Vad är en målning?

År 1890 sade den franske målaren Maurice Denis berömt att "en målning – innan den är en krigshäst, en naken kvinna eller någon annan historia – är i grunden en platt yta täckt med färger som är sammansatta i en viss ordning." Ändå, så tilltalande som denna enkla definition är, är debatten om vad som utgör en målning mer intensiv än någonsin över ett sekel senare. Gång på gång framträder målningar som det prestigefyllda mediet för visuella konstnärer, som hämtar astronomiska summor på auktioner som få skulpturer kan hoppas på att konkurrera med, för att inte tala om den ödmjuka teckningen eller trycket. Men i en alltmer globaliserad konstvärld, och en som kännetecknas av gränsöverskridande och tvärvetenskapliga konstnärliga praktiker, är den fina linjen mellan målning och relaterade medier inte alltid lätt att urskilja.

En av de tidigast kända formerna av konstnärligt uttryck, målning har utövats av människor runt om i världen i tusentals år, med bevis i form av använd ockra som hittats i grottor i Arnhem Land, norra Australien, vilket daterar praktiken till minst 60 000 år sedan. Mer berömda är grottmålningarna i Grotte Chauvet i södra Frankrike, som består av avbildningar av noshörningar, lejon, bufflar och mammutar, återgivna i svart och ockra. Och ändå, ikoniska som dessa bilder är, är det långt ifrån klart att de skulle passa in i dagens kriterier för målning överhuvudtaget...

Faktum är att termen målning under större delen av västerländsk konsthistoria nästan uteslutande har hänvisat till oljemålning på duk eller träplankor, medan verk på papper eller andra underlag oftast klassificerades som teckningar, oavsett vilket medium som användes. Enligt denna definition grupperades bläckmålningar och akvareller med teckningar, en klassificering som fortfarande används i vissa kretsar idag. Besökare på den senaste Drawing Now-mässan i Paris kan till exempel ha blivit överraskade över att se ett antal målade verk, ofta akvareller, utställda bredvid mer traditionella 'teckningar'. Faktum är att mässan, som namnet antyder, var helt och hållet dedikerad till teckningens medium, men arrangörerna valde att definiera alla verk på papper som teckningar.

I kontrast till detta utförs traditionell österländsk målning vanligtvis på papper eller siden, snarare än på duk. Bland de äldsta kontinuerliga konsttraditionerna i världen är traditionell kinesisk målning, känd som guóhuà, mer lik konsten av kalligrafi än västerländsk målning, där konstnärer applicerar svart eller färgad bläck på ett papper eller sidenstöd med en pensel. Ändå, med en så rik historia och tradition, skulle det, i en alltmer globaliserad konstvärld, vara att ta en onödigt västerländskt centrerad syn på mediet att utesluta sådana verk från kategorin målning på grund av att de använder papper eller siden.

Istället för att fokusera på stödet definierar andra en målning utifrån det medium som används. Faktum är att de flesta konstverk som vanligtvis klassas som målningar skapas med pigment som är suspenderade i en vätska, oavsett om det är olja, vatten, akryl eller en blandning av lösningsmedel, som i fallet med bläck. Enligt denna definition är därför allt som skiljer verk i pastell från målningar att den ena är fast och den andra vätska, eftersom typen av pigment som används i varje är identisk.

Anya Spielman - Sorg, 2007, 6.7 x 6.7 tum

Vad är en målning - Varför är denna fråga svår att besvara?

Ändå, innan vi helt enkelt definierar en målning som ett verk där en flytande pigmenterad medium appliceras på en yta, finns det flera anmärkningsvärda undantag att ta hänsyn till. För det första, medan det finns många verk i bläck som lätt kvalificerar sig som målningar, bör vi inte försumma den långa och viktiga traditionen av bläckteckningar. Även om gränsen mellan bläckmålning och teckning kanske inte alltid är tydlig, handlar den viktigaste skillnaden mellan de två oftast om användningen av linje kontra större områden av färg eller ton. Medan bläckmålningar av kinesiska litterati-målare som Bada Shanren, inte bara innehåller linjer, utan områden täckta av bläcktvättar, består verk som van Goghs berömda bläckteckningar enbart av linjer, om än mycket gestikulerande sådana.

Och ändå, med att konstnärer alltmer avlägsnar sig från de stilistiska och formella begränsningarna från förr, antingen genom att kombinera grafiska och mer måleriska tekniker, eller, som i fallet med konstnärer som Jean Buffet och Anselm Kiefer, genom att använda en blandning av färg och andra medier, blir hårda och snabba kriterier för vad som utgör en målning mer och mer svårfångade. Faktiskt, med så många faktorer att ta hänsyn till, från underlaget till medierna, tekniken eller stilen som används, är gränsen mellan målning och andra visuella konstformer mindre tydlig än någonsin tidigare, vilket lämnar dagens målare med en tom duk och möjligheten att återuppfinna ett gammalt medium.

På IdeelArt var vi också tvungna att överväga denna svåra fråga. För att säkerställa effektiviteten hos våra smarta filter beslutade vi att använda en systematisk metod där målningar och teckningar definieras av sin produktionsprocess: om materialet (som måste vara flytande och vanligtvis är akryl, olja, vax, gouache eller akvarell) appliceras med penslar eller direkt kastas på underlaget, då kommer konstverket att betraktas som en målning. Om det appliceras direkt med en penna eller motsvarande (som vanligtvis används med hårda material som kol, grafit eller pastell, men också kan användas med vax, bläck och andra material), då är konstverket en teckning. Men, som vi har sett, är detta bara en av många andra möjliga definitioner…

Utvald bild: Gary Paller - 19, 2015. Akryl på duk. 24 x 20,1 tum.