كيف حاربت ألما توماس العديد من الحروب لتثبت نفسها

في عام 1972، في سن الثمانين، حصلت ألما توماس على تمييز كونها أول امرأة أمريكية من أصل أفريقي تقيم معرضًا فرديًا استرجاعيًا في متحف ويتني للفنون الأمريكية. كانت أعمالها الملونة، التجريدية، مختلفة تمامًا عما كان يقوم به معاصروها في ذلك الوقت، وقد استقبلها الجمهور كإلهام. في مراجعته للمعرض في مجلة النيويوركر، كتب الناقد الفني الشهير هارولد روزنبرغ أن توماس جلبت الفرح إلى السبعينيات. من المدهش أن توماس كانت قد عملت كفنانة بدوام كامل لمدة 12 عامًا فقط عندما تم عرض أعمالها في ذلك المعرض، وكانت قد بدأت في الرسم بأسلوبها التجريدي المميز لمدة ثماني سنوات فقط. لقد خاضت العديد من المعارك لتصل إلى هذا الموقف المدهش وغير المتوقع: المعارك الاجتماعية والسياسية ضد الفصل العنصري والتحيزات الجنسانية في التعليم؛ المعارك الجمالية بين الفن ثنائي وثلاثي الأبعاد، والتصوير والتجريد؛ معركة تعليم وتوجيه الجيل الأصغر، سواء في عملها كمعلمة أو كعضو نشط في مجتمعها؛ وأخيرًا، خاضت معركة جسدها المتقدم في السن بعد أن أجلت أهدافها المهنية حتى تقاعدها بعد 35 عامًا من التدريس في مدرسة شاو الإعدادية، وهي مدرسة عامة في واشنطن، العاصمة. ومن المفارقات، أن تلك المعركة الأخيرة، مع جسدها المتقدم في السن، هي التي قادت توماس لاكتشاف صوتها الجمالي الناضج. لعقود من الزمن أثناء التدريس، كانت تتلاعب بالعمارة، والنحت، والرسم التصويري. بعد التقاعد، بدأت في استكشاف التجريد، لكنها واجهت صعوبة في الوصول إلى وضع مريح مع أسلوبها التجريدي. في عام 1964، بعد أن عانت من نوبة مؤلمة من التهاب المفاصل، بدأت في تطوير طريقة جديدة. جلست أمام نافذة في منزلها المكون من طابقين، ونظرت إلى شجرة، وتحولت بشكل غريزي ما رأته إلى خطوط من الصبغة الملونة، مما خلق أسلوبًا أصبح الآن معروفًا على الفور كأعمال العبقرية المتأخرة، ألما توماس.

النضال من أجل الحب

عندما وُلِدت ألما توماس في كولومبوس، جورجيا، على حدود شرق ألاباما، في عام 1891، كانت تلك هي قلب الجنوب الأمريكي المنفصل. طوال شبابها، وجدت نفسها ممزقة بين واقعين متزامنين. في المنزل، ربّاها والداها على قراءة الأدب الكلاسيكي، ودراسة اللغات، والسعي نحو معرفة الفنون. في الوقت نفسه، كان من حولها في المجتمع، الثقافة البيضاء العنصرية السائدة تعامِلها كما لو أنه بفضل نعمتها فقط كانت مسموحًا لها بالوجود. في خضم هذه الثنائية المحيرة، كافحت توماس من أجل لحظات من السلام والانسجام. وكانت تجد مثل هذه اللحظات في الطبيعة في أغلب الأحيان. كان جدها يمتلك مع أخيه غير الشقيق الأبيض مزرعة ضخمة في ألاباما. خلال الزيارات هناك، استوعبت توماس دروسًا قوية حول جمال الأرض، وحول الحب الذي يمكن أن يوجد بين الناس من جميع الخلفيات عندما نعمل معًا.

ألما توماس - التأثيرات الجوية II، 1971. أكريليك على ورق. 22 1/8 × 30 1/4 بوصة (56.2 × 76.8 سم). متحف الفن الأمريكي سميثسونيان. هدية من فينسنت ميلزاك، 1976.140.4

في نهاية المطاف، انتقل والداها توماس وإخوتها شمالًا إلى واشنطن العاصمة، حيث تمكنت توماس من التسجيل في جامعة هوارد، وهي كلية تاريخية للسود. على الرغم من أن عرقها لم يعد يعيقها، إلا أنها كانت لا تزال مضطرة لخوض معركة أخرى - ضد التحيزات الجنسانية. أرادت توماس دراسة الهندسة المعمارية، لكنها كانت محبطة لأنها امرأة. سجلت في دروس الاقتصاد المنزلي، لكنها سرعان ما طُلب منها من قبل جيمس هيرينغ، مؤسس قسم الفنون الجديد، التسجيل في دروسه. غيرت توماس تخصصها إلى الفنون، وفي عام 1924 أصبحت أول طالبة تتخرج من قسم الفنون الجميلة في هوارد. على الرغم من أنها قد لا تكون قد أرادت في الأصل متابعة حياة الفنان، أو المعلم، إلا أنها وجدت في تلك المهنة دعوة حقيقية. كما أخبرت إلينور مونرو في مقابلة مع صحيفة واشنطن بوست قبل أشهر من وفاة توماس، "حتى بعد أن تقاعدت في عام 1960، كرست وقتي للأطفال الذين يعيشون بالقرب. كانت الأحياء المحيطة بي هي أحياء الفقر في العالم. في أيام الأحد، كان هؤلاء الأطفال يركضون في الزقاق. لذا جعلتهم ينظفون ويأتون إلى منزلي وصنعنا دمى متحركة وقدمنا عروضًا."

ألما توماس - الأصفر والأزرق، 1959. زيت على قماش. 28" × 40". معرض مايكل روزنفيلد.

القتال من أجل الأسلوب

مثل العديد من الفنانات، والعديد من الفنانين من الألوان، كانت توماس تجد نفسها كثيرًا ما توصف ليس كفنانة، بل كفنانة أنثوية، أو كفنانة سوداء. كانت تشعر بالاستياء من هذا التمييز، لأنها شعرت أنه يقلل من قيمتها. لقد تركت الفصل العنصري وراءها، ورفضت أي تلميح بأن إنجازاتها يجب أن تُحكم بشكل منفصل عن إنجازات زملائها البيض والذكور. كما رفضت توماس فكرة أنها يجب أن ترسم مواضيع تتعلق بهويتها الشخصية. كانت تسعى لفهم ما في رؤيتها هو عالمي. تذكرت أنها كانت طفلة وتقوم بحفر عينات من الطين متعدد الألوان من نهر في تلك المزرعة في ألاباما التي كان يمتلكها جدها. عندما كانت تنظر إلى الأشجار خارج نافذة منزلها، كانت الألوان موجودة مرة أخرى. وعندما كانت تشاهد رواد الفضاء على التلفزيون يسافرون إلى السماء، رأت الألوان مرة أخرى في انفجارات الوقود تحت صواريخهم.

ألما توماس - بحيرة تعكس قدوم الربيع، 1973. أكريليك على قماش. 45 × 45 بوصة (114.3 × 114.3 سم). ملكية جوزيف إتش. هيرشورن، نيويورك وواشنطن العاصمة. متحف هيرشورن وحديقة النحت، هدية من المذكور أعلاه. تم الاستحواذ عليها من المذكور أعلاه من قبل المالك الحالي، 1996.

رأت الألوان والضوء في كل مكان، واعتبرت في جمالها الشامل مصدراً للمعنى لجميع البشر. "من خلال الألوان،" قالت، "لقد سعيت للتركيز على الجمال والسعادة." لم تكن هذه القرار الطموح خالياً من الجدل، ومع ذلك، فإنه لا يزال يثير الجدل الآن. لكن توماس كانت تؤمن بشدة أنه في الجوانب العالمية للفن التجريدي، قد تُكشف أعمق حقائق الحالة الإنسانية. الإرث الدائم لوحاتها هو دليل كافٍ على أن توماس كانت محقة. بعد أكثر من 40 عاماً من وفاتها، تعلن لوحاتها الملونة أنها أُنشئت بواسطة رؤية مدروسة، متأنية، وذات خبرة. إنها مضيئة، تقدم ضوءاً دائماً ضد الجهل الذي حاربت ضده توماس طوال حياتها. إنها جميلة، وفي جمالها تقدم صرخة معركة ضد أي شخص ينكر التجريد. والأهم من ذلك، أنها بارعة، وفي براعتها تقدم تكريماً لا يمكن إنكاره لحكمة وانتصار كيانها.

الصورة المميزة: ألما توماس - بدون عنوان، 1968. أكريليك وشريط حساس للضغط على ورق مقصوص ومثبت. 19 1/8 × 51 1/2" (48.6 × 130.8 سم). هدية من دونالد ب. مارون. مجموعة متحف الفن الحديث.
جميع الصور المستخدمة لأغراض توضيحية فقط
بواسطة فيليب Barcio