Den andliga och kontemplativa naturen av Ross Bleckner målningar

I sin bästa form erbjuder abstrakt konst mer än en estetisk upplevelse; den erbjuder överskridande. De som har stött på verken av Ross Bleckner kanske inte vet om de ser abstraktion eller föreställande konst. Den suddar ut gränsen. Men det går inte att förneka den överskridande naturen i Ross Bleckners målningar. Som kombinationer av minnen och spöken utmanar de betraktaren att fråga sig: ”Är jag hemsökt av det jag ser, eller av något redan inom mig som det har väckt till liv?”

Minnet som process

Under en karriär som sträcker sig över nästan fem decennier har Bleckner utbildats och ställt ut tillsammans med några av den föreställande konstens mest självsäkra samtida personligheter, inklusive Chuck Close och Julian Schnabel. Jämfört med dessa konstnärers verk framstår Bleckners målningar nästan som mystiska. Men de rymmer också en plats för sårbarhet, öppenhet och trygghet. Till stor del beror det på Bleckners arbetsmetod. Vi har tidigare skrivit här om begreppet mediumspecificitet, som beskriver hur väl ett konstverk uttrycker sitt mediums unika egenskaper. Man kan säga att Ross Bleckners verk är ett exempel på vad som kan kallas Processpecificitet.

Bleckners målningar börjar ofta med bilder av något påtagligt eller föreställande, som en blomma. Sedan, i en process av förstörelse, nötning, uppbyggnad och glömska, skrapar Bleckner bort delar av bilden, lägger på fler färglager, tillför symboler, geometriska element, färgfält och ännu fler färglager. Processen att lägga till, ta bort, dölja och avslöja resulterar i något som liknar en uppenbarelse. Det som börjar som en undersökning av något verkligt smälter bort till något symboliskt och drömlikt. Bleckners färdiga verk är en manifestation av den process som skapar dem. De är bilder av skapelse och förfall, handling och minne, samarbete och upplösning, förlust och vinst. Som betraktare känns det suddiga, ibland förvirrande rum de lämnar oss i kusligt. Vi känner svagt igen en Bleckner-målning som något vi känner till, men vi är osäkra på hur vi ska greppa den eller vad den betyder.

Ross Bleckner - Interior (with Dots), 1985, olja på linne, 48 x 40 tum. © Ross Bleckner

Det lyhörda sinnet

När Bleckner var tonåring besökte han The Responsive Eye, en monumental utställning som hjälpte till att introducera världen för Op-konst. Konstnärerna och verken i den utställningen påverkade Bleckner djupt. Professionellt visste han då att han ville bli konstnär. Estetiskt såg han en utgångspunkt till ett sätt att skapa bilder som skulle beröra. Den första mogna samlingen verk som Bleckner skapade på 1980-talet hyllade det estetiska språk som konstnärer som Bridget Riley och Ellsworth Kelly använde, vilka var med i The Responsive Eye.

I hans tidiga Op-konst-inspirerade verk är Bleckners instinktiva känsla för illusionistiskt rum tydlig. Dessa ljusa, lager-på-lager-verk etablerar sig som portar som inbjuder betraktarens ögon och sinne till ett meditativt rum. Som visuella mantran använde Bleckner de upprepande formella elementen i verk som The Arrangement of Things för att erbjuda betraktaren en eftertänksam visuell ram genom vilken ytterligare upptäckter kunde göras.

Ross Bleckner - The Arrangement of Things, 1982, olja på linne, 96 x 162 tum. © Ross Bleckner

Förlust och ljus

Från och med 1980-talet påverkades Bleckner djupt av tanken på livets flyktighet. En del av den känslan berodde på aids-epidemin, som tog många av hans vänner och samtida. Han uttryckte den rädsla och förlust som han och så många andra kände genom sin måleri. Genom att tillföra ett bildspråk till sina verk som inkluderade saker som urnor, vaser och ljuskronor, samt symboliska bilder som fåglar och ljusstrålar, utvidgade han sitt konstnärskap till en djupt personlig sfär.

Bleckners personliga symbolik berörde på en allmänmänsklig nivå. I sin serie Examined Life presenterar han till exempel ett mångdimensionellt bildplan som påminner om ett samtida inre rum. Rummet tycks lösas upp i, eller kanske invaderas av, någon yttre oändlighet. Den starka känslomässiga reaktion som dessa verk väcker är en blandning av hopp och förtvivlan. Det finns något påtagligt och konkret i dem, men också något eteriskt, som försvinner i intet framför våra ögon.

Ross Bleckner - Examined Life, 1988. © Ross Bleckner (vänster) och The Fourth Examined Life, 1988. © Ross Bleckner (höger)

Ett meditativt rum

Förutom aids berördes Bleckner också djupt av cancer, och på 1990-talet började han utforska bilder inspirerade av cellförvandling. Titlar som In Replication och Overexpression erkänner tydligt tankar om okontrollerad tillväxt och ger klara ledtrådar om Bleckners sinnesstämning när han skapade dessa verk. Men medan något personligt och kanske konkret förmedlas i dessa verk, finns också ett abstrakt bildspråk som kan läsas på en rent estetisk nivå. På en konkret nivå kan dessa bilder vara tragiska, men på en abstrakt nivå talar de om något naturligt, till och med harmoniskt. Deras lyriska och vackra kompositioner erbjuder ett meditativt rum där man kan begrunda linje, form, yta, färg och färgton.

Ross Bleckner - In Replication, 1998, olja på linne, 84 x 72 tum. © Ross Bleckner (vänster), och Overexpression, 1998, olja på linne, 84 x 72 tum. © Ross Bleckner (höger)

Det som inte längre finns

Bleckner fortsatte sin utforskning av människokroppen med målningar som påminner om röntgenbilder, ögon och hjärnskanningar. Titlar som A Brain in the Room och My Sister’s Brain ger direkt ledning om inspirationen till dessa bilder. Men genom Bleckners process av nedbrytning och abstraktion blir de föreställande bilderna av hjärnor symboliska uttryck för sinnet. Vi ser ljus och mörker, färgers vibrerande egenskaper, lager, kopplingar och mönster som samexisterar i både harmoni och kaos.

Bleckner har sagt om sin process att när bilden är färdig, ”Jag har alltid förundrats över det som inte längre finns där.” På samma sätt som ett underliggande färglager påverkar och lyser upp färgerna ovanpå, påverkar och lyser minnena eller spökena av ”det som inte längre finns där” i Bleckners målningar upp det som är där. Även om det kanske inte är uppenbart eller lätt att förstå, blir det som saknas gradvis det som vinns.

Framträdande bild: Ross Bleckner - Untitled, 1981, olja på duk, 96 x 96 tum. © Ross Bleckner
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio