《拼布歷史 - 吉斯本德的拼布被》

兩個Gee’s Bend quilts的展覽 - 目前因COVID-19疫情而延後 - 突顯了一群源自非裔美國奴隸的孤立藝術家的獨特視野。The Gee’s Bend Quiltmakers，在倫敦的Alison Jacques Gallery，是這些非凡藝術家在英國（或歐洲）的首次個展。與此同時，在美國，She Knew Where She Was Going: Gee's Bend Quilts and Civil Rights預定於四月在巴爾的摩藝術博物館（BMA）開幕，具體時間取決於該市聚會限制的解除。該BMA展覽圍繞博物館最近收購的五件Gee’s Bend quilts，將Gee’s Bend的被子製作者與美國的民權運動相互關聯。當然，這些被子製作者不需要被告知他們是美國種族不公歷史的一部分。他們都是從奴隸轉變為吉姆·克勞時代佃農的後裔。他們的藝術直接源於將微薄的破舊工作服布料轉變為在無暖氣的小屋中夜晚保暖的需求。他們的被子獨特的視覺語言，曾被比擬為從馬蒂斯到極簡主義的各種風格，在一個故意與社會其他部分隔絕的地方孤立發展。被告知他們必須再等一段時間才能舉辦展覽或其他任何事情，對這些藝術家來說並不新鮮。記者、官僚、紀錄片製作人、藝術經銷商、收藏家和策展人幾乎一個世紀以來一直在銷售他們的故事，除了他們的被子，反覆告訴被子製作者他們將從關注中受益。Gee’s Bend的被子製作者瑪麗Anne·佩特韋說：“人們告訴我們我們很有名。” “我不覺得。我感覺和我一直以來一樣。”博物館不斷收集他們的被子，努力將這個獨特的跨世代藝術家集體的故事納入藝術歷史典範。然而，這個小鎮仍然是美國最貧困和被忽視的村莊之一。

歷史的拼布

Gee’s Bend的官方名稱是阿拉巴馬州的Boykin。這個小鎮坐落在阿拉巴馬河的一個彎曲處，因一位名叫Joseph Gee的白人定居者而得名，他於1816年從美國政府購買了這片土地。當時，阿拉巴馬州仍然是密西西比領地的一部分，該地區是在美國獨立戰爭後由英國割讓的。Gee帶著奴隸來到這裡，幫助開墾土地並建立了一個棉花種植園。隨著時間的推移，更多的奴隸被帶到這個種植園，約在1845年，Gee家族將土地賣給了一位名叫Mark H. Pettway的親戚。Pettway經營這個種植園直到內戰後奴隸制被廢除，之後大多數獲得自由的奴隸留了下來，成為佃農，向他們的前奴隸主租用農田。至今，Gee’s Bend的許多居民，包括一些製作被子的工匠，仍然保留著Pettway這個姓氏。

Rita Mae Pettway - '豬在圍欄裡' - 塊狀風格，2019年。棉 / 聚酯混合。210.8 x 210.8 公分，83 x 83 英寸。© Rita Mae Pettway / 藝術家權利協會 (ARS)，紐約及 DACS，倫敦

與此同時，非裔美國奴隸被帶到密西西比領地，該地區也是所謂「文明計劃」的前線，這是一個旨在通過教授歐洲的農業和紡織生產方法來同化美洲原住民的計劃。非洲人民在被奴役於美國之前，已經擁有自己精緻的紡織傳統。這些傳統逐漸與美洲原住民的影響融合，並進一步受到殖民工具和品味以及當地材料可用性的塑造。Gee’s Bend 裁縫師所使用的多樣視覺語言包括所有這些影響的混合，以及各種象徵性參考。Gee’s Bend 的被子特別之處在於這個藝術社群始終重視個人視野。他們對個性和即興創作的擁抱在集體所稱的「我的方式」被子中找到了最純粹的表達。

Qunnie Pettway - Housetop, 1975。燈芯絨。208.3 x 188 公分，82 x 74 英寸。© Qunnie Pettway / 藝術家權利協會 (ARS)，紐約及 DACS，倫敦

對個人願景的信念

在Souls Grown Deep組織的網站上，該組織旨在支持南方非裔美國藝術家的遺產，訪客可以瀏覽各種Gee’s Bend被子的精彩分類。有工作服被子，這些被子是由破舊的圍裙、工裝褲和牛仔褲等物品的殘片製成的。還有Sears燈芯絨被子，這些被子是由與Sears Roebuck公司合作後剩餘的燈芯絨製成的，該合作旨在於1970年代製作枕套。最受讚譽的Gee’s Bend被子，即“我的方式”被子，屬於他們所稱的抽象與即興類別。這些被子在其美學語言上完全不受拘束，超越了傳統設計原則，表達了被子製作者的個人視野。

Loretta Pettway - 雙面工作服被：條紋和方塊，1960年。棉、牛仔布、斜紋布、燈芯絨、羊毛混紡。210.8 x 180.3 公分，83 x 71 英寸。© Loretta Pettway / 藝術家權利協會 (ARS)，紐約及 DACS，倫敦

Gee’s Bend「我的方式」的 quilts 引發了與現代主義藝術立場的比較，從構成主義和立體主義到極簡主義和光學藝術。它們在主流藝術界的權力經紀人中引起了極大的興趣。所謂的官方藝術歷史是建立在文化由受過訓練的藝術家創造，並由學院和機構的真正專家認證的觀念上。然而，這些自學成才的藝術家在一個貧困、孤立的農村小鎮工作，在那裡你必須開車十英里才能買到一瓶汽水，似乎已經做出了與畢卡索一樣的重大發現，甚至更多。儘管畫廊、博物館和記者繼續展示 Gee’s Bend 裁縫師的作品是多麼美好，但是否有人覺得他們的 quilts 只賣幾千美元是隱秘的？相比之下，曾在芝加哥藝術學院和皇家藝術學院學習的美國原住民藝術家 Jeffrey Gibson 的一件 quilt 價格約為 70,000 美元，而 Gibson 並不自己縫製。展覽和文章雖然宏偉，但與其僅僅將他們與我們認為重要的藝術家進行比較，現在是時候讓 Gee’s Bend 的裁縫師獲得他們應有的價值了。我們能否也為他們建一個雜貨市場並修理他們的街道？

特色圖片： Essie Bendolph Pettway - 雙面被：方塊和「單片」 - 疊加的正方形和矩形變體，1973年 棉、聚酯針織、牛仔布。223.5 x 203.2 公分，88 x 80 英寸。© Essie Bendolph Pettway / 藝術家權利協會 (ARS)，紐約和 DACS，倫敦
所有圖片僅用於說明目的
由 Barcio 作品