Bag Josh Sperlings dynamiske "Composites"

Den amerikanske kunstner Josh Sperling har for nylig afsluttet sin første internationale solo-udstilling hos Perrotin i Paris. Værket var farverigt og fantasifuldt - en perfekt introduktion til, hvad Sperling laver. En gallerivæg understøttede en installation af 48 snoede former, hver malet i en anden farve, hængt sammen i en velafbalanceret, underholdende komposition; snoet ligner noget imellem Play-Doh Fun Factory pasta nudler og sprøjt af flerfarvet tandpasta. På de andre vægge hang nye kompositter - konstruerede relieffer, som Sperling laver af kombinationer af formede lærreder og paneler. Nogle af hans kompositter ligner genkendelige ting, såsom en isvaffel, en donut, et hårbånd eller et menneskeligt ansigt. Andre ser ud som en spildt samling af håndværksmaterialer - noget man kunne finde på gulvet i en førskole. Værket er ikke ment af Sperling at indeholde figurative referencer; det er rent abstrakt. Sperling gav udstillingen titlen Chasing Rainbows. Han sagde, at han valgte titlen, fordi den virkede mystisk. Han kaldte det "intangible, men også sjovt." Generelt er det den perfekte beskrivelse af hans arbejde. Det er intangibelt: hvert stykke er noget, men dets tilstedeværelse er svær at gribe. Og det er uden tvivl sjovt, i det mindste at se på: det er lyst, let, og det synes ikke at bede om mere fra os end den mest grundlæggende overvejelse, vi måtte give til en solplet på gaden, eller et farverigt stykke tyggegummi, vi tilfældigvis ser på fortovet. Mest af alt er det enkelt, på den bedste måde. Værket har ingen agenda, andet end at inspirere lykke, og har intet indhold, andet end hvilken som helst historie vi, seerne, vælger at tildele det.

Metodens skønhed

Da jeg først så værket i Chasing Rainbows, syntes jeg, det virkede bekendt. Jeg kunne ikke sige hvorfor, præcist. Der var bare noget ved det, jeg genkendte. Min kunstskriverinstinkt var at undersøge det—at scanne mine minder om kunsthistorie i søgen efter det, som det kunne være afledt af. Jeg tvang et par hurtige forbindelser. Den første var Memphis Group, en designbevægelse fra midten af 1980'erne, der for nylig er blevet populær igen, som var afhængig af fantasifulde geometriske og biomorfe former malet i lyse, primære farver. Derefter tænkte jeg på Elizabeth Murray og hendes fantastisk engagerende konstruktioner, som springer ud fra væggen med spændingen fra tegneserie-kampscener. Så stoppede jeg mig selv, idet jeg huskede, hvor uretfærdigt det er at sammenligne, hvad én person gør, med de ting, andre mennesker har gjort. Jeg så på dette værk igen, som om det kun var afledt fra sindet af Sperling. Fra dette synspunkt så jeg det for, hvad det virkelig er—leg.

Josh Sperling - Jagter Regnbuer, installationsvisning på Perrotin Paris, Frankrig, 2018, foto med venlighed fra Perrotin

Når Sperling er i studiet, er han som et barn i frikvarteret, men ikke bare et hvilket som helst barn - det er det virkelig kloge barn, der tager sin leg alvorligt. Han begynder hvert nyt stykke ved at lege på computeren. Han starter med et par farver eller nogle nye former og piller ved dem, indtil der dukker noget tilfredsstillende op. Han har sagt, at han kan lide at starte med to farver, der ser grimme ud sammen, og så forene dem ved at kombinere dem med andre elementer. Han kan også lide matematik og får tilfredsstillelse ved at bringe sine kompositioner til udførelse som resultatet af en matematisk ligning, formodentlig en der kun er meningsfuld for ham. Efter hvert design er fuldt realiseret på computeren, bygger han værket. Det betyder at skære paneler eller stable lag af træ sammen og derefter strække lærred over stakkene. Dette er også en form for leg - men mere begrænset. Der er regler for det. Han følger designet nøjagtigt. Den eneste ændring, han tillader, er, at han nogle gange justerer farverne, hvis han ikke kan lide de relationer, de skaber i det realiserede værk. Hans metode er som konstrueret automatisk - en slags digital surrealistisk doodle, der realiseres i tredimensionel rum - de drømmelignende visuelle relikvier af styret leg.

Josh Sperling - Jagter Regnbuer, installationsvisning på Perrotin Paris, Frankrig, 2018, foto med venlighed fra Perrotin

The Art of Googie

En af de nøglepåvirkninger, som Sperling nævner, er "Googie-arkitektur" - en futuristisk og bevidst finurlig stil fra midten af det 20. århundrede, der blev anvendt for at få fastfoodrestauranter, forbrugerbutikker og vejattraktioner til at fremstå som spændende steder at være. En måde, hvorpå denne indflydelse synes at være tydelig, er, at det arbejde, Sperling laver, anvender de faktiske former, linjer og farvekombinationer, man kunne se på Googie-skilt og Googie-bygninger. Men der er en anden måde, hvorpå hans arbejde er Googie, og det er i dets hensigt. Googie var beregnet til at gøre én ting - at tiltrække øjet. Det var en afgrening af den amerikanske økonomi efter krigen, hvor alle havde en bil og nemt kunne rejse længere ned ad vejen, hvis de ikke kunne lide udbuddet i en butik eller restaurant. Googie-arkitektur lokkede folk ind. Hvilken oplevelse de havde efterfølgende, var ikke arkitektens, grafisk designers eller byggerens bekymring.

Josh Sperling - Jagter Regnbuer, installationsvisning på Perrotin Paris, Frankrig, 2018, foto med venlighed fra Perrotin

Nutidig billedkultur er lige så mættet med konkurrence som Route 66. Kunstnere føler sig tvunget til at kæmpe for at tiltrække vores øjne. De ønsker, at vi stopper op og ser, hvad de tilbyder. I sin bestræbelse på at fange vores opmærksomhed har Sperling trænet sig selv til at være del grafisk designer, del arkitekt, del bygherre, del psykolog og del kunstner. Hans værker er som glitrende objekter på horisonten, der lover os lykke, hvis vi bare trækker over til siden og nyder deres glød. Er de kun beregnet som kunst? Eller er de også reklame for Sperling-mærket? I et interview med den medkunstner San Friedman i Juxtapose Magazine spurgte Friedman Sperling: "Hvor vil du gerne se dit liv om 10 år?" Sperling svarede: "At støtte min kone og børn med min kunst fra et stort studie." Han beskrev det studie som at have "masser af naturligt lys og mange ansatte." Baseret på dette svar vil jeg sige, at hans praksis er drevet mere af forretning end kunst. I den forstand er det ikke kun inspireret af Googie: det er en udtryk for den præcise samme hensigt.

Fremhævet billede: Josh Sperling - Chasing Rainbows, installationsvisning på Perrotin Paris, Frankrig, 2018, foto med venlighed fra Perrotin

Af Phillip Barcio