Bag Josh Sperlings dynamiske "Composites"
Den amerikanske kunstner Josh Sperling afsluttede for nylig sin første internationale soloudstilling hos Perrotin i Paris. Værkerne var farverige og finurlige – en perfekt introduktion til, hvad Sperling laver. En af galleriets vægge bar en installation med 48 krøllede former, hver malet i en forskellig farve, hængt sammen i en velafbalanceret, underholdende komposition; krøllerne lignede noget midt imellem Play-Doh Fun Factory-pasta og striber af flerfarvet tandpasta. På de andre vægge hang nye sammensætninger – konstruerede reliefs, som Sperling laver af kombinationer af formede lærreder og paneler. Nogle af hans sammensætninger ligner genkendelige ting, såsom en isvaffel, en doughnut, en hårstrik eller et menneskeansigt. Andre ligner et spildt udvalg af hobby-materialer – noget man kunne finde på gulvet i en børnehave. Værkerne er ikke ment af Sperling til at indeholde figurative referencer; de er rent abstrakte. Sperling gav udstillingen titlen Chasing Rainbows. Han sagde, at han valgte titlen, fordi den virkede mystisk. Han kaldte den ”uhåndgribelig, men også sjov.” Generelt er det den perfekte beskrivelse af hans arbejde. Det er uhåndgribeligt: hvert stykke er noget, men dets tilstedeværelse er svær at fatte. Og det er ubestrideligt sjovt, i hvert fald at se på: det er lyst, let, og det synes ikke at kræve mere af os end den mest grundlæggende opmærksomhed, vi måske giver et solskinsplet på gaden eller et farverigt tyggegummi, vi tilfældigt ser på fortovet. Frem for alt er det enkelt, på den bedste måde. Værkerne har ingen dagsorden, andet end at inspirere glæde, og indeholder intet indhold, andet end den historie, vi som beskuere vælger at tillægge dem.
Metodens skønhed
Da jeg først så værkerne i Chasing Rainbows, syntes de bekendte. Jeg kunne ikke sige præcis hvorfor. Der var bare noget ved dem, jeg genkendte. Min kunstskriverinstinkt var at undersøge det – at gennemgå mine minder om kunsthistorien for at finde noget, det kunne være afledt af. Jeg tvang et par hurtige forbindelser. Den første var Memphis-gruppen, en designbevægelse fra midten af 1980’erne, som for nylig har fået fornyet popularitet, og som byggede på fantasifulde geometriske og biomorfe former malet i klare, primære farver. Dernæst tænkte jeg på Elizabeth Murray og hendes fantastisk fængslende konstruktioner, som springer ud fra væggen med spændingen fra tegneseriekampscener. Så stoppede jeg mig selv og huskede, hvor uretfærdigt det er at sammenligne, hvad én person laver, med hvad andre har gjort. Jeg så på dette værk igen, som om det kun var afledt af Sperlings sind. Fra dette synspunkt så jeg det for, hvad det virkelig er – leg.
Josh Sperling - Chasing Rainbows, installationsudsigt hos Perrotin Paris, Frankrig, 2018, foto venligst udlånt af Perrotin
Josh Sperling - Chasing Rainbows, installationsudsigt hos Perrotin Paris, Frankrig, 2018, foto venligst udlånt af Perrotin
Googie-kunstens kunst
En af de vigtigste påvirkninger, Sperling nævner, er ”Googie-arkitektur” – en futuristisk og bevidst finurlig stil fra midten af det 20. århundrede, brugt til at få fastfoodrestauranter, forretninger og vejattraktioner til at virke som spændende steder at være. En måde, hvorpå denne påvirkning virker tydelig, er, at de værker, Sperling laver, bruger de faktiske former, linjer og farvekombinationer, man kan se på Googie-skilte og Googie-bygninger. Men der er en anden måde, hvorpå hans værker er Googie, og det er i deres hensigt. Googie var tiltænkt ét formål – at fange øjet. Det var en følge af efterkrigstidens amerikanske økonomi, hvor alle havde en bil og let kunne køre længere ned ad vejen, hvis de ikke kunne lide udvalget i en butik eller restaurant. Googie-arkitekturen lokkede folk til. Hvilken oplevelse de havde efter det, var ikke arkitektens, grafikerens eller byggerens bekymring.
Josh Sperling - Chasing Rainbows, installationsudsigt hos Perrotin Paris, Frankrig, 2018, foto venligst udlånt af Perrotin
Den nutidige billedkultur er lige så mættet af konkurrence som Route 66. Kunstnere føler sig tvunget til at kæmpe for at fange vores blik. De vil have os til at stoppe op og se, hvad de tilbyder. I sin bestræbelse på at fange vores opmærksomhed har Sperling trænet sig selv til at være delvist grafisk designer, delvist arkitekt, delvist bygger, delvist psykolog og delvist kunstner. Hans værker er som glimtende genstande i horisonten, der lover os lykke, hvis vi bare trækker ind og nyder deres glød. Er de kun ment som kunst? Eller er de også reklame for Barcio-mærket? I et interview med medkunstneren San Friedman i Juxtapose Magazine spurgte Friedman Sperling: ”Hvor vil du gerne se dit liv om 10 år?” Sperling svarede: ”At forsørge min kone og børn med min kunst fra et stort atelier.” Han beskrev det atelier som et sted med ”meget naturligt lys og mange ansatte.” Baseret på dette svar vil jeg sige, at hans virke drives mere af forretning end kunst. I den forstand er det ikke bare inspireret af Googie: det er et udtryk for præcis samme hensigt.
Forsidebillede: Josh Sperling - Chasing Rainbows, installationsudsigt hos Perrotin Paris, Frankrig, 2018, foto venligst udlånt af Perrotin
Af Phillip Barcio
