Varför är konsten av Georg Baselitz i grunden abstrakt?

Konsten av Georg Baselitz har kallats chockerande, kontroversiell och grotesk. Den har också kallats episk och bland den mest internationellt inflytelserika tyska konsten under de senaste 50 åren. Hans målningar, skulpturer och tryck innehåller nästan alltid igenkännbara bilder från den objektiva världen, hur tvetydiga de än må vara. Och oftare än inte refererar de öppet till något politiskt, historiskt eller socialt ämne. Trots detta, trots dess deklarativa, ofta raka natur, anser vi att Georg Baselitz konst är grundläggande abstrakt. För oss finns det tydligt så mycket mer i hans verk än dess ämnesval. Till och med Baselitz verkar inte veta exakt hur djupt lagren går. Hans verk verkar redan vara i processen att fråga vad de är innan vi ens har en chans att fråga. För oss är de mer än bilder. De är de senaste levande vittnesmålen om en pågående kamp mellan dåtid och nutid, mening och intet, konstnär och konst.

Talang är oviktig

Georg Baselitz har beskrivit sig själv som grundläggande svår att få grepp om. ”Jag gör det inte lätt för folk,” har han sagt. ”Identifiering är svår. Man känner inte igen min konst direkt.” Under sin femtioåriga karriär har Baselitz utvecklats genom många olika stilar och utforskat olika tekniker. Han introducerade nyligen vad han kallar remixer: snabbt omarbetade uppdateringar av sina egna klassiska verk. Men ett ord beskriver lämpligt allt hans arbete, oavsett medium eller tidpunkt: råbarkat. En gång samtida med Baselitz, Jean-Michel Basquiat, fördömde en gång kritiker av sin egen råbarkade stil med orden, ”Tro det eller ej, jag kan faktiskt rita.” I Baselitz fall får den råbarkade naturen i hans verk oss att undra: kan han också rita? För den delen, vill han ens det?

Baselitz anses av många vara sexistisk för att ofta säga att kvinnor är de sämsta målarna eftersom de bryr sig för mycket om skicklighet och inte tillräckligt om saker som ambition, uppror och aggression. Är han en hemlig virtuos som helt enkelt väljer att göra ambitiösa, upproriska, aggressivt grovhuggna bilder för att det gör honom till en bättre målare? Kanske. Men när Baselitz gick i konstskola blev han avstängd första året för att vara ”socialt och politiskt omogen.” Kanske är hans råbarkade stil en nödvändighet. Kanske är det inte sexism som får honom att göra dessa påståenden om kvinnor. Kanske är det bara det misstag som många framgångsrika människor gör genom att tro att eftersom de är framgångsrika måste de också vara visa.

Georg Baselitz med sina Dresdener Frauen (Dresdenkvinnor) skulpturer, 1990. Trä skuret med motorsåg. © Georg Baselitz

Bild är ingenting

Men även om hans råbarkade stil är en nödvändighet snarare än ett val, kan vi ändå se i den den abstrakta signaturen av en konstnär som strävar efter sann uttrycksfrihet. Ett av de verk som först förde Baselitz till allmänhetens ögon var en målning kallad Die grosse Nacht im Eimer eller Den stora natten i avloppet. Den skildrar den lilla, förvrängda, toplösa, barnsliga figuren av en man som dumt står med uppdraget byxdragkedja och svingar sin enorma fallos. Sovjetiska myndigheter i Östtyskland konfiskerade målningen som oanständig när den först visades, och många har sagt att den väcker bilden av Adolf Hitler.

Men Den stora natten i avloppet har också kallats ett självporträtt. För vissa liknar den till och med en Pinocchio-docka med näsan avriven och stoppad i byxorna, kanske en lekfull anspelning på den klassiska manliga lögnen. Oavsett den sanna betydelsen är färgvalen mörka och vilda, hans markeringar är levande, hans kompositionella val är lekfulla, och figuren är både hotfull och grotesk. Alla dessa element talar om existentiella ambitioner och antyder att vi bör styras mer av dessa känslor än av ämnesvalet när vi möter verket.

Georg Baselitz - Die grosse Nacht im Eimer, 1963. Olja på duk. Museum Ludwig, Köln, Tyskland (vänster) och en remix av denna målning från 2005 (höger) © 2019 Georg Baselitz

Hjältar är monster

I mitten av 1960-talet reste Baselitz till Florens och studerade målningarna av italienska manieristiska målare. Inspirerad av deras dramatiserade kroppslighet påbörjade han en stor serie verk som presenterade samtida figurer i liknande mytiska poser. Dessa figurer liknade ofta soldater som återvände från krig eller bönder som vandrade i apokalyptiska landskap. Han kallade målningarna för Nya typer och kallade figurerna i dem för hjältar, rebeller och herdar. Det mest kända exemplet i serien heter De stora vännerna. Den skildrar två sådana figurer som håller varandras händer när de går genom ett mardrömslikt tomrum framför en nedfallen amerikansk flagga.

Målningarna i Nya typer verkar otvetydigt ha ett berättande syfte. Men det är svårt att förklara vad berättelsen är. Ansiktsuttrycken påminner verkligen om heroiska målningar av helgon från förr. De stora, skadade kropparna väcker påtaglig styrka, men har små huvuden. Kommenterar de hjältemodet i dumhet, krigets okunnighet eller nödvändigheten av att vara fysiskt stark men mentalt liten om man vill överleva? Återigen, bortsett från ämnesvalet, väcker abstrakta känslor av ångest, meningslöshet och mörker genom färgvalen, bildplanets platthet och kompositionens underlighet.

Georg Baselitz - De stora vännerna, 1965. Olja på duk. 250 × 300 cm. Städel Museum, Frankfurt © 2019 Georg Baselitz. Foto: Frank Oleski, Köln

Världen är upp och ner

Mitt i målningen av sina Nya typer började Baselitz bryta upp några av sina bilder, flytta delar av kompositionen på sätt som gjorde ämnesvalet mer tvetydigt och gav större vikt åt det estetiska inslaget. Uppdelningen avslöjade en dragning Baselitz hade mot abstraktion som nådde sin fulla mognad 1969, när han började måla sina målningar upp och ner. För att göra sina upp och ner-målningar lade han sina dukar på golvet och målade dem från ett upp och ner-perspektiv, och hängde sedan upp dem upp och ner på väggen när de var klara.

Han förblev trogen ämnesvalets betydelse. Till exempel visar en av hans mest kända upp och ner-målningar en bild av en örn, en möjlig anspelning på tysk historia. Han ville ha den väckelse som kunde uppstå när en betraktare funderade över ämnet i hans verk, men han ville också att målningarnas objektivitet skulle vara av största vikt. Han ville att färgen skulle hålla betraktarens uppmärksamhet och därmed objektifiera verket, samtidigt som dess symboliska potential behölls. Hans upp och ner-målningar befriade honom från fällan av bokstavlig tolkning och hjälpte honom att skapa verk som kunde betraktas som rent estetiska föremål.

Georg Baselitz - Porträtt K. L. Rinn, 1969. Olja på duk. 161,9 × 129,9 cm (vänster) / Georg Baselitz - Finger Painting II Eagle, 1972. Olja på duk (höger) © 2019 Georg Baselitz

Konstens brutalitet

Ofta har Georg Baselitz verk kontextualiserats av kritiker, historiker och till och med Baselitz själv genom att hänvisa till det tyska begreppet Vergangenheitsbewältigung, vilket i grund och botten betyder att brottas med det förflutna. Det syftar på de sätt på vilka tyska konstnärer efter andra världskriget har tvingats hjälpa till att förklara de oförsvarliga handlingarna i deras gemensamma förflutna. I en intervju med Spiegel Online 2013 beskrev Baselitz sina känslor kring detta begrepp och sade, ”Alla tyska målare har en neurotisk relation till Tysklands förflutna: kriget, efterkrigstiden mest av allt, Östtyskland. Jag tog itu med allt detta i en djup depression och under stort tryck. Mina målningar är om man så vill.” Verkligen är hans målningar strider. De är fysiska strider, eftersom han aldrig haft en assistent trots den ryggbrytande svårigheten i hans process. Och de är känslomässiga strider, då han kämpar mellan sin förutbestämda vision och den drivkraft mot något annat som tar över när målningen väl har börjat.

Ett av de mest kända verken Baselitz har gjort är faktiskt en hänvisning till en verklig strid. Med titeln ’45 anspelar dess 20 paneler på bombningen av Dresden 1945. I det tar Baselitz itu med brutalitet med brutalitet på ett direkt, personligt sätt. Han visar att det som är viktigast för att skapa en acceptabel framtid inte är perfektion, talang eller grace. Det viktigaste är erkännandet av rå mänsklig längtan. Det som är viktigt är känsla, passion och hjärta. Och detta verk visar särskilt effektivt att för en konstnär är brutalitet nyckeln: brutalitet mot det förflutna, mot andra konstnärer, mot ditt eget verk, mot ditt ämne, mot ditt medium. Oavsett ämnesval är varje konstverk Georg Baselitz skapat abstrakt eftersom det visar oss vår värld samtidigt som det förkastar den, vänder den upp och ner och gör om den. Det kräver att vi ser det men också att vi söker något annat, något annorlunda, något ännu ouppnått. Det uttrycker dubbla verkligheter: att inom förstörelse finns skapelse, inom historia finns vår framtid, och inom varje strid finns något värt att kämpa för.

Utvald bild: Georg Baselitz - Middag i Dresden (detalj), 1983. Olja på duk. © 2019 Georg Baselitz
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio