Att rädda Tottenham Court Road-mosaikerna av Eduardo Paolozzi

Många människor kanske inte förknippar kollektivtrafik med konst. Men Londons Tottenham Court Road Tunnelbanestation kan vara den mest besökta konstdestinationen i Storbritannien. Stationen, som rymmer många av tunnelbanans totalt 36 miljoner årliga resenärer, är hem till ungefär 1000 kvadratmeter mosaikmuraler av Eduardo Paolozzi. Adlad av drottning Elizabeth II 1989, blev Paolozzi också utnämnd till kommendör av den mest utmärkta orden av det brittiska imperiet (CBE) och valdes in i Royal Academy of Arts. Han grundade Independent Group, en konstnärskollektiv som anses vara de konceptuella föregångarna till de brittiska och amerikanska popkonst-rörelserna. Och Paolozzis collage från 1947 I was a Rich Man's Plaything anses vara det första verket av popkonst som någonsin skapats. Paolozzis muraler på Tottenham Court Road Tunnelbanestation har nyligen varit föremål för en intensiv offentlig debatt eftersom renoveringar på stationen har krävt att flera av muralerna tas bort eller flyttas. IdeelArt-teamet besökte nyligen stationen i ett försök att bevara delar av dessa viktiga verk i fotografier.

Framsteg Slår Till Igen

Det är frustrerande att se viktiga verk av modernistisk konst tas bort från den offentliga sfären. Men detta är faktiskt inte första gången ett verk av en brittisk konstnär har tagits bort från Tottenham Court Road Tunnelbanestation. Denna järnvägsstation hade ursprungligen det som har kommit att erkännas som det ikoniska gröna och vita tesselerade geometriska kakelverket som är vanligt i många av Londons tunnelbanestationer. Den brittiska arkitekten Leslie William Green designade det kakelverket. Green dog 1908 vid 33 års ålder efter att ha lidit av hälsoproblem som rapporterades orsakas av stressen av att designa mer än 50 järnvägsstationer på bara fem år.

Trots att konstnären dog för sina insatser, förstördes Tottenham Court Road Stations ursprungliga kakelkonst utan uppståndelse på 1980-talet när en större omdesign av stationen inkluderade införandet av Eduardo Paolozzis mosaikmuraler. Även om många konstälskare ser ersättningen av Paolozzis muraler som en skandal, fortsätter cykeln av möjligheter för samtida konstnärer, precis som den gjorde för Paolozzi under hans tid. Renoveringarna som ledde till att Paolozzis verk togs bort har resulterat i tillägg av flera storskaliga geometriska abstrakta verk av den franska konceptkonstnären Daniel Buren. Och framtida planer för stationen inkluderar tillägg av verk från konstnärer som den skotska Turner Prize-vinnaren Douglas Gordon och den London-födda konstnären och musikern Richard Wright.

Fira det ursprungliga konceptet av Eduardo Paolozzi

När Paolozzi ursprungligen designade sina väggmålningar för Tottenham Court Road Tunnelbanestation var hans främsta mål att fånga identiteten av platsen själv. Eftersom området var hem för ett stort antal elektronikbutiker inkluderade han till exempel ett antal musikaliska referenser i sina väggmålningar. Han utvecklade också en estetik som talade till gryningen av den digitala eran, med små rutor som framkallar den elektroniska/digitala, 8-bitars estetik av videospel, en estetik som återigen har fått masskulturell framträdande idag.

Paolozzis sekundära mål med sina väggmålningar på Tottenham Court Road Tunnelbanestation var att fortsätta uttrycka sin egen personliga konstnärliga röst. Den rösten fokuserade på att blanda masskultur med högkultur för att skapa en ny modernistisk synvinkel. På 1950-talet, när han grundade Independent Group (IG), var Paolozzi fascinerad av collage och av att arbeta med funna objekt. Vid det första mötet av IG etablerade han det utseende han ansåg borde vara i framkant av sin nya modernism genom att projicera en serie klipp från populära tidskrifter på väggen, som inkluderade annonser, serier och grafiska designer. Tillsammans presenterade dessa klipp en estetik som blev central för bildandet av Pop Art.

Att rädda Paolozzis väggmålningar

Paolozzis blandning av masskultur och högkultur uttrycktes mest påtagligt i hans väggmålningar på Tottenham Court Road Tunnelbanestation. De kopplar samman masstransit och krafterna av modern handel med tillgängliga konstverk. Hans framgång i att förena de olika elementen av modern kultur är uppenbar. Dussintals nyhetsbyråer uppmärksammade väggmålningarnas öde, och tusentals skrev under en petition för att rädda Paolozzis verk från förstörelse. Dessa ansträngningar gav resultat. Några av väggmålningarna kommer nu att flyttas till andra delar av stationen, och andra, inklusive valven som en gång låg ovanför rulltrapporna, läggs till den permanenta konstsamlingen vid Edinburghs universitet.

Edinburghs universitet har redan omkring 150 av Paolozzis verk. De väggmålningar som universitetet kommer att förvärva från tunnelbanestationen kommer att restaureras noggrant under en period av flera år vid Edinburgh College of Art, med hjälp av konststudenter där. Paolozzi själv studerade en gång konst där och återvände också så småningom till campus som gästprofessor. Så tack vare allmänhetens insatser kommer Paolozzi-väggmålningarna som avlägsnades från Tottenham Court Road Tunnelbanestation att få ett lämpligt hem, och de som återstår kommer att rengöras och restaureras.

Lost and Found

Trots den ångest som denna debakel orsakade många konstälskare, gör något centralt i Paolozzis arbete honom till den idealiska representanten för frågor som rör bevarandet av offentlig konst. Paolozzi trodde att masskultur och högkultur kunde blandas naturligt. Hans estetik, som så ofta inkluderade funna objekt och collage, var utformad för att vara allmänt relaterbar och lättillgänglig för de flesta åskådare. Han avsåg inte att hans arbete skulle hållas i så hög aktning att det aldrig kunde ersättas. Faktum är att han ägnade mycket av sitt liv åt idén att modernismen ständigt behövde förnyas.

Vi är stolta över att fans av Paolozzis konst stod upp och blev hörda, och också att en väg framåt har förhandlats där Paolozzis väggmålningar firas genom en blandning av dokumentation, bevarande och flyttning. Och vi är också glada över att få chansen att se de offentliga konstbidragen från denna generations samtida röster inom modernismen. Som vi tror att Paolozzi själv skulle göra, förespråkar vi för ett samhälle som både uppskattar gåvorna från tidigare generationers konstnärer och också fast omfamnar de estetiska behoven i vår tid.

Utvald bild: Eduardo Paolozzi - Tottenham Court Road Mosaiker