ผู้หญิงในนามธรรมอเมริกัน, 1930-1950
ศิลปินนามธรรมชาวอเมริกัน เผชิญกับอุปสรรคมากมายตลอดช่วงทศวรรษ 1930 และ 1940 การเข้าสู่สาขาที่ยังคงถูกครอบงำโดยศิลปะแบบสมจริงและถูกควบคุมโดยนักวิจารณ์ศิลปะและสถาบันที่มีอำนาจ ศิลปินนามธรรมจึงต้องหาวิธีสร้างสรรค์เพื่อส่งเสริมผลงานและได้รับการยอมรับในโลกที่เต็มไปด้วยความวุ่นวายมากขึ้นเรื่อยๆ นำโดยศิลปินหญิงผู้กล้าหาญและมีพรสวรรค์ซึ่งยังต้องเผชิญกับพลวัตทางสังคมและวัฒนธรรมที่ซับซ้อนตลอดช่วงก่อนและหลังสงคราม จนถึงปัจจุบัน ผลงานของพวกเธอในยุคแรกของศิลปะนามธรรมอเมริกันมักถูกมองข้ามไปเพื่อให้ความสำคัญกับบรรพบุรุษชาย อย่างไรก็ตาม เพื่อให้เข้าใจประวัติศาสตร์ศิลปะอย่างครบถ้วน เราต้องยอมรับ ผู้หญิงที่ปูทางให้กับศิลปะนามธรรม ผ่านความคิดสร้างสรรค์ ความงาม และการสนับสนุนของพวกเธอ
ศิลปะนามธรรมยุคแรก
ศิลปะนามธรรมได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเริ่มต้นในยุโรปช่วงปลายศตวรรษที่สิบเก้า เมื่อศิลปินบางคนเริ่มละทิ้งศิลปะแบบสมจริงและสำรวจรูปทรง พื้นผิว และโทนสีอย่างละเอียดมากขึ้น ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี รวมถึงการสื่อสารและการเดินทางที่เพิ่มขึ้น ทำให้ศิลปินยุโรปและอเมริกันแลกเปลี่ยนความคิดกันได้มากขึ้นเช่นกัน นอกจากนี้ ศิลปินยุโรปหลายคนที่หนีภัยสงครามโลกครั้งที่ 1 และ 2 ได้นำเทคนิคและทฤษฎีใหม่ๆ มาสู่สหรัฐอเมริกา ส่งผลให้เกิดกลุ่มศิลปินอเมริกันที่สนใจศิลปะนามธรรมเพิ่มขึ้นมากมาย หลายคนเคยไปเยี่ยมชมศิลปินในยุโรปหรือเรียนกับผู้ลี้ภัยชาวยุโรปที่อาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม ศิลปะนามธรรมถูกต่อต้านอย่างรุนแรงโดยสถาบันศิลปะอเมริกัน ซึ่งปิดกั้นไม่ให้ศิลปินนามธรรมแสดงผลงานในหอศิลป์และพิพิธภัณฑ์ ถูกขึ้นบัญชีดำในสื่อ และถูกกีดกันไม่ให้มีอาชีพที่รุ่งเรือง
โอกาสสำหรับผู้หญิง
ความวุ่นวายในทศวรรษ 1930 กลับเปิดประตูให้ศิลปินนามธรรมในอเมริกาอย่างน่าประหลาดใจ เพื่อตอบสนองต่อการว่างงานสูงในชุมชนศิลปะช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ รัฐบาลสหรัฐอเมริกาได้จัดตั้งโครงการศิลปะของสำนักงานงานก่อสร้าง (WPA) ซึ่งเปิดโอกาสให้ศิลปินจากทุกพื้นเพ (รวมถึงผู้หญิงและศิลปินนามธรรม) ได้รับตำแหน่งงานที่ได้รับค่าตอบแทนในโครงการศิลปะที่สนับสนุนโดยรัฐบาลในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำและสงคราม ศิลปินหลายพันคนได้รับการว่าจ้าง รวมถึงผู้บุกเบิกในอนาคตอย่าง Lee Krasner ดอร์ บอธเวลล์ และ หลุยส์ เนเวลสัน เพื่อประดับสถานที่ต่างๆ ทั่วสหรัฐอเมริกาด้วยจิตรกรรมฝาผนัง ภาพวาด และการออกแบบอื่นๆ ศิลปินคนอื่นๆ เช่น ไอรีน ไรซ์ เปเรย์รา ช่วยก่อตั้งโรงเรียนศิลปะที่ได้รับทุนจากรัฐบาลเพื่อให้การเรียนการสอนศิลปะแก่นักเรียนที่ขาดแคลน ด้วยการใช้ประโยชน์จากโครงการพิเศษเหล่านี้ ศิลปินหญิงจึงสามารถหารายได้จากงานศิลปะและได้รับประสบการณ์สำคัญในการสอน การสร้างสรรค์ศิลปะ และการมีส่วนร่วมกับสาธารณะ ทักษะเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งเมื่อพวกเธอสร้าง บริหาร และส่งเสริมสาขาศิลปะนามธรรมที่หลากหลายและอาชีพของตนเอง
ผู้หญิงคนอื่นๆ เช่น อลิซ ทรัมบูล เมสัน เอสฟีร์ สโลบดกินา และเรย์ ไคเซอร์ (ต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น อีมส์) ช่วยก่อตั้งองค์กรใหม่ American Abstract Artists (AAA) เพื่อส่งเสริมศิลปะนามธรรมสู่สาธารณะและจัดหาพื้นที่แสดงผลงานสำหรับศิลปิน ก่อตั้งขึ้นในปี 1936 ที่นครนิวยอร์ก AAA ก่อตั้งขึ้นเพื่อตอบสนองต่อการจัดแสดงศิลปะนามธรรมครั้งแรกของพิพิธภัณฑ์ศิลปะสมัยใหม่ในปีเดียวกัน การจัดแสดงนี้ชื่อ Cubism and Abstract Art แทบจะมีแต่ศิลปินยุโรปเท่านั้น ซึ่งเป็นการปฏิเสธศิลปินนามธรรมอเมริกันโดยสถาบันอีกครั้ง สโลบดกินาเขียนประวัติย่อของ AAA ซึ่งยังคงเผยแพร่บนเว็บไซต์ของพวกเขาจนถึงวันนี้ โดยสรุปความจำเป็นเร่งด่วนของกลุ่มนี้ว่า “สถานการณ์ที่ทำให้องค์กรพิเศษนี้เกิดขึ้นและเติบโตอย่างรวดเร็วคืออะไร? ... ปีนั้นคือ 1936 สถานที่ – นครนิวยอร์ก ช่วงเวลา – ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ และการแยกตัวแทบจะสมบูรณ์ของประชาชนทั่วไปจากการติดต่อกับแนวโน้มความงามขั้นสูงในปัจจุบัน”
ภายในหนึ่งปี AAA จัดแสดงนิทรรศการครั้งแรกที่ Squibb Galleries ในนครนิวยอร์ก แม้ว่างานจะแขกมาเยี่ยมชมมากและได้รับคำติชมในเชิงบวกจากสาธารณะโดยทั่วไป แต่สื่อยังคงตอบสนองด้วยความเป็นศัตรู อย่างไรก็ตาม AAA ยังคงจัดแสดงในสถานที่ต่างๆ ทั่วท้องถิ่นอย่างต่อเนื่อง ค่อยๆ สร้างฐานแฟนคลับและนักสะสมเพิ่มขึ้น แม้ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่และสงครามโลกครั้งที่สองจะทำให้จิตใจหดหู่และกระเป๋าเงินบางลง ผู้หญิงมีบทบาทสำคัญใน AAA โดยเป็นศูนย์กลางในนิทรรศการ เขียนบทวิจารณ์ และดำรงตำแหน่งผู้นำ รวมถึงผู้ก่อตั้งเมสันและสโลบดกินา ซึ่งทั้งสองเคยดำรงตำแหน่งประธาน AAA
ชาร์มิโอน ฟอน วีกันด์ (1896-1983), ไม่มีชื่อเรื่อง, ประมาณปี 1942 กระดาษปะติด สีน้ำทึบ และปากกาหมึกบนกระดาษ ขนาด 8 1/2 × 8 1/16 นิ้ว (21.6 × 20.5 ซม.) พิพิธภัณฑ์วิทนีย์แห่งศิลปะอเมริกัน นครนิวยอร์ก; มอบโดยอลิซและลีโอ ยามิน 91.84.5. © มรดกของชาร์มิโอน ฟอน วีกันด์; ด้วยความอนุเคราะห์จาก Michael Rosenfeld Gallery LLC, นครนิวยอร์ก
การตอบรับจากนักวิจารณ์
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าศิลปะนามธรรมจะเริ่มได้รับการยอมรับในวัฒนธรรมอเมริกัน ผู้หญิงยังคงเผชิญกับความยากลำบากอย่างมาก แม้จะมีความก้าวหน้าบางอย่างในช่วงสงครามที่อนุญาตให้ผู้หญิงทำงานนอกบ้าน ศิลปินหญิงยังถูกจับตามองอย่างเข้มงวดหากทำงานที่ไม่เกี่ยวข้องกับงานบ้านหรือสงคราม หลายผู้บุกเบิกในยุคนี้ถูกจดจำมากกว่าผลงานของตนเองจากสามีที่มีชื่อเสียง เช่น เรย์ ไคเซอร์ (ต่อมาเป็น อีมส์ แต่งงานกับชาร์ลส์ อีมส์) Lee Krasner (แต่งงานกับแจ็คสัน พอลลอค) และอีเลน เดอ คูนิง (แต่งงานกับวิลเล็ม เดอ คูนิง) อย่างไรก็ตาม อิทธิพลทางศิลปะของพวกเธอต่อสามีไม่อาจปฏิเสธได้ เพียงดูที่ไคเซอร์ ศิลปินที่ได้รับการฝึกฝนอย่างดีซึ่งร่วมงานกับสามีสถาปนิกในหลายโครงการ การใช้รูปทรงอินทรีย์และความตึงเครียดระหว่างพื้นที่เป็นลักษณะสำคัญของการออกแบบของพวกเขา และเป็นสิ่งที่ทำให้ชื่ออีมส์ได้รับการยกย่องเช่นนี้ เช่นเดียวกับความพยายามของ Krasner ในการส่งเสริมมรดกของพอลลอคหลังจากที่เขาเสียชีวิตอย่างกะทันหันในปี 1956 เป็นเหตุผลหลักที่ทำให้ผลงานของเขาได้รับการยกย่องในปัจจุบัน
หอศิลป์และพิพิธภัณฑ์หลายแห่งยังปฏิเสธไม่แสดงผลงานของศิลปินหญิง: ซามูเอล คูทซ์ เจ้าของหอศิลป์ผู้สนับสนุนลัทธิแสดงออกนามธรรม กล่าวว่าทำเช่นนั้นเพราะศิลปินหญิงเป็นเรื่องยุ่งยากเกินไป ในทางกลับกัน นักวิจารณ์หลายคนมักตอบรับผลงานของศิลปินหญิงในเชิงบวกในตอนแรก – จนกระทั่งรู้ว่าผู้สร้างผลงานเป็นผู้หญิง Krasner เล่าให้ฟังว่านักวิจารณ์คนหนึ่งเคยกล่าวถึงผลงานของเธอว่า “เรารู้ว่าศิลปินเป็นผู้หญิงทันเวลาที่จะระงับความตื่นเต้นของเรา” ด้วยเหตุนี้ ศิลปินหลายคนจึงเปลี่ยนชื่อเพื่อปกปิดความเป็นผู้หญิงของตน ไอรีน ไรซ์ เปเรย์รา แสดงภาพวาดเรขาคณิตที่มีพลังภายใต้ชื่อ I. Rice Pereira เช่นเดียวกับดอร์ บอธเวลล์ ที่เปลี่ยนชื่อจากโดริสอย่างถูกกฎหมายเพื่อให้ได้รับการตอบรับที่ดีขึ้นจากนักวิจารณ์สำหรับผลงานเหนือจริงของเธอ อย่างไรก็ตาม ผู้นำชายหลายคนในขบวนการนี้ยังคงตีกรอบผลงานของศิลปินเหล่านี้ในแง่ของความเป็นผู้หญิง ฮันส์ ฮอฟฟ์มันน์ ผู้ฝึกสอนศิลปินนามธรรมหญิงหลายคน เคยกล่าวว่า ผลงานของ Krasner “ดีมากจนคุณไม่รู้เลยว่าสร้างโดยผู้หญิง” แม้ผลงานของพวกเธอจะมีคุณภาพชัดเจน ศิลปินหญิงก็ถูกเตือนอยู่เสมอว่าความเป็นผู้หญิงเป็นเครื่องมือที่ใช้ต่อต้านพวกเธอเพื่อเป็นข้ออ้างในการปฏิเสธผลงานในวงการศิลปะ
เสรีภาพในศิลปะนามธรรม
ความย้อนแย้งก็คือ ศิลปะนามธรรม – ด้วยความหลากหลายของการแสดงออก ขาดรูปทรงที่ชัดเจน และหัวข้อต่างๆ มากมาย – โดยทั่วไปไม่ถูกจัดประเภทว่าเป็นชายหรือหญิง เมื่อชมผลงานนามธรรม ผู้ชมแทบจะไม่สามารถบอกเพศของศิลปินที่สร้างผลงานนั้นได้ ตัวอย่างเช่น ภาพพิมพ์ Labyrinth of Closed Forms ของอลิซ ทรัมบูล เมสัน ปี 1945 ซึ่งเป็นการรวมรูปทรงกลมและสี่เหลี่ยมบนพื้นหลังที่มีการไล่ระดับสี ผลงานนี้เล่นกับโทนสีเทา พื้นที่ว่าง และปฏิสัมพันธ์ระหว่างรูปทรง – ไม่มีอะไรในผลงานที่บ่งบอกถึงตัวตนของเมสันในฐานะผู้หญิง อีเลน เดอ คูนิง ก็ยอมรับองค์ประกอบของรูปทรงในแปรงสีที่มีสีสันและเบาบางของเธอ เช่นเดียวกับศิลปินอิมเพรสชันนิสต์ชายหลายคนที่ใช้แสงในช่วงหลายสิบปีก่อนหน้านั้น ผ่านศิลปะนามธรรม ผู้หญิงสามารถท้าทายแนวคิดเรื่องความงามแบบ ‘หญิง’ และหลุดพ้นจากกรอบเดิมๆ อย่างไรก็ตาม การได้รับการยอมรับอย่างแท้จริงในชุมชนศิลปะยังคงเป็นเรื่องยาก – อาจจะจนถึงปัจจุบัน
สิ่งที่น่าทึ่งเกี่ยวกับศิลปินนามธรรมหญิงในทศวรรษ 1930 และ 1940 คือความอดทนและความมุ่งมั่นในงานของพวกเธอ ผ่านวิกฤตเศรษฐกิจและสงครามโลก พวกเธอหาวิธีรักษาแรงบันดาลใจ มีส่วนร่วม และทำงานในสาขาของตน ผลงานและมรดกของพวกเธอยังคงอยู่จนถึงทุกวันนี้ ยังไม่สายเกินไปที่จะยอมรับความสำเร็จของบุคคลเหล่านี้ในช่วงเวลาที่น่าทึ่งนี้ในประวัติศาสตร์
พิพิธภัณฑ์วิทนีย์แห่งศิลปะอเมริกัน ในนครนิวยอร์กได้จัดนิทรรศการเพื่อสำรวจผลงานและความสำเร็จของศิลปินนามธรรมหญิงชาวอเมริกันหลายคนในช่วงก่อนและหลังสงคราม “Labyrinth of Forms: Women and Abstraction, 1930-1950” จะจัดแสดงจนถึงเดือนมีนาคม 2022
โดย เอเมเลีย เลห์มันน์
ภาพประกอบ: Lee Krasner (1908-1984), ภาพนิ่ง, 1938 สีน้ำมันบนกระดาษ ขนาด 19 × 24 3/4 นิ้ว (48.3 × 62.9 ซม.) พิพิธภัณฑ์วิทนีย์แห่งศิลปะอเมริกัน นครนิวยอร์ก; ซื้อเพื่อเป็นเกียรติแก่ชาร์ลส์ ไซมอน ด้วยเงินบริจาคจากเพื่อนของเขาจาก Salomon Brothers เนื่องในโอกาสวันเกิดครบรอบ 75 ปี และด้วยเงินจากผู้บริจาคนิรนามและคณะกรรมการวาดภาพ 90.19. © 2021 มูลนิธิพอลลอค-คราสเนอร์/สมาคมสิทธิศิลปิน (ARS), นครนิวยอร์ก
