Geometrisk och Vanguard-konst av David Bomberg

Entusiasm är en livsviktig substans inom konsten. Spännande verk är något som varje betraktare, samlare, gallerist och kurator längtar efter. Medan vissa sällsynta konstverk helt enkelt innehar sin egen spänning, härstammar entusiasm oftast från konstnärerna. Något inom dem – deras passion, deras nyfikenhet – manifesterar sig helt enkelt i verket. David Bomberg kan ha varit den mest entusiastiska konstnären som kom från Storbritannien under det första kvartalet av 1900-talet. Hans experiment med form och komposition var så avantgardistiska att de orsakade hans uteslutning från Londons prestigefyllda Slade School of Art. Men trots den avvisningen, snarare än att bli nedslagen, blomstrade Bomberg och bevisade sig vara explosivt kreativ, en expert på teckning och en hänförd sökare av nya idéer. De djärva, modernistiska bilder han skapade under åren fram till första världskriget erbjuder en unik inblick i den otyglade spänningen och energin från den optimistiska tiden.

Vem är David Bomberg?

En tragisk ironi plågar många stora konstnärer. För att bli framgångsrik på konstmarknaden måste du skapa intressant, säljbar konst, och för att skapa intressant, säljbar konst måste du vara kreativ, öppen och individualistisk; men inte för kreativ, öppen och individualistisk. Konstnärer som ligger för långt före den intellektuella flocken blir ofta hånade. Som ordspråket säger, "pionjärer blir slaktade, bosättare blir rika." Säljbarhet underlättas också när en konstnär är kopplad till en större rörelse som konstförsäljare och köpare kan kontextualisera och förstå. Ironin ligger i att verkligt kreativa, öppensinnade individualister ofta finner det outhärdligt att associera sig med rörelser som har definierade mål eller strikta estetiska ideal. De tycker att manifest är begränsande. De gillar att hålla sina alternativ öppna. Så går det att många briljanta kreativa blir utelämnade från historieböckerna och dör i fattigdom, allt för att de troget förblev sanna mot sig själva, och förblev experimentella till slut för att stilla sin egen nyfikenhet och entusiasm.

Bomberg var en sådan konstnär. När du forskar om Vorticism, är det första du kanske lägger märke till att rörelsens grundare var Wyndham Lewis, ett av de mest framträdande namnen inom 1900-talets engelska konst och litteratur. Men sedan kommer du att se att rörelsens mest kända, ikoniska bild, The Mud Bath, målades av David Bomberg. Bomberg gick aldrig med i Vorticisterna. Han experimenterade med några av samma estetiska koncept och gjorde några målningar som verkar vara i samma visuella sfär, men Bombergs intressen var mycket mer omfattande än Vorticisternas begränsade bekymmer. Wyndham Lewis å sin sida njöt av en livslång berömmelse, nästan helt på grund av den momentum han fick genom sin grundande av Vorticism. Bomberg, den icke-Vorticistiska målaren av Vorticisms bästa målning, dog i glömska, utan pengar. 

Essentiell ren form

Vad Bombergs arbete hade gemensamt med Vorticism var rotat i formalism. Vorticismens estetik lånade från två andra existerande modernistiska stilar. Det gifte sig med kubismens abstrakta geometriska former med de hårda linjerna och de skarpa färgerna från italiensk futurism. Konceptet bakom rörelsen var att uttrycka rörelse och modernitet. Bombergs intressen var också initialt relaterade till staden och till maskiner, men hans användning av vortisistisk bildspråk var tillfällig. Han var inte så fokuserad på att uppnå något specifikt utseende som han var på att uppnå rätt känsla. Som han uttryckte det, var hans önskan att "översätta livet i en stor stad, dess rörelse, dess maskineri, till en konst som inte ska vara fotografisk, utan uttrycksfull."

Det visuella språk han skapade baserades på reduktion av form. Han kände att det bästa sättet att uttrycka naturen hos sina ämnen var att förenkla dem till deras mest grundläggande tillstånd. På så sätt hoppades han avslöja något avgörande om deras väsen. Bombergs målning Vision of Ezekial, målad 1912, uppnådde den balans han sökte mellan abstrakt reduktion av form, figurativ livskraft och uttrycksfull känsla. Den kombinerade hans intresse för starkt förenklad bildspråk med legenderna från hans judiska familjearv, vilket skapade både en mytisk och modernistisk estetisk vision som var unikt hans egen. 

En intensivare uttryck

Inte nöjd med att han hade tagit reduktionen av former till dess gränser, fortsatte Bomberg att experimentera. En av hans tidiga lärare, en konstnär vid namn Walter Sickert, hade förmedlat till Bomberg vikten av att måla sina ämnens "grova materiella fakta." Denna metod hade hjälpt Bomberg i utvecklingen av sina imponerande representativa ritfärdigheter. Men den höll honom tillbaka från sitt intresse för subjektivitet. Istället för att bara sträva efter att visa precisa egenskaper hos sina ämnen, kände han att det var lika viktigt att uttrycka sin personliga reaktion.

I en serie figurkompositioner som han ställde ut 1914, eliminerade Bomberg medvetet alla "grova materiella fakta." I konstnärens uttalande som följde med den utställningen skrev han, "Jag vädjar till Formens Känsla... Jag överger helt Naturalismen och Traditionen. Jag söker en intensivare uttryck... där jag använder naturalistisk Form, har jag avskalat den från all irrelevant materia. Jag ser på naturen, medan jag lever i en stålstad. Där dekoration sker, är det av en slump. Mitt mål är konstruktionen av Ren Form. Jag avvisar allt i måleri som inte är Ren Form." 

En revolution mot massan

Genom att bygga vidare på sitt fokus på ren form, fördjupade sig Bomberg i abstraktionen. I sin målning med titeln Procession reducerar han en rad mänskliga figurer till så grundläggande former att bilden nästan blir en fullständig geometrisk abstraktion. Formerna får uttrycksfulla egenskaper som väcker en rad associationer, från höghus till kistor. 

Bomberg fortsatte att utvecklas och avvek in i en serie målningar som liknar glasmålningar som har krossats och sedan satts ihop igen. In the Hold och Ju-Jitsu har bildplan som är uppdelade i ett diamantformat rutnät. Istället för att skapa en komposition från reducerade former, använder Bomberg rutnätet och ytan själv som form. De resulterande bilderna liknar Op Art i sin förmåga att lura ögat och dra betraktaren in i illusionistiskt rum. Till skillnad från hans tidigare verk kommer deras känsla av massa från ett uttryck av känsla som helt uppnås genom formella, icke-representativa medel.  

Anden i mässan

Vid utbrottet av första världskriget blev Bomberg inkallad till tjänst. Hans erfarenheter i infanteriet, när han såg sina kollegor, supportrar och familjemedlemmar bli sönderslitna av mekaniserade vapen, förstörde hans fascination för maskinåldern. När kriget var över återupptog han målandet, men antog en mycket mer organisk, målerisk teknik. Hans nya riktning gjorde att han blev helt ignorerad och glömd av konstvärlden på sin tid. 

Bomberg kämpade ekonomiskt under resten av sin karriär, men reste mycket och slutade aldrig måla. Han fortsatte att experimentera med de taktila egenskaperna hos färg, med fokus på den kraftfulla känslomässiga potentialen hos textur och penseldrag. Oavsett om han målade abstraktioner, landskap eller figurativa verk, förblev han hängiven att sträva efter vad han kallade "anden i massan." Han visste att genom variationer i tjockleken och draget av färg och en öppensinnad utforskning av ett ämnes mest grundläggande form, kunde den sanna uttrycksförmågan av ett ämne förmedlas. I trots mot avvisande och kommersiell nederlag, gav hans outtröttliga entusiasm för måleri honom den sällsynta gåvan att koppla samman med de väsentliga egenskaperna hos saker, och översätta det för oss som annars kanske inte skulle kunna se.

Utvald bild: David Bomberg - Procession, 1912-1914, Olja på papper lagt på panel, 28,9 x 68,8 cm, Ashmolean Museum of Art and Archaeology, © David Bombergs egendom
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio