Den andliga och kontemplativa naturen av Ross Bleckner målningar

I sitt bästa skick erbjuder abstrakt konst mer än en estetisk upplevelse; det erbjuder transcendens. De som har stött på verken av Ross Bleckner kanske inte vet om de tittar på abstraktion eller representation. Det suddar ut gränsen. Men det går inte att förneka den transcendentala naturen av Ross Bleckners målningar. Som kombinationer av minnen och spöken utmanar de betraktarna att fråga: "Är jag hemsökt av det jag ser på, eller av något som redan finns inom mig som det har belyst?"

Minne som process

Under en karriär som sträcker sig över nästan fem decennier har Bleckner tränat och ställt ut med några av den representativa konstens mest självsäkra samtida personligheter, inklusive Chuck Close och Julian Schnabel. Jämfört med dessa konstnärers verk verkar Bleckners målningar nästan mystiska. Men de befinner sig också i ett utrymme av sårbarhet, öppenhet och komfort. I stor utsträckning beror det på Bleckners process. Vi har skrivit här tidigare om idén om mediumspecifikitet, som beskriver hur väl ett konstverk uttrycker de unika egenskaperna hos sitt medium. Vi skulle kunna säga att Ross Bleckners verk är ett exempel på vad som skulle kunna kallas processspecifikitet.

Bleckners målningar börjar ofta med bilder av något konkret eller representativt, som en blomma. Sedan, i en process av förstörelse, nötning, uppbyggnad och sedan glömska, skrapar Bleckner bort delar av bilden, lägger på mer färg, lägger till symboler, geometriska element, färgfält och fler lager av färg. Processen av att lägga till, ta bort, dölja och avslöja resulterar i något som liknar en uppenbarelse. Det som börjar som en utforskning av något verkligt smälter bort till något symboliskt och drömlikt. Bleckners färdiga verk är manifestationer av den process som skapar dem. De är bilder av skapelse och förfall, handling och minne, partnerskap och upplösning, förlust och vinst. Som åskådare känns det suddiga, ibland förvirrande utrymmet de lämnar oss i obehagligt. Vi känner svagt igen en Bleckner-målning som något vi känner till, och ändå är vi osäkra på hur vi ska förstå det, eller vad det betyder.

Ross Bleckner - Interior (with Dots), 1985, Oil on linen, 48 x 40 in. © Ross Bleckner

Det lyhörda sinnet

När Bleckner var tonåring besökte han The Responsive Eye, en monumental utställning som hjälpte till att introducera världen för Op Art. Konstnärerna och verken i den utställningen påverkade Bleckner djupt. Professionellt visste han i det ögonblicket att han ville bli konstnär. Estetiskt såg han en språngbräda till ett sätt att skapa bilder som skulle resonera. Den första mogna verkserien som Bleckner skapade på 1980-talet hyllade det estetiska språket hos konstnärer som Bridget Riley och Ellsworth Kelly, som var med i The Responsive Eye.

Evident i hans tidiga Op Art-inspirerade konstverk var Bleckners instinktiva känsla för illusionistiskt rum. Dessa ljusa, lagerade verk etablerar sig som portaler som bjuder in betraktarens ögon och sinne till ett meditativt rum. Likt visuella mantran använde Bleckner de repetitiva formella elementen i verk som The Arrangement of Things för att erbjuda betraktarna en kontemplativ visuell ram genom vilken ytterligare upptäckter kunde göras.

Ross Bleckner - The Arrangement of Things, 1982, Oil on linen, 96 x 162 in. © Ross Bleckner

Förlust och ljus

Börjande på 1980-talet blev Bleckner djupt påverkad av idén om livets flyktiga natur. En del av den känslan berodde på AIDS-epidemin, som tog många av hans vänner och samtida. Han uttryckte den känsla av rädsla och förlust som han och så många andra kände genom sin målning. Genom att lägga till ett visuellt språk i sitt arbete som inkluderade sådana saker som urnor, vaser och ljuskronor, samt symboliska bilder som fåglar och ljusstrålar, utvidgade han sitt verk till ett djupt personligt område.

Bleckners personliga symbolik resonerade på en universell nivå. I sin Examined Life-serie presenterar han till exempel en multidimensionell bildyta som väcker tankar om ett samtida inre rum. Rummet verkar upplösas i, eller kanske bli invaderat av, någon yttre oändlighet. Den viscerala respons som dessa verk inspirerar är en blandning av hopp och förtvivlan. Det finns något substantiellt och konkret med dem, och ändå också något eteriskt, som passerar in i glömska framför våra ögon.

Ross Bleckner - Examined Life, 1988. © Ross Bleckner (Left) and The Fourth Examined Life, 1988. © Ross Bleckner (Right)

Ett meditativt utrymme

Förutom AIDS blev Bleckner också djupt berörd av cancer, och under 1990-talet började han utforska bilder inspirerade av cellulär transformation. Titlar som In Replication och Overexpression erkänner tydligt begrepp om okontrollerad tillväxt och ger uppenbara ledtrådar om Bleckners tankesätt när han skapade sådana verk. Men medan något personligt och kanske konkret förmedlas i dessa verk, finns det också ett abstrakt visuellt språk som kan läsas på en rent estetisk nivå. På en konkret nivå kan dessa bilder vara tragiska, men på en abstrakt nivå talar de om något naturligt, till och med harmoniskt. Deras lyriska och vackra kompositioner erbjuder ett meditativt utrymme för att begrunda linje, form, yta, färg och färg.

Ross Bleckner - In Replication, 1998, oil on linen, 84 x 72 in. © Ross Bleckner (Left), and Overexpression, 1998, oil on linen, 84 x 72 in. © Ross Bleckner (Right)

Vad som inte längre finns

Bleckner fortsatte sin utforskning av den mänskliga kroppen med målningar som väcker tankar om röntgenbilder, ögon och hjärnskanningar. Titlar som A Brain in the Room och My Sister’s Brain erbjuder direkt bevis på inspirationen bakom dessa bilder. Men genom Bleckners process av dekonstruktion och abstraktion, vad som började som representativa bilder av hjärnor blir symboliska manifestationer av sinnet. Vi ser ljus och mörker, de vibrerande kvaliteterna av färger, lager, kopplingar och mönster som samexisterar i både harmoni och kaos.

Bleckner sa en gång om sin process att när bilden är färdig, ”Jag har alltid varit förvånad över vad som inte längre finns där.” På samma sätt som ett underlack påverkar och belyser färgerna ovanpå, påverkar och belyser minnena eller spökena av ”vad som inte längre finns där” i Bleckners målningar vad som finns. Även om det kanske inte är uppenbart eller lätt att förstå, blir det som saknas gradvis det som vinns.

Utvald bild: Ross Bleckner - Utan titel, 1981, Olja på duk, 96 x 96 tum. © Ross Bleckner
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio