Etel Adnan och poesin i hennes abstrakta landskap

Något med målningarna av Etel Adnan och de av Agnes Martin känns likadant. Det har inget att göra med utseendet, för de två konstnärernas verk ser nästan ingenting likadant ut. Snarare handlar det om deras effekt. Martin talade ofta om sin önskan att förmedla en känsla av lycka genom sitt arbete. Det är källan till likheten mellan dessa två konstnärer. Etel Adnans abstrakta målningar lyfter osynliga bördor. De förvandlar vilket rum de än är i, vilket gör det på något sätt lättare, mer lugnande, mer som ett hem. Det betyder inte att Adnans arbete bara är dekorativt. Tvärtom, hennes mångsidiga och produktiva verk förmedlar djup och insikt. Det är bara att säga att något med det estetiska språk som Adnan har skapat under sina 91 år av liv tillfälligt får världen att verka mindre komplicerad. Det erbjuder de som har turen att vara i dess närhet en chans att ta ett andetag, att tänka på vad som verkligen är viktigt, eller att helt enkelt vara.

Visuell poesi

När man ser på de målningar som Etel Adnan gör idag i sina 90-årsåldern, kan en betraktare lätt missta dem för att vara produkter av någon som har haft ett lugnt och enkelt liv. Men Adnans liv har varit allt annat än enkelt. Flerspråkig och mångkulturell, hon är en sann medborgare i världen. Hon föddes 1925 i Libanon, bara fem år efter att landet hade bildats, medan det fortfarande var en fransk koloni och ett år innan det fick en konstitution. Hon studerade i fransktalande skolor. Hennes mor var grekisk och hennes far var syrisk. De talade turkiska hemma. Efter andra världskrigets slut flyttade hon till Paris och studerade filosofi vid Sorbonne. Sedan bar det av till Amerika, till Berkeley och Harvard för forskarstudier.

Adnans personliga kopplingar till så många språk, kulturer och nationer har fått uttryck på en mängd olika sätt i hennes kreativa liv. Hon har skrivit poesi på flera språk sedan hon var 20 år gammal. Hon har gjort filmer, publicerat böcker, skapat textilier och bemästrat konsten att göra leporellos, japanskinspirerade vikta böcker som innehåller både poesi och konst. Och nu, efter ett liv av relativt oupptäckta briljans, är det hennes målningar som har gett henne internationellt erkännande.

Etel Adnans abstraktionens språk

Adnan började måla 1960 medan hon bodde och undervisade i Kalifornien. Hon hade redan utvecklat en stark och unik skrivröst genom vilken hon uttryckte sin avsky för våld och krig utan att tveka. Måleri erbjöd henne en annan typ av utlopp för ett nytt slags uttryck. Genom måleri upptäckte hon att hon kunde erbjuda en alternativ vision av världen, en som bestod av färg, harmoni och balans. Hennes vältaliga, abstrakta kompositioner föreslår en plats av lugn och säkerhet, inte som en plats att gömma sig för problem, utan där man kan konfrontera dem genom kontemplation.

Många av de former och kompositioner som framträder i Adnans abstrakta målningar informeras av det visuella landskapet av /blogs/magazine/famous-abstract-paintings-that-changed-the-way-we-perceive-arting mänskliga livsmiljöer erbjuder en tydlig utgångspunkt för att förstå Adnans bildspråk. Men hennes intuitiva förmåga att reducera den figurativa världen till något mer universellt ger plats för ett mycket mer transcendent estetiskt språk som består av färgfält och geometriska former. Hennes abstraktioner är mindre relaterade till den externa naturen och mer nära kopplade till något internt.

Etel Adnan - Utan titel, 2012, Olja på duk. © Etel Adnan

Världens tyngd

Adnans verk är för närvarande föremål för en stor retrospektiv på Serpentine Gallery i Kensington Gardens, London, som IdeelArt nyligen hade nöjet att besöka. Utställningen, med titeln The Weight of the World, innehåller nästan 100 av Adnans verk, inklusive exempel på hennes teckningar, filmer, poesi, leporellos, stora vikskärmar, textilier och självklart hennes målningar. Att se hela hennes produktion samlad genomtänkt på ett ställe ger en sällsynt inblick i en konstnär som har talat genom en mängd olika medier under många decennier med en klar, enad röst.

Adnans stora vikskärmar och leporellos väcker en österländsk vision av abstraktion, en som är mindre grundad på historia och akademi och mer direkt kopplad till den naturliga symboliken av linje, färg och form. Även i den ådran finns några av hennes abstrakta akvareller från 1960-talet. En oidentifierad akvarell från 1964 stod särskilt ut för oss som erbjuder en vision som på något sätt verkar utanför tid och rum. Dess uttrycksfulla penseldrag förmedlar energi och frihet. Cirkulära röda, gröna och gula former påminner om grundläggande modernistisk estetik. Subtil fläckning skapar en känsla av djup och vikt, medan kalligrafiska linjer antyder ett okänt, möjligt-uråldrigt-möjligen-framtida alfabet. Detta verk kan läsas som ett landskap eller en abstraktion. Oavsett vilket kommunicerar det harmoni genom den märkliga balansen av den naturliga världen.

Att jämföra en serie målningar som ställs ut i utställningen avslöjar ledtrådar till utvecklingen av Adnans vision. En oidentifierad duk från 1983 läses lätt som ett bergslandskap. En oidentifierad duk från 2014 erbjuder en förenklad abstraktion av en liknande scen. En uppsättning av 20 identiskt stora målningar från 2016 med titeln Le poids du monde (världen tyngd) abstraherar formerna från de tidigare landskapen till deras renaste tillstånd, och erbjuder otaliga lugna uttryck av deras universella röst.

Etel AdnanUntitled, 1983 (vänster), Untitled, 2014 (mitten) och Le poids du monde (höger). © Etel Adnan

Verket som visas i The Weight of the World gör Adnans uttrycks renhet så tydlig. Hon har aldrig varit blyg för sina åsikter. Hon har sett lidande, våld och krig, och avskyr allt detta. Men istället för att bara fördöma det som är fel, erbjuder hon genom sina målningar alternativ genom att fokusera på det som är universellt. Hon skapar skönhet, balans och harmoni, vilket hjälper världens tyngd att bli lättare hela tiden.

Utvald bild: Etel Adnan -Untitled, akvarell på papper, 1964, 37,6 x 45,5 cm. © Etel Adnan
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio