Artikel: Nevelsonkapellet, En Oas av Tystnad
Nevelsonkapellet, En Oas av Tystnad
När man rusar förbi butikerna och kontorsskyskraporna som omger 54th och Lexington i Midtown Manhattan, är det lätt att inte märka att man är i närheten av ett meditativt mästerverk av mid-century konst. Nevelson Chapel, en interreligiös miljö designad av den abstrakta skulptören Louise Nevelson, döljer sig i öppen dager inom den strikta, vinklade, modernistiska Saint Peter’s Church, som har prytt den korsningen i 45 år. Reverend Ralph Peterson bjöd in Nevelson att designa kapellet i mitten av 1970-talet. Vid den tiden ansågs Nevelson av många vara den mest begåvade levande skulptören. Hon hade tidigare skapat skräddarsydda installationer för två andra religiösa byggnader, och hennes sammansättningar av funnet trä sågs allmänt som totemiska objekt, som antydde en sorts helig geometri. Ändå tyckte vissa att hon var ett ovanligt val för detta specifika uppdrag, eftersom det var en luthersk kyrka, och Nevelson var judisk. Både Reverend Peterson och Nevelson ansåg dock att skillnaderna mellan deras religiösa tillhörigheter var irrelevanta. "Gud är inte lutheran," ska Peterson ha sagt, och Nevelson sa att hon accepterade uppdraget just för att det gav henne chansen "att bryta gränserna för regimenterad religion." Som en långvarig invånare i New York omfamnade hon chansen att skapa en tyst, meditativ, andlig miljö mitt i den bullrigaste och mest befolkade staden i Nordamerika. "Jag vill att folk ska ha harmoni under sina luncher," sa hon. Till skillnad från sina andra verk, som hon gjorde med återvunnet trä från gränder och trottoarer, skapade hon verken för kapellet av skräddarsytt, möbelklassat trä. Sedan hon färdigställde kapellet 1977 har det hållits öppet hela tiden, och välkomnat alla in i sin omgivning för ett ögonblick av avkoppling från det vanliga livet. Nyligen har det dock blivit nödvändigt att tillfälligt stänga hela eller delar av kapellet på grund av en flera år lång, tre miljoner dollar dyr renovering.
Bra pengar
Berättelsen om Nevelson Chapel börjar varken inom konstfältet eller religionsvärlden, utan snarare inom högfinans och industriell gödselproduktion. I början av 1970-talet planerade den globala finansinstitutionen som idag är känd som Citigroup (då känd som Citicorp) att bygga sitt nya huvudkontor i Midtown Manhattan, på Lexington Avenue mellan 53:e och 54:e gatan. Det enda som stod i vägen för deras planer var den gamla Sankt Petrus kyrkan som byggdes 1905. Företagsledare förhandlade med kyrkan för att förvärva deras mark och riva byggnaden. Istället för att motstå förändringen såg Reverend Peterson sin chans att skapa något verkligt speciellt för sin församling. Han förhandlade för att säkra tillräckligt med medel för att bygga en ny, modern kyrka på platsen som skulle vara separat från bankkomplexet. Den betongkyrkan står fortfarande ut idag som en elegant motpart till sina grannskyskrapor i stål och glas.
Nevelson Chapel, Saint Peter’s Church, New York © 2020 Estate of Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), New York
Peterson säkrade samtidigt medel för att skapa ett interreligiöst kapell i kyrkan, som kunde tjäna hela samhället, från Erol Beker, en rik, turkisk-amerikansk gödselmagnat som var medlem av Saint Peter’s församling. Skönheten i det arv Beker skapade lever vidare i de intrikata, eleganta reliefskulpturer som pryder väggarna i Nevelson Chapel. Varje verk som Nevelson installerade i rummet refererar symboliskt till något aspekt av kristen teologi, såsom den 12-delade "Frisen av apostlarna" eller "Korset av den gode herden" som hänger bakom altaret. Ändå, om du inte kände namnen på verken, skulle rummet fortfarande vara sublimt öppet för individuell tolkning. Vad som kanske inte är omedelbart uppenbart för besökarna är hur mycket inflytande Nevelson hade över alla aspekter av rummet: hon skapade inte bara väggrelieferna och skulpturerna, hon designade varje aspekt av rummet, från möblerna och ljusstakarna till belysningen och färgschemat.
Nevelson Chapel, Saint Peter’s Church, New York © 2020 Estate of Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), New York
Restaurering Hårda Tider
Den nuvarande restaureringen är faktiskt det andra försöket som har gjorts för att stabilisera Nevelson Chapel. Det första försöket var dåligt hanterat. Istället för att ordentligt rengöra det smutsiga träet och sedan matcha den ursprungliga färgen, målade man över smutsen med olika färger, vilket förstörde den monokromatiska palett som Nevelson avsåg för rummet. Den nuvarande insatsen är inte bara en möjlighet att åtgärda den tidigare skadan, utan det är också en chans att helt transformera rummets grund så att det kommer att bestå i många år framöver. Arbetslagen har redan bytt ut den värmeproducerande, artificiella belysningen; installerat UV-glas i fönstren och takfönstren; förbättrat det strukturella stödet för alla skulpturer; rivit ut och byggt om taket; och bytt ut HVAC-systemet i ett försök att kontrollera temperaturen och luftfuktigheten för att bevara det känsliga träet.
Nevelson Chapel, Saint Peter’s Church, New York © 2020 Estate of Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), New York
Förutom det arbete som görs för att återställa Nevelson Chapel och dess skulpturer och reliefer, inrättas också en fond för att bevara anläggningarna för framtiden, samt för att förbättra det arv som Nevelson skapade som konstnär. En del av de insamlade pengarna kommer att gå till utvecklingen av program för att utbilda allmänheten om Nevelson och hennes konst, och medel kommer också att avsättas för att skapa nya möjligheter för samtida konstnärer. Denna månad öppnade Pace-galleriet en onlineutställning av tre Nevelson-collage, och lovade att donera sextio procent av intäkterna till restaureringen av Nevelson Chapel. Donationer av alla storlekar välkomnas också online på nevelsonchapel.org. Även om du inte kan bidra ekonomiskt till restaureringen av detta sällsynta och värdefulla utrymme, sätt åtminstone upp det på din lista över platser att stanna till vid för en paus nästa gång du befinner dig i staden som aldrig sover. Oavsett dina andliga böjelser, är Nevelson Chapel garanterat att ge dig ett ögonblick av stillhet mitt i den enda kvarvarande, intakta miljön som denna unika konstnär skapade.
Utvald bild: Nevelson Chapel, Saint Peter’s Church, New York © 2020 Estate of Louise Nevelson / Artists Rights Society (ARS), New York
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio
