Varför är konsten av Georg Baselitz i grunden abstrakt?

Konsten av Georg Baselitz har kallats chockerande, kontroversiell och grotesk. Den har också kallats episk, och bland den mest internationellt inflytelserika tyska konsten under de senaste 50 åren. Hans målningar, skulpturer och tryck innehåller nästan alltid igenkännliga bilder från den objektiva världen, hur tvetydiga de än må vara. Och oftare än inte refererar de öppet till något politiskt, historiskt eller socialt ämne. Trots sin deklarativa, ofta raka natur, anser vi att konsten av Georg Baselitz är grundläggande abstrakt. För oss finns det uppenbarligen så mycket mer i hans verk än dess ämnesinnehåll. Även Baselitz verkar inte veta exakt hur djupa lagren går. Hans verk verkar redan vara i processen att fråga vad de ens är innan vi har en chans att fråga. För oss är de mer än bilder. De är de senaste levande dokumenten av en pågående kamp mellan det förflutna och nuet, mening och intet, konstnär och konst.

Talent är irrelevant

Georg Baselitz har beskrivit sig själv som grundläggande svår att definiera. “Jag gör det inte lätt för folk,” har han sagt. “Identifiering är svår. Man känner inte igen min konst direkt.” Under sin fem decennier långa karriär har Baselitz utvecklats genom många olika stilar och utforskat olika tekniker. Han har nyligen till och med introducerat vad han kallar remixer: snabbt omarbetade uppdateringar av sina egna klassiska verk. Men ett ord beskriver lämpligt allt hans arbete, oavsett medium eller tidsplacering: brutalt. En tidigare samtida till Baselitz, Jean-Michel Basquiat, fördömde en gång kritiker av sin egen brutala stil genom att säga, “Tro det eller ej, jag kan faktiskt rita.” I fallet med Baselitz får den brutala naturen av hans arbete oss att undra: kan han rita också? För den delen, vill han ens?

Baselitz anses vara sexistisk av många människor för att han ofta säger att kvinnor är de sämsta målarna eftersom de bryr sig för mycket om virtuositet, och inte tillräckligt om saker som ambition, uppror och aggression. Är han en hemlig virtuos som helt enkelt väljer att skapa ambitiösa, upproriska, aggressivt grovhuggna bilder eftersom det gör honom till en bättre målare? Kanske. Men när Baselitz var i konstskolan blev han utvisad sitt första år för att han var "socialt och politiskt omogen.” Kanske är hans brutala stil en nödvändighet. Kanske är det inte sexism som får honom att göra dessa påståenden om kvinnor. Kanske är det bara det misstag som många framgångsrika människor gör genom att tro att eftersom de är framgångsrika så måste de också vara kloka.

Georg Baselitz with his Dresdener Frauen (Dresden Women) sculptures, 1990. Wood carved with chainsaw. © Georg Baselitz

Bilden är ingenting

Men även om hans brutala stil är av nödvändighet istället för val, kan vi fortfarande se i den den abstrakta signaturen av en konstnär som strävar efter sann uttryck. Ett av verken som först förde Baselitz in i offentlighetens ljus var en målning kallad Die grosse Nacht im Eimer eller The Big Night Down the Drain. Den skildrar den lilla, snedvridna, toplösa, barnsliga figuren av en man som dumt står med byxorna öppna och svingar sin enorma fallos. Sovjetiska myndigheter i Östtyskland konfiskerade målningen som obscen när den först ställdes ut, och många människor har sagt att den väcker bilden av Adolph Hitler.

Men The Big Night Down the Drain har också kallats ett självporträtt. För vissa liknar det till och med en Pinocchio-docka med näsan avskuren och stoppad i byxorna, kanske en lekfull referens till den klassiska manliga lögnen. Oavsett den sanna betydelsen är färgvalen mörka och vilda, hans markeringar är levande, hans kompositionsval är lekfulla, och figuren är både hotfull och grotesk. Alla dessa element talar till existentiella ambitioner, vilket antyder att vi bör vägledas mer av dessa känslor än av ämnet när vi interagerar med verket.

Georg Baselitz - Die grosse Nacht im Eimer, 1963. Oil on canvas. Museum Ludwig, Cologne, Germany (right) and a remix of this painting from 2005 (right) © 2019 Georg Baselitz

Hjältar är monster

I mitten av 1960-talet åkte Baselitz till Florens och studerade målningarna av italienska manieristiska målare. Inspirerad av deras dramatiserade fysiskhet, inledde han en stor serie verk som presenterade samtida figurer i liknande mytiska poser. Dessa figurer liknade ofta soldater som återvände från krig, eller bönder som vandrade i apokalyptiska landskap. Han kallade målningarna för Nya Typer, och benämnde figurerna i dem som hjältar, rebeller och herdar. Det mest kända exemplet i serien kallas De Stora Vännerna. Den skildrar två sådana figurer som håller varandras händer medan de går genom ett mardrömslikt tomrum framför en fallen amerikansk flagga.

De nya typernas målningar verkar utan tvekan ha en narrativ avsikt. Men det är svårt att förklara vad narrativet är. De ansiktsuttryck som skildras påminner verkligen om heroisk konst av helgon från det förflutna. De massiva, sönderrivna kropparna framkallar påtaglig styrka, men har små huvuden. Kommenterar de på dumhetens heroism, krigets okunnighet, eller nödvändigheten av att vara fysiskt stark men mentalt liten om man vill överleva? Återigen, bortsett från ämnet, väcker abstrakta känslor av ångest, meningslöshet och mörker fram av färgvalen, planens platthet och kompositionens underlighet.

Georg Baselitz - The Great Friends, 1965. Oil on canvas. 98 2/5 × 118 1/10 in. 250 × 300 cm. Städel Museum, Frankfurt © 2019 Georg Baselitz. Photo: Frank Oleski, Cologne

Världen är upp och ner

I mitten av att måla sina Nya Typer började Baselitz att bryta upp några av sina bilder, flytta element i kompositionen på sätt som gjorde motivet mer tvetydigt och satte mer vikt på den estetiska komponenten. Brytningen avslöjade en dragning som Baselitz hade mot abstraktion som nådde sin fulla mognad 1969, när han började måla sina målningar upp och ner. För att göra sina upp och ner målningar lade han sina dukar på golvet och målade dem från ett upp och ner perspektiv, och hängde dem sedan upp och ner på väggen när de var klara.

Han förblev hängiven vikten av ämnet. Till exempel visar en av hans mest kända upp och ner målningar en bild av en örn, en möjlig referens till tysk historia. Han ville åstadkomma den känsla som kunde uppstå när en betraktare kontemplerade ämnet i hans verk, men han ville också att objektiviteten i hans målningar skulle vara av primär betydelse. Han ville att färgen skulle hålla betraktarens uppmärksamhet, vilket objektifierade verket, samtidigt som de behöll sin symboliska potential. Hans upp och ner målningar befriade honom från fällan av bokstavlig tolkning och hjälpte honom att skapa verk som kunde betraktas som rent estetiska objekt.

Georg Baselitz - Portrat K. L. Rinn, 1969. Oil on canvas. 63 3/4 × 51 1/8 in. 161.9 × 129.9 cm (left) / Georg Baselitz - Finger Painting II Eagle, 1972. Oil on canvas (right) © 2019 Georg Baselitz

Konstens Brutalitet

Ofta har Georg Baselitzs arbete kontextualiserats av kritiker, historiker och till och med Baselitz själv genom att referera till det tyska begreppet Vergangenheitsbewältigung, som i grunden betyder att brottas med det förflutna. Det hänvisar till de sätt på vilka tyska konstnärer efter andra världskriget har tvingats hjälpa till att förklara de oförsvarliga handlingarna i sin kollektiva historia. I en intervju med Spiegel Online 2013 beskrev Baselitz sina känslor kring detta begrepp och sa: “Alla tyska målare har en neurose kring Tysklands förflutna: krig, efterkrigstiden mest av allt, Östtyskland. Jag tog itu med allt detta i en djup depression och under stort tryck. Mina målningar är om man så vill.” Verkligen är hans målningar strider. De är fysiska strider, eftersom han aldrig har haft en assistent trots den ryggbrytande svårigheten i sin process. Och de är känslomässiga strider, eftersom han kämpar mellan sin förutbestämda vision och den rörelse mot något annat som tar över när målningen har påbörjats.

Ett av de mest kända verken som Baselitz har gjort är faktiskt en referens till en verklig strid. Titled ’45, dess 20 paneler syftar på bombningen av Dresden 1945. I den adresserar Baselitz brutalitet med brutalitet på ett direkt, personligt sätt. Han visar att det som är mest viktigt för att skapa en acceptabel framtid inte är perfektion, talang eller grace. Det som är mest viktigt är erkännandet av rå mänsklig längtan. Det som är viktigt är känsla, passion och hjärta. Och detta verk i synnerhet visar också effektivt att för en konstnär är brutalitet nyckeln: brutalitet mot det förflutna, mot andra konstnärer, mot ditt eget arbete, mot ditt ämnesområde, mot ditt medium. Oavsett ämnet är varje konstverk som Georg Baselitz har skapat abstrakt eftersom det visar oss vår värld samtidigt som det avvisar den, vänder den upp och ner och återskapar den. Det kräver att vi ser det men också att vi letar efter något annat, något annorlunda, något ännu oavsett. Det uttrycker dubbla verkligheter: att inom förstörelse finns skapelse, inom historia finns vår framtid, och inom varje strid finns något värt att kämpa för.

Utvald bild: Georg Baselitz - Middag i Dresden (detalj), 1983. Olja på duk. © 2019 Georg Baselitz
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio