Umberto Boccioni och de unika formerna av kontinuitet i rymden

De tidiga modernistiska konstnärerna var fascinerade av rörelse. Kubisterna visade rörelse genom att måla motiv från flera samtidiga perspektiv. Orfisterna fokuserade på färgens vibrerande egenskaper. Dynamisterna skildrade rörelse genom upprepning. Futuristerna uttryckte rörelse genom att estetisera hastighet. Umberto Boccioni var fadern till futuristisk skulptur. Boccionis Unika former av kontinuitet i rymden, en skulptur som föreställer en abstrakt, kvasi-mänsklig form i rörelse, ansågs vid sin tillkomst representera höjdpunkten av prestation när det gällde att skildra rörelse genom de plastiska konsterna. Som futurismens ledande konstteoretiker ansåg Boccioni att andra modernistiska konstnärers verk fastnade i det han kallade ”analytisk diskontinuitet”, vilket betydde att deras försök att visa liv motbevisade sig själva genom brist på livskraft. Med sitt eget arbete strävade Umberto Boccioni efter att uppnå det svårfångade estetiska målet ”syntetisk kontinuitet”. Istället för att försöka efterlikna eller härma rörelse sökte han intuitivt förmedla rörelsens sanning genom abstrakta medel.

Umberto Boccioni som målare

Innan han blev intresserad av tredimensionellt arbete var Boccioni redan en mycket skicklig målare. Han visade lite intresse för konst tills han var i sena tonåren, men när konsten väl fann honom visade han rå talang och lärde sig snabbt de grundläggande klassiska färdigheterna. När han i slutet av 20-årsåldern anslöt sig till futuristerna var Boccioni en av de mest skickliga målarna i rörelsen. Även bara genom att bedöma hans självporträtt kan vi se att Umberto Boccioni visade en mogen förståelse för avbildande teckningsfärdigheter, färghantering, komposition och en behärskning av en rad stilar från divisionism till impressionism till postimpressionism.

År 1909 hade Boccioni förbundit sig till att dekonstruera sin stil, med fokus på de element som så småningom skulle definiera den futuristiska estetiken. Han utvecklade den känslomässiga kraften i ljusa, livfulla färger, linjens förmåga att förmedla ljus, formens manipulation för att förmedla rörelse och användningen av redskap, handlingar och arkitektur från industriepoken som lämpligt modernt motiv. Alla dessa element syns i hans målning Morgonen från 1909. Och mindre än ett år efter att ha målat den målningen tog Boccioni dessa element in i abstraktionens värld och målade det som många anser vara den första verkligt futuristiska målningen, Staden reser sig.

Umberto Boccioni - tre självporträtt, från 1905 (vänster), 1905 (mitten) och 1908 (höger)

Futuristisk skulptur och Boccionis Unika former av kontinuitet i rymden

Boccionis iver att experimentera syns i hans snabba utveckling som målare. Det är därför inte förvånande att han, när han insåg skulpturens dynamiska möjligheter, drogs till chansen att återuppliva det han kallade ”den mumifierade konsten.” År 1912 skrev han det grundläggande dokumentet som definierade futuristiska skulpturfrågor, kallat Det tekniska manifestet för futuristisk skulptur. Trots titeln begränsade han inte diskussionen till teknikaliteter, utan visade snarare den fulla djupet av passion och känsla som Boccioni var känd för i sitt arbete. Till exempel börjar manifestet med att kalla den befintliga skulptur som ställdes ut i Europa för ”en så beklagansvärd syn av barbarism och klumpighet att mitt futuristiska öga drar sig tillbaka från den i skräck och avsky.”

Under året efter att detta dokument skapades gjorde Boccioni ett dussin skulpturer. Han gjöt dem endast i gips, vilket tydligt visar den klassiska futuristiska inställningen, där man brydde sig mer om ideal än om att skapa något som skulle bestå genom tiderna. Hans skulpturer handlade främst om idén att förmedla det han kallade ”följd”, eller en serie händelser. Han kallade konstnärer ”dumma” som trodde att följd kunde uppnås genom visuella trick, som upprepning (som i dynamism) eller målning från flera perspektiv (som i kubism). Han ansåg att följd skulle förmedlas genom en enda abstrakt komposition, genom en ”intuitiv sökning efter den unika formen som ger kontinuitet i rymden.” Umberto Boccioni använde den frasen som titel på en av de första dussinet skulpturer, som han ansåg förkroppsligade idéns väsen. De flera bronsavgjutningarna av det verket, Unika former av kontinuitet i rymden, som finns i museer runt om i världen idag, gjordes alla efter att Boccioni hade avlidit. Den ursprungliga gipsskulpturen finns i São Paulo, Brasilien, på Museu de Arte Contemporânea.

Umberto Boccioni - Morgonen (vänster), målad 1909, och Staden reser sig (höger), målad 1910

Utveckling av en flaska i rymden

En av Boccionis mest fascinerande futuristiska skulpturer kallas Utveckling av en flaska i rymden. Utan att känna till titeln skulle en betraktare lätt kunna uppfatta verket som en abstrakt samling geometriska former hopslagna i en sorts berg. Eller det skulle kunna ses som en vision av en futuristisk stadssilhuett med höga hus. Även efter att ha läst titeln skulle verket kunna betraktas som kubistiskt, eftersom det verkar visa en flaska från flera samtidiga rumsliga plan. Men enligt Boccioni är det inget av dessa saker. Det skildrar rörelsen hos en tillverkad industriprodukt i processen att montera sig själv i det fysiska rummet.

Till skillnad från den kvasi-mänskliga Unika former av kontinuitet i rymden finns det ingen uppenbar teoretisk motivering för att en flaska skulle vara i rörelse. Att Boccioni valde ett livlöst föremål för att visa animation är talande. Verket ger en dyster ledtråd till futuristernas beundran av den mekaniserade värld som de reagerade på. Det är en vision av en självförsörjande industrialiserad framtid som på många sätt har blivit verklighet, där produkter monterar sig själva och mekaniserad rörelse sker av sig själv, fri från mänsklig inblandning.

Umberto Boccioni - Unika former av kontinuitet i rymden, 1913, fram- och sidovy

Den samtida sökandet efter följd

Något som ofta förbises om Boccioni och resten av futuristerna är att det fanns en inneboende motsägelse i deras idéer. De gjorde uppror mot historiens börda och omfamnade maskinens tid. Och ändå gjorde de det genom de plastiska konsterna. Den första filmkameran uppfanns mer än ett decennium innan det futuristiska manifestet publicerades. Varför försöka fånga rörelse i en målning när den bokstavligen kunde fångas på film?

Det är rörande att dessa konstnärer, medan de avvisade konstnärerna från det förflutna, inte helt avvisade konsten själv. De kunde ha ersatt sina urgamla metoder helt med de snabba, vackra, maskindrivna världarna av fotografi och film. Men istället valde de att möta den moderna tiden med urgamla tekniker. Med vetskap om att perfekt avbildning fanns tillgänglig för dem genom fotografi och film, valde de medvetet abstraktion, kanske av samma skäl som så många andra, som Wassily Kandinsky och Kazimir Malevich gjorde. Det är ett sätt att inte bara visa oss vad som är synligt för ögat, utan också att nå något som finns bortom ögat, i sinnet, i hjärtat eller i anden. Lika viktiga som hastighet, maskiner och industriepoken var för futuristerna, visar det faktum att de målade och skulpterade att de i sina hjärtan trodde att något urgammalt, som mänskligheten, var ännu viktigare.

Utvald bild: Umberto Boccioni - Utveckling av en flaska i rymden, gjord 1913, gjuten 1950
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio