Umberto Boccioni och de unika formerna av kontinuitet i rymden

Tidiga modernistiska konstnärer var fascinerade av rörelse. Kubister visade rörelse genom att måla motiv från flera samtidiga perspektiv. Orfister fokuserade på färgens vibrerande egenskaper. Dynamister avbildade rörelse genom upprepning. Futurister uttryckte rörelse genom att estetisera hastighet. Umberto Boccioni var fadern till futuristisk skulptur. Boccioni’s Unika former av kontinuitet i rymden, en skulptur som avbildar en abstrakt, kvasi-mänsklig form i rörelse, ansågs vid tidpunkten för dess skapande representera höjden av prestation när det gällde att avbilda rörelse genom de plastiska konsterna. Som futurismens ledande konstteoretiker ansåg Boccioni att arbetet från andra modernistiska konstnärer var fast i vad han kallade "analytisk diskontinuitet", vilket innebar att deras försök att visa liv motbevisade sig själva genom sin brist på livskraft. Med sitt eget arbete strävade Umberto Boccioni efter att uppnå det svårfångade estetiska målet "syntetisk kontinuitet." Istället för att försöka imitera eller efterlikna rörelse, sökte han intuitivt att förmedla sanningen om rörelse genom abstrakta medel.

Umberto Boccioni målaren

Innan han blev intresserad av tredimensionellt arbete var Boccioni redan en mycket framstående målare. Han visade lite intresse för konst tills han var i sena tonåren, men när konsten väl fann honom visade han rå talang och lärde sig snabbt de grundläggande klassiska färdigheterna. Vid tiden han gick med i Futuristerna i sina sena 20-årsåldern var Boccioni en av de mest skickliga målarna i rörelsen. Även om vi bara bedömer hans självporträtt kan vi se att Umberto Boccioni visade en mogen förståelse för representativ teckning, färghantering, komposition och en mästerskap av en rad stilar från Divisionism till Impressionism till Post-Impressionism.

År 1909 hade Boccioni åtagit sig att dekonstruera sin stil, med fokus på de element som så småningom skulle definiera den futuristiska estetik. Han utvecklade den känslomässiga kraften i ljusa, vibrerande färger, linjens förmåga att förmedla ljus, manipulationen av form för att förmedla rörelse och användningen av verktyg, handlingar och arkitektur från den industriella eran som lämpligt modernt ämnesområde. Alla dessa element är synliga i hans målning The Morning, från 1909. Och mindre än ett år efter att ha målat den målningen tog Boccioni dessa element in i abstraktionens rike, och målade vad många anser vara den första verkligt futuristiska målningen, The City Rises.

Umberto Boccioni - tre självporträtt, från 1905 (vänster), 1905 (mitten) och 1908 (höger)

Futuristisk skulptur och Boccionis unika former av kontinuitet i rymden

Boccioni’s iver att experimentera är uppenbar i hans snabba utveckling som målare. Det är därför inte förvånande att när han insåg de dynamiska möjligheterna med skulptur, blev han attraherad av möjligheten att återuppliva vad han kallade "den mumifierade konsten." År 1912 skrev han det grundläggande dokumentet som definierar futuristiska skulpturala frågor, kallat Det tekniska manifestet för futuristisk skulptur. I det, trots titeln, begränsade han inte diskursen till teknikaliteter, utan visade snarare den fulla djupet av passion och känsla som Boccioni var känd för i sitt arbete. Till exempel börjar manifestet med att kalla den existerande skulptur som ställs ut i Europa "ett så beklagligt spektakel av barbarism och klumpighet att mitt futuristiska öga drar sig tillbaka från det i skräck och avsky."

Under året efter skapandet av detta dokument skapade Boccioni ett dussin skulpturer. Han gjöt dem endast i gips, vilket tydligt visar den klassiska futuristiska mentaliteten, som var mer bekymrad över ideal än att skapa något som skulle bestå genom tiderna. Hans skulpturer handlade främst om idén att förmedla vad han kallade "följd", eller en serie händelser. Han kallade konstnärer "dumma" som trodde att följd kunde uppnås genom visuella trick, såsom upprepning (som i Dynamism) eller målning från flera perspektiv (som i kubism). Han trodde att följd skulle förmedlas genom en enda abstrakt komposition, genom en "intuitiv sökning efter den unika formen som ger kontinuitet i rummet." Umberto Boccioni använde den frasen som titeln på en av dessa första dussin skulpturer, som han trodde inbegrep idéns essens. De flera bronsskulpturerna av det verket, Unika former av kontinuitet i rummet, som finns på museer runt om i världen idag gjordes alla efter att Boccioni dog. Det ursprungliga gipsverket kan hittas i São Paulo, Brasilien, på Museu de Arte Contemporânea.

Umberto Boccioni - Morgonen (vänster), målad 1909, och Staden växer (höger), målad 1910

Utveckling av en flaska i rymden

En av Boccioni’s mest fascinerande futuristiska skulpturer kallas Utvecklingen av en flaska i rymden. Utan att veta titeln skulle en betraktare lätt kunna läsa verket som en abstrakt samling av geometriska former hopklumpade i en slags berg. Eller så kan det ses som en vision av en futuristisk, hög stadsbild. Även efter att ha läst titeln kan verket betraktas som kubistiskt, eftersom det verkar förmedla en flaska från flera samtidiga rumsliga plan. Men enligt Boccioni är det inget av dessa saker. Det skildrar rörelsen av en tillverkad industriell produkt i processen av att sätta ihop sig själv i fysisk rymd.

Till skillnad från den kvasi-mänskliga Unika former av kontinuitet i rymden, finns det ingen uppenbar teoretisk rättfärdigande för att en flaska ska vara i rörelse. Att Boccioni valde ett livlöst objekt för att demonstrera animation är talande. Verket erbjuder en oroande ledtråd till futuristernas beundran för den mekaniserade värld som de reagerade mot. Det är en vision av en självförsörjande industrialiserad framtid som på många sätt har blivit verklighet, där produkter sätter ihop sig själva och mekaniserad rörelse sker av sig själv, fri från mänsklig interaktion.

Umberto Boccioni - Unika former av kontinuitet i rymden, 1913, Framsidan och sidovy 

Den samtida sökningen efter efterträdare

Något som ofta går obemärkt förbi när det gäller Boccioni och resten av futuristerna är att det fanns en inneboende motsägelse i deras idéer. De påstods göra uppror mot historiens börda och omfamna maskinens tidsålder. Ändå gjorde de detta genom de plastiska konsterna. Den första filmkameran uppfanns mer än ett decennium innan futuristmanifestet publicerades. Varför försöka fånga rörelse i en målning, när den bokstavligen kunde fångas på film?

Det är charmigt att dessa konstnärer, medan de avvisade konstnärerna från det förflutna, inte helt avvisade konsten själv. De kunde ha ersatt sina gamla metoder helt med de snabba, vackra, maskindrivna världarna av fotografi och film. Men istället valde de att konfrontera den moderna tiden med antika tekniker. Med vetskap om att perfekt representation var tillgänglig för dem genom fotografi och film, valde de medvetet abstraktion, kanske av samma skäl som så många andra, som Wassily Kandinsky och Kazimir Malevich gjorde. Det är ett sätt att inte bara visa oss vad som är synligt för ögat, utan också att nå fram till något som finns bortom ögat, i sinnet, i hjärtat eller i anden. Så grundläggande som hastighet, maskiner och den industriella eran var för futuristerna, avslöjar det faktum att de målade och skulpterade att de trodde någonstans i sina hjärtan att något gammalt, som mänskligheten, var ännu viktigare.

Utvald bild: Umberto Boccioni - Utveckling av en flaska i rymden, gjord 1913, gjuten 1950
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio