Virtuell verklighet i konsten - En kraftfull ny spelväxlare

Virtuell verklighetskonst är inget nytt. På 1960-talet uppfann Morton Heilig Sensorama, som av vissa anses vara det första konstverket i virtuell verklighet. Heilig beskrev sin uppfinning, som omslöt betraktarna i en filmisk miljö med fysiska sinnesintryck som lukt och beröring, som ett upplevelseteater. Den termen kan också användas för att beskriva många av de sätt på vilka virtuell verklighet manifesterar sig i dagens samtida konstvärld. Sedan verktyg som Tilt Brush för Oculus Rift kom ut på marknaden, kan konstnärer enkelt använda virtuell verklighet som ett digitalt medium för att skapa estetiska fenomen som omsluter betraktarna i konstgjorda visuella världar. Inte olikt att vara fastspänd i Sensorama, kan vi helt enkelt ta på oss headset och förflyttas in i digitala konstverk som simulerar tredimensionellt rum, men som inte existerar i fysisk rymd alls, förutom som data. Och det är inte bara konstnärer som utforskar skärningspunkten mellan virtuell verklighet och estetik. För gallerier, museer, konstmässor och auktionshus blir virtuell verklighet en allt starkare kraft för varje dag. Här följer en kort sammanfattning av hur de som skapar konst, ställer ut konst och för konst till marknaden använder detta verktyg för att forma sin framtid.

Virtuella verklighetskonstnärer

I mitten av 1990-talet skapade den kanadensiska konstnären Char Davies ett konstverk i virtuell verklighet kallat Osmose. En interaktiv miljöinstallation, Osmose kombinerade andnings- och balansfokuserad rörelsespårningsprogramvara, ett huvudmonterat sikte, 3D-bilder och ljud för att omsluta betraktarna i en konstgjord värld. Till skillnad från Sensorama var Osmose inte avsedd att ge en fysisk, filmisk upplevelse. Det den skapade var något psykiskt. Den tillät betraktarna att efter behag gå in i en mental rumslig dimension där de kunde uppleva nya slags estetiska fenomen. I videon för Osmose citerar Davies den franske filosofen Gaston Bachelard, författare till The Poetics of Space, som sade: “Genom att förändra rummet, genom att lämna det rum som våra vanliga sinnen är vana vid, går man in i en kommunikation med ett rum som är psykiskt nyskapande. För vi byter inte plats, vi förändrar vår natur.”

Den teknik Davies använde för att skapa Osmose är rentav enkel jämfört med den utrustning för virtuell verklighet som finns tillgänglig för kreativa idag. Men det är tveksamt om filosofin kring virtuell verklighetskonst har utvecklats lika långt som tekniken. Mycket samtida virtuell verklighetskonst är utan tvekan snygg att se på, som den 3D-konst som finns på Sketchfab. Och med hjälp av Tilt Brush och annan VR-teknik skapar konstnärer regelbundet förbluffande virtuella miljöer som låter oss kliva in i målningar, utforska skulpturer och installationer och röra oss genom konstgjorda rum. Men konstnärer som Davies visar oss att vi bör förvänta oss mer av virtuell verklighet som konstnärligt medium. Hon fastställde att potentialen för djup i virtuell verklighetskonst ligger i dess förmåga att utvidga vad betraktare förväntar sig av en estetisk upplevelse. Och hon visade hur virtuell verklighetskonst i sitt bästa skick till och med kan övertyga oss om möjligheten till nya existensparadigm.

Char Davies - Osmose, 1995, © Char Davies

Det virtuella galleriet

Förutom att erbjuda fascinerande nya verktyg för skapandet av konst, skapar tekniken för virtuell verklighet också möjligheter till nytänkande i hur konst förs ut på marknaden. Särskilt förändrar denna teknik hur konsumenter kan handla konst online. IdeelArt lanserade nyligen 3D-utställningar, virtuella verklighetsmiljöer där konstköpare kan omslutas av ett tredimensionellt arkitektoniskt rum tillsammans med de konstverk de överväger att köpa. 3D-utställningar tar bort ett viktigt hinder som många konstköpare möter när de handlar konst på nätet. Det låter dem interagera med konstverken ”på plats” och få en känsla för verkens fysiska storlek och hur de samspelar med en byggd miljö.

Den första IdeelArt 3D-utställningen visar verk av den San Francisco-baserade konstnären Jessica Snow. För utställningen fotograferades interiören i Les Bains Des Docks, ett vattenrekreationscenter i Le Havre, Frankrike. Fotografierna användes sedan för att skapa en 3D, virtuell verklighetstur av byggnaden med Snows verk utställda på väggarna. Les Bains Des Docks, designat av den prisbelönte arkitekten Jean Nouvel, har 12 simbassänger samt flera spa, ångbastu, bastur och träningsområden. Byggnadens interiör är helt vit, vilket skapar en himmelsk, eterisk atmosfär när de vita ytorna samspelar med dagsljuset som strömmar in utifrån och den subtila blå tonen från vattnet. Förutom att erbjuda ett praktiskt och unikt njutbart sätt för köpare att uppleva Jessica Snows konst, låter denna innovativa användning av virtuell verklighetsteknik också betraktare utforska en av världens mest estetiskt slående arkitektoniska miljöer.

Jessica Snow - Utställningsvy

Verklig mening i virtuell verklighet

En av de mest angelägna frågor som konstnärer hjälper oss att konfrontera i vår tid är vad som är verkligt. Virtuell verklighetskonst har potential att spela en inflytelserik roll i hur vi besvarar den frågan. Till exempel, även om virtuella verklighetsmiljöer upplevs i vad som kan beskrivas som ett rent mentalt rum, upplever människor ändå fysiska känslor medan de befinner sig där. Kemikalier frigörs i deras hjärnor, känslor blir synliga och minnen skapas. I ett allt mer alienerat samhälle är det intressant att se om konstnärer kommer att finna sätt att koppla virtuella konstupplevelser till verkligheterna i den universella mänskliga världen.

Nyskapelser som 3D-utställningar och virtuella museer kan hjälpa virtuell verklighet att hitta sin plats i konstvärlden genom att erbjuda praktiska tillämpningar av tekniken. Och idéer som gemensamma virtuella verklighetskonstupplevelser kan motverka den alienerande potential tekniken har genom att skapa delade upplevelser i virtuellt rum. I våra ögon är detta innovationer att hålla ögonen på. I en nylig intervju med Artsy uttryckte Char Davies det perfekt när hon sade, “Jag tror en mer relevant fråga vore: Kan konstnärer övervinna teknikens inneboende fördomar och de vinstdrivna jättarnas krav bakom den, för att skapa meningsfulla, relevanta verk?”

Jessica Snow - Cut Space, 2016 (vänster) och Finite Field, 2016 (höger)

Främsta bilden: Jessica Snow - Six Color Theorum (detalj), 2013
Av Phillip Barcio