Geometrisk och Vanguard-konst av David Bomberg

Entusiasm är en livsviktig substans inom konsten. Spännande verk är något som varje betraktare, samlare, gallerist och kurator längtar efter. Medan vissa sällsynta konstverk helt enkelt har sin egen inneboende spänning, härstammar entusiasm oftast från konstnärerna. Något inom dem – deras passion, deras nyfikenhet – manifesterar sig helt enkelt i verket. David Bomberg kan ha varit den mest entusiastiska konstnären som kom ut från Storbritannien under det första kvartalet av 1900-talet. Hans experiment med form och komposition var så nyskapande att de ledde till att han blev utkastad från Londons prestigefyllda Slade School of Art. Men trots detta avslag, istället för att bli nedslagen, blomstrade Bomberg och bevisade sig vara explosivt kreativ, en skicklig tecknare och en hänförd sökare av nya idéer. De djärva, modernistiska bilder han skapade under åren fram till första världskriget ger en unik inblick i den obundna spänningen och energin i den optimistiska tiden.

Vem är David Bomberg?

En tragisk ironi plågar många stora konstnärer. För att bli framgångsrik på konstmarknaden måste du skapa intressanta, säljbara verk, och för att skapa intressanta, säljbara verk måste du vara kreativ, öppen och individualistisk; men inte för kreativ, öppen och individualistisk. Konstnärer som ligger för långt före den intellektuella gruppen blir ofta hånade. Som ordspråket säger, ”pionjärer blir slaktade, nybyggare blir rika.” Säljbarheten underlättas också när en konstnär är kopplad till en större rörelse som konstförsäljare och köpare kan sätta i ett sammanhang och förstå. Ironin ligger i att verkligt kreativa, öppensinnade individualister ofta finner det outhärdligt att associera sig med rörelser som har definierade mål eller strikta estetiska ideal. De finner manifest som begränsande. De vill hålla sina möjligheter öppna. Så går det att många lysande kreatörer lämnas utanför historieböckerna och dör i fattigdom, allt för att de envist förblev sanna mot sig själva och förblev experimentella till slutet för att tillfredsställa sin egen nyfikenhet och entusiasm.

Bomberg var en sådan konstnär. När du undersöker Vorticism, är det första du kanske märker att rörelsens grundare var Wyndham Lewis, ett av de mest framstående namnen inom 1900-talets engelska konst och litteratur. Men sedan ser du att rörelsens mest berömda, ikoniska bild, The Mud Bath, målades av David Bomberg. Bomberg gick aldrig med i Vorticisterna. Han experimenterade med några av samma estetiska koncept och gjorde några målningar som verkar höra till samma visuella område, men Bombergs intressen var mycket bredare än Vorticisternas begränsade bekymmer. Wyndham Lewis, däremot, åtnjöt livslång berömmelse, nästan helt tack vare den drivkraft han fick genom att grunda Vorticismen. Bomberg, den icke-vorticistiska målaren av Vorticismens bästa målning, dog i anonymitet och utan pengar.

Väsentlig Ren Form

Det Bombergs verk hade gemensamt med Vorticismen var rotat i formalism. Vorticismens estetik lånade från två andra existerande modernistiska stilar. Den förenade kubismens abstrakta geometriska former med de hårda linjerna och skarpa färgerna från italiensk futurism. Konceptet bakom rörelsen var att uttrycka rörelse och modernitet. Bombergs intressen var också inledningsvis relaterade till staden och maskiner, men hans användning av vorticistisk liknande bilder var tillfällig. Han var inte så fokuserad på att uppnå något specifikt utseende som på att uppnå rätt känsla. Som han uttryckte det, var hans önskan att ”översätta livet i en stor stad, dess rörelse, dess maskineri, till en konst som inte ska vara fotografisk, utan uttrycksfull.”

Det visuella språk han skapade baserades på formens förenkling. Han ansåg att det bästa sättet att uttrycka sina ämnens natur var att förenkla dem till deras mest grundläggande tillstånd. På så sätt hoppades han avslöja något livsviktigt om deras väsen. Bombergs målning Vision of Ezekial, målad 1912, uppnådde den balans han sökte mellan abstrakt formreduktion, figurativ livskraft och uttrycksfull känsla. Den kombinerade hans intresse för starkt förenklade bilder med legenderna från hans judiska familjearv och skapade en både mytisk och modernistisk estetisk vision som var unikt hans egen.

Ett Intensivare Uttryck

Inte nöjd med att ha tagit formreduktionen till dess gränser fortsatte Bomberg att experimentera. En av hans tidiga lärare, en konstnär vid namn Walter Sickert, hade förmedlat till Bomberg vikten av att måla sina ämnens ”grovmateriella fakta.” Den metoden hade hjälpt Bomberg att utveckla sina imponerande representativa teckningsfärdigheter. Men den höll honom tillbaka från hans intresse för subjektivitet. Istället för att bara försöka visa exakta egenskaper hos sina motiv, ansåg han att det var lika viktigt att uttrycka sin personliga reaktion.

I en serie figurkompositioner som han ställde ut 1914, tog Bomberg medvetet bort alla ”grovmateriella fakta.” I konstnärens uttalande som följde med utställningen skrev han, ”Jag vädjar till formkänslan… Jag överger helt naturalism och tradition. Jag söker ett intensivare uttryck… där jag använder naturalistisk form, har jag avklätt den från allt irrelevant. Jag betraktar naturen, medan jag lever i en stålkstad. Där dekoration uppstår är den tillfällig. Mitt mål är konstruktionen av ren form. Jag förkastar allt i måleriet som inte är ren form.”

En Revolution Mot Massa

Med utgångspunkt i sitt fokus på ren form fördjupade Bomberg sig i abstraktion. I sin målning med titeln Procession reducerar han en rad mänskliga figurer till så väsentliga former att bilden nästan blir en fullständig geometrisk abstraktion. Former får uttrycksfulla egenskaper som väcker en rad associationer, från höghus till kistor.

Bomberg fortsatte att utvecklas och gick in på en serie målningar som liknar blyinfattade fönster som har krossats och sedan satts ihop igen. In the Hold och Ju-Jitsu har bildplan som är indelade i ett rutmönster i diamantform. Istället för att skapa en komposition av reducerade former använder Bomberg rutnätet och ytan som form. De resulterande bilderna liknar optisk konst i sin förmåga att lura ögat och dra in betraktaren i en illusionistisk rymd. Till skillnad från hans tidigare verk kommer deras känsla av massa från ett uttryck för känsla som uppnås helt genom formella, icke-föreställande medel.

Anden i Massan

Vid utbrottet av första världskriget blev Bomberg inkallad till tjänstgöring. Hans erfarenheter i infanteriet, där han såg sina kollegor, anhängare och familjemedlemmar slitas sönder av mekaniserade vapen, förstörde hans fascination för maskinåldern. När kriget tog slut återupptog han måleriet, men antog en mycket mer organisk, målerisk teknik. Hans nya riktning gjorde att han blev fullständigt ignorerad och bortglömd av sin tids konstvärld.

Bomberg kämpade ekonomiskt under resten av sin karriär, men reste mycket och slutade aldrig måla. Han fortsatte att experimentera med färgens taktila egenskaper, med fokus på den kraftfulla känslomässiga potentialen i struktur och penseldrag. Oavsett om han målade abstraktioner, landskap eller figurativa verk förblev han hängiven att söka det han kallade ”anden i massan.” Han visste att genom variationer i färgens tjocklek och drag och öppensinnad utforskning av ett ämnes mest väsentliga form kunde det sannaste uttrycket för ett motiv förmedlas. Trots avvisande och kommersiella nederlag gav hans outtröttliga entusiasm för måleriet honom den sällsynta gåvan att förmedla det väsentliga i saker och ting till oss som annars kanske inte kan se det.

Utvald bild: David Bomberg - Procession, 1912-1914, olja på papper monterat på panel, 28,9 x 68,8 cm, The Ashmolean Museum of Art and Archaeology, © The Estate of David Bomberg
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio