Abstraktion og Collage: "Det Prekære" på The Menil

Collage er en form for kunstnerisk udtryk, der har eksisteret i hundreder af år. Konceptet er en form for samling. En kunstner kuraterer et udvalg af eksisterende billeder og samler dem til en ny sammensætning på en overflade, måske ved at tilføje nye mærker og originale billeder til blandingen.

Praksisen blev hævet til en seriøs kunstform af to af det 20. århundredes største navne inden for kunst: Georges Braque og Pablo Picasso, som udforskede formen dybt og skabte kubistiske collager, der har inspireret generationer af kunstnere siden.

Ud af mange, en

At bruge fragmenter af eksisterende billeder for at konstruere et nyt billede er en ubestridelig måde at tilføje dybde til et kunstværk. Kunstnerens hånd er tydelig i en collage, men det er også andres hænder. Når collage bruges til at skabe et abstrakt værk, åbner der sig yderligere fortolkende verdener. Genstande, der engang var repræsentative, og måske udelukkende funktionelle, bliver approprieret, redigeret og brugt ikke for at forbedre betydningen, men for at udfordre den, eller endda for at obfuskere den.

I Houston præsenterer Menil Collection i øjeblikket en ekstraordinær udstilling af collageværker af nogle af de mest betydningsfulde navne inden for moderne kunst. Udstillingen, med titlen "The Precarious," indeholder collageværker af Ellsworth Kelly, Claes Oldenburg, Elizabeth McFadden, Robert Rauschenberg, Richard Tuttle, Cy Twombly og Danh Vo, blandt flere andre.

Betydning, Rum og Tid

Et stort antal af værkerne, der er udstillet i "The Precarious", udtrykker abstrakt billedsprog, idet de tager velkendte materialer og hverdagens visuelle relikvier og omdanner dem til værker, der udforsker form, farve, geometri og rum på subtile og suggestive måder. I konteksten af denne særlige udstilling kan prekær henvise til den iboende skrøbelighed i collageværker. Ofte skabt med skrøbeligt papir og lim, er der en vis tvivl om, hvor godt disse værker kan modstå tidens ødelæggelser. Men ordet får en yderligere betydning, når det relaterer sig til abstraktion. Prekær antyder noget ukendt, eller i det mindste usikkert, eller måske endda skræmmende.

Gene Charltons Untitled, fra 1959, er en samling af køligt farvet revet papir, der skaber et geometrisk kryds af blå, sort, grå og hvid. De sorte elementer i værket ser ud til at være taget fra trykt tekst, delvise stykker af fede store bogstaver. I det nederste hjørne er en ensom gul trekant. Hintet af tekst inviterer seerne til at fortolke en mulig besked, der måske er skjult i den påståede tekst. Den gule trekant antyder følelser af ensomhed eller måske fremmedgørelse. De revne kanter, der er samlet til en ny helhed, stiller uklare spørgsmål om et landskab, der er revet fra hinanden og sat sammen igen.

Kunstneren Richard Tuttle er kendt for at skabe minimalistiske assemblager, der konstant udfordrer beskueren til at reducere deres perspektiv, og beder os om at fokusere mere nøje på mindre, måske i håbet om at modtage mere. I "The Precarious" er Tuttles II, 3, fra 1977, udstillet. Værket er en assemblage af to vandfarvede papirstykker limet ovenpå et ark tegnepapir. Stykkerne, malet i rød, hvid og grøn, skaber en form, der ligner et forlænget arabisk tal 2. Noget matematisk finder sted, når man overvejer titlen, II, 3, og det tilsyneladende billede af et tre-farvet tal 2. Noget andet finder sted, når man overvejer geometrien af en buet linje, der møder en lige linje, eller en rød halvmåne, der konfronterer en grøn horisont. Dette stykke flirter med det umappede rum mellem abstraktion, repræsentation og konceptualisme, og skrøbeligheden af dets materialer tilføjer til dets flygtighed.

Stil gode spørgsmål

De ideer, som arbejdet i "The Precarious" vækker, fremkalder følelser af forbigående, mangfoldighed og en følelse af, at mange kræfter kom sammen i skabelsen af disse kunstværker. De abstrakte værker stiller især spændende spørgsmål. Bærer individuelle elementer af et større billede deres egen betydning? Kan betydning adskilles fra materialer, farver, former og figurer? Processen med collage er at tage noget helt fra hinanden, beholde det, der fungerer, kassere det, der ikke gør, og så tilføje det, der er unikt dit eget. Er det også en beskrivelse af, hvordan man relaterer til et abstrakt kunstværk?

Uanset om man ønsker at dykke ned i dybderne af de spørgsmål, som dette show stiller, eller blot nyde dette sjældne indblik i moderne mesterværker af collage, er et besøg på "The Precarious" i Houstons Menil Collection bestemt værd at turen. Showet kører frem til 1. maj 2016.

Fremhævet billede: Robert Rauschenberg Foundation. Foto: George Hixson