Artikel: Varför får abstrakta konstbilder oss att må så bra?
Varför får abstrakta konstbilder oss att må så bra?
När du tittar på abstrakta konstbilder, hur får de dig att känna? Tycker du att de tenderar att orsaka en visceral känslomässig reaktion? Gör abstrakt konst dig glad? Gör det dig ledsen? Gör det dig arg? Får det dig att känna dig i fred? År 2016 skrev den Nobelprisbelönade amerikansk-österikiska neurovetenskapsmannen Eric Kandel en bok med titeln Reductionism in Art and Brain Science, som postulerade att flera kopplingar kunde dras mellan processen att skapa abstrakt konst och processen att studera hjärnvetenskap. Hans teori grundades på idén om reduktionism, eller förenkling. Kandel tror att genom att reducera ett problem till sina enklaste element kan det förstås mer allmänt och mer lätt. Hans bok utforskar hur reduktionism är avgörande för vetenskapen och också var avgörande för de stora framstegen inom 1900-talets abstrakta konst. Genom att reducera estetiska principer till deras mest grundläggande tillstånd föreslog Kandel att stora abstrakta konstnärer skapar bilder som kopplar mer direkt till betraktarna på sätt som manifesterar sig i förhöjda känslomässiga reaktioner. Ämnet får oss definitivt att undra: varför får abstrakt konst oss att må så bra?
Sättet att vara lycklig
Den abstrakta målaren Agnes Martin pratade mycket om lycka. Hon hävdade att det var hennes mål att skapa målningar som kommunicerar en känsla av glädje. Om lycka specifikt sa hon en gång: “Det finns så många människor som inte vet vad de vill ha. Och jag tror att, i denna värld, är det enda du behöver veta — exakt vad du vill ha. … Göra det du är född att göra … Det är sättet att vara lycklig.” Det är ingen överraskning att Martin beskrev sig själv som lycklig, eftersom hon utan tvekan gjorde exakt det hon var född att göra. Men vi är nyfikna på exakt hur och varför hon trodde att hennes målningar skulle få resten av oss att känna oss lyckliga eller glada när vi ser på dem.
Att återgå till vad Eric Kandel föreslår i sin bok, kan reduktionism ha något att göra med svaret på denna fråga. Agnes Martin var känd för att ta en reduktionistisk ansats till måleri. Hon beskrev en gång sina rutmålningar som reducerade bilder av rader av träd, vilket för henne representerade en vision av glädje. Men det är högst osannolikt att den genomsnittliga betraktaren, när hen ser på en Agnes Martin-rutmålning, skulle identifiera sådan bildspråk med träd. Det är också osannolikt att den genomsnittliga betraktaren nödvändigtvis skulle associera träd med glädje. Ändå har människor gång på gång rapporterat att de faktiskt känner en känsla av glädje, lycka, fred och lugn när de ser på Agnes Martins målningar. Kanske har anledningen till detta något att göra med idén att titta på abstrakt konst ger vår hjärna en chans att göra det den är född att göra.
Agnes Martin - Utan titel #2, 1992. Akryl och grafit på duk. 72 × 72 tum. 182,9 × 182,9 cm. © 2019 Agnes Martin/Artists Rights Society (ARS), New York
Vad vi var födda att göra
Beroende på vem du frågar är det troligt att du hör många olika svar på frågan om vad människor egentligen föddes för att göra. Vissa kanske tycker att vi bara föddes för att reproducera oss. Andra kanske tycker att vi föddes för att leda andliga liv. Andra kanske tycker att vi föddes för att uppfylla våra djuriska instinkter. Men enligt hjärnforskare som Eric Kandel föddes vi för att tänka och vi föddes för att känna. Och om det verkligen är fallet, skulle det då vara logiskt att titta på abstrakta konstbilder skulle vara något som är tillfredsställande och som i slutändan kan resultera i lycka, eftersom det engagerar oss på båda nivåer: tänkande och känsla.
När vi ser på en abstrakt bild har vi inte fördelen av objektiv bild för att hjälpa oss att känna igen objekt eller berättelser. Vi har inga mänskliga figurer att knyta an till eller någon känsla av en berättelse att följa. Vi har bara de grundläggande formella elementen i bilden: vi har linjer, former, färger, texturer, ljushet, mörker, etc. Vi står inför dessa element utan någon förkunskap om vad de exakt betyder. Medan ett figurativt konstverk kan tillåta varje betraktare att engagera sig på samma nivå genom att referera till något aspekt av historia eller liv som vi alla är bekanta med, kräver ett abstrakt konstverk att varje betraktare som ser det börjar på nytt, använder sina tankar och känslor för att komma fram till någon slutsats om vad det möjligtvis kan betyda.
Dana Gordon - Endless Painting 2, 2014. Oil on canvas. 78 x 59.8 in
Ur våra sinnen
Den amerikanske filosofen och kognitionsvetaren Dan Dennett gav en gång följande råd till dem som söker uppleva lycka: “Hitta något som är viktigare än du själv och ägna ditt liv åt det.” Det skulle vara svårt att hävda att ett abstrakt konstverk är viktigare än den person som betraktar det. Men det finns något med vad Dennett sa som ändå verkar tillämpas på processen att titta på abstrakt konst. När vi ser på en målning som påminner oss om oss själva, förblir vi fast i vårt normala tillstånd av egenintresse. Men när vi ser på ett konstverk som inte har någon fysisk likhet med oss, transporteras vi omedelbart bortom vårt typiska tankesätt.
Det är universellt njutbart att glömma bort vanliga bekymmer. En välkommen distraktion från vår rutin får oss att må bra. En abstrakt konstverk erbjuder en chans att göra något utanför oss själva tillfälligt mer viktigt än vad vi tidigare tänkte på. Vi har nu en chans att titta på denna bild eller objekt och tänka på vad det är, vad det kan referera till, vad det kan betyda, och vad dess betydelse kan vara för oss och för resten av världen. Om du någonsin har hört någon säga att abstrakt konst driver dem ur sitt sinne, kan de bokstavligen ha sagt sanningen. Det drar oss ur vårt vanliga mentala tillstånd och erbjuder oss en chans till åtminstone tillfällig transcendens.
Joanne Freeman - Covers 13 - Black A, 2014. Gouache on handmade Khadi paper. 13 x 13 in
Vår definition av självet
Att återgå till vad Agnes Martin sa om att göra det vi är födda att göra, kan vi se en annan möjlig anledning till varför abstrakta konstbilder kan få någon att må bra. Det har att göra med hur vi definierar oss själva i en social mening. Ett av de vanligaste sätten som människor alltid har definierat sig själva på har att göra med vilka deras vänner är och vilka deras fiender kan vara. Om vi tillhör en religion, en social klass, en klubb eller en nation, definierar vi oss själva på det sättet och det får oss att känna oss trygga. Men genom att definiera vad vi är definierar vi också uttryckligen vad vi inte är. Om vi är amerikaner, är vi inte kanadensare eller australier. Om vi är judar, är vi inte shinto eller buddhister. Så genom att deklarera vår lojalitet deklarerar vi också vårt motstånd, vilket hjälper oss att förstå vårt syfte.
Abstrakt konst ger många människor en praktisk fiende. Genom att positionera sig i opposition till en viss bild, en viss konstnär, en viss rörelse, eller till abstrakt konst i allmänhet, kan en person definieras utifrån den oppositionen. "Jag är inte det," kan de säga, och då vet de, omvänt, vad de därför är. Deras syfte är att motsätta sig sin fiende: abstrakta konstbilder. Men för andra kan abstrakt konst också vara en allierad. Det kan vara en vän. Vissa tittar på det och relaterar till det, antingen för att de känner att de förstår det eller för att de känner att dess brist på uppenbarhet, brist på innehåll, brist på berättelse och brist på enkel förklaring är något som de helt enkelt, av någon anledning, känner en släktskap till.
Agnes Martin - Vänskap, 1963. Inskuren guldblad och gesso på duk. © 2019 Agnes Martin / Artists Rights Society (ARS), New York
Förenkla, förenkla
Den amerikanske filosofen och författaren Henry David Thoreau skrev en gång sina egna råd om hur man kan vara lycklig. Han sa, "Förenkla, förenkla." Abstrakt konst är en utmärkt utforskning av giltigheten av hans ödmjuka råd. Som Eric Kandel upptäckte i sin forskning har historien om västerländsk abstrakt konst varit en process som ägnats åt förenkling. Istället för att fastna i komplexiteten av det mänskliga dramat, söker abstrakta konstnärer något annat estetiskt rike. De vistas i en värld av former och figurer och andra objektiva estetiska element, eller så förenklar de den realistiska världen genom en process av att reducera den till sina grundläggande element, som Agnes Martin gjorde genom att abstrahera träd till horisontella linjer.
Oavsett om det handlar om att förenkla den visuella världen, att förenkla de estetiska komponenterna i en viss bild, eller att förenkla innehållet de hoppas adressera, erbjuder abstrakta konstnärer ett mer direkt, mindre komplicerat alternativ till realism. Och även om det kan hävdas att akademiker, historiker och kritiker är skyldiga till att komplicera abstrakt konst genom att försöka förklara den, är konsten i sig ändå inte komplicerad. Den är visceralt och självförklarande. För oss som söker möjligheter att få en paus från oss själva, att komma ut ur våra sinnen för ett ögonblick, att definiera oss själva, eller att på något sätt koppla samman med det vi är födda att göra, är abstrakt konst utmärkt på att få oss att må bra.
Jessica Snow - Six Color Theorum, 2013. Acrylic on canvas. 48 x 48 in
Utvald bild: Agnes Martin -
