Etel Adnan och poesin i hennes abstrakta landskap

Något med målningarna av Etel Adnan och de av Agnes Martin känns likartat. Det har inget att göra med utseendet, för de två konstnärernas verk liknar knappt varandra alls. Snarare handlar det om deras verkan. Martin talade ofta om sin önskan att förmedla en känsla av lycka genom sitt arbete. Det är källan till likheten mellan dessa två konstnärer. Etel Adnans abstrakta målningar lyfter osynliga bördor. De förvandlar vilket rum de än befinner sig i, gör det på något sätt lättare, mer lugnande, mer som hemma. Det betyder inte att Adnans verk bara är dekorativa. Tvärtom, hennes mångsidiga och produktiva konstnärskap förmedlar djup och allvar. Det är bara att säga att något i det estetiska språk Adnan har skapat under sina 91 år tillfälligt får världen att verka mindre komplicerad. Det ger dem som har turen att vara i dess närhet en chans att ta ett andetag, att tänka på vad som verkligen är viktigt, eller bara att vara.

Visuell poesi

När man ser på de målningar Etel Adnan gör idag i sina 90 år, kan en betraktare lätt missta dem för att vara skapade av någon som haft ett lugnt och enkelt liv. Men Adnans liv har varit allt annat än enkelt. Flerspråkig och mångkulturell är hon en sann världsmedborgare. Hon föddes 1925 i Libanon, bara fem år efter landets tillkomst, medan det fortfarande var en fransk koloni och ett år innan landet fick en grundlag. Hon studerade i franskspråkiga skolor. Hennes mor var grekiska och hennes far var syrisk. De talade turkiska hemma. Efter andra världskrigets slut flyttade hon till Paris och studerade filosofi vid Sorbonne. Sedan gick färden vidare till Amerika, till Berkeley och Harvard för forskarstudier.

Adnans personliga kopplingar till så många språk, kulturer och nationer har tagit uttryck på många sätt i hennes kreativa liv. Hon har skrivit poesi på flera språk sedan hon var 20 år. Hon har gjort filmer, gett ut böcker, skapat textilier och bemästrat konsten med leporellos, japanskinspirerade vikböcker som innehåller både poesi och konst. Och nu, efter ett liv av relativt oupptäckt briljans, är det hennes målningar som har gett henne internationellt erkännande.

Etel Adnans abstraktionsspråk

Adnan började måla 1960 medan hon bodde och undervisade i Kalifornien. Hon hade redan utvecklat en stark och unik skrivröst genom vilken hon uttryckte sin avsky mot våld och krig utan omsvep. Målning erbjöd henne en annan slags utlopp för ett nytt slags uttryck. Genom målning fann hon att hon kunde erbjuda en alternativ syn på världen, en sammansatt av färg, harmoni och balans. Hennes vältaliga, abstrakta kompositioner antyder en plats av lugn och trygghet, inte som en plats att gömma sig från problem, utan för att möta dem genom eftertanke.

Många av formerna och kompositionerna som förekommer i Adnans abstrakta målningar är influerade av den visuella miljön i människans livsmiljöer, vilket ger en tydlig utgångspunkt för att förstå Adnans bildspråk. Men hennes intuitiva förmåga att reducera den figurativa världen till något mer universellt ger plats åt ett mycket mer översinnligt estetiskt språk bestående av färgfält och geometriska former. Hennes abstraktioner är mindre kopplade till yttre natur och mer knutna till något inre.

Etel Adnan - Untitled, 2012, olja på duk. © Etel Adnan

Världens tyngd

Adnans konstnärskap är för närvarande föremål för en stor retrospektiv utställning på Serpentine Gallery i Kensington Gardens, London, som IdeelArt nyligen hade nöjet att besöka. Utställningen med titeln The Weight of the World visar nästan 100 av Adnans verk, inklusive exempel på hennes teckningar, filmer, poesi, leporellos, stora vikskärmar, textilier och naturligtvis hennes målningar. Att se hela hennes produktion samlad på ett genomtänkt sätt i ett och samma rum ger en sällsynt inblick i en konstnär som har talat genom många medier under många decennier med en klar, enhetlig röst.

Adnans stora vikskärmar och leporellos väcker en östlig syn på abstraktion, en som är mindre grundad i historia och akademi och mer direkt kopplad till den naturliga symboliken i linje, färg och form. I samma anda är några av hennes abstrakta akvareller från 1960-talet. En untitled akvarell från 1964 utmärkte sig särskilt för oss genom att erbjuda en vision som på något sätt verkar stå utanför tid och rum. Dess uttrycksfulla penseldrag förmedlar energi och frihet. Cirkulära röda, gröna och gula former påminner om grundläggande modernistisk estetik. Subtila fläckar skapar en känsla av djup och tyngd, medan kalligrafiska linjer antyder ett okänt, möjligtvis urgammalt-möjligen framtida alfabet. Detta verk kan tolkas som ett landskap eller en abstraktion. Hur som helst förmedlar det harmoni genom den märkliga balansen i naturen.

Att jämföra en serie målningar som visas i utställningen avslöjar antydningar om utvecklingen i Adnans vision. En untitled duk från 1983 kan lätt tolkas som ett bergslandskap. En untitled duk från 2014 erbjuder en förenklad abstraktion av en liknande scen. En serie om 20 målningar i samma storlek från 2016 med titeln Le poids du monde (världens tyngd) abstraherar formerna från de tidigare landskapen till deras renaste form och erbjuder många lugna uttryck för deras universella röst.

Etel AdnanUntitled, 1983 (vänster), Untitled, 2014 (mitten) och Le poids du monde (höger). © Etel Adnan

Verken som visas i The Weight of the World gör att renheten i Adnans uttryck blir så tydlig. Hon har aldrig varit blyg med sina åsikter. Hon har sett lidande, våld och krig, och avskyr allt detta. Men istället för att bara fördöma det som är fel, erbjuder hon genom sina målningar alternativ genom att fokusera på det som är universellt. Hon skapar skönhet, balans och harmoni, vilket hjälper till att göra världens tyngd lättare hela tiden.

Framträdande bild: Etel Adnan -Untitled, akvarell på papper, 1964, 37,6 x 45,5 cm. © Etel Adnan
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio