Carlo Carrà och hans futuristiska abstraktioner

När han dog 1966 vid 85 års ålder var den italienske konstnären Carlo Carrà känd som en mästare på figurativ målning. Han var en respekterad lärare och en produktiv konstskribent som påverkade generationer av realistiska konstnärer. Men innan han fick det ryktet var Carrà hängiven sin första kärlek: abstraktion. Tillsammans med sin vän Giorgio de Chirico grundade han Metafysisk målning, en estetisk föregångare till surrealismen. Han var också medförfattare och medundertecknare av manifestet för de italienska futuristerna. Trots att han bara ägnade sig åt abstraktion under en kort tid målade Carrà några av Italiens viktigaste abstrakta mästerverk och hjälpte till att utveckla många av de idéer som framtida abstrakta konstnärer skulle inspireras av.

Den unge Carlo Carrà

Man kan säga att Carlo Carrà började sin karriär som professionell konstnär redan som barn. Han utbildades till inredningsdekoratör vid 12 års ålder, och vid 18 års ålder reste han runt i Europa och målade väggmålningar. Hans arbete gav honom insyn i Paris konstscen vid sekelskiftet 1900 samt i de politiska idéer som cirkulerade i Europa vid den tiden. Han var både arbetare och konstnär i en tid då båda samhällsklasserna stod på randen till revolution. Under sin tid i London påverkades han av idéerna från exilerade italienska anarkister, vilket inspirerade honom att sluta sitt jobb och återvända till Italien för att studera till bildkonstnär.

På konstskolan kom han i kontakt med divisionism, en teknik där färger placeras bredvid varandra på duken istället för att blandas i förväg, som ett sätt att lura ögat att fullborda bilden. Divisionismens koncept var ett djärvt avsteg från de realistiska måleritekniker som föregick den och öppnade Carràs sinne för möjligheterna med abstraktion. Efter att ha avslutat skolan 1908 lärde Carrà känna Umberto Boccioni, Luigi Russolo och Filippo Tommaso Marinetti, tre italienska konstnärer som, liksom Carrà, ivrade efter att uttrycka den moderna, industriella estetiken. Tillsammans skrev dessa fyra Futuristmanifestet, som introducerade världen för deras kärlek till hastighet, kaos och den mekaniska tidens våldsamhet.

Carlo Carrà  - La stazione di Milano (Stationen i Milano), 1910-11, 50,5 × 54,5 cm, © Carlo Carrà

Varande och substans

Ett av de grundläggande målen för futuristisk målning var att förmedla rörelse och energi på duken; en effekt de kallade dynamism. Istället för att frysa tiden för att fånga ett motiv på ett exakt, figurativt sätt ville futuristerna fånga känslan av tidens framåtskridande. De var förtjusta i folkmassorna som levde i moderna städer omgivna av maskiner, oväsen och kaos. De ville förmedla den substansen i sina målningar. De ville måla det de kände.

Ett av Carràs första försök till dynamism var Stazione A Milano, målad 1910. I detta verk uttrycker han den myllrande aktiviteten kring en järnvägsstation när ett tåg rullar in. Trots att målningen är något föreställande reducerar den människorna till otydliga former. De dominerande elementen i bilden är ljus, rök och den annalkande maskinen. Känslan är att mänskligheten glider in i skuggan medan den storslagna industrin tränger fram i ett moln av våldsamt eld och rök.

Carlo Carrà - Stötar från en droska, 1911, olja på duk, 52,3 x 67,1 cm, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rom

Rörelse och känsla

Det mest kraftfulla visuella elementet i Stazione A Milano var det gula ljuset, avbildat som skarpt vinklade gula linjer. Användningen av skarpt vinklade linjer blev grundläggande för dynamism, som ett sätt att förmedla hastighet, rörelse och kraft. Carrà sade 1913: ”Den spetsiga vinkeln är passionerad och dynamisk, uttrycker vilja och en genomträngande kraft.” Hans vinklar i målningen Begravning av anarkisten Galli är ännu mer skarpa och lägger störst vikt inte på motivet utan på att förmedla kaoset och energin i scenen.

Även om Carrà i Begravning av anarkisten Galli fortfarande till viss del förlitade sig på figurativt måleri var hans mål fullständig frihet från realism. Det viktiga ordet i denna målning var inte begravning, utan anarkist. Poängen var inte att visa en begravning eller att förmedla en bild av någon särskild händelse; det var att förmedla idéerna om kaos och energi. Genom en utveckling mot total abstraktion kände Carrà att han kunde uppnå en ren framställning av dynamism.

Carlo Carrà - Kvinna på balkong, 1912, Privat samling, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rom

Sinnens samverkan

För att öka deltagandet av alla betraktarens sinnen vände sig Carrà till användningen av färg. Före modernistiska revolutionen användes färg enbart som ett dekorativt element, inte som motiv i sig. Carrà och hans samtida ville befria sig från bördan att använda färg på det sättet. De ville utforska färgens användning som ett subjektivt element, ett som på egen hand kunde vara det kommunikativa elementet i en målning.

Carlo Carrà - Il Ciclista, 1913, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rom 

Carrà uppnådde den fria uttrycksformen för färgens subjektiva, dynamiska egenskaper i Stötar från en droska, målad 1911. I den eliminerade han nästan all figurativitet förutom den svaga antydan av hjul som upprepas längs dukens nederkant. Bilden exploderar i färgkaskader, en blandning av abstraherade former och en kakofoni av spetsiga, vinklade linjer. Resultatet är en fest för sinnet, en färgstark, kaotisk utstrålning av energi.

Carlo Carrà - Ensamhet, 1917, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rom

Statisk energi

Medan futuristerna fokuserade på dynamism försökte kubisterna också förmedla en förhöjd realism, en som involverade flera perspektiv av ett och samma motiv. Carrà tyckte att kubistiska målningar saknade livskraft. Han ansåg att kubismen stannade världen och målade den, medan han ville att världen skulle fortsätta röra sig medan han fångade känslan av den rörelsen på duken. Om futuristernas ansträngningar sade Carrà: ”Vi insisterar på att vår syn på perspektiv är den totala motsatsen till all statisk perspektiv. Den är dynamisk och kaotisk i tillämpning och framkallar i betraktarens sinne en verklig massa av plastiska känslor.”

Trots detta lånade Carrà kubistiska former i sina målningar och använde dem för att förmedla dynamism. Hans målning Kvinna på balkong, målad 1912, verkar kubistisk, men visar inte flera perspektiv. Istället använder den kubistiska former för att visa rörelse. En liknande idé syns i Carràs målning Cyklisten från 1913, som kombinerar abstraherade kubistiska former med upprepning för att förmedla känslan av en cyklist i rörelse.

Carlo Carrà - Den metafysiska musan, 1917, olja på duk, 90 x 66 cm, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rom

Metafysisk målning

Efter första världskriget övergav Carrà futurismen och grundade det han kallade Metafysisk målning. Även om den inte var lika uppenbart abstrakt som hans futuristiska verk var Metafysisk målning den konceptuella föregångaren till flera abstrakta rörelser som kom efteråt. Genom denna nyskapande stil försökte Carrà måla det osedda. Han försökte nå fram till idén om något snarare än att måla saken i sig.

De drömlika bilderna i Carràs metafysiska målningar påverkade direkt estetiken hos 1920-talets surrealister. Och kanske ännu viktigare, dessa målningar byggde på ett symboliskt formspråk för att kommunicera abstraktion. I Den metafysiska musan, målad 1917, är målet inte ett mål; det är en abstrakt symbol, en idé som Jasper Johns skulle utforska decennier senare. Mer än futurismen var detta kanske Carràs största arv; antydan att abstraktion kan uppnås genom symboliska eller konceptuella medel, genom att placera föremål i sammanhang som utmanar deras betydelse i ett försök att skapa något nytt.

Utvald bild: Carlo Carrà - Begravning av anarkisten Galli, 1910-11, olja på duk, 198,7 x 259,1 cm, © 2017 Carlo Carrà / Artists Rights Society (ARS), New York / SIAE, Rom
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio