Jean Arp och abstraktionen inspirerad av naturen

Ibland övertygar våra mänskliga egon oss om att vi skulle kunna rädda världen, om vi bara hade auktoritet. Jean Arp, en av Dadaismens grundare, stod två gånger inför en värld på randen av utrotning tack vare megalomaner som erbjöd mänskligheten säkerhet eller ära i utbyte mot makt. Jean Arps konstverk erbjöd ett alternativ till sådan galenskap. Det avvisade den fatala logik som hade fått människor att tro att de var över, i konkurrens med, eller på något sätt separerade från naturen. Jean Arps skulpturer, målningar och collage visade att mänskligheten och naturen är ett. Genom sina konstverk och sitt skrivande utmanade Arp den narcissism som hade fört mänskligheten två gånger till randen av självförstörelse under de två världskrigen, och belyste insikter som är särskilt relevanta idag.

Jean Arp – Konstverk och Revolution

När han föddes, var Arps hemstad i desperat behov av ny konst. Nästan hela dess samling hade förstörts bara 16 år tidigare. Arp föddes i Strasbourg, en multikulturell smältdegel och global korsväg sedan 12 f.Kr., när romarna grundade staden. Idag är Strasbourg den fredliga säten för Europaparlamentet, men stadens läge vid gränsen mellan Frankrike och Tyskland har placerat den i skottlinjen i otaliga historiska konflikter. År 1870, under det fransk-tyska kriget, brann Strasbourgs konstmuseum, tillsammans med stadens bibliotek, som innehöll många medeltida och renässansrelikter. Som ett resultat av den konflikten blev staden tillfälligt en del av det tyska imperiet, tills Frankrike återfick den vid Versaillesfördraget, och under den korta tiden av tyskt styre föddes Jean Arp, till en tysk pappa och en fransk mamma.

Arp studerade konst i Paris, München och Weimar. År 1914, vid början av första världskriget, hade han redan ställt ut sina verk tillsammans med konstnärer som Wassily Kandinsky och Henri Matisse. Han hade ett globalt perspektiv och en mångkulturell känslighet. Så det är ingen överraskning att han föredrog neutralitet. När den tyska armén försökte tvinga Arp till tjänstgöring, låtsades han vara galen och rymde till Schweiz. Där, i Zürich, blev han en grundande medlem av en kulturell revolution som syftade till att undergräva den förvirrade logik som hade lett världen till kanten av utrotning. Den revolutionen kallades Dadaism.

Jean Arp - Coryphee, 1961, 74 x 28 x 22 cm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Slumptalets Natur

Dadaisterna var avskyvärda över krigets galenskap. Deras åsikt var att det slaktande de bevittnade endast kunde ha orsakats av mänsklighetens enorma ego, som satte sin absurda logik över naturens lagar. Under sammankomster som kallades Dada-kvällar på Cabaret Voltaire i Zürich experimenterade de närvarande konstnärerna med nya tillvägagångssätt för konst som kunde undergräva den existerande kulturella mentaliteten. I det syftet skulle poeten Tristan Tzara riva sönder pappersbitar med ord skrivna på dem och sedan trä ihop orden på ett slumpmässigt sätt, vilket skapade absurda dikter från de slumpmässiga språkliga sammansättningarna. Inspirerad av den tekniken deltog Jean Arp i ett liknande experiment med bilder. Han rev ut former av papper och lät sedan formerna falla slumpmässigt på en yta, klistrade dem där de landade och presenterade den resulterande bilden som sin konst.

Guided chance var i hjärtat av Arps dadaistiska vision. Han trodde att samhällets reglerade, auktoritära, historiska resonemang var illusionära, och att den naturliga världen styrdes av både logik och kaos. Arp sade, "Dada syftade till att förstöra människans rimliga illusioner och återfå den naturliga och orimliga ordningen." Som med alla Arps konstverk, tolkar många människor som stöter på dessa kollage gjorda av slumpmässiga arrangemang av former dem som abstrakta. Men Arp insisterade på att bilderna inte var abstrakta. Snarare ansåg han att de helt enkelt var nya. Men de var inte öppna för tolkning, och de var inte förändrade från existerande representativa former eller kompositioner. De var fullt formade och verkliga, och så kallade han sin konst konkret.

Jean Arp - Collage with Squares Arranged according to the Laws of Chance, 1917, Torn-and-pasted paper and colored paper on colored paper, 48.5 x 34.6 cm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Konkretion vs. Abstraktion

Arp definierade konkretion som en process där lösa, orelaterade fragment samlas för att bilda något solid, verkligt och komplett. Abstraktion, å sin sida, hänvisar till något som inte uppenbart är komplett utan snarare är baserat i idéernas värld, eller presenteras på ett sådant sätt att det kräver intellektuell tolkning för att förstås. Arp sade att hans arbete inte krävde intellektuell tolkning. Hans former hänvisade inte till andra former. De var nya, men de kom från naturen, födda från honom på samma sätt som ett träd bär frukt.

Anledningen till att Arp var så fokuserad på skillnaden mellan abstraktion och konkretion var att han ansåg att det låg i hjärtat av det mänskliga egots orimliga önskan att separera sig från naturen. Människor ville titta på något och förstå det endast i jämförelse med något de redan kände till. Arp ville att de skulle vara öppna för nya evolutioner, för det okända, eftersom han trodde att det var naturens väg. Han skrev, "Jag ville hitta en annan ordning, ett annat värde för människan i naturen. Han bör inte längre vara måttet på alla saker, och inte heller bör allt jämföras med honom, utan tvärtom, alla saker, och människan också, bör vara som naturen, utan mått."

Jean Arp - Impish Fruit, 1943, Walnut, 298 x 210 x 28 mm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Biomorfism i Jean Arp-skulpturer 

Som med hans kollage, målningar och reliefer, skapades Arps skulpturer med fokus på natur och slump. Arp började alltid sina skulpturala former i gips, som var formbart och lätt påverkades av förändringar som kunde uppstå på grund av instinkt, nyck eller till och med av misstag. Han arbetade intuitivt med sina skulpturer till vad han ansåg vara naturliga former. Det ord som oftast används för att beskriva Arps skulpturer är biomorf, vilket betyder att de relaterar till världen av former kopplade till uråldrig natur. Ett annat ord som ofta används för att beskriva dem är fruktbar, vilket hänvisar till fertilitet.

Hans mest kraftfulla uttryck för sin tro på mänsklighetens koppling till naturen kom i en serie skulpturer som han kallade Mänskliga Konkretioner. Dessa former var tydligt inte mänskliga figurer, men de var biomorfa, fruktbara objekt som väckte tankar om naturliga krafter. De verkade levande. De uttryckte något som liknade evolution eller tillväxt. De blev något framför betraktarens ögon. Den känslan av process, av livskraft, av att aldrig fastna i den interna logik som kräver att något är komplett – det är naturens logik. Dessa former uttrycker Arps stora idé, att även om former kommer samman på konkreta sätt, så kommer de snart att förändras igen, och inget är någonsin färdigt.

En av Jean Arps Human Concretions, c.1935. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Samtida Betongkonst

Konstnären André Breton, som grundade surrealismen, jämförde en gång Jean Arps praktik med leken av små barn som söker under kastanjeträd efter skotten av nya kastanjeträd för att sedan transplantera dem någon annanstans så att framtida barn också kan förundras över ny tillväxt. Om sin vän Arp sa han, "Han fann det mest livskraftiga i sig själv i hemligheterna av detta groende liv där den mest minimala detalj är av största betydelse..."

Arps groende principer har verkligen påverkat generationer av konstnärer. Han var en stor konceptuell influens på den brittiska skulptören Barbara Hepworth, vars arbete vi nyligen har täckt i detalj här. Hepworth kommenterade en gång efter ett besök i Arps ateljé att hon såg "rörelsen i formerna," och "började föreställa sig jorden som reste sig och blev mänsklig." Och Arp förblir en kraftfull influens på dagens samtida konstnärer, såsom den schweiziska målaren, skulptören och installationskonstnären Daniel Göttin, som, precis som Arp, strävar efter att förmedla klarheten i konkreta former samtidigt som han också uttrycker och anpassar sig till den föränderliga naturen av miljöfaktorer.

Daniel Gottin - Hier da da dort, 2016, installation view

Ett bestående arv hemma

När man reflekterar över Dada-eran på 1940-talet skrev Arp, "Medan kanonerna dånade i fjärran, sjöng vi, målade, gjorde collage och skrev dikter med all vår kraft. Vi sökte en konst baserad på grunderna, för att bota tidens galenskap och hitta en ny ordning av saker som skulle återställa balansen mellan himmel och helvete." Trots det stora antalet bomber som har fallit på dess mark under de senaste 150 åren, har en mycket speciell byggnad överlevt i hjärtat av Arps hemstad Strasbourg: en över 250 år gammal byggnad kallad Aubette.

År 1926, när Strasbourg fortfarande höll på att återuppbygga efter första världskriget, blev Arp inbjuden tillsammans med sin fru Sophie Taeuber-Arp och konstnären Theo van Doesburg, grundare av De Stijl, för att inreda Aubette. Nyligen har deras arbete blivit helt återställt. Det står fortfarande som ett kraftfullt samtida vittnesbörd om Arps idéer. Och lyckligtvis, enligt berättelser skrivna av dem som kände honom, hade Arp en god humor. För efter allt besvär han gick igenom för att hans arbete inte skulle betraktas som abstrakt, har Aubette fått smeknamnet Sixtinska kapellet för abstrakt konst, något som naturligtvis skulle få honom att le.

Utvald bild: Jean Arp - Araignee, 1960, 36 x 47 x 2 cm. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio