كيف حاربت ألما توماس العديد من الحروب لتثبت نفسها
في عام 1972، وعندما بلغت الثمانين من عمرها، حصلت ألما توماس على شرف أن تصبح أول امرأة أمريكية من أصل أفريقي تقيم معرضًا استرجاعيًا منفردًا في متحف ويتني للفن الأمريكي. كانت أعمالها الملونة والتجريدية مختلفة تمامًا عما كان يفعله معاصروها في ذلك الوقت، وقد استقبلها الجمهور كنوع من الكشف. في مراجعته للمعرض في مجلة ذا نيويوركر، كتب الناقد الفني الشهير هارولد روزنبرغ أن توماس جلبت الفرح إلى السبعينيات. ومن المدهش أن توماس لم تكن فنانة بدوام كامل إلا لمدة 12 عامًا فقط عندما عُرض عملها في ذلك المعرض، وكانت قد بدأت في الرسم بأسلوبها التجريدي المميز منذ ثماني سنوات فقط. لقد خاضت العديد من المعارك لتصل إلى هذا الموقع الرائع وغير المتوقع: معارك اجتماعية وسياسية ضد التمييز العنصري والتحيزات الجنسية في التعليم؛ معارك جمالية بين الفن ثنائي الأبعاد وثلاثي الأبعاد، وبين التصوير والتجريد؛ معركة تعليم وتوجيه الجيل الأصغر، سواء في عملها كمعلمة أو كعضوة نشطة في مجتمعها؛ وليس أقلها، خاضت معركة جسدها المتقدم في السن بعد أن أجلت أهدافها المهنية حتى تقاعدها بعد 35 عامًا من التدريس في مدرسة شاو الإعدادية، وهي مدرسة عامة في واشنطن العاصمة. ومن المفارقات أن المعركة الأخيرة، مع جسدها المتقدم في السن، هي التي قادت توماس لاكتشاف صوتها الجمالي الناضج. لعقود أثناء التدريس، كانت تتعامل مع العمارة والنحت والرسم التصويري. بعد التقاعد، بدأت تستكشف التجريد، لكنها واجهت صعوبة في الوصول إلى موقف مريح مع طريقتها التجريدية. في عام 1964، بعد أن أصيبت بنوبة شديدة من التهاب المفاصل، شرعت في تطوير طريقة جديدة. جلست أمام نافذة في منزلها الطوبي المكون من طابقين تنظر إلى شجرة، وحولت ما رأت بشكل غريزي إلى ضربات من الصبغة الملونة، مبدعة أسلوبًا أصبح الآن معروفًا على الفور بأنه أسلوب العبقرية المتأخرة، ألما توماس.
النضال من أجل الحب
عندما وُلدت ألما توماس في كولومبوس، جورجيا، على حدود ألاباما الشرقية، عام 1891، كان ذلك في قلب الجنوب الأمريكي المنفصل عنصريًا. طوال شبابها، وجدت نفسها ممزقة بين واقعين متزامنين. في المنزل، ربّاها والدها على قراءة الأدب الكلاسيكي، ودراسة اللغات، والسعي وراء معرفة الفنون. وفي الوقت نفسه، كانت الثقافة البيضاء السائدة والعنصرية في المجتمع العام تعاملها كما لو أن وجودها مسموح به فقط بفضل فضلها. وسط هذا التناقض المحير، ناضلت توماس من أجل لحظات من السلام والوئام. وكانت تجد هذه اللحظات غالبًا في الطبيعة. كان جدها يشارك في ملكية مزرعة ضخمة في ألاباما مع أخيه غير الشقيق الأبيض. خلال زياراتها هناك، استوعبت توماس دروسًا قوية عن جمال الأرض، وعن الحب الذي يمكن أن يوجد بين الناس من جميع الخلفيات عندما نعمل معًا.
ألما توماس - تأثيرات جوية II، 1971. ألوان مائية على الورق. 22 1/8 × 30 1/4 بوصة (56.2 × 76.8 سم). متحف سميثسونيان للفن الأمريكي. هدية من فينسنت ميلزاك، 1976.140.4
في النهاية، انتقل والدها وأمها بتوماس وإخوتها شمالًا إلى واشنطن العاصمة، حيث تمكنت توماس من الالتحاق بجامعة هوارد، وهي كلية تاريخية للسود. وعلى الرغم من أن عرقها لم يعد عائقًا أمامها، إلا أنها كان عليها أن تخوض معركة أخرى — ضد التحيزات الجنسية. أرادت توماس دراسة العمارة، لكنها وُصمت بالثني لأنها امرأة. التحقت بدروس الاقتصاد المنزلي، لكن جيمس هيرينغ، مؤسس قسم الفن الجديد، طلب منها الالتحاق بدروسه. غيرت توماس تخصصها إلى الفن، وفي عام 1924 أصبحت أول طالبة تتخرج من قسم الفنون الجميلة في هوارد. وعلى الرغم من أنها ربما لم تكن ترغب في الأصل في متابعة حياة فنانة أو معلمة، إلا أنها وجدت في هذه المهنة دعوة حقيقية. كما أخبرت إليانور مونرو في مقابلة لصحيفة واشنطن بوست قبل أشهر قليلة من وفاة توماس، "حتى بعد تقاعدي في عام 1960، كرست وقتي للأطفال الذين يعيشون بالقرب مني. كانت أحياء الفقر تحيط بحيِّي. في أيام الأحد، كان هؤلاء الأطفال يركضون في الأزقة. فحثثتهم على التنظيف والمجيء إلى منزلي حيث صنعنا دمى الماريونيت وأقمنا عروضًا مسرحية."
ألما توماس - الأصفر والأزرق، 1959. زيت على قماش. 28 × 40 بوصة. معرض مايكل روزنفيلد.
النضال من أجل الأسلوب
مثل العديد من الفنانات، والعديد من الفنانين من الملونين، كثيرًا ما وُصفت توماس ليس كفنانة فقط، بل كفنانة أنثى، أو فنانة سوداء. كانت تكره هذا التمييز، لأنها شعرت أنه يقلل من شأنها. لقد تركت التمييز العنصري خلفها، ورفضت أي تلميح بأن إنجازاتها يجب أن تُحكم بشكل منفصل عن إنجازات زملائها البيض والرجال. كما رفضت توماس فكرة أنه يجب عليها رسم موضوعات خاصة بهويتها الشخصية. كانت تسعى لفهم ما هو عالمي في رؤيتها. تذكرت طفولتها عندما كانت تحفر عينات من الطين متعدد الألوان من نهر في تلك المزرعة في ألاباما التي كان يملكها جدها. وعندما كانت تنظر إلى الأشجار خارج نافذة منزلها الطوبي، كانت الألوان هناك مرة أخرى. وعندما كانت تشاهد رواد الفضاء على التلفاز وهم يسافرون إلى السماء، كانت ترى الألوان مرة أخرى في انفجارات الوقود تحت صواريخهم.
ألما توماس - بحيرة تعكس قدوم الربيع، 1973. أكريليك على قماش. 45 × 45 بوصة (114.3 × 114.3 سم). ممتلكات جوزيف هـ. هيرشهورن، نيويورك وواشنطن العاصمة. متحف وحديقة هيرشهورن للنحت، هدية من المذكور أعلاه. تم الحصول عليها من المذكور أعلاه من قبل المالك الحالي، 1996.
كانت ترى اللون والضوء في كل مكان، وتدرك في جمالهما الشامل مصدرًا للمعنى لكل البشر. قالت: "من خلال اللون، سعيت إلى التركيز على الجمال والسعادة." لم يكن هذا القرار الطموح خاليًا من الجدل، ولا يزال يثير الجدل حتى الآن. لكن توماس كانت تؤمن إيمانًا راسخًا بأن في الجوانب العالمية للفن التجريدي قد تكشف أعمق حقائق الحالة الإنسانية. الإرث الدائم لـ لوحاتها دليل كافٍ على صحة توماس. بعد أكثر من 40 عامًا على وفاتها، تعلن لوحاتها الملونة أنها من إبداع رؤية حذرة، متفكرة، وذات خبرة. إنها متوهجة، تقدم نورًا دائمًا ضد الجهل الذي ناضلت توماس ضده طوال حياتها. إنها جميلة، وفي جمالها تقدم صرخة معركة ضد كل من ينكر التجريد. والأهم من ذلك، أنها متقنة، وفي إتقانها تقدم تحية لا يمكن إنكارها لحكمة وانتصار كيانها.
الصورة المميزة: ألما توماس - بلا عنوان، 1968. أكريليك وشريط حساس للضغط على ورق مقطوع ومثبت بدبابيس. 19 1/8 × 51 1/2 بوصة (48.6 × 130.8 سم). هدية من دونالد ب. مارون. مجموعة متحف الفن الحديث.
جميع الصور مستخدمة لأغراض توضيحية فقط
بواسطة Phillip Barcio
