Abstraktion og Collage: "Det Prekære" på The Menil

Collage er en form for kunstnerisk udtryk, der har eksisteret i hundreder af år. Konceptet er samling. En kunstner udvælger en række forud eksisterende billeder og sammensætter dem til en ny helhed på en flade, måske med tilføjelse af nye streger og originalt billedmateriale.

Praksissen blev hævet til en seriøs kunstart af to af det 20. århundredes største navne inden for kunsten: Georges Braque og Pablo Picasso, som dybt udforskede formen og skabte kubistiske collager, der siden har inspireret generationer af kunstnere.

Ud af mange, én

At bruge fragmenter af eksisterende billeder for at skabe et nyt billede er en ubestridelig måde at tilføre dybde til et kunstværk. Kunstnerens hånd er tydelig i en collage, men det samme er andres hænder. Når collage bruges til at skabe et abstrakt værk, åbner der sig yderligere fortolkningsverdener. Genstande, der engang var afbildende og måske rent funktionelle, bliver tilegnet, redigeret og brugt ikke for at forstærke betydningen, men for at udfordre den eller endda sløre den.

I Houston viser Menil Collection i øjeblikket en enestående udstilling af collageværker af nogle af de vigtigste navne inden for moderne kunst. Udstillingen, med titlen "The Precarious", indeholder collageværker af Ellsworth Kelly, Claes Oldenburg, Elizabeth McFadden, Robert Rauschenberg, Richard Tuttle, Cy Twombly og Danh Vo samt flere andre.

Betydning, rum og tid

Et stort antal af værkerne på udstillingen "The Precarious" udtrykker abstrakte billeder, hvor velkendte materialer og dagligdags visuelle levn genanvendes til værker, der udforsker form, farve, geometri og rum på subtile og antydende måder. I sammenhæng med denne udstilling kan "precarious" henvise til den iboende skrøbelighed i collageværker. Ofte skabt med skrøbeligt papir og lim, er der en vis usikkerhed om, hvor godt disse værker kan modstå tidens tand. Men ordet får yderligere betydning i forhold til abstraktion. "Precarious" antyder noget ukendt, eller i det mindste usikkert, måske endda skræmmende.

Gene Charltons Untitled fra 1959 er en samling af køligt farvet revet papir, der skaber et geometrisk kryds af blå, sort, grå og hvid. De sorte elementer i værket synes at være taget fra trykt tekst, delvise dele af fede store bogstaver. I det nederste hjørne er en ensom gul trekant. Spor af skrift inviterer beskueren til at tolke en mulig skjult besked i den påståede tekst. Den gule trekant antyder følelser af ensomhed eller måske fremmedgørelse. De revne kanter, der er samlet til en ny helhed, rejser uklare spørgsmål om et landskab revet itu og sat sammen igen.

Kunstneren Richard Tuttle er kendt for at skabe minimalistiske samlinger, der vedvarende udfordrer beskueren til at indsnævre sit perspektiv og opfordrer os til at fokusere mere nøje på mindre, måske i håb om at modtage mere. På "The Precarious" vises Tuttles II, 3 fra 1977. Værket er en samling af to akvarelmalede papirstykker limet oven på et tegnepapir. Stykkerne, malet i rød, hvid og grøn, danner en form, der ligner tallet 2 i forlænget arabisk skrift. Noget matematisk sker, når man betragter titlen II, 3 og det tilsyneladende billede af et trefarvet tal 2. Noget andet sker, når man overvejer geometrien af en buet linje, der møder en lige linje, eller en rød halvmåne, der konfronterer en grøn horisont. Dette stykke leger med det uafmærkede rum mellem abstraktion, afbildning og begrebslighed, og materialernes skrøbelighed tilføjer til dets flygtighed.

Stil gode spørgsmål

De tanker, som værkerne i "The Precarious" vækker, fremkalder følelser af forgængelighed, mangfoldighed og en fornemmelse af, at mange kræfter er samlet i skabelsen af disse kunstværker. De abstrakte værker stiller især spændende spørgsmål. Bærer de enkelte dele af et større billede deres egen betydning? Kan betydning skilles fra materialer, farver, former og figurer? Collageprocessen er at skille noget helt ad, bevare det, der virker, kassere det, der ikke gør, og tilføje det, der er unikt dit eget. Er det også en beskrivelse af, hvordan man forholder sig til et abstrakt kunstværk?

Uanset om man ønsker at dykke ned i de spørgsmål, som denne udstilling rejser, eller blot nyde et sjældent glimt af moderne collage-mesterværker, er et besøg på "The Precarious" i Houstons Menil Collection bestemt turen værd. Udstillingen varer til 1. maj 2016.

Fremhævet billede: Robert Rauschenberg Foundation. Foto: George Hixson