Artikel: Varför får abstrakta konstbilder oss att må så bra?
Varför får abstrakta konstbilder oss att må så bra?
När du tittar på abstrakta konstbilder, hur får de dig att känna? Upplever du att de ofta framkallar en stark känslomässig reaktion? Gör abstrakt konst dig glad? Gör den dig ledsen? Gör den dig arg? Får den dig att känna frid? År 2016 skrev den Nobelprisbelönade amerikansk-österrikiske neurovetenskapsmannen Eric Kandel en bok med titeln Reductionism in Art and Brain Science, som föreslog att flera kopplingar kan dras mellan processen att skapa abstrakt konst och processen att studera hjärnvetenskap. Hans teori grundade sig på idén om reduktionism, eller förenkling. Kandel anser att genom att reducera ett problem till dess enklaste beståndsdelar kan det förstås bredare och lättare. Hans bok utforskar hur reduktionism är avgörande för vetenskapen och också var avgörande för de stora framstegen inom 1900-talets abstrakta konst. Genom att reducera estetiska principer till deras mest grundläggande tillstånd föreslog Kandel att stora abstrakta konstnärer skapar bilder som knyter an mer direkt till betraktarna på sätt som ger upphov till starkare känslomässiga reaktioner. Ämnet får oss verkligen att undra: varför får abstrakt konst oss att må så bra?
Vägen till lycka
Den abstrakta målaren Agnes Martin talade mycket om lycka. Hon hävdade att hennes mål var att skapa målningar som förmedlar en känsla av glädje. Om lycka sa hon en gång: ”Det finns så många människor som inte vet vad de vill. Och jag tror att det, i denna värld, är det enda du behöver veta – exakt vad du vill. … Att göra det du är född att göra … Det är vägen till att vara lycklig.” Det är inte förvånande att Martin beskrev sig själv som lycklig, eftersom hon utan tvekan gjorde precis det hon var född att göra. Men vi är nyfikna på exakt hur och varför hon trodde att hennes målningar skulle få oss andra att känna oss glada eller lyckliga när vi ser dem.
Tillbaka till vad Eric Kandel föreslår i sin bok, kan reduktionism ha något att göra med svaret på denna fråga. Agnes Martin var känd för att använda en reduktionistisk metod i sitt måleri. Hon beskrev en gång sina rutnätsmålningar som reducerade bilder av rader av träd, vilket för henne representerade en vision av glädje. Men det är högst osannolikt att den genomsnittlige betraktaren, när hen ser en Agnes Martin-rutnätsmålning, skulle identifiera sådana bilder med träd. Det är också osannolikt att den genomsnittlige betraktaren nödvändigtvis skulle koppla träd till glädje. Ändå har människor gång på gång rapporterat att de känner en känsla av glädje, lycka, frid och lugn när de ser Agnes Martins målningar. Kanske har anledningen att göra med tanken att att titta på abstrakt konst ger vår hjärna en chans att göra det den är född att göra.
Agnes Martin - Untitled #2, 1992. Akryl och grafit på duk. 72 × 72 tum. 182,9 × 182,9 cm. © 2019 Agnes Martin/Artists Rights Society (ARS), New York
Det vi är födda att göra
Beroende på vem du frågar får du sannolikt många olika svar på frågan om vad människor egentligen är födda att göra. Vissa kan tro att vi bara är födda för att föröka oss. Andra kan tycka att vi är födda för att leva andliga liv. Ytterligare andra kan tro att vi är födda för att följa våra djuriska instinkter. Men enligt hjärnforskare som Eric Kandel är vi födda för att tänka och vi är födda för att känna. Och om det verkligen är så, skulle det vara rimligt att titta på abstrakta konstbilder är något som är tillfredsställande och i slutändan kan leda till lycka, eftersom det engagerar oss på båda nivåerna: tänkande och känsla.
När vi ser en abstrakt bild har vi inte fördelen av objektiva bilder som hjälper oss att känna igen föremål eller berättelser. Vi har inga människogestalter att knyta an till eller någon berättelse att följa. Vi har bara bildens grundläggande formella element: vi har linjer, former, färger, gestalt, strukturer, ljushet, mörker med mera. Vi måste möta dessa element utan någon förhandskunskap om vad de exakt betyder. Medan ett figurativt konstverk kan tillåta varje betraktare att engagera sig på samma nivå genom att referera till någon aspekt av historia eller liv som vi alla känner till, kräver ett abstrakt konstverk att varje betraktare börjar om från början, med sina tankar och känslor för att nå någon slutsats om vad det möjligen kan betyda.
Dana Gordon - Endless Painting 2, 2014. Olja på duk. 78 x 59,8 tum
Utanför våra sinnen
Den amerikanske filosofen och kognitionsvetaren Dan Dennett gav en gång följande råd till dem som söker lycka: ”Hitta något viktigare än dig själv och ägna ditt liv åt det.” Det skulle vara svårt att hävda att ett abstrakt konstverk är viktigare än den person som betraktar det. Men det finns något i det Dennett sade som ändå verkar gälla för processen att betrakta abstrakt konst. När vi ser en målning som påminner oss om oss själva, fastnar vi i vårt vanliga tillstånd av egenintresse. Men när vi ser ett konstverk som inte har någon fysisk likhet med oss, transporteras vi omedelbart bort från vårt vanliga tankesätt.
Det är allmänt njutbart att glömma vardagens bekymmer. Varje välkommen distraktion från vår rutin får oss att må bra. Ett abstrakt konstverk erbjuder en chans att göra något utanför oss själva tillfälligt viktigare än vad vi tidigare tänkte på. Vi får nu en chans att betrakta denna bild eller föremål och fundera på vad det är, vad det kan referera till, vad det kan betyda och vilken betydelse det kan ha för oss och för resten av världen. Om du någonsin hört någon säga att abstrakt konst får dem att tappa förståndet, kan de bokstavligen ha talat sanning. Det drar oss ur vårt vanliga mentala tillstånd och ger oss en chans till åtminstone ett ögonblicks upphöjelse.
Joanne Freeman - Covers 13 - Black A, 2014. Gouache på handgjort Khadi-papper. 13 x 13 tum
Vår självbild
Tillbaka till vad Agnes Martin sade om att göra det vi är födda att göra, kan vi se en annan möjlig anledning till varför abstrakta konstbilder kan få någon att må bra. Det har att göra med hur vi definierar oss själva i en social mening. Ett av de vanligaste sätten människor alltid har definierat sig själva på har att göra med vilka deras vänner är och vilka deras fiender kan vara. Om vi tillhör en religion, en samhällsklass, en förening eller en nation, definierar vi oss på det sättet och det får oss att känna oss trygga. Men genom att definiera vad vi är, definierar vi också uttryckligen vad vi inte är. Om vi är amerikaner är vi inte kanadensare eller australiensare. Om vi är judar är vi inte shintoister eller buddhister. Genom att utropa vår lojalitet utropar vi också vår motståndare, vilket hjälper oss att förstå vårt syfte.
Abstrakt konst ger många människor en bekväm fiende. Genom att placera sig i motsats till en viss bild, en viss konstnär, en viss rörelse eller till abstrakt konst i allmänhet, kan en person definieras utifrån detta motstånd. ”Jag är inte det där,” kan de säga, och då vet de, tvärtom, vad de därför är. Deras syfte är att motsätta sig sin fiende: abstrakta konstbilder. Men för andra kan abstrakt konst också vara en bundsförvant. Den kan vara en vän. Vissa ser på den och känner samhörighet, antingen för att de känner att de förstår den eller för att de känner att dess brist på tydlighet, brist på innehåll, brist på berättelse och brist på enkel förklaring är något som de av någon anledning känner släktskap med.
Agnes Martin - Friendship, 1963. Ingraverat bladguld och gesso på duk. © 2019 Agnes Martin / Artists Rights Society (ARS), New York
Förenkla, förenkla
Den amerikanske filosofen och författaren Henry David Thoreau skrev en gång sitt eget råd om hur man blir lycklig. Han sade, ”Förenkla, förenkla.” Abstrakt konst är en utmärkt undersökning av giltigheten i hans ödmjuka råd. Som Eric Kandel upptäckte i sin forskning har västerländsk abstrakt konsts historia varit en process som ägnats åt förenkling. Istället för att fastna i människodramats komplexitet söker abstrakta konstnärer någon annan estetisk värld. De vistas i en värld av former och gestalt och andra objektiva estetiska element, eller så förenklar de den realistiska världen genom att skala ner den till dess grundläggande beståndsdelar, som Agnes Martin gjorde genom att abstrahera träd till horisontella linjer.
Oavsett om det är genom att förenkla den visuella världen, genom att förenkla de estetiska komponenterna i en viss bild eller genom att förenkla det innehåll de hoppas ta upp, erbjuder abstrakta konstnärer ett mer direkt, mindre komplicerat alternativ till realism. Och även om man kan hävda att akademiker, historiker och kritiker är skyldiga till att komplicera abstrakt konst genom att försöka förklara den, är konsten i sig inte komplicerad. Den är stark och självklar. För oss som söker möjligheter att få en paus från oss själva, att komma ur våra tankar för en stund, att definiera oss själva eller att på något sätt knyta an till det vi är födda att göra, är abstrakt konst utmärkt för att få oss att må bra.
Jessica Snow - Six Color Theorum, 2013. Akryl på duk. 48 x 48 tum
Framträdande bild: Agnes Martin -
