de Chirico - Barnets hjärna, 1917. Olja på duk. Nationalmuseum, Stockholm, Sverige

 

Den samtida metafysiska arvet

Förutom att skapa en unikt fängslande stil lämnade De Chiricos försök att måla ”det som inte kan ses” efter sig en rad estetiska spår. Vi kan följa dem närhelst vi vill återvända till våra ursprungliga symboliska rötter för att konfrontera våra egna frågor om varats väsen, tidens natur eller rymdens mysterier, eller när vi oroas av vår egen dagliga känsla av det oändliga fin de siècle. För även om vi har mycket mer kunskap om vår värld än våra tidiga 1900-talsförfäder, finns mycket fortfarande som är osynligt.

Trots våra vetenskapliga framsteg är vi inte närmare än De Chirico att besvara metafysikens grundläggande frågor, såsom ”Vad betyder det att existera?” Vi har inte besvarat frågan om vi bara är kroppar eller om själen finns, och om den gör det, om alla ting har en själ eller bara levande varelser. Men tack vare konstnärer som De Chirico har vi modeller för hur symbolik, konst och mysterium kan integreras i våra liv. Vi är kanske fortfarande tidens ensamma, förbryllade vittnen, men vi är åtminstone kanske närmare att acceptera vår inneboende metafysiska tvetydighet, så att vi kanske kan lära oss att älska, snarare än frukta, de bestående mysterierna i vår existens.

 

Utvald bild: Giorgio de Chirico - Gåtans eftermiddag på hösten, 1910
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio