Carlo Carrà och hans futuristiska abstraktioner

När han dog 1966 vid 85 års ålder, var den italienska konstnären Carlo Carrà känd som en mästare av figurativ målning. Han var en respekterad lärare och en produktiv konstskribent som påverkade generationer av realistiska konstnärer. Men innan han fick det ryktet, var Carrà hängiven sin första kärlek: abstraktion. Tillsammans med sin vän Giorgio de Chirico, grundade han Metafysisk Målning, en estetisk föregångare till Surrealismen. Och han var en medförfattare och medundertecknare av manifestet för de italienska futuristerna. Trots att han bara ägnade sig åt abstraktion under en kort tid, målade Carrà några av Italiens mest betydelsefulla abstrakta mästerverk och hjälpte till att utveckla många av de idéer som framtida abstrakta konstnärer skulle inspireras av.

Den unge Carlo Carrà

Man kan säga att Carlo Carrà började sin karriär som professionell konstnär som barn. Han utbildades som en inredningsdekoratör vid 12 års ålder, och vid 18 års ålder reste han runt i Europa och målade väggmålningar. Hans arbete utsatte honom för konstscenen i Paris vid sekelskiftet 1900 samt de politiska idéerna som cirkulerade i Europa vid den tiden. Han var både arbetare och konstnär vid en tidpunkt då båda klasserna var på gränsen till revolution. När han arbetade i London påverkades han av idéerna från exilerade italienska anarkister, vilket inspirerade honom att säga upp sig och återvända till Italien för att studera till att bli en fin konstnär.

I konstskolan blev han exponerad för Divisionism, en teknik som placerade färger bredvid varandra på en duk istället för att blanda dem i förväg, som ett sätt att lura ögat att fullfölja bilden. Konceptet Divisionism var ett djupt avsteg från de realistiska måleritekniker som föregick det, och det öppnade Carràs sinne för möjligheterna med abstraktion. Efter att ha avslutat skolan 1908, blev Carrà bekant med Umberto Boccioni, Luigi Russolo och Filippo Tommaso Marinetti, tre italienska konstnärer som, precis som Carrà, var ivriga att uttrycka den moderna, industriella estetiken. Tillsammans skrev dessa fyra Futuristiska manifestet, som introducerade världen för deras kärlek till hastighet, kaos och våldet i den mekaniska tidsåldern.

Carlo Carrà - La stazione di Milano (Stationen i Milano), 1910-11, 50.5 × 54.5cm, © Carlo Carrà

Vara och substans

Ett av de väsentliga målen med Futurist målning var att förmedla rörelse och energi på duken; en effekt de kallade Dynamism. Istället för att stoppa tiden för att fånga ett motiv på ett exakt, figurativt sätt, ville futuristerna fånga känslan av att tiden marcherar framåt. De var förälskade i folkmassorna av människor som levde i moderna städer omgivna av maskiner, ljud och kaos. De ville förmedla den substansen i sina målningar. De ville måla vad de kände.

Ett av Carràs första försök med dynamik var Stazione A Milano, målad 1910. I detta verk uttrycker han den myllrande aktiviteten kring en tågstation när ett tåg rullar in. Även om det är något representativt, reducerar målningen de mänskliga figurerna till tvetydiga former. De dominerande elementen i bilden är ljus, rök och den kommande maskinen. Känslan är en av mänskligheten som passerar in i skuggan medan den storslagna industrin tränger fram i en moln av rasande eld och rök.

Carlo Carrà - Jolts of a Cab, 1911, Olja på duk, 52,3 x 67,1 cm, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rom

Rörelse och känsla

Det mest kraftfulla visuella elementet i Stazione A Milano var det gula ljuset, avbildat som skarpt vinklade gula linjer. Användningen av skarpt vinklade linjer blev grundläggande för Dynamism, som ett sätt att förmedla hastighet, rörelse och kraft. Carrà sade 1913, "Den skarpa vinkeln är passionerad och dynamisk, uttrycker vilja och en genomträngande kraft." Hans vinklar i hans målning Begravning av anarkisten Galli är ännu mer stränga, vilket lägger största vikt inte på motivet utan på att förmedla kaoset och energin i scenen.

Även om Carrà i Begravningen av anarkisten Galli fortfarande delvis förlitade sig på figuration, var hans mål fullständig frihet från realismer. Det operativa ordet i denna målning var inte begravning, det var anarkist. Poängen var inte att visa en begravning, eller att förmedla en bild av något specifikt evenemang; det var att förmedla idéerna om kaos och energi. Genom en evolution mot total abstraktion kände Carrà att han kunde uppnå en ren visning av Dynamism.

Carlo Carrà - Kvinna på en balkong, 1912, Privat samling, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rom

Samarbete av alla sinnen

För att öka deltagandet av alla en betraktares sinnen, vände sig Carrà till användningen av färg. Före den modernistiska revolutionen användes färg enbart som ett dekorativt element, inte som ämnet i sig. Carrà och hans samtida ville frigöra sig från bördan av att använda färg på ett sådant sätt. De ville utforska färgens användning som ett subjektivt element, ett som på egen hand kunde vara det kommunikativa elementet i en målning. 

Carlo Carrà - Cyklisten, 1913,© 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rom 

Carrà förverkligade den fria uttryckets färgs subjektiva, dynamiska egenskaper i Jolts of a Cab, målad 1911. I den eliminerade han nästan all figuration förutom den svaga realiseringen av hjul som upprepas över botten av duken. Bilden exploderar med färgexplosioner, en blandning av abstrakta former och en kakofoni av skarpa, vinklade linjer. Resultatet är en fest för sinnet, en färgglad, kaotisk utstrålning av energi.

Carlo Carrà -  Ensamhet, 1917, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rom

Statisk energi

Medan futuristerna fokuserade på dynamik, försökte kubisterna också förmedla en förbättrad form av realism, en som involverade flera perspektiv av ett enda ämne. Carrà ansåg att kubistiska målningar saknade livskraft. Han tyckte att kubismen stoppade världen och målade den, medan han ville att världen skulle fortsätta röra sig medan han fångade känslan av den rörelsen på duken. När han hänvisade till futuristernas insatser sa Carrà, "Vi insisterar på att vårt perspektivkoncept är den totala antitesen till all statisk perspektiv. Det är dynamiskt och kaotiskt i tillämpning, vilket producerar en verklig massa av plastiska känslor i observatörens sinne."

Ändå lånade Carrà kubistiska former i sina målningar och approprierade dem för att förmedla dynamik. Hans målning Kvinna på en balkong, målad 1912, verkar kubistisk, men den visar inte flera perspektiv. Istället använder den kubistiska former för att visa rörelse. En liknande idé är uppenbar i Carràs målning Cyklisten, från 1913, som kombinerar abstraherade kubistiska former med upprepning för att förmedla känslan av en cykelracer i rörelse.

Carlo Carrà - Den metafysiska musan, 1917, Olja på duk, 90 x 66 cm, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rom

Metafysisk målning

Efter första världskriget övergav Carrà futurismen och grundade det han kallade metafysisk målning. Även om den inte var lika uppenbart abstrakt som hans futuristiska verk, var metafysisk målning den konceptuella föregångaren till flera abstrakta rörelser som kom efteråt. Genom denna innovativa stil försökte Carrà måla det osynliga. Han försökte nå fram till idén om något snarare än att måla själva saken.

De drömlika bilderna i Carràs metafysiska målningar påverkade direkt estetiken hos 1920-talets surrealister. Och kanske ännu mer betydelsefullt, dessa målningar var beroende av ett symboliskt språk av former för att kommunicera abstraktion. I The Metaphysical Muse, målad 1917, är målet inte ett mål; det är en abstrakt symbol, en idé Jasper Johns skulle utforska årtionden senare. Mer än futurism, kanske detta var Carràs största arv; förslaget att abstraktion kan uppnås genom symboliska eller konceptuella medel, vilket sätter objekt i sammanhang som utmanar deras betydelse i ett försök att skapa något nytt.

Utvald bild: Carlo Carrà - Begravningen av anarkisten Galli, 1910-11, Olja på duk, 198,7 x 259,1 cm, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rom
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio